姐姐，姐姐……紫芝在心中默唸，一滴溫熱的淚從眼角緩緩滑落。
記憶中的姐姐仍是十五六歲的模樣，頭梳小鬟髻，身穿掖庭局低等婢女的淺青色宮裝，整日蹲在水池旁浣洗着堆積如山的衣物，身形纖瘦，面容疲憊，然而一雙清澈如水的大眼睛裡卻閃爍着溫潤而堅毅的光。那時候，姐姐纖長美麗的十指被水泡得發白，上面同樣生滿了可怖的凍瘡，卻總是拉起她的小手柔聲安慰着：“紫芝，堅強些。總有一天，咱們能離開這裡的。”
沒錯，如今的她早已離開了那個煉獄般的鬼地方，住的是廣廈華屋，吃的是珍饈玉饌，起居瑣事皆有丫鬟們盡心服侍，每天又能與心愛之人朝夕相伴，日子過得何等幸福。而姐姐，離開的卻是這個給予她無限苦難的人世間。
見阿芊引着曹氏進來，紫芝忙把眼角的淚痕匆匆抹去，對侍女們說：“你們都退下吧，沒有我的吩咐，誰都不許進來打擾。”
侍女們應聲離去，順手關上了房門。曹氏受杖後刑傷未愈，走路時身子顫顫巍巍的，卻仍是強撐着跪下來向紫芝行了個大禮，一臉諂媚地說：“裴娘子，奴婢有眼無珠，哪裡知道您竟是個有大福氣的貴人？奴婢也是老糊塗了，當年或許有對不住您的地方，這裡就給您磕頭賠罪了，還望您大人大量，別跟我們這些下人計較……”
“以前的事就不必再提了。”紫芝都懶得看她，冷冷地打斷，“我姐姐的事，你都知道些什麼？快說吧。”
曹氏被她搶白得頗爲無趣，只得又換了一副嘴臉，爬起來用帕子假意擦了擦眼角，掩面乾嚎道：“哎呦呦，裴娘子好狠的心啊，眼睜睜看着奴婢被人拖去杖打，又教唆着殿下趕奴婢出門。奴婢一個老人家，又無兒無女，以後這日子可怎麼過啊？”
紫芝強壓住心中的厭惡，蹙眉道：“逐你出府是殿下的意思，與我有什麼相干？你若沒正經話說，就趕緊走吧，我不想見你。”
“裴娘子是個爽快人，奴婢也就不跟您拐彎抹角了。”曹氏露出一副無賴的表情，一瘸一拐地湊上前來，壓低了聲音說，“馬總管急着趕奴婢走，奴婢今日斗膽前來，就是想向裴娘子求個恩典，賜些養老的錢，奴婢以後一個人在外面過活也不至於餓死不是麼？至於紫蘭當年冤死的事，奴婢自會一五一十地講給您聽。”
曹氏甫一靠近，就有一股老婦人衰朽的異味從她身上飄來。紫芝厭惡地側過臉去，道：“想做交易是麼？好，你要多少？”
不曾想紫芝竟這般好說話，曹氏心中大喜，愈發得寸進尺起來，信口道：“不多，不多，裴娘子稍稍動動手指頭，賞奴婢二十萬錢也就行了。”
“二十萬錢？”紫芝最憎惡她這副市儈嘴臉，不禁蹙眉，“這麼多？我拿不出來。”
“呦，裴娘子打量着奴婢好騙麼？”曹氏當即沉下臉來，陰惻惻地笑道，“如今誰不知道，裴娘子是殿下心尖兒上的第一人，整個盛王府都由您說得算，這區區二十萬錢，您還能拿不出來嗎？奴婢沒有工夫和您討價還價，這樣吧，您若是真拿不出現錢，不如就用些上好的金銀首飾來抵，反正您也不缺這個。裴娘子，您那麼關心紫蘭，應該不會捨不得這點小錢吧？”
“放肆！”紫芝怒喝一聲，再不想聽她聒噪，“我姐姐的名諱，也是你一個下人能直呼的嗎？別太得寸進尺了，想要養老送終的錢，自己向殿下討去！”
“奴婢知道自己是個下人，比不上裴娘子尊貴，殿下的金面，哪裡是奴婢這種人想見就能見的？”曹氏掩口一笑，尖着嗓子陰陽怪氣地說，“哼哼，奴婢的確羨慕裴娘子富貴，只不過，如果這富貴是靠着巴結仇人才有的，奴婢還不稀罕呢。”
紫芝不解其意，問：“你這話什麼意思？”
曹氏卻不回答，只是得意地咧嘴笑道：“裴娘子勿怪。奴婢只是好奇，若是紫蘭姑娘知道，自己最疼愛的親妹妹被仇人的兒子納爲側室，日日侍奉左右、獻媚邀寵，也不知該有多生氣呢。”
“什麼？”紫芝一驚，甚至都無暇理會她言辭間的無禮，“你是說，我姐姐真的是被惠妃娘娘……”
“沒錯，你姐姐就是被武惠妃害死的。”曹氏一臉得意相，搖頭晃腦地說得唾沫星子橫飛，“裴娘子，事情都過去這麼多年了，奴婢也不怕告訴你，惠妃娘娘是何等心狠手辣，爲了固寵，造下的殺孽可遠不止這一件呢。當年秦美人才一承寵就懷了身孕，人又生得年輕嬌豔，在宮裡真是要多風光有多風光，惠妃娘娘心中嫉恨，就派人在秦美人的貼身衣物裡做了手腳，害得秦美人小產。事後，宮正司的女官奉旨查到掖庭局來，惠妃娘娘就想隨便找個宮女頂罪，正好選中了你姐姐。”
儘管早就猜到姐姐的死與武惠妃有關，可是，此時聽曹氏親口一說，紫芝還是無法控制自己激動的情緒，聲音都變得微微顫抖起來：“那又如何？事情都是惠妃娘娘一個人做的，與殿下有什麼相干？不對……惠妃娘娘私下裡的事，你又是怎麼知道的？”
曹氏似乎覺得這個問題甚是可笑，翻了個白眼兒說：“裴娘子，您別忘了，當初掖庭局裡那些浣衣宮女可都是歸我管着的，惠妃娘娘想要找一個替死的丫頭，自然也是由我幫她挑選了。反正娘娘給了不少賞錢，紫蘭自己也是願意的，又沒人逼她。”
紫芝怔怔地聽着，目光悲傷而恍惚，一瞬間她想起了很多往事，想起當年在掖庭局吃不飽穿不暖時，姐姐總是把自己的那一份衣食讓給她；完不成活計被曹氏揮鞭毒打時，姐姐又總是撲過來替她擋着，用同樣纖瘦嬌弱的血肉之軀，咬緊牙關承受着鞭笞的疼痛；在延慶殿失手摔落盛王的衣裳時，姐姐擔心她會受罰，竟不顧自己的安危主動替她承擔所有罪責……
最後一次相見的那個滿月之夜，姐姐塞給她一隻沉甸甸的錢袋，柔聲叮囑她：“這錢你好生收着，找個合適的時間悄悄去求掖庭丞，請他調你去別的地方做事。記住，一定要悄悄的，千萬別被曹嬤嬤發現了。姐姐有些事要辦，這幾天就不能在掖庭局陪着你了，你自己……自己多保重。”
正是靠着這一袋姐姐用命換來的金子，她才能離開掖庭局，遇到那些改變她命運的人，一步一步走到今日。她永遠無法忘記姐姐離開前那一聲哽咽的悲泣，以及數日後乍聽噩耗時自己心底瀰漫無盡的哀傷。紫芝淚流滿面，顫抖着一把抓住曹氏的衣領，悽聲質問：“我姐姐是被你害死的……是被你害死的！掖庭局裡有那麼多的浣衣宮女，你爲什麼……爲什麼就偏偏選中她？”
“事到如今，奴婢就和您挑明瞭吧。”曹氏扭身掙脫開，一雙渾濁的老眼直視着紫芝，目光咄咄逼人，“只要裴娘子給足了錢，奴婢就馬上回鄉養老，這件事也不會再有第三個人知道。否則，若是哪日不巧，這事恰好被殿下聽到了……”
紫芝竭力忍住眼淚，不屑地冷然反問：“殿下知道了又怎樣？你們作下的孽，我有什麼好怕的？”
曹氏嘿嘿一笑，語氣中竟帶着幾分露骨的威脅：“裴娘子是殿下的枕邊人，自然最瞭解殿下的性子。若是殿下知道，您和他還有這麼一層血淋淋的家仇……呵呵，就算殿下念及舊情，還能繼續留您在府上，可如今的這份寵愛，恐怕是不會再有了吧？”
紫芝的心咯噔一沉，咬着牙恨恨地問：“你和我說這些，就不怕我殺你滅口嗎？”
曹氏竟毫不懼怕，一臉皮笑肉不笑地說：“奴婢雖身份卑微，卻也是一條活生生的人命。裴娘子殺了奴婢事小，若是讓殿下覺得您心腸狠毒，那可就……”
“狠毒又怎樣？”紫芝再也無法控制自己的憤怒，未及曹氏說完，就已從發間拔下一根赤金長簪，猛地向她咽喉處刺去，“從前你打我罵我欺侮我，我都可以不計較，可是現在……我好不容易纔把那些痛苦的事情給忘了，你卻又偏偏在這個時候出現，在我面前咄咄相逼！告訴你，我纔不怕呢……”
曹氏躲閃未及，脖頸處的皮膚被金簪刺破，鮮血汩汩而流。
“哎呦！”沒想到紫芝真敢下手，曹氏痛極之下一把掐住她的脖子，面目猙獰地破口大罵，“呸！小賤人，你以爲自己是個什麼東西，還想來殺老孃我？攀上了盛王殿下的高枝兒，你就忘了自己是個下賤的浣衣婢麼？他孃的，大不了我今天跟你拼了這條老命……”
“咳咳……”紫芝的脖子被她緊緊卡住，痛苦得幾乎要窒息，咳嗽了幾聲，卻根本喊不出聲音來，急得滿臉通紅。她揮動着四肢想要推開這壯碩如山的老婦人，卻始終是徒勞，奮力掙扎時，腦海中忽然閃過一個絕望的念頭——
今天，該不會就要死在她手裡了吧？