大解謎　最可怕史前生物　「掠食者X」的現身！

▲藝術家筆下，「掠食者X 」正在獵殺動物時的可怕畫面。(圖／取自網路)

國際中心／綜合報導

自從在2009 年被介紹讓世人認識後，「掠食者X 」(Predator X)就被譽爲「最可怕的史前生物」。

牠是一隻巨大的、有着碩大頭顱的海洋爬行類動物。據說是牠可以長到15公尺長，咬合力量強過霸王龍(Tyrannosaurus)四倍！牠的出現， 引發了許多人興奮的關注、 拍攝紀錄片、甚至以牠爲主角的B級電影。

現在，牠的化石被發現四年後，「掠食者X」終於獲得最終的科學上的說明和命名。反諷的是，解謎後卻反映出，先前媒體的吹捧似乎有些過了頭。

奧斯陸大學的一個團隊在2004與2012年間在北極的斯瓦爾巴特島( Svalbard)發現了兩個大約1億5000萬年前的「上龍」（Pliosaurs）化石(上龍是侏羅紀時代的海洋巨獸蛇頸龍的亞目）。牠是一種短頸、大齶的海洋爬蟲類生物。

2004之前在該島上唯一發現的蛇頸龍類化石，僅屬於尾椎部分。因此「上龍」的曝光被譽爲是考古學上的 「重大發現」。其中之一的化石標本被稱爲「掠食者X 」，從此聲名大噪。另一個被稱爲「怪物」的標本，則只享受了5分鐘的鎂光燈關注。

地質學家克努特森(Espen Knutsen)、派屈克德魯肯米勒(Patrick Druckenmiller) 與容恩胡倫(Jørn Hurum) 在《挪威地質期刊》裡將「掠食者X 」與「怪物」代表的新物種命名爲「馮氏上龍」（Pliosaurus funkei），並承認兩具不完整的骨骸，都活靈活現地展示了這種「終極掠食者」的本色。

然而，不完整的化石骨骸讓判斷「馮氏上龍」體型的工作變得十分困難。地質學家只能透過計算其他上龍類動物的化石，來估算「馮氏上龍」的體型有多大。「掠食者X 」與「怪物」據說大約都有15公尺長。胡倫宣佈上述兩者是迄今發現的最大「上龍」。

克努特森和同事們估計樣本PMO 214.136的完整的頭蓋骨，大約在1.8公尺到2.4公尺之間。另一個樣本的頭蓋骨較小，大約在1.5公尺至兩公尺長。那仍然是非常驚人的尺寸，卻並未超過古生物學家之前發現的尺寸範圍。

根據脊椎骨的測量尺寸，克努特森和同事們估計「馮氏上龍」大約有10至12公尺長，讓牠躋身於現迄今發現的體型最大物種的行列之中。不過，沒有完整的骨骼，就難以瞭解這種新命名的物種，是否比克努特森和同事們所評估的結果更長或者更短。

然而，「掠食者X 」與「怪物」並非最高紀錄的保持者。「馮氏上龍」也並非所有海洋捕食者當中最大的，只能稱爲最大的上龍之一。

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