轉眼又是新年，長安城中家家戶戶張燈結綵，無論士庶官民，人人臉上都是一副喜滋滋的模樣。儘管天氣寒冷，淘氣的孩子們依然在街巷中跑來跑去，許多人家還會把火盆端出來放在門外，讓孩子們點爆竹玩，一時間到處都是噼噼啪啪的響聲。
這日晌午，劉國容就被壽王府的內侍請過去爲宴席獻藝助興，行經平康坊宋君平的宅前時，望着車窗外那扇緊閉的黑漆大門，心裡忽然有種說不出的不安。這段時日李瑁常來倚玉樓聽她彈曲兒，言語間似乎對她流露出傾慕之意，而她卻始終恪守本分，並沒有像其他青樓女子那樣對恩客百般討好。後來，偶然得知他尊貴顯赫的親王身份，劉國容這纔不得不對他愈加殷勤款待。
而今天，壽王居然親自遣人請她到府上去，卻不知是否別有用意？
劉國容滿懷心事，待壽王府的家宴正始開始，才抱着琵琶與諸位歌姬舞女一同上前獻藝，目光不經意地掃向席間衆人時，卻意外地看到了一個熟悉的身影——坐在西側第一席上的那個嬌俏可人的女子，不正是去年秋天她和宋君平在寧記麪館救下的那位小娘子麼？今日壽王宴請的皆是自家兄弟姐妹，原來，這位小娘子竟是某位王公貴戚的家眷麼？
想到此處，劉國容一面輕輕撥着琵琶弦，一面向她友好地笑了笑。
紫芝也早就注意到了劉國容，與她目光相觸時不禁莞爾一笑，還悄悄向她招了招手，臉上露出一個調皮而可愛的表情。李琦一直坐在紫芝身邊專心地吃着螃蟹，此時才擡眼打量面前那幾位獻藝的歌兒舞女，微微有些驚詫道：“哎？那位不就是倚玉樓名氣最大的花魁劉國容姑娘麼？紫芝，你認識她？”
“嗯，我跟你提起過的，那次我偷偷溜出府去，險些被一家麪館的掌櫃給欺負了，就是她和宋公子一起救的我。”紫芝隨口說着，忽然心念一轉，放下手中的筷子看向他，有些遲疑地開口，“對了，有件事我一直想問你……”
李琦不疑有他，頷首道：“說吧，什麼事？”
紫芝衝他眨了眨眼睛，笑眯眯道：“那……你可別生氣。”
李琦拿起勺子喝了一口青蓮桂圓湯，笑道：“要問就快點問，你這是在考驗我的耐心嗎？”
紫芝卻仍是一副猶猶豫豫的樣子，半晌，才湊到他耳邊低聲問道：“你以前……是不是經常會去倚玉樓那種地方？”
“啊？”李琦被她問得一怔，不禁笑着打趣道，“我還以爲，你又要問我什麼是‘斷袖’呢……不過，像倚玉樓那種地方，長安城中但凡有些身份的風流少年應該都去過吧。李少監、裴郎將他們也拉着我去過幾次，幾個同窗好友一起聽聽曲、說說話而已，沒什麼的。倒是你，怎麼突然問起這個？”
“我……”紫芝小臉兒倏地一紅，還未及答話，就見對面東側席上的咸宜公主向這邊招了招手，於是忙輕輕一推身邊的夫君，“你快過去看看吧，公主好像在喚你呢。”
李琦放下吃了一半的螃蟹，用巾帕仔細把手指擦乾淨，然後走到咸宜公主面前問道：“阿姐，你叫我？”
“來，坐這兒。”咸宜公主側了側頭，含笑示意他在自己身邊坐下，“二十一郎，你們家杜王妃呢，今天怎麼不帶她一起過來？”
李琦隨口道：“哦，她回孃家去了。”
“回孃家？”咸宜公主似是不信，臉上的笑容頓時淡了下來，目光冷冷地瞥向對面席上的紫芝，“今天咱們兄弟姐妹幾個閤家團聚，你不帶正妻過來，卻和一個妾侍公然出雙入對，成何體統？二十一郎，你貴爲親王，身邊有多少寵姬美妾都不爲過，只是不能在一個側室身上太過用心，以致疏遠了正妻……”
李琦一臉無奈地嘆了口氣，笑着打斷她的話：“阿姐，你煩不煩？怎麼一見了我就說這些，沒完沒了地教訓人？”
“你是我弟弟，我教訓你幾句怎麼了？”咸宜公主杏眼一瞪，然而見他起身欲走，忙又拉着他坐下，放緩了語氣道，“二十一郎，你怎麼就這麼不懂事呢？姐姐知道你喜歡那個裴孺人，也不是不讓你寵愛她，只不過……唉，她若是個能生養的也就罷了，你今年都二十了，還沒有一個傳宗接代的子嗣呢。”
李琦更是覺得好笑：“阿姐，你年紀不大，怎麼盡操心這些事？”
“阿孃不在了，除了我誰還能爲你操心？”咸宜公主幽幽一嘆，側首看向他時眸中滿是關切，“父皇有那麼多兒子，最疼的就是你和十八郎了。若是看到你也有了子嗣，父皇也不知會有多開心呢。”
李琦卻只是不以爲然地一笑：“父皇有那麼多的孫子孫女，不差我家的這一個。”
“咱們這幾個兄弟姐妹，從小就屬你心眼兒最多。”咸宜公主在他胳膊上輕輕拍了一下，語氣殷切，“我知道，你凡事都喜歡自己做主，不願意讓別人來安排，所以對阿孃給你選定的王妃不甚滿意。要不這樣吧，我先幫你物色幾個才貌雙全的名門閨秀，你自己看中了哪個，再稟明父皇冊封她爲孺人，娶回家去好好過日子，早日誕下子嗣纔是正經。只是有一點你得記住，對那個裴孺人可不能寵愛太過了。”
“多謝阿姐美意。”李琦連忙擺手，笑着一口回絕，“我看還是算了吧，子嗣的事一時也急不得，順其自然就好。家裡女人太多總歸是個麻煩，若是一不小心再娶個母老虎回來，還讓不讓我過日子了？”
咸宜公主氣得直瞪眼，才欲再勸，李琦卻已起身回到自己的坐席上去了。紫芝剛剛剝開一隻螃蟹，見他回來，便笑盈盈地遞過去餵給他吃。壽王的小女兒長清縣主李邦媛還在蹣跚學步，此時也一扭一扭地湊了過來，一邊咬着手指頭，一邊瞪着大眼睛好奇地看着他們，揮舞着小手撒嬌道：“二十一叔，抱抱。”
“呦，幾天沒見，媛媛怎麼越長越可愛了？”李琦把小侄女愛憐地抱在懷中，側頭對紫芝一笑，“媛媛，這位是嬸孃，讓她給你剝螃蟹吃好不好啊？”
“嬸……娘。”小女孩兒也不怕生，學着叔父的樣子甜甜地喚了一聲，然後便伸出小手去摸紫芝額上的花鈿，咯咯一笑，又從他的懷抱中掙脫開跑到別處去了。
“這孩子真可愛。”紫芝亦是滿心愛憐，微笑着望着小女孩兒遠去的身影，忽然低低嘆息了一聲，“我……我嫁給你都這麼久了，怎麼一直都沒有孩子呢？”
“我都不急，你急什麼？”李琦滿不在乎地笑笑，好言安慰她，“太醫不是說了麼，那次你爲我擋劍時受的創傷太重，至今身體都還沒能完全恢復，不適合誕育子女。你現在年紀還小，以後再好好調養幾年就沒事了。”
“嗯。”紫芝輕輕點頭，眉目間卻微露黯然之色，“對不起，都是我不好……其實，你不必太在意我的感受，王妃和其他娘子若能爲你誕下子嗣，我心裡也是很高興的……”
李琦輕輕握住她的手，問：“剛纔阿姐的話，你都聽到了？”
紫芝默默點頭，一時無言。
“傻丫頭。”他微笑着嘆息了一聲，在她耳邊柔聲低語，“比起孩子，我好像還是更喜歡你一些。紫芝，其實我倒希望你永遠不要長大，就這樣陪在我身邊，讓我能一直像寵溺一個孩子一樣……全心全意、毫無保留地喜歡你。”
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宴席結束時已近黃昏，劉國容收拾好自己的隨身物品準備離開，卻見壽王府的管事宦官馮銘急急追了上來，滿臉堆笑卻結結巴巴地說：“劉……劉姑娘請留步，壽王殿下要召見您，正在……正在後宅等着呢，姑娘快……快隨小人過去吧。”
劉國容擡頭看了看漸暗的天色，心中雖閃過一絲隱憂，卻也不好當衆違抗王命，只得順從地跟隨他向後宅走去。穿過幾處亭閣迴廊，只見一座精緻典雅的畫樓矗立在小池之畔，樓上的窗子內依稀有燈火閃爍。馮銘引着她拾級而上，走到二樓的一扇門前停下，側身向她微微笑道：“殿……殿下就在裡面，姑娘請進。”
說罷，馮銘便轉身離開，小樓內亦無其他侍奉的下人。
劉國容輕輕推開那扇門，有些忐忑地走進這間全然陌生的屋子——幽暗的燈影下，壽王李瑁獨自坐在几案前自斟自飲，白衣玉冠，風儀清雅，然而擡頭看向她時，那微醉的目光中卻分明有一種說不出的落寞。他沒有說話，只是這樣默然凝視着她，目光溫柔而深邃，彷彿是想在這一室靜謐中尋回某種早已失落的情愫。
萬籟俱寂，冷風從半掩的門中吹進來，讓她不禁微微打了個寒顫。
她身懷絕技，從來不曾真正懼怕過哪位權貴，然而不知爲何，此時在這位年輕的壽王面前竟不自覺地感到侷促。劉國容定了定神，向他恭敬地斂衽一禮，低低開口：“殿下若沒有什麼吩咐，奴家就告退了。”
“不要走。”李瑁終於開口說話，起身向她緩緩走了過去，輕輕牽起她冰涼的纖纖素手，低沉而恍惚的聲音中彷彿帶着某種誘惑，“容兒，你也覺得冷麼？那就不要走了，留下來和我在一起……彼此取暖吧。”