麟德殿中樂聲嫋嫋，江採蘋輕舒廣袖在皇帝面前翩翩起舞，仙袂乍飄，荷衣飛動，光豔陸離的霓裳在滿室燈火輝煌中飄若春雲。入宮短短數月，這位年方十八歲的美嬌娘再次獲得晉封，因她喜愛梅花，李隆基特賜號爲“梅妃”，一應禮秩等同於正一品三妃，一時風光無限。然而，作爲後宮中品級最高的嬪妃，江採蘋除了君王的萬千寵愛之外，卻並未得到任何實權，這讓她頗感鬱悶。
掌管六宮諸事的依舊是劉淑儀，儘管她對皇帝甚少有刻意逢迎之舉，也並不熱衷於與江採蘋等一衆後宮女子爭寵，但她在宮中的地位卻始終穩如磐石，無人能撼動半分。今日正值中秋佳節，李隆基在麟德殿中大擺家宴，與妃嬪宮眷、宗室親族等聚在一起共享天倫之樂。樂伎們輕敲檀板，款按銀箏，舞池中的梅妃江採蘋獻上一曲“驚鴻舞”，身姿輕盈曼妙宛若九天飛仙，明眸顧盼，巧笑嫣然。
歌舞昇平中，一襲淺緋色華裳的淑儀劉澈端坐於皇帝身畔，也不多言，只是以靜默的姿態遊離於此間繁華，半垂着眼簾若有所思。須臾，見李隆基心情大悅，她這才適時地含笑讚了一句：“翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春鬆……江妹妹舞姿之美，竟不似人間所有。”
殿內衆男子皆凝神屏息，專注地看那一襲霓裳紛飛飄舞，美人蓮步乍移時，溢滿驚豔的眼波便隨之輕輕搖盪。大殿一隅，唯有忠王李璵心不在焉地喝着悶酒，容色蕭索，微露醉意，時而擡頭去看不遠處談笑風生的壽王、盛王兩兄弟，目光中隱隱露出一抹怨毒。
張嫣嫣陪侍在側，見狀不禁擔憂地伸手一牽他的衣袖，柔聲勸道：“殿下別再喝了，不管怎樣，都要保重自己的身體……”
“我心裡煩着呢。”李璵不耐地打斷她的話，仰頭將杯中瓊漿一飲而盡，然後又拿起酒壺斟了一杯，苦笑道，“嫣嫣，我真的很累……你說，我現在除了借酒消愁，還能做什麼？”
張嫣嫣善解人意地一嘆，輕聲道：“我也沒想到，那太華公主年紀雖小，心眼兒卻頗多，竟真能想出辦法來助壽王一臂之力。說到底，他不過就是奉旨督建一座道觀罷了，有什麼了不起的？哼，那羣朝臣慣會溜鬚拍馬，偏偏又扯上什麼‘勤儉’、‘仁孝’，聽着就叫人噁心。”
李璵不屑地嗤笑一聲，也壓低了聲音說：“可惜啊，父皇偏偏就吃這一套，如今羣臣紛紛上表，壽王入主東宮竟成了衆望所歸。咱們這兩年費盡心機……唉，算是白忙了一場。”
“那倒未必。”張嫣嫣秀眉一挑，聲音始終巧妙地控制在只有二人能聽見的範圍內，“常言道：月盈則虧，水滿則溢。壽王如今風頭太盛，遲早會有得意忘形的時候。依我看，殿下不妨再耐心等一等……畢竟，皇帝的心意最難猜，也最易變。”
“等？”李璵輕笑，隨即施施然地站起身來，“我有些醉了，先出去醒醒酒。”
張嫣嫣一斂裙裾，忙要起身跟上。坐在另一側的忠王妃韋珍被冷落許久，早已忍無可忍，此時更是陰沉着臉，以袖掩口輕咳了一聲，冷冷道：“張孺人，你好生在這裡歇着吧。殿下要出去走走，自然有我來陪侍。”
“是。”張嫣嫣也不敢頂撞，只得訕訕坐下。
韋珍心中得意，以勝利的姿態傲慢地冷睨了她一眼，又對李璵殷勤道：“殿下不妨先去雪柳閣歇歇，我去叫人取杯醒酒湯來。”
“不必了。”李璵卻忽覺心中一陣煩躁，不想再理會妻妾們的刻意溫存，於是，揚手止住了想要跟過來的妻子與幾位侍女，“你們都留在這裡。我累了，想一個人靜一靜。”
暮色漸濃，天空中淅淅瀝瀝地下起了小雨，滴答，滴答，一串串水珠墜落在庭院深處繁茂的花葉間，隱隱送來幾縷清甜的桂花香。見管事的女官不在，麟德殿外伺候的宮人們大都溜到偏殿的閣子裡吃點心去了。紫芝站在殿外的長廊裡，偷偷從懷中取出那本《春秋左氏傳》，藉着廊檐下昏黃的燈光，惜時如金地認真讀了起來。
明天，她就要去內文學館參加女官考試了，心中難免有幾分小小的緊張，但更多的卻是對於未來命運轉折的期待。有了官銜，她就能堂堂正正地去求見宦官高力士，請他設法救回她的家人。更重要的是，如果幾年之後，她也能努力坐上曾經尚宮大人那樣的高位，那麼……自己離那個尊貴的少年皇子就會更近一些了吧？燈影搖曳下，小姑娘捧着書抿嘴兒笑了，哪怕只是這樣想一想，心裡也覺得很甜很甜呢。
身側傳來清晰的腳步聲，紫芝心中一慌，忙又把書悄悄塞回到懷中，規規矩矩地垂手侍立。偷偷擡眼看去，只見一紫袍青年從麟德殿中緩步走出，容貌雖稱不上十分英俊，舉手投足間卻自有一種天潢貴胄的氣派，讓人不敢直視。自從調去翠微殿服侍太華公主，紫芝漸漸也能認得出一些常在宮中走動的親王顯貴，此時略一思索，便想起眼前之人正是皇帝的第三子忠王李璵。
紫芝忙躬身施禮，見他身後並無其他宮人隨侍，便又取來一把紙傘恭恭敬敬地遞上。李璵並未正眼看她，只是自顧自地撐開紙傘向前走去，隨口吩咐道：“掌燈，去雪柳閣。”
麟德殿附近建有幾間宮室，可供親王們平日入宮朝拜、飲宴時休息所用，這雪柳閣便是李璵在宮中的小憩之所。紫芝提着一盞宮燈在前引路，待二人行至雪柳閣門前時，便停下腳步恭聲道：“殿下請進。若沒有別的吩咐，奴婢就告退了。”
“嗯。”李璵淡淡應着，推門時略一低頭，卻發現自己的袍角處被雨水濺上了幾點污泥，便又回身喚她，“你也進來，服侍我更衣。”
閣中漆黑一片，顯然此時並沒有其他可供差遣的宮人。紫芝略一遲疑，還是順從地跟着他走了進去，取來火折點亮案上銅燈，然後低着頭默默侍立於房間一角，不言不語，也再無任何動作。
李璵一撩袍裾坐在軟榻上，見房門仍然半敞着，便有些不耐煩地蹙了蹙眉，道：“你還愣着幹什麼？先把門關上，再去內室的箱子裡取一套新衣衫來。”
“是。”紫芝輕聲答應着，雙腿卻僵硬得根本邁不出一步。房中只有他們兩個人，十五年來，她從未與陌生男子這樣獨處過，更別說，還要親手服侍他寬衣解帶……少女心中愈發忐忑，無措地輕輕咬着嘴脣，躊躇了半晌，終於鼓足勇氣試探着開口：“奴婢粗手笨腳的，只怕服侍不好殿下，不如……奴婢去喚殿下身邊的人……”
微微感覺到酒後的眩暈，李璵以手扶額，不悅地問：“怎麼，你不願意服侍我？”
“不是不是。”紫芝連忙搖頭解釋，“奴婢只是……太華公主還在麟德殿，奴婢只是擔心……擔心公主有事吩咐……”
“太華公主？”李璵冷笑，也不知怎麼，一聽到這四個字，壽王那春風得意的笑容就又浮現在眼前，心底不禁騰地燃起一團怒火，“我明白了……你是他們的人，所以才這樣厭憎我，是麼？”
紫芝更加不知所措，語無倫次地解釋道：“不是的，奴婢哪裡敢厭憎……不是不是……殿下誤會了……”
李璵霍地站起身來，優哉遊哉地走到她面前，用兩根手指輕輕勾起她的下巴，意外地發現這女孩兒的容顏竟如此姣好，眉黛彎彎，膚光勝雪，嬌嫩得就如同新生的春柳一般。紫芝很厭惡他這樣的舉動，卻又不敢太過激烈地反抗，只得微微側頭，試圖擺脫他手指的掌控，目光閃爍間，一張細嫩白皙的小臉漲得通紅。
見她這般羞怯模樣，李璵終於意識到她是在擔心什麼，不禁覺得有些好笑。他從來都不缺侍寢的女子，適才也並未打算要對她做什麼，只是……太華公主身邊一個卑賤的小小宮女，竟也敢這樣明目張膽地厭憎他、拒絕他、反抗他麼？心頭的怒火熊熊燃燒，愈演愈烈，剎那間就化成一陣邪惡的渴望——他想把這枝嫩柳攀折。
“既然不是，那你就留下來。”凝眸許久，李璵終於驀地放開她，緩緩踱到門前將房門拴好，然後淺笑着轉身，一字一句地對她說。
紫芝身子一僵，下意識地向後退了兩步，恐懼霎時如潮水般席捲心頭。只見李璵步步逼近，用手指着她淺粉色的裙裳，冷冷吩咐道：“寬衣！”
他依然凝視着她，映着幽幽燭火，那雙深不見底的眸子閃爍着奇異的光，情.欲與仇恨，如冰與火一般在他的眼睛裡扭曲燃燒。紫芝被他看得打了個寒戰，恐懼到極致時，腦海中竟有許多零散的記憶碎片如雲影般掠過。她想起了另一個少年，在那花香四溢的春晨，他如何將剛剛採擷的玉蘭蔽於廣袖之下，明亮的笑容中帶着幾分邪氣的溫柔，故意逗她：“紫芝，這裡可偏僻的很哪，你就不怕……不怕我對你……嗯？”
她知道，面前的忠王李璵絕不是在與她開玩笑。當然，她也能夠想象，自己即將面臨的會是怎樣粗暴的侵略、怎樣不堪的屈辱……強權之下，卑微的她永遠無力反抗。無路可逃時，她終於不堪重負地屈膝跪倒，痛哭哀求道：“不要……不要啊……忠王殿下，您就饒了奴婢吧……”
對於女人，李璵從來都不會有絲毫憐憫，而且，她的抵抗已經完全激起了他的征服欲。藉着酒勁，他一把就拎起了這身量纖纖的小女孩兒，毫不溫柔地將她摔在軟榻上。紫芝淚流滿面，仍在拼命地掙扎呼喊，徒勞地想要推開他解衣的手。然而，此時的她如此孤立無援，哪怕用盡全身力量，又如何能阻擋那一聲聲清脆的裂帛之音，飄散在窗外淅淅瀝瀝的秋雨聲中……