“宋家仗義, 我們很是感激，本來沒想過讓宋家牽涉入這攤子渾水。上帝都請封的帖子，宋千戶的功勞被分了, 也是我們保護宋家之舉, 但沒想到陰差陽錯。宋千戶退兵之計, 被人惦記上了。”文太太目光誠懇, “帝都的大人們根本沒準備和蒙人打仗, 邊城在他們的計劃中，是白白送給蒙人掠奪，只等蒙人掠奪夠了, 自行退兵。但宋千戶智計退兵，狠狠扇了帝都某幾位大人一巴掌, 惱羞成怒之下, 把宋千戶晉封的官職改了。”文太太嘆了一口氣, “那位大人把宋千戶指派到江寧，想來是不安好心的。但宋千戶既然來到江寧, 江寧這裡的事情，宋家就脫不開身了。是進是守，只在宋千戶一念之間。我今日來見妹妹，除了把張夫人的話帶給妹妹，還有這事中緣由一道告訴妹妹。如何抉擇, 還請妹妹和宋千戶仔細商量。”
簡敏看向文太太的眼睛, 始終帶上冷意。宋存厚被封賞到江寧爲千戶, 雖然文家可以撇得一乾二淨, 和他們無關, 但到了江寧，遲遲不動作, 只觀察宋家的反應，直至現在才告知情由，簡敏好想反問文太太一句，他們就不怕宋家完全倒向張家，背地裡賣了他們。
文太太似乎看出簡敏所想，“陳家的小姐隨你們來到江寧，而且，陳家的姑奶奶說，宋夫人是忠厚謹慎之人，想來不會出賣陳小姐，換取自家富貴。”
正因爲謹慎，宋存厚和簡敏，一直在觀察江寧城的情況，正因爲忠厚，知道陳家的悲劇後，對張家一直心沒好感。簡敏不敢說，要是沒有陳家一事，自己和宋存厚是否會倒向張家。但現在，謹慎，忠厚，滿足了文家的要求，文家大膽說出情由。正因爲謹慎，忠厚，即便知道內中情由的宋家，也不會出賣文家。
前，倒向張家，反手出賣文家，後，倒向文家及文家背後之人，如文千戶一般隱忍，只待突然一擊。看着是有兩條道路給宋家選擇，其實，仔細想想，路卻只有一條。
“我聽說陳太傅是死在朝堂上，而他的罪名還有陳家家眷的處置，都是今上的旨意。”
“陳太傅一心爲朝廷，可惜橫遭陷害。害人者若是不能伏誅，豈不是讓天下士子心寒。”
害人者是今上，還是範家？
“我只以爲文家從南方發跡，沒想到和邊軍也有牽連。”
“陳太傅當政時，門下學生無數，不少人都受過陳太傅恩惠。陳太傅遭難，當時，力量微薄，無法給與援手，現在也不過盡一微薄之力罷了。”
“文太太好口才，此事體大，我還要和相公再商量一番。”
“這是必然的。這裡離我家相公的衛所不遠，宋太太旦有決斷，隨時遣人告知一聲。”
送走文太太，簡敏把事情前後理了一遍，只覺得腦門生疼。宋家爲譚將軍解難，庇護陳家姐妹一刻開始，事情的走向已經出乎宋家想象。背後到底有多少人插手，事情又是怎麼被他們一步一步推到如今的地步，簡敏大概想清楚。正因爲想清楚，心中更是氣憤。
好好在邊城生活，儘管宋存厚官職不高，宋家生活簡單，但好歹安寧沒事。哪管朝堂上變化，總不會影響到他們。
但現在，千戶看着前程似錦，卻淪爲別人的棋子，一舉一動都受人監視，一步不慎，更有可能身死家破。簡敏可以想象，倘若被江寧將軍發現，宋存厚有異心，諾大的江寧城只怕沒有他們的容身之地。更別說全身而退，安然回到邊城重新生活。
不過位卑言微，就被人隨意擺佈，性命，家人都沒法保護周全。簡敏心中氣憤難當。然再氣憤，總要想辦法度過眼前這一難關，再難，也要護住一家人的性命。
當夜，簡敏把文太太的話一一告訴宋存厚。宋存厚臉色難看，和簡敏想到一塊。
“當初，實不該接下陳氏姐妹……”
“事已至此，相公，能和相公生同寢，死同穴，我沒悔。只是晟哥兒還那麼小……”
“你想這些做什麼，我還不想死，你也別想想死啊死的。沒那麼容易。”宋存厚大力按按簡敏的腦袋，把簡敏牢牢按入自己懷裡，“會有辦法的，會有辦法的。”
兩日後，文太太帶着簡敏的回覆啓程回江寧城。這一回復自然是讓張夫人滿意，也是讓文太太滿意的回覆。
五日後，程家的遠洋商船終於到了。一連十艘大船，揚起的風帆遮擋了半邊的天空，碼頭似乎的光線隨着商船的到來，兀然一暗。
宋存厚帶着陳全安和手下鍾百戶，蔡百戶登船。船上程家大公子和管事已經在等候。
“千戶大人，在下略備了酒菜，請千戶大人和各位大人進船艙稍事休息。”程家大公子上前長揖到底。
宋存厚略一思索，目光在程大公子身上轉了轉，“全安，你隨蔡百戶到下三艙轉轉，鍾百戶你到上三艙轉轉。程公子，前面帶路吧。”
程大公子一愣，臉上恭敬的笑容立即變得無比親密。往日，程大公子也有邀請宋存厚道船艙裡休息，但每次都被宋存厚拒絕。宋存厚也沒親自到各艙查探，就是站在甲板上，看着手下查船。有一個千戶在盯着，手下偷雞遛狗之人自然百般小心，程家的管事做起事情來，也是束手束腳的。但這次，宋存厚居然答應到船艙休息。
程大公子想到幾天前，程大奶奶派人送來的書信，還有將軍府傳來的消息。程大公子心裡冷笑，這個宋千戶也不過如此。
臉上恭敬地笑着，當先領路，宋存厚隨程大公子離開。陳全安向蔡百戶一抱拳，“有勞了。”
蔡百戶憨厚笑笑，“不敢當，全安兄弟，我們一起過去看看。”
鍾百戶衝兩人抱抱拳，轉身上了樓梯，往船上各處查看。
衛所官兵查船，一來是覈對貨物是否和申報之名，數量屬實，二來是查探遠洋商船有沒夾帶不法之物。
陳全安和蔡百戶順樓梯到船艙入口，早有管事守在樓梯口，向兩人討好彎腰，兩包沉甸甸的銀子隨管事的袖子一下溜進蔡百戶和陳全安手上。蔡百戶老練捏捏包子，“老包啊，好些日子沒見你了。”
“得大公子青眼，前些月，隨商船去了一趟遠洋。”
“這次你家公子該賺不少吧。都拉了什麼東西回來啊老包，我可告訴你，別帶上什麼不該帶的東西，兄弟眼睛可是雪亮的，要是被發現了，可別怪我。”
“蔡大人，你這是什麼話啊。船上的貨物都列的清單，諾，就是這紙上面這些。我也是跑了幾趟船的人，該帶不該帶的，怎會不知道。你老放心。”
蔡百戶回頭看一眼默不作聲的陳全安一眼，“你知道就最好。走吧，前面帶路。”
船艙三層，沉重的貨物都放在最下層的地方，精巧精細的貨物放在船艙第一層。
包管事讓手下人把船艙的門都打開，露出裡面一個個大木箱。木箱邊封偶或露出一兩根稻草。
“開箱。”包管事一聲令下，手下人挑了一個大箱子，撬開頂上的木板，露出裡面的木雕。
蔡百戶掃兩眼，略有些嫌棄，“做工還算精緻，只是這怪模怪樣，能賣出去錢？”
“這是遠洋一個小國的守護神，這次進貨不多，就是圖一個新鮮，或許小姐太太們喜歡就會買回去。”包管事討好回答，“這個小國的守護神據說買一個回家可以有利子嗣。”
蔡百戶嗤一聲，不再看那木雕。
“其他都是什麼啊？”
“都是差不多的貨物，大人你看，是繼續開箱，還是到下一個船艙？”
蔡百戶在木箱之間狹窄的通道轉了一圈，用刀柄敲敲箱子，木箱傳出一陣陣沉重的響聲。
“可裝得滿滿的啊。”
“走一趟遠洋，花費可不少，自然是多買一點。”
“走，下一個。”
“大人，這邊請。”
蔡百戶，陳全安隨包管事在第一層船艙轉了一圈，包管事就說樓下兩層船艙有些漏水，爲免兩位大人打溼了鞋襪，就想兩人到一邊喝酒，休息一下。
蔡百戶似笑非笑看向包管事，“老包啊，你我都是老熟人了。這酒呢，自然是要喝的，可這兩層艙，我也是要看的。你看，要是我不走這一趟，要是千戶大人問起來，我可擔當不起啊。”
包管事側側身，擋在蔡百戶和陳全安中間，又一個小小的荷包塞到蔡百戶手上，“我這不是怕船艙太潮溼了，怕弄髒了大人的衣服。”
“走走看吧。走一圈，髒不了多少。”蔡百戶把荷包直接放入懷，不管包管事，直接往樓下兩層走去。
樓下兩層確實如包管事所言，地板上有浸透的水跡，兩側的艙門都打開，露出裡面大小不一的木箱，木箱大部分都開了蓋子，露出裡面枯黃的稻草。艙內隱約飄出一股難聞的味道。
蔡百戶捂着鼻子，“這什麼味道？老包，你這裡不會有死老鼠吧。”
“哎呦，有也不奇怪，在海上漂了那麼多天，人身上的肥油都刮下一層，有不長眼的老鼠偷溜上來，自然得餓着。”老包搓搓手，眼睛往船艙裡飄。
“這水跡不淺啊。”蔡百戶一邊和包管事說話，另一邊陳全安正走進一間艙室。包管事的眼睛緊緊盯在陳全安後背。
“老包，你這層可沒帶上地毯什麼之類的吧，要是帶上了，得虧死你家公子。”
包管事賠笑，“船艙入水的時候，就把地毯都挪到上層去了，留在這裡的都是些不怕水浸。”
蔡百戶看見陳全安從艙室走出來，直接回到自己身後，“走吧，老包，到別的船看看。”
“蔡大人啊，船都是一樣的船，貨物也是差不多的貨物，就沒必要跑那麼多趟了吧。可累着你老人家。”
“少廢話，讓你帶路，你就帶路。”
“成，成。”包管事看見陳全安只是在船艙裡轉了一圈就出來，心裡一鬆，帶着恭敬討好的笑，領着兩人又去別的船上查看。