這白衣青年正是當朝皇太子李瑛。他翻身下馬，親自伸手扶起張九齡，微微笑道：“我來送送張先生。”
張九齡頷首微笑，似欣慰，又似感慨，遙望着長安城內巍峨的九重宮闕，撫須長嘆息：“昔日臣高居宰輔之位，家中每日車馬盈門，門庭若市。而今一朝失勢，貶謫荊楚，去國離京時卻唯有殿下一人前來相送，世態炎涼，莫過於此。”
“張先生原是被我所累，纔會遭李林甫那奸人陷害，引起父皇的誤解。”李瑛語帶歉意，喚來隨行的侍從，取來酒壺親手斟滿兩杯瓊漿，將其中一杯遞給張九齡，“況且先生待我如師如父，而我李瑛雖貴爲一國儲君，如今能爲先生做的，卻唯有送上這一杯踐行之酒。”
“舉世皆濁我獨清，衆人皆醉我獨醒……”張九齡舉觴一飲而盡，胸中豪情頓生，朗然笑嘆道，“宦海沉浮，世事難料，好在殿下所賜的這盞美酒，足以解憂。”
李瑛舉杯對飲，看着老人臉上那一道道縱橫的皺紋，心中似有洶涌波濤層層推來。武惠妃母子爲奪儲位咄咄逼人，而張九齡這一去，只怕朝中更沒有哪位官員再敢爲他這個太子說句公道話了。李瑛微微苦笑着，對張九齡鄭重一揖道：“荊州山遙路遠，先生又年事已高，請務必多加珍重。”
張九齡也不閃避，端然受了當朝皇太子的這一禮，深不見底的眼眸中隱隱有晶瑩的光，說道：“殿下宅心仁厚，聰穎敏慧，有這樣賢德的儲君，實乃天下人之福。臣本想竭盡一生爲殿下鞠躬盡瘁，如今看來，已是不能了。惠妃母子奪嫡之心人盡皆知，又有那口蜜腹劍的李林甫力保壽王，殿下日後一言一行皆需謹慎，切不可再被楊洄那種狡詐之人矇蔽了。”
李瑛頷首，一字一句地說：“先生教誨，瑛銘記於心。”
張九齡也不多言，再度向太子行過君臣之禮，隨即認鐙上馬，一牽繮繩灑然而去。李瑛負手而立，目送那一隊人馬漸行漸遠，只聽風中傳來老者蒼茫渾厚的低吟——
“江南有丹橘，經冬猶綠林。
豈伊地氣暖，自有歲寒心。
可以薦嘉客，奈何阻重深。
運命惟所遇，循環不可尋。
徒言樹桃李，此木豈無陰？”
李琦策馬出城，遠遠望見那君臣二人舉觴話別的情景，不由笑問道：“十八哥，你偏偏挑這個時候出城‘狩獵’，不會就是想來看這齣好戲吧？”
李瑁笑而不答，只是淡淡地說：“張九齡這一走，總算是了結了我心頭一樁大事。”
李琦悠閒地挽了挽繮繩，感慨道：“首輔宰相倒臺，朝中大大小小的官員都忙不迭地與他撇清。都這個時候了，太子還能如此重情重義，倒真是難得。”
“收買人心罷了。”李瑁輕笑着搖了搖頭，“太子慣會如此惺惺作態，否則，又怎會有那麼多人甘心爲他賣命。呵呵，我倒要看看，他這個只會依靠張九齡庇護的無用儲君，今後還能風光幾天？”
楊玉環與夫君並騎而行，目光落在白髮老人飄逸而略顯蕭索的背影上，好奇地問道：“十八郎，那位老者就是張相公麼？”
“嗯。”李瑁點了點頭，又補充道，“不過，他如今被貶爲荊州長史，已經不在相位了。”
楊玉環素日甚少在政事上留心，聽他如此說，不禁訝然道：“我從前聽叔父說起過，張相公才華橫溢、風度不凡，爲官又清正公允，是朝野上下交口稱讚的賢相，怎麼會突然被貶官呢？”
李瑁知道妻子心思單純，聽到這番同情讚揚政敵的言語，也並無不悅，而是耐心地解釋道：“張九齡爲人太過耿直，脾氣又急躁，動輒在朝堂上與人爭吵，父皇對他心存不滿已經不是一天兩天了。去年十月，父皇巡幸東都洛陽，因祭祖之事想要提前返回長安，張九齡卻說此時百姓忙於秋收，無暇侍奉聖駕，待到十一月再動身也不遲，惹得父皇頗爲不快。後來，朔方節度使牛仙客在河西任上政績突出，父皇欲提拔他爲工部尚書，又是張九齡極力反對，在羣臣面前駁了父皇的面子。今年八月，蔚州刺史王元琰因貪贓被下獄治罪，其妻子的前夫嚴挺之全力營救，被李林甫告發其‘有私’。張九齡與中書侍郎嚴挺之交好多年，幾次上書爲好友辯解。父皇借題發揮，認定張、嚴等人結黨營私，遂罷去張九齡中書令一職，貶爲尚書右丞。李林甫對張九齡早就心懷嫉恨，繼任中書令之後，又揣摩着父皇的心思，羅列了幾條罪名奏請將張九齡貶出長安。”
楊玉環似懂非懂地點點頭，其實，這一長串陌生的官員名字並沒能引起她的興趣。極目遠眺，只見一座座蒼黛色的大山聳立在地平線上，張九齡清癯的身影就消失在那裡。太子李瑛帶着衆侍衛乘馬返回，迎面遇見壽王、盛王兩位異母弟時，目光中微露訝色，隨即勒緊繮繩停了下來。
因是私自出城爲犯官送行，李瑛今日只着便服，做普通文士打扮，與壽、盛二王相比便少了幾分天潢貴胄的氣勢。李瑁與李琦皆未下馬，竟似真的忘記了眼前之人的太子身份一般，只是在馬上略一拱手，似笑非笑地喚道：“二哥。”
李瑛脣角輕輕一牽，彷彿絲毫不以爲忤，依然安閒地笑道：“二位賢弟好興致，這麼冷的天，也要出城來練練騎射麼？”
李瑁側首看向身邊的楊玉環，微笑道：“拙荊生性活潑，整日悶在家裡實在覺得無聊，沒辦法，我只能多騰出些時間來陪她到外面散散心。”
李瑛點了點頭，擺出一副兄長的和藹姿態，說道：“十八郎與王妃伉儷情深，當真是令人羨慕。”
壽王倚仗母勢意欲謀求儲君之位，與太子李瑛明爭暗鬥多年，這在朝野間早已不是什麼秘密。然而，此時二人言笑晏晏，竟真像是一對親密友悌的好兄弟。李琦自幼酷愛習武，此時也不參與他們的談話，只是從侍衛手中取來弓箭，冷銳的目光在天地間徘徊，開始搜尋合適的獵物。須臾，一身玄色騎裝的英俊少年挽弓搭箭，瞄準九天之上的一隻飛鷹，箭矢射出，直透鷹身。
“好箭法！”楊玉環不禁心生欽羨，帶頭擊掌讚歎，身後隨行的侍從中立刻響起一片熱烈的喝彩之聲。
太子李瑛生性文弱，對於騎射武功幾乎一竅不通，與李隆基年輕時的驍勇氣質大相徑庭，故而始終得不到父親的青睞。李琦自恃年少英武，在他面前展露高超的箭術，分明就是存心要讓這位異母兄長難堪。且“鷹”與“瑛”同音，在有心人看來，這無異於是當衆挑釁太子的權威。
李瑛心知肚明，面上卻仍舊保持着淡淡的微笑，讚道：“二十一郎文武雙全，小小年紀就能如此，想必日後定會前途不可限量。”
“二哥說笑了。”李琦從容以應，謙遜的笑容中依稀有鋒芒一閃，“二哥心懷天下，精於經世濟用之道，能時常在政事上爲父皇分憂，着實讓小弟好生欽羨。小弟生性懶散，又無心於朝政，閒暇時只喜歡練練騎射強身健體，聊以自娛罷了。”
李瑛淺笑不語，竭力將眸中恨意悄然泯去。此時恰有侍從拾起墜地的蒼鷹呈上前來，李琦手挽繮繩端坐於馬鞍之上，朗然一笑，彷彿從這被自己射殺的桀驁生靈身上，看到了當朝皇太子終將面對的命運。
延慶殿東配殿內，紫芝坐在溫暖的鎏金炭盆邊，捂着嘴一連打了好幾個哈欠，昏昏欲睡。這間屋子並不大，佈置得卻極爲精緻典雅，四壁的架子上擺滿了書，看起來應該是盛王的書房。房間正中擺放着一張闊大的花梨大理石書案，案上的陳設略顯散亂，有各類名家字帖、寶硯筆海、鎮紙墨條，還有幾幅未寫完的字，皆隨意地擱在上面。只要是他的東西，她都覺得十分可愛，趁無人注意便忍不住這兒看看那兒摸摸，一時倒也自得其樂。
久聞盛王書藝精湛，紫芝見四周沒人，就坐在書案前探着頭細細品賞起來。她裴氏一門世代書香，父親裴珩更是學富五車的風流文士，當年曾被皇帝親自任命爲從四品秘書少監，供職於秘書省掌管經籍圖書。紫芝年紀雖小，但自幼耳濡目染，對詩書翰墨也極爲喜愛。
宮人們趁盛王不在，好不容易偷得浮生半日閒，都各自去找要好的姊妹說笑談天去了，根本無人理會這個陌生的小宮女。紫芝生怕自己闖禍，也不敢再隨便亂動盛王的紙筆書籍，只得半閉着眼睛神遊物外，枯坐着傻等了兩個多時辰，終於被一陣強烈的倦意襲倒，伏在書案上愜意地遁入夢鄉。
醒來時已是黃昏，紫芝笑眯眯地抻了個懶腰，卻發現自己身上竟蓋着一件柔軟輕暖的玄色狐皮大氅，看上去似乎是男子的款式。她忙將滑落在地的氅衣拾起，卻忽聽身後傳來一個低沉而好聽的聲音：“睡醒了？”