汴梁，皇宮，垂拱殿。
一場小型朝議正在進行。
出使江陵的昝居潤在經過艱難的攻關克難後，終於勸得高保融接受了朝廷的安排，改鎮海州，這卻是高保融自己放棄了青徐大州，明哲保身之選。
郭榮龍顏大悅，封其爲東海王，安瀾節度使，太師。
“昝卿不愧人稱老孃舅，這差事辦的好吶，不亞十萬精兵奪城之功。”
昝居潤圓滿的完成了朝廷任務，心情也是大好，當下答道：“聖上之譽，臣愧不敢當，臣此趟江陵之行，只不過是實話實說而已，全賴聖上文治武功，威加海內，這才順利。不過……臣卻是不知，臣何時有了‘老孃舅’的別號，臣還不到五十呢，怎能稱老。”
殿中君臣皆是大笑，郭榮笑道：“是範相說的，說你急公好義，最愛幫人，又慣會苦口婆心的勸人，不就是個‘老孃舅’麼，有你這樣的老孃舅坐鎮開封府，那是最恰當不過了。”
昝居潤這才知道重擔在肩了，連忙起身謝過。
“天下諸府諸州，唯兩京最難安任，不過以卿之才，足能勝之，可惜，眼下還不能去開封府接印，你還得再去趟江陵。”
郭榮見昝居潤又要起身，便擺手示意其坐下，繼續道：“事情有了變化，高保融須在六月底前辦完交接，一事不煩二客，你再辛苦一趟，帶五千兩白銀去，就說朕要買時間。”
“臣領旨，不過究竟是何事，需要加急交接？”
郭榮以目示意王樸，王樸便遞給昝居潤一封摺子，笑道：“西北面的那兩隻猴子不安份了，想着要與向訓爭一爭攻蜀的頭功，聖上準了，以王彥超爲北路行營都部署，曹彬爲行營都監，秦越爲行營都虞侯，取祁山道進軍。南路則由向訓掛帥，從江陵水路進發，南北夾擊。”
昝居潤將摺子粗略的先看了看，再次起身，鄭重行禮道：“臣必不辱命。”
……
“曹沐幸不辱命。”
曹彬走了，曹沐回了。
秦越看着眼前這位一身破爛，渾身多處傷口的傢伙，怒道：“老子要你去打聽一二，誰讓你去趟龍潭此穴的，想死給我看吶。”
曹沐看着暴跳的秦越，捱了這聲罵，反而通體舒暢，他抿抿乾澀的嘴脣道：“無礙，將養幾天便好。”
曹沐謝絕了秦越要幫着驗看傷口的好意，自行回住處。
秦越看着他略顯呆澀的步伐，只覺着如一頭受傷的孤狼。
其實他到現在還有些想不通此人前後差異爲何如此之大，先是嚴詞拒絕，後在花槍勸說下勉強接了侍衛的活計，但也只能說淡然相處。當時讓他回蜀中打探消息，說實話，只能說是試一試，如今爲何卻是賣命搏殺而回？
一個時辰後，奉命去幫曹沐潔身抹藥的莊生回來稟報，說其身上大小傷口足有十一處，有刀傷，有槍傷，有摔傷，屁股上還有三枚豪豬棘刺……
秦越爆句粗口，起身找出安國言孝敬來的虎骨藥酒，讓莊生送去，說彙報事情晚幾天也不遲，不急，養好傷再說。
曹沐果真就睡了一天一夜，第二天傍晚起牀，精神反比剛回時萎靡，自知是身上那根揪緊的弦鬆了的緣故，便就着清水洗了頭臉，來找秦越。
秦越正在書房畫圖，見其來了，點點頭道：“能喝酒不？”
“能。”
秦越便讓莊生去喊甲寅和花槍過來一起喝酒，曹沐性子冷，眼下也就這兩人與其稍對脾胃。
甲寅粗疏性子，一進來便喊：“糟木頭，聽說你趟了龍潭虎穴，快快說來聽聽。”
在甲寅的打趣插混下，曹沐幾杯酒一喝，便開始把事情經過說了：
“某在鳳州呆過，道上的人信息皆靈，所以某便光明正大的走，一路回閬中的樣子，在興州遇上了龍州巴三石，這是位獨行客，向某套了話，然後便有人追來，邀某去寨中作客。”
花槍問：“砍柴寨？”
“就是砍柴寨，寨中足有五六百人，原來這都人馬隱於山谷中，還別有玄機。”
曹沐把碗中酒淺下大半，一抹嘴，笑道：“這都人馬，起初是蜀中爲保地方平安，以徵辟爲名，行招安之實，本擬派到中周各地來搗亂的，卻有一癩頭僧找到總籌此事的伊審徵，把這都人馬都安頓於青泥嶺左近的馬蹄谷，另召倡伎，別備酒肉，以供享樂，只待時機。”
“這些人大都是亡命客，有江湖人，有逃奴，有蠻蕃，今朝有酒今朝醉恰是最對他們的脾性，除了爲首的一小部分人。”
“首領姓塗名成堂，原是金牛道上頭一號人物，爲人四海，頗能服衆。另有虞侯姓杭名沛，卻是位儒生，再有一供奉，乃是方臉大耳的僧人，法名定真。”
“不過，似乎與鳳州拜彌勒者並無干連。”
秦越訝異的挑挑眉頭，舉碗示意邊喝邊說。這砍柴都，前幾日軍議時有提過，但是王彥超不以爲意，曹彬也不以爲意，江湖客單打獨鬥是好手，但聚一起，卻不如一營常勝軍，真正是一人爲龍，一羣爲蟲。
秦越面子上笑嘻嘻的，心裡頭的大石頭又降落了三分，你們不關心正好。
曹沐繼續道：“雖然谷裡有三四十位酒肉僧人，還都是周境逃出穿耳打釘的捨身僧，但他們與這裡的僧人行事大爲不同，又三五成羣，各自成幫。”
甲寅就忍不住了，問：“那你這一身傷是怎麼來的？”
“因爲聽到了另一樁陰私事。”
曹沐黑臉一紅，端碗掩色，一氣喝乾，這纔不好意思的把受傷緣由說了：
曹沐偶然發現定真和尚摟着兩俏婢一起邁進玉庭春閨房時，這寄奴臉露豔羨之色，心裡一動，醜女也有美好向往的嘛。於是趁着月色，幾下一撩撥，暖香就入了懷，然後身心舒暢了，消息也有了。
卻是這寄奴正是青春正茂時，身處谷中，所見皆是春色，所聽全是靡音，耐何衆人皆懼定真之威，無人敢來撩撥玉庭春的身邊人，可這寄奴又是入不了定真眼緣的，平日裡盡是姐妹們的取笑對象，乍一遇上剛毅強健的曹沐，又是年青高冷範的，歡喜的她一顆心兒都顫了，事後，生怕檀郎離了她，便賣弄口舌，一心要留住這位可心的人兒。
秦越見甲寅聽的口水都要流出來了，沒好氣的倒過筷子就是當頭一敲，“啪”的一聲斷了甲寅的暇想，甲寅揉揉腦殼，一疊聲的問：“然後呢，她怎麼個賣弄口舌法，你又聽到了什麼？”