那不帶絲毫*的擁抱，瞬間就溫暖了紫芝惶惑的心。她輕輕靠在他的肩上，聽着窗外秋雨中的颯颯風聲，忽然想起八歲那年的上元燈會，自己因一時貪玩，看燈時在人潮洶涌的朱雀大街上不慎與家人走散，後來哥哥找到坐在角落裡痛哭流涕的她，也是這樣溫柔地攬她入懷，然後安慰道：“好了，沒事了……”
剎那間彷彿光陰倒轉，十五歲的少女紫芝淚眼朦朧，如童年時那樣牽住眼前之人的衣袖，夢囈般地低低喚了一聲：“哥，別丟下我……”
李琦訝異地看了她一眼，不確定她是不是在跟自己說話，於是只輕輕“嗯”了一聲，然後無言地把女孩兒在懷中擁緊。窗外雨勢漸大，忽有一道閃電驟然劃破夜空，片刻後，震天的雷聲從雲層中滾滾而來，伴隨着呼嘯的勁風，幾乎要將這雪柳閣生生劈成兩半。整個世界都在雷雨的淫威下瑟瑟發抖，而紫芝卻似渾然不覺，只靜靜依偎在他懷中安享這片刻的溫暖，神情寧和，宛如嬰兒迴歸母體。
淚水沾溼了他衣衫的前襟，紫芝默默飲泣許久，方纔意識到這樣的舉動十分失禮，於是不好意思地坐直了身子，用手背匆匆擦了擦哭紅的眼睛，囁嚅道：“對不起，我……我不是故意要弄髒殿下的衣服……”
李琦卻絲毫不以爲忤，只是用衣袖輕輕幫她拭去頰上淚珠，微笑着說：“也不知爲什麼，都好幾次了，你一見到我就哭得特別厲害，弄得我手足無措的。”
紫芝一怔，仔細想想似乎確實如此，去年初春第一次在延慶殿見到他時，她不就是哭了麼？四年來，她在宮中流過的眼淚實在太多了，以至於每時每刻都要小心翼翼，旁人一個冰冷的眼神、一聲輕微的斥責都足以令她驚怕。而面前這個少年……這個永遠高高在上、氣定神閒的少年卻似乎真的很關心她。最絕望無助的時候，她總是會不由自主地想起他，而他，竟真的能不顧一切地破門而入，只爲了救她。那一瞬間，她幾乎以爲他是從天而降的神。
只是，那樣不堪的一幕恰恰被他看到，紫芝不知道這是自己的幸運還是悲哀。生怕給他留下不好的印象，一想到這裡，她便忍不住紅着臉解釋道：“那個……其實，剛纔什麼都沒發生……殿下進來的時候，正好是……”
“嗯，我知道。”李琦輕輕頷首，溫和地打斷了她的話，“你不用擔心，出了這扇門，我就什麼都不記得了，所以，我希望你也能忘記。”
就這樣，尷尬被他輕而易舉地化解。紫芝感激地點了點頭，沉思半晌，又十分擔憂地說：“我聽公主說起過，忠王性情陰險，城府極深，是個睚眥必報的危險人物。剛纔殿下爲了救我，想必已經招致忠王的怨恨，只怕以後……”
“這就不是你該考慮的事了。”李琦卻只是滿不在乎地笑了笑，語氣依舊雲淡風輕，“我從來就不怕得罪人。況且，我與忠王有不共戴天之仇，之所以一直隱忍到現在，只是因爲時機尚未成熟，沒有十成把握的勝算罷了。所以，就算他以後使些什麼齷齪手段來報復我，也不全是因爲你。”
紫芝仍覺十分抱歉，一時卻又不知該說些什麼，唯有真誠地向他道了聲謝。窗外雷聲漸歇，半敞的房門仍在風雨中飄搖，她無意間向門外望去，只見黑暗中依稀有一個人影逡巡徘徊，似乎是想走進雪柳閣。紫芝只當是李璵去而復返，嚇得身子都不禁微微一顫。李琦輕輕拍了拍她柔弱的肩，起身安慰道：“沒事，我過去看看。”
門外之人卻是侍女碧落。自李琦出宮外居後，延慶殿的宮女碧落、碧雯等人也都跟隨他遷入了盛王府。一見是她，李琦不禁訝然問道：“你怎麼找到這裡來了，有事麼？”
見他果真在忠王的雪柳閣內，碧落心中疑雲頓起，卻終究沒敢貿然開口問什麼，只是淺淺一笑，解釋道：“太華公主見殿下不在席上，很是着急呢。聽張孺人說殿下正在這邊歇息，奴婢就自己尋過來了。”
“張孺人？”李琦一怔，隨即想起了那個適才在雨中摔倒的美豔少婦，也不知怎麼，心中忽泛起一陣說不出的異樣滋味。
碧落覷着他的神色，忙又補充道：“是忠王府上的孺人張娘子，奴婢以前也不曾與她說過話的，今日只是碰巧……”
“哦。”李琦只淡淡應了一聲，並沒把此事放在心上，“我在這裡歇一會兒。碧落，你先回麟德殿吧，外面雨下得太大，你走路時自己小心些。”
難得聽他說出這樣略帶關切的話，碧落眼眶一熱，也未及多想，心中就已是一片壓抑不住的喜悅，忙含笑答應了一聲。才欲轉身離開，卻聽李琦又喚住了她，吩咐道：“對了，一會兒你到了麟德殿，順便去回太華公主一聲，就說紫芝身體有些不舒服，我讓她先回去休息了。”
紫芝……聽到他提及這個名字時的溫柔語氣，碧落不禁一怔，心底的喜悅如潮水般洶涌而來，又如潮水般悄然退去。她忍不住擡頭看了他一眼，略躊躇片刻，才終於強壓住滿心疑問，如往常般恭謹地答了一聲：“是。”
這一夜，紫芝幾乎無眠，雪柳閣中那一幕幕屈辱的情景在噩夢中反覆出現，成了她恐懼的根源。次日清晨，她起牀後便匆匆趕往內文學館參加女官考試，頭腦中仍是一片混沌。爲了遏制睏意，她甚至用指甲狠狠扎着自己的掌心，好在考題並不是很難，在規定時間內總算勉強寫完了答卷。考卷由“六尚”女官當場批閱，初步選拔出二十名優秀者，最終的官職任命則要請後宮品階最高的兩位嬪妃——梅妃江採蘋和淑儀劉澈親自定奪。
二妃皆端坐於上座，劉澈見紫芝也來應考，還對她鼓勵地笑了笑。報考尚儀局掌籍一職的共有七人，經過第一輪篩選後便只剩下兩人，除了紫芝以外，另一位則是主考官盧尚儀的親信宮女冷月。劉澈審視考卷良久，又分別向這二人問了幾個問題，仔細權衡之下，這才提筆輕輕劃掉了冷月的名字。江採蘋只冷眼看着，甚少發表自己的意見，待盧尚儀宣讀最終的錄取名單時，目光才微微一閃，彷彿不經意地投向站在待選宮人之間的落桑，似笑非笑地點了點頭。
盧尚儀是一位容顏清麗的中年女子，出身名門，氣度沉穩，縱然看到自己一手舉薦的親信冷月最終落選，語氣卻仍舊波瀾不驚：“……翠微殿裴紫芝，賜尚儀局正八品掌籍一職。蓬萊殿韋纖兒，賜尚儀局正八品掌贊一職。承香殿柳依依，賜尚服局正八品掌衣一職……諸位可還有什麼疑議麼？”
最後那句問話本就是走個形式，這份女官名單乃是由劉淑儀與梅妃親自擬定，落選的宮人們就算心中不服，又哪裡敢當衆質疑這兩位寵妃的決斷呢？然而，盧尚儀話音剛落，就見一名年輕宮女從人羣中走出，上前幾步鄭重拜倒，朗聲道：“尚儀大人，奴婢翠微殿陳落桑，要爲冷月姑娘鳴不平！”