「防空識別區」 1950年美國最早建立
▲中國國防部發布東海「防空識別圈」引發爭議。(圖／取自中國國防部網站)
中國近日公佈東海防空識別區，並將釣魚臺納入範圍，引發美日雙方不滿。其實，自釣魚島爭端升溫以來，「防空識別區」一直是頻繁出現在日本媒體的一個熱門詞彙，最早由美國在1950年建立，是指一方基於國防需要所劃定的空域，至今已有20多個國家和地區劃有防空識別區。
防空識別區指的是一國基於空防需要所劃定的一個空中預警範圍，目的在於爲軍方及早發現、識別和實施空軍攔截行動提供條件。就在10月底，多批中國軍機飛越第一島鏈前往西太平洋訓練，日本航空自衛隊就以這些軍機可能進入日本「防空識別區」爲由，派軍機實施尾隨跟拍。
二戰後，隨着空中作戰力量的發展，特別是以高空高速爲基本特徵的二代戰鬥機的發展，各國傳統的防空體系面臨較大威脅，如果還按照對方目標逼近中國領空纔出動戰機攔截，時間上根本無法保證。於是在中國領空之外的公共空域劃定防空識別區，就成了擴大預警空間、保證攔截時間的國際通行做法。
防空識別區是爲最大限度保護國家安全而設立的，完全是一國的單方面行爲。因此從安全角度來看，該區域劃定的範圍越大越好。通常是以一國領海基線爲基準，達到陸基雷達探測的最大距離，一般要大於或等於專屬經濟區範圍，即200海里，但也有些國家劃定到了250海浬外的公共空域。
按照國際通行慣例，一旦發現不明目標進入中國防空識別區時，設立防空識別區的一方將使用全球通用G波道通訊方式，向對方進行詢問和警告。同時加強雷達監控，提高防空武器系統的警戒狀態，並命令空中待戰的飛機前往這一區域，命令地面戰鬥機做好攔截準備。此外，還必須將這一緊急情況在第一時間上報最高軍事管理部門。
如果目標在防空識別區內停留時間過長，且不聽從G波道通訊警告，繼續沿防空識別區外沿飛行，且飛行速度沒有變化，但無意進入對方領空時，一般採用跟蹤飛行的方法實施監視。
如果對方飛機續航時間過長，通常採取多批次輪換監視飛機的方式保持持續監視。如果不聽從警告，且航行方向直逼對方領空，則可在目標進入領空時按最高軍事部門命令，採取擊落或者迫降手段。但如果停留時間很短，按照應急預案處置，認定爲「誤入」或者「無害通過」時，則不需要採取進一步強制措施。
美國最早在北極海劃設防空區，至今美國在大西洋及太平洋均設有防空識別區，而加拿大、澳洲、日本、南韓等20多國家和地區均相繼倣效，許多出現重疊問題，多半經由協調處理。