不管是被貶官，還是被奪官，張禮都半分懼怕也無，畢竟只要有了清名，便如同有了護身法寶，連天子也未必十分畏懼，又怎會怕上官。
說句難聽的，以張禮而今景況，正愁不能大張旗鼓地被天家打壓。
唯有受了“大苦大難”，才能得名望，纔好在士林間抖擻旗幟，再回頭來拿捏。
可在他想象中自己可能會遭受的最重打壓裡頭，也絕不包括被逼着再去北朝。
如果還是去年年末，今年年初的形勢也就罷了，彼時小皇帝龍座尚且不穩，大晉百姓還沒有個主心骨在，只要太上皇還了朝，到時候龍椅之上，鹿死誰手，猶未可知。
如此，狄人哪怕是想着靠舊皇迴歸攪動風雨，動盪大晉局勢，以利於北朝，也多半會急於把太上皇送回，纔好與當今形成牽制。
放在那個時候，自己要是出使北朝，只要多多奉上金銀人畜，忍辱負重一陣，等太上皇回了京，早晚都有回報。
可是到得如今，北朝已經敗潰至此，當今天子威隆日盛，帝位漸穩，即便太上皇還朝，也未必就能左右局勢。
北朝持人如持璧，正奇貨可居，因知未必能掀起多大浪花，或許正預備獅子大開口，又怎會着急放人？
而今上現成的理由擺着——國庫空虛至此——更不着急要人。
兩邊都各懷心思，其中磋商，必定曠日持久。
狄賊素來畏威不懷德，如若能從樞密院，哪怕政事堂裡頭也好出個人還好，最好能有那裴雍——此人把北朝打怕了，有他出面，還能壓服一番。
可今次的正使居然是個新任王爺，根本無權無勢，能頂個屁用？
等自己去了興慶府後，碰壁冷眼還是其次，最慘的是半點好也討不到。
太上皇在北朝，他還能借“忠君”之勢掙得名望以圖自保，將來再設法轉圜，要是太上皇回了京……
“我……下官……北地路遠，下官有些年老眼花，恐怕不能勝任……”他喃喃道。
“方纔還日行十萬步，怎的眼下又年邁眼花了——你這樣清流，卻不好胡言亂語，將來叫太上皇曉得了，叫天子聽到了，叫朝野間知道了，生了誤解就不好了。”
“殿下曉得你心中十分記掛太上皇，便是叫你留在京中，想來也日日着急的，除卻朝中旨意，還單獨下了詔令，而今禁衛就在外頭，正等你收拾妥當，就接去城西營中……”
那太常寺卿仍舊笑呵呵的，可看在張禮眼中，也不知是不是自家當真眼花，只覺又是猙獰，又是兇惡。
他明明還未出發，已經彷彿又回了北邊那苦寒之地，一時手腳發冷，背脊發涼，口鼻中更是灌滿棚中馬糞氣味一般，叫他眼前金星直冒，幾乎不能站穩。
***
次日一早，北上使團就出發了。
數十位使者，又有三百名禁衛，兩隊護衛隨行，上千人規模從宣德門正門出發，足以顯示天家重視。
先前朝野議論時候，常有士子官員人說當今對太上皇置之不理，雖有緣故，到底不孝，而今北上使團出發了，卻有更多百姓緊張起來，只憂心當真把太上皇迎了回來。
使團經樑門大街，由萬勝門出發，繞去坐船，倒叫一路人看得清楚，尤其西門外的集市上，四處匯聚在此處買賣的人看着成千人的使團出發，其中禁衛個個抖擻精神模樣，忍不住又做談論。
“皇上還要大幾年才及冠，要是北邊那個當真回來了，又帶回來許多貪官污吏，他們一姐一弟，輩分又低，年紀又小，人口還少，怎的鬥得過？說不得皇位都要被搶回去，到時又該如何是好？”
“好容易熬過來，賊人也攆走了，才過幾天太平日子，不會又要倒回去罷……”
“前次帶信那個官不是說了，太上皇只求回來，到時候不拘哪個山頭寺廟，給他個地方養老便是，不會爭椅子坐。”
這話引得周圍不少人冷嗤，倒有個蹲着賣秋梨的老嫗冷笑道：“這樣話不過拿去騙小兒罷了，真個回來了，哪裡可能不爭？不說他要爭，那些一起過去的皇親國戚，王公大臣一樣也要爭，你們怕事，我這老婆子纔不怕，要我說，最好不要回來，而今陛下年紀小是小了點，皇帝當得就頂頂好……”
她還待要說，被一旁站的老頭急忙拿巴掌勒了嘴巴，罵了幾句，兩口子一時爭鬧起來。
然則一旦起了頭，此處也無官兵，多是尚未還鄉、暫居於此的流民，說話間自然少有忌諱，已經往下接了起來。
這個道：“若來問我，也是一樣說法！你看先前同北邊打成什麼樣子，現在又是個什麼樣子？要不是換了皇……要不是得皇上親臨，又換了裴節度領兵，京城肯定是守不住了，再要往南邊跑，你我這樣的草民，都不曉得還有沒有命在……”
有人便道：“什麼節度，那裴官人不是晉了樞密副使？而今要喚一聲裴相公了！”
“俺方纔正同他們說哩，公主這一個駙馬選得真個聰明，說不準就是爲了今日——最好那裴相公早回西北去，他本就同夏州那個不合，肯定不能眼睜睜看着對頭搶了自己小舅子位子去，有他在，這一邊好歹有西軍在後頭撐着，未必十分怕……”
“什麼叫‘有西軍在後頭撐着’？難道就西軍得用，咱們城中的兵士便只會眼睜睜看着？你信不信只要有個出頭的，俺們這些守過城的就地都能團起來護住皇上同公主！”
衆人聞言看去，卻見說話那人蹲在賣柿子的攤子邊上，一邊說，一邊從懷裡掏出銅板遞給那小販，話音才落，就撐地站起來，又抓過一旁柺杖，皺着眉頭，兜起一袋子柿子就走。
那小販原不曉得，此刻聽他言語，又看模樣，哪裡猜不出對方乃是今次守城時候落了殘疾的兵士，忙追上去要把銅板還了。
那人死活不肯收。
小販不得已跑得回來，又撈了幾個大紅硬柿子，追了半條街上去，把柿子一股腦塞進對方懷裡方纔回來。
被這一打岔，諸人感慨一番，話題早被轉開。
此處雖在城外，眼見天色大亮，人流卻絲毫不比城中差多少，於是各家各自忙起自己生意來，哪裡還有閒心去說什麼太上皇，只忙着多掙幾個錢方好度日餬口。
***
北上的使團出發之後，趙明枝便把此事丟開，騰出手去催着朝中定下平叛將領名單，再又有賑災撫卹事，北面安排官員赴任，軍隊輪換，另又將近秋收等等，當真忙個不停。
但諸般之外，還有一樁十分重要的事情，她完完全全交給了弟弟，那便是開恩科。
趙弘對朝中文武，尤其兩府官員不曉得多少不滿，早就有心親自掄才，眼下摩拳擦掌，只盼快快選出自己想要的人才來。
他一心要做到十全十美，本來還想要親自去審各地秋闈試題，然則還未到那一步，甚至開恩科的旨意才下，各路就有無數摺子雪花一般飛來。
先是因北地許多地方百姓流離，甚至官員都未曾到位，實在無人籌備秋闈，不少官員奏請或裁撤、或合併縣一級考點，但裁撤哪一處，又合併到哪一處，卻要擬出一個標準來。
復又有不少在京、在南邊的士子請命，只說自家避難南行，一時難以回鄉，希望就地科舉。
然而更多當地準備秋闈的士子卻十分不滿，同樣上書請命，只說如此行事，佔據當地名額，十分不公云云。
另又有不少地方同樣請命，只說當地才遭洪澇，正忙於秋收並賑災，希望推遲秋闈時間等等。
趙弘聽得一個頭兩個大。
這樣瑣碎細節事情，宗卷檔案中自然少有可以參考的，他又滿心公允，不願傷了士子拳拳忠君之心，因想不到真正公平辦法，一時急得牙齦都腫了半邊。
趙明枝由他忙了七八日，實在心疼，忍不住去勸了幾句，趙弘卻總是十分倔強，道：“先前就算了，今次阿姐交代我頭一回管事，也不是什麼棘手的，要是做得亂七八糟，全無公平可言，叫外頭人知道了，天下士子知道了，又會如何看我這個皇帝？那樣的話，我和夏州那個，又有什麼區別？”
趙明枝見他要鑽牛角尖，也不死勸，着人帶了一竹簍新得的稻穗過來，擺在弟弟面前的桌上，問道：“這些稻子，若給你一炷香功夫，只給你兩個幫手，你能平分成十份麼？”
說着喚來兩個黃門。
趙弘十分聰明，先叫一人去取了秤來，又叫另一人去取了多個同樣大小的器皿，自己則是先行大概把稻穗分爲十分，等兩人回到了，才匆忙稱出總重量，復又重新分揀。
三人足足用了兩炷香功夫，纔將將分好。
趙弘見狀不免有些惋惜，道：“若能再給我兩個人，多給一點子時間做準備，想來必定能在一炷香裡頭分好。”
趙明枝笑道：“便是我不算你逾了時，難道這一回就算平分了嗎？”
趙弘愣了愣。
趙明枝也不說旁的，只隨意捻出兩支小小稻穗，在秤上稱出一樣重量之後，問道：“這是兩份是否平分？”
趙弘當即點頭。
趙明枝又使人取了五六種不同稱來，有大稱，有小稱，最小的乃是戥秤，可以量至初毫，起量不過五分，最大末量也不過一錢半，連一釐差異都能稱量出來。
她把兩支稻穗放到弟弟手上，指着那戥秤道：“再去試一試？”
趙弘心中早有準備，此刻依言爲之，果然發現自己前一次稱量時候，明明稱出的是一樣重量，而今只換了一杆秤，兩邊得出的重量竟是相差足有半錢。
他一時無話可說。
趙明枝道：“半錢自然不多，朝廷收糧時候所用器皿，只要平過石口便算合格，若要十分公允，難道要拿這樣戥秤一擔擔糧谷去稱？莫說人力不夠，便是人力足夠，這慢慢稱量下起來，豈不誤事？”
又道：“但如若換成商賈兌換金銀，換成各家販賣貴重丸藥，換成收買香料，難道竟能用大稱？”
“所謂此一時，彼一時，又有量體裁衣說法，便是如此了——你樣樣想要做到極致，其餘事情如何能有功夫去做？”
她說到此處，笑着問道：“譬如今日，若給你機會再來一回，你會如何做才能分得最快，分得最準？”
趙弘低頭思忖片刻，道：“我當叫王署過來……”
他遲疑一下，又做搖頭，道：“我叫王署從御藥監中抽調兩名黃門過來，他們日日用秤，熟手得很，比我、比其餘人更懂得怎麼才能做得最快。”
“定了人，再定出規矩，給兩人當中幹得快的那一個賞賜……”
趙明枝微微一笑，捻起其中一簇稻穗，問道：“便是你把稻穗分得一樣重量，是不是就真正公平了？”
趙弘登時呆住。
趙明枝道：“以你我來看，重量一樣，自然已經算得上公平，可叫農人來看，那稻杆同稻穀比起來，哪個更好？”
與稻穀相比，稻杆的用處就差太多了。
這樣道理，趙弘還是懂的，他當即道：“自然是稻穀！”
趙明枝把方纔兩支稻穗重新取來，着人將其中稻穀捋下來，又重新稱量，今次兩支稻穗中分別得的穀子居然差了足足一錢。
趙弘只覺牙又疼了。
趙明枝將稻穀一分爲二，問道：“如此，算是公平了嗎？”
趙弘本想點頭，但是有了方纔經歷，只覺事情必定不止於此，點頭也不是，搖頭也不是。
趙明枝笑道：“若我將稻米碾成白米，結果又待如何？”
趙弘聽着，臉上早不復先前輕鬆，他不用趙明枝把話說盡，已經舉一反三，道：“若將稻米磨成白米，不同稻穀外皮肯定重量不同，所得白米重量也不同——如若能選，於尋常百姓而言，自然是白米更好。”
若不考慮貯存，哪裡還用比？
稻米價錢幾何，白米價錢又幾何？
趙明枝將兩小堆穀子輕輕推到弟弟面前，道：“公平自然要緊，可有些事情，倉促之下，只能儘量公平，譬如發放賑濟粥水時候，如若一味糾結真正公平，難道要先稱量點數每碗粥水中米粒數量、大小，否則就不公平？於此節反覆耽擱，那百姓性命又待如何？”
又道：“而今科舉已經停了多年，百業凋零，百廢待興，民間士子卻又苦等，如此情況，正待早早掄才，抓大放小，要是事事要做到極致，難道你事事親歷而爲？”
“譬如治政之道，楊廷、孫崇二人自然最佳，可而今大事、要事不斷，難道不顧輕重緩急，叫他二人全來主持科考、落實細項？”
話已說得如此明白，趙弘又如何還會不懂。
經此之後，他果然再不似先前反覆糾結各處細節，等秋闈順利結束，才從其中認真挑選出色士子不提。