武寧澤走進朗風軒的月洞門時，侍女們正聚在花樹下一起玩鬥草的遊戲，遠遠地就能聽見小姑娘們歡快的嬉笑聲，宛如廊檐下悅耳的風鈴。庭中天高雲淨，櫻花似雪，三月裡的燦燦暖陽灑落在身上，讓人覺得格外舒服。阿芊知道武寧澤乃是自家主人的舊友，一見他過來，忙含笑迎了上去，招呼道：“武先生來了，可是有事要找我們裴娘子麼？”
“嗯。”武寧澤微笑頷首，把手中拿着的一隻青碧色琉璃小瓶遞給她看，“前幾日聽裴娘子說想喝以前我調的那種木樨清露，這時節只能去外面買些幹桂花來，好不容易纔調成了這一小瓶，就趕緊給裴娘子送過來嚐嚐鮮。”
“早就聽說武先生最擅長做美食，什麼時候也能讓我們見識見識您的手藝啊？”阿芊半是玩笑地恭維着，伸手一指庭院正中的那間上房，“裴娘子正在裡面和一位老嬤嬤說話呢，吩咐我們不要進去打擾，武先生若沒有別的事情要忙，就先在這裡等一等吧，正好還能和我們一起玩鬥草。”
武寧澤忙笑着擺了擺手，道：“我自己在這兒等着就好。你們女孩子家玩的遊戲，我就算了吧。”
二人正說着話，忽聽屋內傳來一聲噼裡啪啦的響聲，彷彿是什麼東西被摔在了地上，阿芊方欲進去收拾，卻又聽裡面傳來一聲淒厲的慘叫——那聲音蒼老喑啞，顯然並不是紫芝的，聽起來就像是說書先生故事裡講的深山老妖。
“裴娘子？”阿芊被嚇了一跳，想推門進去看看卻又有些膽怯。
“裴娘子，你沒事吧？”就在她猶豫之際，武寧澤率先一步推門闖了進去。
紫芝被曹氏緊緊扼住咽喉，身子抵在房間一角的書案上，手裡的金簪早已掉落在地，掙扎間踢翻了胡凳，碰倒了花瓶，弄得屋內一片狼藉。不行，不能就這樣死在她手裡……就在快要窒息的一瞬間，紫芝的手摸索着在身後的書案上抓起一方硯臺，用盡全部力氣往曹氏的頭上狠狠砸去。
一下，又一下。鮮血迸出，染紅了她柔嫩白皙的手指。
“賤婢！”曹氏痛得哇哇大叫，卻始終不肯鬆手，愈加發狠地揮拳怒打紫芝，“他媽的，居然敢動手？看老孃我今天不打死你！”
“住手！”武寧澤怒火中燒，幾步衝上前去拉開曹氏，一腳將這壯碩的老婦人踹翻在地。
曹氏“哎呦”一聲倒了下去，腦袋不偏不倚地磕在几案邊緣的尖角上，頓時流血如注。她本已上了年紀，頭部又剛剛幾次遭到硬物重擊，如今失血太多，整個人便一下子昏死過去。
武寧澤扶住驚魂未定的紫芝，再度關切地問：“裴娘子，你沒事吧？”
紫芝撫着幾乎被掐斷的脖子咳嗽了幾聲，眼淚大滴大滴地落了下來，半晌，卻仍是沒能說出一句話。武寧澤心疼不已，不禁暗暗責怪自己爲何沒能早些過來。侍女們也都跟了進來，然而一嗅到屋內濃烈的血腥味，又都站在門口瑟縮着不敢靠近。
武寧澤畢竟比她們年長一些，遇事要冷靜得多，溫言安撫了紫芝幾句，便對衆侍女吩咐道：“阿芊姑娘，麻煩你去找幾個內侍來，把這犯上作亂的老刁婦擡出去，交給馬總管處置。白芷姑娘，你們幾個趕快去打些清水來，把屋子收拾乾淨。”
“是。”侍女們齊齊答應了一聲，忙不迭地出去做事了，有幾個膽小的竟被嚇得有些走不穩路，出門時險些被門檻絆倒。
不一會兒，就有兩名身強力壯的內侍過來擡人，伸手一探曹氏的鼻息時，不禁都駭得變了臉色。
武寧澤察覺有異，忙問：“怎麼了？”
其中一名內侍嚇得退開幾步，顫聲道：“她……她死了。”
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薄暮時分，李琦走進朗風軒的臥房時，屋內只點了一盞孤燈，幽暗昏黃的燭影下，紫芝斜搭着一條被子側臥在牀上，面朝裡側，頭枕着自己的小臂。他走過去輕輕推了推她的肩，笑道：“哎，怎麼這麼早就睡了，都不等我？”
紫芝並沒有睡着，緩緩轉過身來擡眼看他，目光憂鬱而迷惘，衣袖上用金線繡成的寶相花紋，在她柔嫩的臉頰上印出幾道淺淺的凹痕。
“你看，我給你帶什麼好東西回來了？”李琦微笑着拉她起身，指了指几案上的一個食盒，“早就聽李少監吹噓他們家廚子的手藝是如何如何的好，今日一嘗果然不錯，就給你也要了幾樣特別好吃的點心。聽阿芊說，你這一整天都沒怎麼好好吃飯吧？來，快吃點兒，別餓壞了。”
一聽說有好吃的，紫芝竟也揚起嘴角微微笑了一下，一雙哭紅的大眼睛裡瞬間有了神采，走下牀去打開盒子一看，只見裡面盛着一碗糖蒸酥酪、一碟水晶龍鳳糕、一碗杏酪餳粥，皆是她平日裡最喜歡吃的甜食。被曹氏這一鬧，她一整天都未曾好生吃飯，此時方覺腹中餓得厲害，一時也顧不得儀態，坐在几案前便風捲殘雲地吃了起來。
燭心結了一枚碩大的燈花。李琦拿起一把小銀剪刀輕輕挑了挑，然後坐在她對面，拄着下巴微笑着看她大快朵頤，目光溫和而寵溺。看了一會兒，他又忍不住提醒道：“你急什麼？慢點吃，又沒有人和你搶。”
搖曳的燈火下，他的笑容明亮而溫暖，如雨後晴空般澄淨得不染一絲塵埃。紫芝與他相視一笑，雙頰微微紅了紅，口中喝着溫熱甘甜的杏酪餳粥，心裡也覺得暖洋洋的。然而，就在這溫情蘊藉的一瞬，曹氏沾滿血污的猙獰面孔又在她眼前浮現，那刺目的鮮紅，濃烈的血腥氣……他，應該都已經知道了吧？這府裡上上下下都是爲他效忠的人，出了這麼大的事，他又怎能聽不到一點風聲呢？
如果他真的知道了，以後又該怎樣看待她？
紫芝忽然覺得有些不安，手中的羹匙漸漸停了下來，眼圈兒一紅，遲疑着開口道：“殿下，我今天……”
彷彿知道她想要說什麼，他只是一笑：“先吃吧，一會兒再說。”
紫芝便乖巧地不再說話，埋頭一心一意地把碗中餳粥食盡，然後才鼓起勇氣擡首與他對視，聲音低得近乎於懺悔：“我、我殺人了……”
“嗯。”李琦只淡淡應了一聲，隔着几案伸手摸了摸她脖頸處的一處淤青，語氣頗爲關切，“疼嗎？還傷到哪兒了？等明天一早，我就叫人請太醫來給你看看。”
紫芝搖了搖頭，小聲囁嚅道：“我不是故意的，真的……”
“我知道。”李琦輕輕拍了拍她的手背，止住了她的話，溫和的聲音中彷彿有一種能使人安定的力量，“曹氏以下犯上本來就是大罪，怎麼懲罰都不爲過。這件事你不要再想了，我會替你善後，不會讓別人背地裡說你閒話。”
紫芝感激地看了他一眼，引袖拭乾眼角淚漬，沉默半晌，忽然有些孩子氣地問；“我做了這樣的事，會不會……會不會被你討厭？”
“不會。”他回答，沒有一絲猶豫。
“真的？”她有些不敢相信。
“嗯。”他微笑着點頭，“真的。”
紫芝終於放下心來，然而就在這一瞬間，心中壓抑許久的恐懼與委屈也全都爆發出來，兩行清淚奪眶而出，在燭火下閃爍着晶瑩的光。
“好了，沒事了。”李琦走到她身邊坐下，把飲泣的女孩兒攬入懷中，好言安慰道，“其實這也沒什麼，日子久了你就會知道，深宅大院裡難免有刁鑽的下人，你心腸太好，少不得要事事被他們算計。那天曹氏鞭打婢女的樣子咱們也都看見了，十分狠毒的一個老婦人，如今她落得這個下場，絕不是你的錯。”
紫芝把頭靠在他的胸前，如夢囈般喃喃低語：“她害死了我姐姐，今天又跑來勒索我，還使勁掐住我的脖子，弄得我喘不上氣來……我好害怕，就用硯臺砸她，然後她流了好多好多的血，都淌到了我的手上，我怎麼洗都洗不乾淨，總覺得有一股子腥味兒……我從來都沒這麼害怕過，從來都沒有……”
“紫芝，你還記得嗎？去年在風泉山莊的時候，你對我說過這樣一句話：有些鬥爭註定不可避免，只有贏了的人才能好好生存下去，如此情形之下，人們爲求生而做的任何事都是可以理解的。我深以爲然，所以更覺得你不應該爲此事太過自責——”李琦略一停頓，也不知忽然想起了什麼，眼神驟然凝聚起來，一字一句地繼續說，“畢竟，對敵人寬容仁慈，任由他繼續傷害你和你所在意的人，那纔是不可原諒的錯誤。”
紫芝點了點頭，然後閉上眼睛，任淚水在面頰上漸漸乾涸，神情中再無一絲惶懼。靜夜裡，有清脆悅耳的響聲從窗外隨風飄入，叮叮噹噹，依稀是風鈴的聲音。