“提督大人（服的毒藥，你這裡有嗎？”藍建樞餓的身子都站不穩，搖搖晃晃的，拄着戰刀努力穩住，對薩鎮冰問道。
薩鎮冰擡起頭，看着藍建樞，這個與自己一塊求學一塊在揚武艦上實習的密友，心中苦澀至極，搖搖頭，也是有氣無力，“我這裡沒有。要是有的話，你還能跟我說話嗎？”
藍建樞咧了一下嘴，像笑，緩緩又說道：“恆啓，你那裡，有嗎？”
“沒有。”程璧光頭也不擡，懶懶的說道。
“沒想到，想落個全屍，這麼不易。”藍建樞舔舔裂開的嘴脣，一屁股坐在薩鎮冰和程璧光兩人的身旁。
此時是光緒二十一年（1905）二月11日下午，戰敗的北洋水師，被日本軍隊圍困在劉公島上，已經是第八日。此時彈盡糧絕，援兵已盡。上午的時候，英吉利人泰萊，爲了活命，夥同其他洋員，鼓動衆兵丁，逼迫水師提督丁汝昌投降日軍。丁汝昌不甘受辱，服毒自盡；衆人旋即又鼓動護軍張文宣，不料張文宣也自盡殉國；衆人稍稍呆了一晌，卻又去鼓動鎮遠艦管帶楊用霖。
藍建樞與薩鎮冰坐在炮臺旁，遠遠看着下面衆人，在那裡廝纏楊用霖，卻不敢上去解圍。只是不斷向親朋舊友，尋着毒藥。事已至此，一死百了。
尋不到毒藥，薩鎮冰、程璧光與藍建樞將戰刀橫在膝上，輕輕的抽了出來，來回的擦拭着，互相看了一眼，靜靜的等着。
遠處楊用霖臉色逐漸青白，大聲的喝斥着衆人，卻是被更大的聲浪席捲。楊用霖臉色青了又白，漸漸又漲的通紅，揚起雙眼，斜了泰萊和那幾個洋員一眼，復轉過頭，看向薩鎮冰三人這裡，只一眼，便拔出戰刀，橫刀自刎！
“又少了一個！”藍建樞淡淡的說道，“怎麼樣，一起走吧？”
薩鎮冰擡起頭，天還是蔚藍如初，“好！也不枉我們同學一場，到了陰曹地府，也有一個伴。”
三人苦笑一下，見衆人像瘋狗一般，也不理楊用霖的屍首，便立刻又在四處搜尋軍官，有幾人眼尖，已經看到他們，正在指點着，眼看着就要過來。
薩鎮冰長嘆一聲，站起身來，仔細看了一眼手中的戰刀，橫在脖頸，就要自刎！
“你敢死，卻不敢活嗎？”一個聲音冷冷的說道。
薩鎮冰緩緩的轉頭過去，卻見說話的，是炮臺的主炮手，方纔一直斜靠在跑墩上，雙眼微微眯着。
“我薩鎮冰，從軍二十五載，欲報效國家，揚我國威。此刻兵敗受困，不願受辱，你一個小小炮手，懂得什麼？”
“薩管帶真是貴人多忘，難道已經認不得我了嗎？”那主炮手雙手抱胸，卻冷冷問道。
聞得此言，薩鎮冰努力睜大雙眼，仔細端詳了一下那主炮手，雖然那人塵煙滿面，但薩鎮冰還是依稀的辨出了他的身份。
“你是濟遠艦的水手總頭目，馬雷？”
“難得薩管帶，還記得我！”馬雷說道，“我以爲自方管帶被處死之後，你們不會再認我們這些濟遠艦上的兄弟了！”
“益堂糊塗！偏偏的要爲人替罪！”薩鎮冰神色黯然。若不是濟遠艦管帶方伯謙在黃海海戰之後，便被立即處死。劉步蟾等人，也不會那麼急於羞憤自盡。
“我只問大人一句話，這也是方管帶，臨死之前，託我轉達你的，”馬雷依舊冷冷的說道，“若是你們這些管帶們，都死在了這劉公島上，左沈二公數年心血，一戰盡喪，以後，這大清的海軍，還有誰，能撐的起來？這一戰的得失，還有誰，能告訴後人？”
“趙氏孤兒的故事，薩管帶，難道沒聽過嗎？”
這一句說完，不但薩鎮冰，連藍建樞和程璧光，都有些欲哭無淚。
…… …… …… …… …… …… …… …… ……
“薩公，可還記得劉公島上的故人嗎？”馬雷站立船頭，雙手做筒，大聲喊道。
如今的清廷海軍，是薩鎮冰在這幾年裡一手重建的，艦隊裡的軍官，也多是當年甲午海戰中存活下來的海軍舊人。雖一有人不認得馬雷是誰，但小舟上那面迎風而立的龍旗，衆人卻都一眼認出，是當年濟遠艦上的艦旗。
“放他過來！”薩鎮冰命令道。當年甲午兵敗之後，清廷便解散了海軍，衆人星散，相互間失去了聯繫。數年後薩鎮冰重建海軍，再聚故人之時，也曾派人尋訪過馬雷，卻始終沒有找到。想不到，竟會在這裡重逢！
“薩公果然沒有忘了故人！”馬雷哈哈一笑，將船上的龍旗取下，纏在手臂上，抓着軟梯，利落的登上了楚有艦。
“鐵索漁歌，是你做的吧？”指揮艙內，薩鎮冰已恢復平日鎮靜。
“怕薩公貴人多忘，”馬雷此時倒是客氣的很，“小人之心，倒是讓薩公和朱兄弟見笑了。”
“你入了會黨？”朱聲岡看着昔日生死與共的同僚，今日卻有些模糊。
“拳亂之後，我去了日本，”馬雷只是輕描淡寫，“後來入了光復會，再後來，就在夏威夷入了洪門。”
聽到夏威夷，朱聲岡等人的眼睛一亮，相互看看，“前幾年夏威夷漢人起事，莫非你也在其中？”
馬雷一笑，“不過是領人放些迷煙，生擒了美利堅的海軍罷了。江湖上的下等手段，說不得什麼。”
他說的輕鬆，但朱聲岡等人卻是十分佩服，七十多年來，大清朝屢戰屢敗，割地賠款，國勢漸衰。這夏威夷之事，卻實實在在讓漢人揚眉吐氣了一回。
“潯陽城的事，也是你做的了？”薩鎮冰突然問道。
“倒算不上是我的功勞。是五十三標的馬毓寶馬標統，不忍心再見國土淪喪，中華受辱，便領着五十三標的兄弟們，佔了九江城，願意服遵武漢漢王朱崇禎的令。”
“那你來這裡，是來做說客的？”薩鎮冰有些自失的笑了，像是飲了數杯苦茶。
馬雷搖搖頭，“我只不過是路過九江，得知薩公與衆兄弟在這裡，就過來敘敘舊。亂世紛紜，甲午一別，到今天，十六年已經煙去了。今日錯過，又不知何時能再見了。”
“我們都是應該在那場戰爭中死去的人，如今老天瞎了眼，死去的都是卓異超羣的英傑，留下我們這些庸碌之人，在這世上苟延殘喘。見和不見，又有什麼區別？”
“我聽馬毓寶說，您現在是海軍的統制，在海軍裡，可說是一人之下，萬人之上。薩公若是真的這麼想，又怎麼會出現在這楚有艦上？”馬雷輕輕問道。
這卻是誅心之言了。
見薩鎮冰只是沉默不語，朱聲岡便替薩鎮冰解釋道：“當年葉老統制一意相邀，薩統制卻不過情面，海軍又實在乏人，不得已，薩統制才答應出山……”
“聲岡不用說了。”薩鎮冰突然插言道，“當年你以立孤之事勸我，今日你來，恐怕也不是單單爲了敘舊。去年我隨鎮國公出訪美利堅，也聽過夏威夷之事。你不好好在夏威夷待着，爲什麼又回到中國，還跟會黨攪在一起？你今日來，到底是做什麼？鐵索橫江，究竟是什麼意思？”
薩鎮冰突然翻臉，一連串的問題拋了過來，朱聲岡一愣，倒是馬雷神色依舊。
“薩公既然如此說，我便問薩公一件事。薩公究竟是要忠於滿清，還是要忠於海軍？”
薩鎮冰的眼輕輕的眯在一起，“哦？不知這忠於滿清，怎麼講，忠於海軍，又怎麼講？”
馬雷站起身來，看着遠處浩淼的江水，“當年夏威夷兵變，我跟隨漢王朱崇禎去美利堅談判，曾在紐約港口，見到過大白艦隊。那時我終於才明白，什麼是海軍。薩公隨鎮國公也在各國走了一遭，不知道薩公覺得今日中華之海軍，與甲午時相比，哪一個更強一些？”
不待薩鎮冰回答，馬雷便自顧說道：“不瞞薩公，我馬雷以爲，今日您一手重建的海軍，遠遠不如當日的南北兩洋水師。當年左沈二公，嘔心瀝血，從無到有，創建水師，爲的是護我海疆，保我國土；而如今，滿清的親貴們重建海軍，根本不是爲了抵禦外侮！他們，不過是想養一隻鷹犬，鎮壓內亂罷了。歸根到底，北京城裡的那些王爺們，心裡想的，不是強我海軍，威我中華，他們想的，只是保住自己的榮華富貴罷了。”
“海軍，自左沈二公創建，便是爲了佑我中華！海軍，是我中華的公器！不是他滿清專權的屏障！所以，今日我來，是要問薩公一句話，您究竟是要忠於滿清，還是要忠於海軍？”
聽完馬雷的話，薩鎮冰倒是哈哈大笑起來，笑完，他向馬雷問道：“你昔日也是海軍一員，當年海軍創建時的篳路藍縷，你也深知。沒有你口中的滿清，哪裡能有兩洋水師？海軍離了滿清，便是無根浮木，再無處安身！”
馬雷搖頭回道：“薩公，滿清要亡了。武昌光復的消息傳出，中華各處便紛紛響應。您以爲昨夜只有這九江城附義嗎？我不瞞您，也就在昨夜，長沙西安兩城附義，湖南陝西均也已脫離滿清，遵我明王號令。此時改朝換代，已是不可阻擋。海軍何從，薩公要早些定計纔是！”
馬雷這番話，說的指揮艙內衆人面面相覷。雖是不敢相信，但知道馬雷所說，必無虛假。薩鎮冰的眉頭擰成一團，心中百般滋味，卻是難以言表。
“我薩鎮冰，今日已過不惑。多年來國恩深重，要我與你們造反，絕對不可能！”
“薩公想的錯了。我方纔已說，海軍是國之公器，應該抵禦外侮，佑我中華。此刻政權更替，世事反覆，海軍若是踏錯一步，左沈二公與薩公多年的心血，都會毀之一旦。所以，爲海軍百年之計，我希望薩公能保持中立，不要讓海軍，參與到這內亂當中，爲中華保留這一份元氣。”
薩鎮冰深深的盯着馬雷，許久，方纔說道：“我若兩不相幫，將來，只怕不論誰勝了，我都會是罪人一個！”
“薩公請放心，南北談判，馬上就會展開。到時，只怕兩方，都會對薩公此時的決定，深以爲然的。何況……”
馬雷說到此處，忽然走到薩鎮冰的身前，湊到他的耳邊，輕輕的說了幾句。
“此話當真？”
“我以性命擔保！”馬雷指天做誓。
“好，我便再信你一回！”薩鎮冰心意終定。