劉尚宮年少時曾跟隨一位名醫修習過醫術，對於各類藥材的氣味、性狀、功效都極爲熟悉，趙五娘那詭異的紅色藥粉中有何蹊蹺，她自然一嗅便知。紫芝跟在劉尚宮身邊，見她始終默然不語，只當她是因爲剛纔的事心中不悅，忙覷着她的神色小心翼翼地開口：“尚宮大人，您別生我的氣……我以後，再也不會這樣莽撞了……”
劉尚宮仍在低頭沉思，聞言先是一怔，隨即微笑道：“放心，沒人責怪你。小女孩兒就應該活潑些，這是天性。若小小年紀就死氣沉沉的，我反而不喜歡。”
紫芝這才鬆了口氣，甜甜地笑道：“尚宮大人，你真是這宮裡最美麗最溫柔最善良最好最好的人！”
“是麼？”劉尚宮被她逗得一笑，“想當初，你一見了我就想躲，竟像是看見了什麼女魔羅似的。怎麼，現在又覺得我好了？”
“真的。”小姑娘鄭重其事地點點頭，目光誠摯，“我入宮後總是被人欺負，難得有人能待我這麼好。尚宮大人又美麗又聰明，身份也極是尊貴，爲人處事卻絲毫沒有架子，和宮裡其他女官一點都不一樣。之前我病了那麼久，若非尚宮大人時常關照探望，只怕……只怕我根本就挺不到今天。”
“那是盛王殿下關心你，我呀，只是個替人家跑腿的。”劉尚宮笑容明燦，只覺得這清麗嬌俏的小女孩兒當真有其可愛之處，難怪連一向待人淡漠的盛王也對她青眼有加。見她始終黏在自己身邊，劉尚宮又問：“你不回翠微殿做事麼，怎麼還一直跟着我？”
“今天不是我當值。”紫芝低着頭，有些靦腆地笑了笑，“我……我要去延慶殿，正好和尚宮大人同路。”
劉尚宮若有所悟地點了點頭，笑問：“是去找盛王殿下？”
“嗯。”紫芝赧然低首，心中刻意隱藏的甜蜜情愫，瞬間就化成了雙頰上俏麗的胭脂紅，“那天殿下說，我可以去找他借書……”
劉尚宮笑而不語，恍惚間，想起自己杳然遠逝的豆蔻年華里，也曾有過那樣一個眉清目朗的少年。家鄉營州，桃花塢中花雨漫天，與他在一起時，她也曾是這般含羞的模樣。曾以爲會一直陪伴在彼此身邊，而如今二人殊途，再回首時，已然恍如隔世。
“咦？”紫芝低頭時，恰好瞥見劉尚宮腰間所佩的銀魚袋，便好奇地問，“尚宮大人，內宮的女官也有魚符麼？”
“本來是沒有的。”劉尚宮取出魚袋中的魚符，遞給紫芝去看，“我在宮外置辦了些產業，惠妃娘娘便恩准我可以時常出宮去打理，陛下知道了，就又賜給我魚符魚袋，以備出入宮禁時證明身份所用。”
紫芝小心地雙手接過，只見銅質的魚符上刻有一行正書小字：尚宮局正五品尚宮劉澈。拿在手中把玩半晌，小姑娘一臉羨慕地嘆息：“能隨意出入宮禁，尚宮大人可真威風……唉，我就不行了，這一輩子都得困在宮裡，想出去看看都難……”
劉尚宮微微一笑：“這有什麼難的？你若想出宮去看看，下次我就帶上你。”
“真的？”紫芝驚喜不已，一雙可愛的大眼睛閃閃發亮，輕牽劉尚宮的衣袖道，“尚宮大人，你答應我了，可不許反悔！”
“君子一言，駟馬難追。”劉尚宮含笑點頭，又囑咐道，“不過，你得先去和太華公主說一聲。公主若同意，那就沒問題了。”
二人一路說說笑笑，才踏進延慶殿的庭院，就見盛王李琦帶着幾名內侍悠閒地走下玉階。紫芝與劉尚宮皆肅立於階下，恭敬行禮。李琦並未停下腳步，見是她們，便微笑着點了點頭。劉尚宮抿嘴一笑，用手肘輕輕碰了碰紫芝，低聲道：“快去吧。”
“這……”小姑娘卻開始猶豫起來，壓低了聲音對劉尚宮說，“既然殿下有事要出去，那我還是……還是改日再來吧……”
劉尚宮又推了推她，笑着提醒道：“你再不過去說句話，人家可就要走遠了。”
“我……”紫芝擡頭，望向那曾在夢裡思念過無數次的俊美身影時，卻瞬間失去了勇氣，“唉，還是算了吧……”
尚未走遠的少年皇子驀然駐足，回首笑問道：“哎，你們兩個，嘀嘀咕咕的說什麼呢？”
這一刻，銀裝素裹的天地間因他而頓生異彩。紫芝竟渾然忘了禮數，怔怔地直視他完美無瑕的儀容，下意識地喃喃道：“沒……沒說什麼……”
李琦有心逗她，故意笑道：“我知道了，你們兩個神神秘秘的，該不會是在說我的壞話吧？快，給我從實招來。”
“不是不是……”紫芝連忙否認，一時卻又不知該如何解釋，只能求助似的看向劉尚宮。
劉尚宮卻故作不解，對這羞赧的小姑娘鼓勵地眨了眨眼睛，笑道：“那個……我還有事，就先走一步了。”
“尚宮大人！”紫芝又羞又急，不禁輕輕一跺腳，稚嫩白皙的臉頰上浮起淡淡紅暈。
李琦微笑着看她，問道：“你找我？”
“嗯。”紫芝含羞低眉，“那天殿下說，有一卷王昌齡的《詩格》手稿，可以借給我看……”
李琦略一點頭，溫和道：“我現在有事要出門，你若不急，就先留在這裡等我吧。”
紫芝愉快地答應：“好。”
李琦轉身離開，走了幾步又回頭看她，見這小姑娘還呆呆地站在庭院裡，便伸手指了指自己的居處，對她笑道：“外面冷，你去我書房裡坐吧。”
又吩咐內侍引紫芝入殿，李琦這才一路向北行至青霄門，只見壽王李瑁與王妃楊玉環正在宮門處低聲說笑，一旁的侍從們牽着幾匹健碩的銀鞍駿馬。李瑁遠遠地看見他，就揮手招呼道：“二十一郎！”
李琦略微加快了腳步，問道：“十八哥，你幾次三番地催我過來，到底有什麼事？”
李瑁牽過一匹黑駿馬，微笑着回答：“去城外狩獵。”
冬日裡街上本就行人稀少，出了長安城東側的通化門，舉目望去便只剩下一片白茫茫的雪原。龍首原的風呼嘯而來，一位鬚髮皆白的六旬老者緩轡而行，正是剛剛被罷去相位、貶謫爲荊州長史的張九齡。隨行的僕從不過寥寥數人，或騎馬，或步行，在雪地中留下幾行深深淺淺的足印，蜿蜒向前。
鐵灰色的寥廓蒼穹下，張九齡手挽繮繩，悵然凝望着天際低垂的鉛色雲塊，不禁感慨萬千。恍惚間，卻忽聽身後響起一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。一位白衣翩翩的青年男子揚鞭縱馬，從城門內飛馳而來，揚聲喚道：“張先生！張先生請留步！”
聽到這熟悉的聲音，張九齡頓覺心中一熱，連忙勒緊繮繩翻身下馬。那青年看上去約有二十八.九歲，膚色白淨，身形清瘦，氣質溫文儒雅，雖只穿着一襲普通文士的素白圓領長袍，眉宇間卻自有一種雍容之氣。二人相顧無言，良久，張九齡纔對那青年長身一揖，輕嘆道：“太子殿下，這裡……不是你該來的地方。”