南非金礦發現惡魔蠕蟲！愛吃細菌 在地下蠕動數千年
出品 | 本站科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）
地球上有無數物種與我們一起共享着這顆藍色星球，但我們人類真正瞭解的物種卻顯得微不足道。而且，每天的新發現總是能讓我們驚歎於那些物種的獨特之處。
比如，我們在這裡談到的一種小蟲子可能就是大多數人不認識的，而且它有着惡魔之名。這種被命名爲“惡魔蠕蟲”的生物經常出沒於其它動物難以生存或者說難以到達的地方。
事實上，直到2008年人們纔在南非金礦一英里深（約1600米）的地下處發現了它們的身影。這種小生物是一種線蟲，它被譽爲迄今爲止發現的棲息地最深的動物。而這個記錄，惡魔蠕蟲很可能會繼續保持下去。畢竟，在這麼深的地方，還有誰能在這樣的高溫和高壓下生存呢？它們以什麼爲食呢？
惡魔蠕蟲的學名Halicephalobus mephisto，是科學家以掌管地獄的惡魔的名字命名的。經過一番研究，科學家們終於揭開了惡魔蠕蟲的一些秘密。例如，爲了保持它半毫米的苗條身材，它喜歡啃食細菌。而且，由於它可能已經在我們腳下蠕動了數千年，這種生物有足夠的時間進化到適應它現在的生態棲息地。
但它那能承受地獄般高溫和地下世界驚人壓力的奇怪超能力又從哪裡來的呢？
爲了找到一條線索，科學家們不得不進行更深入的探索。事實上，美國大學的科學家們剛剛賦予了這種惡魔蠕蟲另一個頭銜：有史以來第一個完成基因組測序的地下動物。發表在本月《自然通訊》雜誌上的研究表明，它們體內攜帶大量Hsp70。
Hsp70被稱爲熱休克蛋白，幾乎所有的生命形式中Hsp70的含量都要少得多。它的功能是修復被熱量損壞的細胞。測序結果顯示，這種蠕蟲的Hsp70基因源於自身的拷貝，本質上給了它進行了多次的重複拷貝，直到它能完全忍受棲息地的殘酷生活環境。
這種蠕蟲還攜帶了一種名爲AIG1基因的基因副本，這種基因與植物和動物的細胞生存有關。研究人員在一份新聞稿中稱：“魔鬼蟲生活在地下所以跑不掉，因此它別無選擇，要麼適應要麼死亡。我們認爲，當它們無法逃脫高溫時，它就會開始複製這兩種基因來生存。”
這些基因表明，這種惡魔蠕蟲經歷了漫長的進化過程，才最終能夠把“地獄般”的環境當成自己的家園。看上去並不起眼的線蟲擁有着一種令人難以置信的適應環境變化的本領，也許它能教會我們如何適應不斷惡化的氣候變化。
北卡羅來納大學教堂山分校的安德烈亞斯•特斯克(Andreas Teske) 教授沒有參與這項新研究，他在接受《發現》雜誌採訪時表示：“線蟲被認爲是最頑強的多細胞生物，而且佔據了最不適宜生存的棲息地。它們已經在地球上每一個滿足基本生存條件的隱秘角落裡開拓了殖民地。”
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