多元民族融合的中國文明──滿洲快速竄起形成龐大勢力（十）
努爾哈赤之所以能夠快速竄起、形成強大的勢力，主要是受惠於當時明朝的經濟高度成長。
另一方面在北元，與忽必烈家對抗的遊牧聯盟瓦剌，長期掌握蒙古高原的實權。一四八七年，代表「大元皇帝」的達延汗（一四八七－一五二四年在位）即位後，集合在他手下的遊牧民成爲了新的蒙古人。達延汗將手下的遊牧部族重新編成「萬人隊」（圖們），分成戈壁沙漠東北的「左翼」和戈壁沙漠西南的「右翼」，分別讓十一個兒子入贅這些大部族。兒子們與大部族的女兒結婚所生下的子孫，成爲該部族的新領主。
左翼的察哈爾部在蒙古各部當中擁有宗主的地位，同屬左翼的喀爾喀部則向現在蒙古國的領土擴張。右翼的鄂爾多斯部與祭祀成吉思汗靈的八白室聯手，移居黃河的灣曲部。達延汗的子孫不斷地增加，右翼的土默特部首領俺達汗將本家察哈爾部的大汗趕到東方，用自己的實力成爲蒙古的第二大汗。他於一五七一年與明朝的隆慶帝締結和平條約，利用馬市交易累積財富，一五七八年，在青海會見西藏第一高僧的格魯派哲蚌寺座主索南嘉措，獲贈達賴喇嘛的稱號。
明經濟與努爾哈赤
接着，在北元宗家的察哈爾部族，一六○三年時林丹庫圖克圖汗即位。
這個時候在遼河的東方，女直的努爾哈赤（後來的清太祖皇帝。一六一六－一六二六年在位），勢力已經愈來愈強大。努爾哈赤出身女直人的建州部族。
女直人於十二世紀建立金帝國，十三世紀被蒙古帝國消滅，但金國後裔的女直人回到故鄉的滿洲北部生存下來，明朝的時候被稱作海西女直。現在的黑龍江省哈爾濱市附近是過去海西女直的中心地，由於哈爾濱市對岸有一條向北流入松花江的呼蘭河，因此滿洲語稱海西女直爲「扈倫」。
另外同樣在黑龍江，更往東邊、以依蘭縣周圍爲中心也有一支女直人的部族，明朝稱之爲建州女直，滿洲語稱作「滿洲」。這就是「滿洲」的語源。
努爾哈赤於一五五九年，出生在現遼寧省東端、接近朝鮮國境的建州女直之地，十歲時母親過世。由於他與繼母不合，於是在十九歲時離家，入贅佟氏。努爾哈赤就是從這樣不起眼的出身開始，最終整合女直人的各個部族。
努爾哈赤之所以能夠快速竄起、形成強大的勢力，主要是受惠於當時明朝的經濟高度成長。在明朝之前的元朝，爲了支付遠距離貿易的貨款，需要輕便的通貨。元世祖忽必烈薛禪汗於一二六○年發行名爲「中統元寶交鈔」的紙幣，維持了一陣子的穩定。然而，一二七六年平定南宋之後，中統鈔的發行額突然暴增，銀準備不足導致通貨膨脹，因此一二八七年時發行了新的「至元通行寶鈔」，同時禁止兌換金和銀。
之後，世界第一個法定貨幣穩定流通，但到了武宗海山曲律汗即位後，轉而採取放任政策，釋放出鉅額的紙幣，再度導致通貨膨脹。作爲解決的對策，一三○九年發行「至大銀鈔」。然而此舉並不見效，不得已僅恢復發行中統鈔和至元鈔。至於明朝的財政，初期洪武帝的「大明寶鈔」是學習元朝所發行的法定貨幣，因而在永樂帝末期的時候失去信用，價值暴跌，再也回不到過去元朝時的好景氣。
不過，到了隆慶帝末期的一五七一年，從墨西哥渡太平洋而來的西班牙人在菲律賓建設馬尼拉市，墨西哥產的銀從此開始大量流入中國，中國也因此掀起了前所未有的消費熱潮。這個明朝經濟的高度成長，成爲了國際關係大幅變化的原因。
其結果，女直人居住的森林地帶出產的高麗人蔘和毛皮的需求量大增，讓一五七一年當時十三歲的努爾哈赤也具有累積財富的能力。
努爾哈赤與遼河三角洲的明軍司令官勾結，上繳部分所得交換保護。然而，這個司令官於一六○八年失勢，風向因此改變，明的政策開始對努爾哈赤不利。努爾哈赤於一六一六年五十八歲時即汗位，定國號爲後金汗國而獨立，滿洲語稱爲「Amaga Aisin Gurun」，終於在一六二一年正式與明宣戰，佔領遼河三角洲的明朝飛地，將這個地區屬於高麗人子孫的中國人納入統治之下。於一六二五年，興建首都瀋陽（遼寧省瀋陽市）。
即便如此，努爾哈赤真正的意圖在於與明朝皇帝對話，讓明朝承認自己是獨立國君主的地位，重啓和平的貿易關係。然而，明朝廷主戰論的聲音高漲，主張明帝國應該盡全力粉粹這個狂妄自大的東北夷狄。
無論是在中國的哪一個時代，在中國擁有最多錢的人就是皇帝，戰爭和外交等臨時費用都是由皇帝的口袋出錢。站在朝廷大臣們的立場，戰爭的時候可以要求皇帝拿出軍費，如果戰事告捷，主戰的大臣們還可以獲得賞賜，前線的將軍們也可以升官。戰爭如果持續着可以讓許多人得到好處。正因爲有這樣的內情，明朝遲遲不肯講和。（）