南極冰河7年縮減0.5公里 溫暖的海水正從底部侵蝕
▲南極冰河7年縮減0.5公里，速度與面積都讓科學家難以相信。（圖／翻攝自YouTube，由NASA Jet Propulsion Laboratory上傳）
全球暖化帶來導致冰川融化、海平面上升，有科學家便曾警告，依照目前的速度，南極冰川的溶化在下個世紀將「不可逆」。而近來更有研究發現，西南極洲的史密斯冰河（Smith Glacier）受到「不平衡」破壞，7年來厚度減少了0.5公里，其中很大的原因，正是溫暖的海水從冰河下方不斷地侵蝕着。
這項研究發佈於《自然通訊》（Nature Communications）中，NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）研究人員卡辛達（Ala Khazendar）表示，自己難以相信看到的這項事實，因爲消蝕的冰河面積實在太大了。他們研究的史密斯冰河對外連接至阿蒙森海（AmundsenSea），該冰河存在着一大片「冰架（冰棚）」（陸地上的冰河流入海中，有一部份會浮在海面上，底下沒有基岩支撐）。
卡辛達說，這些冰融化的速度是他們見過最快的，不過2009年以後，該冰河雖持續縮減，但速度有稍微減緩。最新的研究證據指出，加速的原因，是變暖的海水（全球暖化導致還水溫度上升）正在侵蝕冰架的底部，尤其是在冰河與海水接觸的「接地線」（grounding lines），冰架融化得越多，接觸海水冰河就會越多，「這將成爲一個失控的過程。」
他們擔心，底部遭到侵蝕的冰河，會加速結構的崩壞，過程幾乎是不可逆轉的，萬一冰架崩潰，南極的冰將流入海中，但是這樣的事什麼時候會發生，他們也不知道。2002年到2009年，史密斯冰河的厚度，平均每年減少70公尺。
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