秋闈才過不久，眼看就要到欽天監特地選出的公主婚禮吉時，太常寺裡頭忙作一團不算，便是宮中所剩無多的繡娘、工匠也全數日夜不休地趕起工來。
旁人只覺順理成章，唯有那李太妃看在眼裡，十分不滿，尤其想到回京之後，後廷樣樣節省，自家連個敞亮宮殿都沒有，吃住甚至不如先前在蔡州時候，多抱怨幾句，宮中就不住唱窮，可一轉過頭，遇得這公主婚事，居然就大肆操辦了，哪裡還有人跳出來說一個“窮”字？
若加以不節制，不知還要花費多少進去——這可都是應該先花在自己這個長輩身上的！
她實在難忍，少不得同相熟的姑子道婆抱怨起來。
衆人爲了奉承她，自然跟着一起罵將起來，其中又有一個悄悄幫着出主意道：“那公主一慣極好名聲，只要當着旁人的面去漏一聲話來，哪怕她心中再不願意，爲了臉面，也不好意思大辦了。”
李太妃哪裡願意自家出頭，忙道：“她本就看我不順眼，旁人都不理會，我又何必去觸這個黴頭。”
“旁人是不干己事不張口，用的又不是自家銀錢，娘娘全不一樣，你若不去出這個頭，她今日多用的要只是一分一毫還好，偏又不是，眼看都要把庫房搬空了，將來貴女回來……”
一提到自家女兒，李太妃擰緊了兩道眉毛，再不說什麼觸黴頭的話，心中只躊躇一二，便悄悄同那道婆商量對策起來。
那道婆道：“公主不好對付，娘娘須也不能吃素，咱們不能同她逆着來，那順着來便是——你只當着旁人的面誇她節儉，她自家就曉得怎麼動作了。”
李太妃犯愁道：“前次我鬧了一回，而今只要前頭有大臣在，都難近身……”
道婆想了想，道：“旁人娘娘不好見，皇上總好見了吧？你只在皇上面前好生提一句，依着娘娘先前所說，天子樣樣都只念着這個姐姐，到時候他們姐弟二人肯定會互相透風的，哪裡還用擔心她不曉得？她當着親弟弟的面，素來又極要臉面，更不能說自己想大操大辦了，又哪裡敢多要陪嫁？必定要說些場面話，做些場面事的！等她自家提出來，娘娘這才叫面子有了，裡子也有了！”
這道婆行走數十年，善於揣測人心，此時湊到李太妃面前向她細細教授，果然令對方十分歎服。
次日，李太妃不去找趙明枝，早早去尋了趙弘。
因知這皇帝心中只一個長姐，北邊那些個公主也好，皇子也罷，乃至於太上皇，都不被他看重半分，故而她並不提什麼節儉，換了個說法，反其道而行之。
她得那道婆教過，早演練無數次，此時說話也順暢得很，只勸道：“公主婚期就在眼下了，可我這兩日聽得有人說，她那嫁衣不過是些簡單繡樣，陳設、傢俱也只置辦了尋常料子，這樣大的事情，怎麼好就如此草率？豈不是叫人小瞧了公主！”
又道：“殿下辛苦這幾年，尤其前頭守城時候，她一人支撐着，上上下下都看在眼裡，如何好叫她今日嫁得這樣寒酸！吉時也不只一個兩個，殿下年紀又輕，也不着急辦什麼婚禮，倒不如稍等一等，叫欽天監再算個時辰出來，好生籌備一番。”
她絮絮叨叨勸完，還不忘補一句道：“若叫公主曉得了，必定又說不要大辦，只女兒家一輩子不過成這一次婚，哪有不想風光的，你若去問，必定得不到實話，萬萬不要那樣蠢，不如自家拿了主意。”
因那道婆交代，天子同她這個做太妃的本就生分，若說正話，只有壞處，不如說反話還有作用，便又咬着牙加了一句道：“陛下必定信不過我，不如遣信得過的人盯着，好歹風風光光把這婚事辦好了，纔算你們姐弟情深！”
趙弘年紀小，並不懂其中講究，但他對李太妃向來心有成見，雖說覺得此人今次話中頗有道理，也不願盡信，猶豫半日，還是尋了太常卿來問話。
那太常卿便道今次得了公主交代，一應從簡，許多儀仗、製備也不可過分奢靡云云。
趙弘越聽越覺心酸。
都說窮苦孩子早當家，他出身不窮，也決計稱不上苦，可自當了這個皇帝，說不得日日算起賬來，此時得了太常卿回話，又回去對照冊子點算，果然國庫縱然不至於根本挪不出一星半點，可挪了這樣，就少了那樣。
而與流民撫卹、前線俸祿、糧秣補給，城牆修補等等相比，公主的婚事顯然不能拿來並論。
趙弘最後到底還是去找了趙明枝，把太常寺卿回稟簡單說了，又道：“阿姐只成這一次親，預備的那些東西是不是過分簡薄了？而今內庫空虛，不如且後推一二，且再等秋收之後……”
趙明枝見他忐忑樣子，不覺好笑，道：“而今朝中情景，難道秋收之後又能好上多少？”
又打趣道：“婚禮不過做給人看罷了，至於豐厚、簡薄說法，我本也不指着那些度日，如果將來還有所需，再來尋你，你難道還能不給？”
趙弘當即愕然，急忙道：“宮中本來就都是阿姐的東西，我的也全是阿姐的，咱們姐弟兩個之間，哪裡還要說什麼給不給的！”
他還要說話，趙明枝已經搖頭接道：“眼下誰人還能有閒心放在婚禮上？我早同欽天監交代了一切從簡，若叫外頭百姓見了，以爲如今這樣艱難時候，你我一心仍是自家事情，又會怎麼想？”
說到此處，趙明枝微微一笑，又道：“日子又不是過給人看的，況且我是什麼性子，你難道不知？果真有心想要什麼東西時候，豈會還用旁人來提？”
因趙明枝一力主張，婚禮到底按照她的計劃繼續籌備。
只是她看弟弟今次問話來得突然，着人悄悄打聽，果然又是後頭李太妃同幾個道婆姑子聚在一起生的事，心中頗爲厭煩，深嫌此人不安分，想了想，索性自去了李太妃宮中相見。
再說那李太妃得了黃門通報，說公主親至，卻是一時惶恐。
因她心中有鬼，見趙明枝來得突然，唯恐是來興師問罪的，急匆匆叫婢子幫着往自己臉上嘴上拼命拍粉，又四處去尋鍋底灰，在眼瞼下擦了又擦，做出一副虛弱模樣，才叫人去報說自己生病，唯恐給公主過了病氣，等大好再見云云。
趙明枝哪裡琢磨不出其中門道。
如若是往日，她也就縱着這位老太妃去了，可想到自己不日就要成親，其餘人再如何仔細，總有看顧不到時候，而此人佔着輩分，勢必又要生事，於是再不願風作浪機會。
她一旦下了決心，當即着人去召太醫，再使人進去稟報，只說自己要陪牀侍疾云云。
得知公主要侍疾，李太妃唬得一頭冷汗，淌下來把那臉上粉都給打花了，哪裡還敢再拿話推脫，還未想出什麼招數來應對，匆忙之間，已是聽得外頭有人回話，竟是趙明枝已經到得門口。
她急急臥牀，一把扯過被子蓋上，又一迭聲讓那貼身婢子春綠出去設法攔阻。
誰成想趙明枝到底持之以禮，未得允諾，自是隔門而不入，此時見那春綠出來，索性招得過來，詳細詢問李太妃情況。
趙明枝來得突然，李太妃病得也是靈機一動，根本沒有給一主一僕留出半分對口供的時間，春綠全然不敢信口遮掩。
她只怕自己才說完，這位公主隨後就進得房中向李太妃一問，兩邊對不上，彼時自然不可能是太妃的錯，那犯上欺瞞之罪，只能落到自家頭上，屆時再指望太妃相護，不如等看太陽從西邊起來更靠得住。
且說此處春綠支支吾吾半晌，只會含糊相對，往飲食睡眠上推脫，而趙明枝耐心聽着，間或問上幾句，好似閒話，卻是叫春綠越發惶恐。
一時當值的太醫到了，上前行禮，趙明枝方纔一指春綠，叫她過來回話。
等後者硬着頭皮把先前的話又囫圇說了一遍，雖有太妃吩咐閉門，可趙明枝都在外頭坐着，其餘侍從哪裡還能理會，少不得連滾帶爬把門開了，急忙進去通傳。
李太妃早嚇得膽裂，竟是真正手腳發起抖來，因知躲不過，只好答允了衆人進門，自己仍舊歪在牀上唱道：“都是奴家的不好，也不是什麼大病，只身上有些不舒坦，懶得動彈罷了，怎想得到居然勞動了殿下！真個不用殿下親來照管，若留在此處，”
趙明枝便使左右上前扶着，叫她靠在牀頭，口中問幾句安，又請太醫去拿脈。
李太妃本來無病，若說有什麼，也不過近日焦思多慮罷了，另又有少有動彈，身上積肉日多，添了些氣喘之症。
太醫診了半晌太平脈，實在看不出什麼，只好再問症狀。
那李太妃偷覷春綠許久，得了擠眉弄眼半日指點，自家又半猜半蒙，只道：“其餘也沒什麼，也只懶得動彈，吃不下，水米難進，夜間又多夢——我昨夜還夢見太上皇坐在牀榻上，口中叫着‘還朝’，又夢見幾位皇子帝姬，有沒了腿腳，在御花園嚎哭的，也有在房間垂淚的……”
她先還胡謅，說着說着，尤其說到“帝姬”二字時候，想到自家女兒，一時情感上頭，情緒上涌，竟是鼻子一酸，垂淚起來，哭道：“可憐我那寶珠……”
一時嗚嗚咽咽，半晌說不出話來。
趙明枝本來冷眼看着，此時見她模樣，心中少不得嘆息一回，卻又更生警惕，等太醫開了方子，見李太妃又開始裝死，便留下兩個貼身宮人在此處照應，也不再多留，回得後廷。
次日議事過後，她把李太妃夜間驚夢之事同政事堂、樞密院裡頭幾位相公說了，又嘆道：“我也曉得太妃心繫太上皇，只是使團已是北上，我等人事既盡，其餘盡皆要看天命了……”
說完，又做一副慚愧模樣，道：“我其實早有心思去往五臺山爲太上皇祈福，奈何身束於此，又不能做什麼幫助……太妃日思夜想，覺也不好睡，若是太上皇不日還朝，太妃卻病倒了，我與陛下端的無顏面對……”
她把話遞到這樣份上，旁人還罷了，那張異卻只怕這一位公主緩過神來，驚覺同裴雍婚事不妥，欲要設法臨陣脫逃，於是當先上前，道：“朝中千頭萬緒，又有婚期就在眼前，殿下卻不好輕易走開，只是孝悌之心，自不能輕忽，京中有三清觀，素來是皇家道觀，不如去往彼處打醮，爲太上皇與北面一衆宗親祈福，只盼老天庇佑我大晉。”
趙明枝皺眉道：“如此倉促，又非靈山，卻不好表示誠心。”
一旁楊廷忽的問道：“不知太妃得的什麼病？”
趙明枝早安排太醫同那春綠等在門外，此時一有人發問，就召進殿來。
那太醫心中不知打過多少遍腹稿，此時又揣測一回，方纔回道：“娘娘身體康健，只是心病……但心病也需心藥醫治，不然拖來拖去，有了病竈，成了真病，就真正難治了。”
那春綠也回話道：“娘娘一心惦念太上皇同帝姬……”
衆人正說話間，不想那李太妃早收到消息，哪裡還躺得住，唯恐爲趙明枝背後算計，往自己頭上扣什麼屎盆子，壞了自家名聲，將來不好度日，已是匆匆爬將起來趕到門口，竟做求見。
趙明枝自然不會攔着。
李太妃一進門，見得太醫同自家貼身宮女都在裡頭，心中早慌得不行。
她快快上前幾步，想到自己正在裝病，忙又把步伐放慢，拿帕子放在嘴邊，咳喘着行到前頭，問道：“奴家猛地一耳朵，聽得春綠被召了過來，也不曉得她惹了什麼禍……”
趙明枝起身行禮，又使人看座，等李太妃坐定了方纔道：“正說使團北上之事，因太妃身體不適，我心裡十分過意不去，只怕將來不好同太上皇交代，又恐今次北朝推諉生事，可惜自身實在無能……”
又向着那春綠道：“諸位相公聽說娘娘寢食不安，也憂心不已，正召了人來問，不想娘娘竟親自來了。”
李太妃轉頭去看春綠，見對方並沒有什麼不好的模樣，又看那太醫和其餘官員，全無閃躲之色，這才鬆了口氣，又特地咳了咳，道：“我心中想着北邊事情，難受得很，又想着宮裡頭日子難堪，連個寬敞屋子都沒有，偏生而今銀錢不湊手，等太上皇他們回來，恐怕住都住不好……”
她一副長吁短嘆模樣。