翠微殿內，太華公主李靈曦正百無聊賴地斜倚在軟榻上，與幾位年歲相仿的小宮女擲金錢爲戲，一見兄長進門，便眉開眼笑地跳起來迎了上去，牽着他的衣袖嬌嗔道：“二十一哥，你怎麼今天才過來看我？你和十八哥都不來，我一個人在宮裡都快悶死了……”
靈曦自幼就不得生母武惠妃的歡心，童年頗爲寂寞，如今雖已近及笄之年，卻仍對這兩位疼愛她的同母兄長十分依戀。李琦笑吟吟地撩袍坐下，道：“十八哥對儲君之位志在必得，最近着實忙得很，連家中最寵愛的幾位美人都冷落在一旁，更別說是你了。”
靈曦笑着將手中金錢隨意一拋，都賞給了身邊隨侍的宮女，須臾，又似驀地想起什麼，微微蹙起秀眉道：“可是……二十一哥，我聽宮中有人說，父皇似乎是打算立三哥爲太子……這應該是謠傳吧？”
“忠王？”李琦輕笑了一聲，眼中的冷銳鋒芒不易察覺地一閃而過，“咱們費盡心思才扳倒了太子，怎能讓他白白撿了便宜？”
“三哥這個人我不太熟，只不過，我每次見到他都覺得……嗯，該怎麼說呢……”靈曦頓了頓，似乎是在措辭，“我也不知道自己爲何會這樣想，但是，心裡就是有那麼一種奇怪的感覺……覺得他這個人，很危險……就像是一隻在黑暗中等待覓食的狼。”
“你也看出來了？”驚異於她異常敏銳的直覺，李琦讚賞地頷首微笑，“別看忠王平日裡不聲不響，實際上可是個城府極深的陰險人物，也不知用了什麼手段，竟拉攏到了如今風頭正盛的宰相牛仙客。牛仙客出身寒微，一向對李林甫惟命是從，這次李相公率羣臣上表奏請立十八哥爲太子，他居然擺出一副事不關己的樣子，帶着手下那幫親信裝模作樣地保持中立。”
靈曦對朝中之事不甚瞭解，聞言只是一笑：“那又如何？牛相公只是保持中立而已，又並非表明了立場要全力支持三哥。再說了，連我都看得出來，父皇明顯是更喜歡十八哥一些。”
“與李相公相比，牛仙客的勢力簡直不值一提。關鍵，是在於父皇的態度。”李琦嘆了口氣，眸中竟隱隱現出一絲憂慮之色，“事後，牛仙客被擢升爲正二品侍中，一躍而成了門下省的最高長官，又加封豳國公。而且，太子被廢已半年有餘，父皇卻始終沒正式下詔立十八哥爲儲……這個態度，就很值得羣臣去玩味啊。”
靈曦懵懂地眨了眨眼睛，似在思索，卻終究只是沉默。畢竟，她只是個久居深宮的十四歲少女，縱然冰雪聰明，又如何能將朝堂之上波詭雲譎的政爭完全參透呢？李琦亦不再多說，良久，才輕嘆一聲：“如果阿孃還在……是不是一切就都會變得順利許多？”
二人皆黯然無語。武惠妃薨逝後，皇帝李隆基雖傷心不已，後宮中卻也漸漸頗多新寵，除了新冊封的劉淑儀之外，又有數十名年輕貌美的良家子被選入宮中侍駕。其中一女名喚江採蘋者最爲得寵，入宮後即被冊爲才人，不久又晉封爲正二品婉儀，與此時權傾六宮的淑儀劉澈平分秋色。帝王坐擁後宮三千，最不缺少的就是新鮮嬌豔的美麗女子，昔日的濃情蜜意猶如過眼雲煙，那個曾爲李隆基誕育七位子女的愛妃，如今在他心中，恐怕只剩下了“貞順皇后武氏”這樣一個冷冰冰的稱號吧？
忽然想起那個悲傷的夜晚——明知夫君正在與別的女人共享魚水之歡，病榻上垂死的武惠妃，卻仍在思念着那個讓她付出青春深愛一生的男人。只此一事，李琦就永遠無法原諒他的皇帝父親，儘管他自己很清楚，對於君王來說這根本算不上是薄倖。沉默半晌，他才強抑住心中酸楚，嘆息般地輕喚了一聲：“靈曦……”
靈曦擡頭看他，清澈的眸子裡依稀有經年累積下來的深深落寞，與她十四歲的美麗韶華顯得格格不入。她淡淡一笑，以一種遠超實際年齡的憂傷語氣，對他說：“二十一哥，你知道麼？我這一生最大的願望，就是能親口問問阿孃，問問她……爲什麼就那麼不喜歡我？”
“靈曦，不是這樣的。”李琦憐惜地輕撫她的手背，溫言安慰道，“其實，阿孃一直都覺得有愧於你，只是她性情太過驕傲，不肯當面告訴你罷了……她臨終前的那晚，對我說的最後一句話，就是關於你的。”
靈曦心中一動，忙問：“阿孃說了什麼？”
李琦道：“阿孃說，這些年她做了太多錯事，在我們這幾個孩子裡，她最對不起的人，就是你。”
彷彿一滴冷雨墜入鏡湖，擊起幾圈漣漪。原來，阿孃還是在意她的……靈曦眸中波光微漾，卻硬生生地咬住了脣，轉首看向別處，許久，才又問他：“如果，我能讓父皇時常憶起他與阿孃的舊情，那麼……十八哥的勝算是不是就會大一些？”
李琦輕輕頷首，問她：“你想怎麼做？”
靈曦笑而不答，只是擡手揉了揉自己漸趨潮溼的眼角，廣袖遮住半邊面龐時，纖指輕輕一動，悄無聲息地拭去了臉上的一抹水痕。
次日傍晚，靈曦即向父皇李隆基請旨，自請度爲女冠出宮修道，爲亡母貞順皇后武氏薦福。大唐開國以來就奉道教爲尊，貴族女子出家爲女冠漸成風尚，皇室公主曾在道觀中修行過的也大有人在，例如高宗皇帝與則天武后之女太平公主，今上李隆基之妹金仙公主、玉真公主等。彼時，婉儀江採蘋正侍奉在君王之側，聞言不禁笑讚道：“久聞太華公主美麗嫺雅、聰慧過人，不想竟又這般仁孝。陛下與貞順皇后有這樣的好女兒，當真是令人羨慕。”
“朕這二十九個女兒裡，唯獨靈曦最得朕心。”李隆基微笑着一牽靈曦的手，示意她在自己身邊坐下，隨口問了幾句她近日的飲食起居，末了略頓一頓，又嘆息道，“朕知道，你母親是個偏心的人，一直冷落你，讓你從小就受了不少委屈……如今你竟能有這番孝心，朕深感欣慰。”
靈曦微微低首，淺笑道：“前幾日先生授課時講到了《詩經》，我獨愛《凱風》中的這幾句：‘凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。’阿孃在的時候，我總是跟她慪氣，連話都不曾好好說過幾句，如今她走了，我這才慢慢想起她的好……我常聽宮中年長的女官說，父皇幼年時便事母至孝，後來皇祖母雖早逝，父皇卻始終不曾忘卻哀思。皇祖母若在天有靈，一定會覺得很歡喜的……女兒看在眼中，便也想效法父皇，爲阿孃盡一份孝心。”
說到最後，她聲音中已微帶哽咽，眼眶裡幾滴清淚晶瑩閃爍，將墜未墜。江採蘋饒有興味地看着她，只當這位聰明伶俐的公主是在皇帝面前做戲，爲了某種不足爲外人道的目的。眼淚，並非每一次都是源於真情流露。然而，李隆基卻真的被女兒勾起了一抹哀傷的柔情，目光悠悠地落在窗外綴滿晚霞的天空中，神色黯然，良久無言。
他的母親昭成太后竇氏，早在長壽二年還是太子側妃的時候，就被女官團兒誣陷，在洛陽宮中以莫須有的“謀逆”罪名，與太子妃劉氏一起，被女皇武則天下旨殘忍地杖殺。那時候，他還只是個八歲的小男孩兒，一個人站在暮靄沉沉的東宮庭院中，望着天邊絢爛至極的如血晚霞，滿心期待地等着母親歸來。他想要親口告訴母親，自己今天很聽話，又跟着先生多背了三篇《詩經》，其中最喜歡的一首叫做《凱風》——
凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。
睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。
然而，自那一天起，他就再也沒有見過母親。直到女帝武瞾退位，中宗、睿宗相繼臨朝，當他自己也已剷除一切阻礙君臨天下之時，童年時的隱痛依舊如影隨形。後來，幾十年的漫漫人生中，也只有那個明豔嫵媚的武惠妃曾給過他一些安慰吧……而現在，連她也已經離他而去。
縱然手握天下權柄、坐擁萬里江山，而這樣寂寥的人生，又該何以爲繼？
…………
宦官高力士侍立在側，似乎隱約猜出皇帝心中所想，不禁關切地喚了一聲：“陛下……”
彷彿聽見有人在心底嘆了口氣，李隆基緩緩收起思緒，語氣平靜如常：“高將軍，你這就去傳朕的旨意，命工部派人在城外選一處靜謐的地方，爲太華公主修建道觀。待明年春天，公主行過笄禮後再入觀清修，爲亡母貞順皇后武氏薦福，以彰顯皇室子女之孝……對了，督建道觀一事，就交給壽王去辦吧。”