船隊留了兩條空船，其他趁月色悄悄轉移，沿漣水向東。剛剛進了漣水，那約定停泊之處火起，喊殺之聲大作。
柳之詠等待三刻鐘，紅綃自水中躍出，還擒拿了一人。
紅綃道：“老實交代，你們收了錢，不給貨物也罷了，還要殺人滅口？”
那人垂頭喪氣道：“高佔道是東郭陽宗大老爺的心腹，但是他好色成性，濫賭無度，包養揚州瘦馬，豪賭數日，將店裡銀兩都輸了。因此，高佔道四處放風能出私鹽。其實黑吃黑，找他要買私鹽的都已經成了冤鬼了。”
紅綃氣憤道：“燭之狐成事不足敗事有餘，差點害了我們性命！”
那人求饒道：“小人只是賭場的賭友，這是第一次來，從沒殺過人。”
紅綃道：“公子，這如何是好？”
那人道：“漣水向東北的朐山乃鹽幫總舵，王鬥乃是義氣人，何不前往。”
紅綃頷首稱是。
身邊的水手一船槳打下去，那人七竅出血，跌落水中。
朐山乃是鹽幫陳兆興退隱之地，距離朐山十里，柳之詠命衆人等待，自己則前往朐山探聽消息。過了彌河，只見東畔朐山上山寨張燈結綵，有不少人挑着禮物上山。柳之詠詢問，得知今日是李孟與陳紅袖大婚之日，原海沙幫三十六大小鹽場、原鹽幫十二鹽場的場主紛紛前來獻禮。柳之詠遂命紅綃自船上取來黃金在小鎮金店打造一套金首飾，又購置其他禮貨，命人送上山寨。
李孟接到禮單，一看價值千兩白銀，不由倒吸一口涼氣。李孟連忙與陳紅袖、王鬥商議。
陳紅袖道：“我們在朐山舉辦婚禮就是避開江湖紛爭，不願打擾江湖人物，有誰能尋找朐山來？”
李孟道：“此人只寫了‘昔日故人’，字跡飄逸有力，應當是一名少俠。”
陳紅袖道：“此人約在東山奎星樓頂見面，必是輕功甚好，江湖之中我們認識的文武雙全的年輕人沒有幾個。”
王鬥道：“如此神秘相約，想必有極深緣故不得公開露面。”
李孟道：“難道是那人？”
朐山孤峰秀立，形若委粟，獨立成峰於平川之上，山峰不高卻可俯視四野。柳之詠施展輕功等於奎星樓上，此樓高築座臺，頂爲壠瓦，八角翹首，飛檐流丹，極目遠眺，只見天地遼闊，大地如錦，彌河騰浪，相對。朐山、把守彌河兩岸，此處立寨易守難攻。
王鬥登臨樓頂，見了柳之詠背手而立，詫異道：“你是泰山柳少俠？”
柳之詠道：“王幫主好眼力。”
王鬥道：“我沒有那個本事，我師弟李孟推測推測是你，未料果然是你。論聰明機敏，我不如師弟。”
柳之詠道：“王幫主豪俠爽快，兩淮有口皆碑。”
王鬥道：“柳少俠也不要吹捧我了，此次前來可是需要我王鬥做些什麼？”
柳之詠道：“我乃江湖罪人，不怕我牽連鹽幫？”
王鬥道：“哈哈！我王鬥雖然愚鈍，卻知柳少俠決計做不出那等傷天害理之事。梅花莊一案必是有人構陷。”
柳之詠抱拳道：“多謝王幫主，此番我欲購買私鹽南下，探查梅花莊慘案真兇，還請王幫主相助。”
王鬥道：“鹽貨無妨，今夜我們師兄妹三人親自送貨。”
是夜，柳之詠船隊靜待鹽幫消息。忽然巡邏的隊伍遠遠傳消息。“來人了，對方足足有百餘人的隊伍。”
船隊警戒，紅綃命侍女滅了主船燈火，只見護船衆人抽出鋼刀，月光下閃着寒光，衆人埋伏在道路旁灌木叢，黑漆漆難辨是人數。
不一會，對方騾馬車靠近，遠遠的舉起火把，晃了兩晃，放出信號。原來果真是王鬥、李孟。陳紅袖親自押送鹽貨而來。柳之詠趕緊迎接，王鬥揮手示意命卸貨裝貨。對方騾馬罩口，腳伕也一言不發，只是快速將鹽貨卸下，顯得紀律森嚴。柳之詠心道：“鹽幫果然有一手。”對方卸完貨完畢便靜悄悄遠去，整個交易過程所有人沒說一句話。
王鬥。李孟、陳紅袖和柳之詠在遠處密談，陳紅袖還穿着大紅嫁衣，顯然是來時匆忙，連衣服也未換。
陳紅袖道：“如今四州武林皆在追殺公子。但我們皆信柳公子乃俠義之人，只望柳少俠早日洗脫冤屈。”
李孟道：“若是江湖行走不便，柳少俠儘管來我鹽幫，我李孟以兄弟之禮相待，藏個十年八年也沒有問題。”
王鬥道：“這許多鹽貨，沒有怒蛟幫掩護怕是難出漣水。我已經派人聯絡怒蛟幫鐵頭蛟盧柏。稍候片刻!”
三人道：“一路小心。”
柳之詠感激道：“多謝諸位，有生之日若能再見，必定把盞盡歡。”
月偏西方，怒蛟幫船隊到來，旗幡上一條蛟龍飄揚空中，十分顯眼。光頭盧柏赤膊而來，舉掌笑道：“王幫主，你竟親自前來。”
王鬥道：“我這兄弟鹽貨南下，勞煩盧兄。”
盧柏道：“老規矩，我不想知道是誰！也不見面，只管跟着我的船走，到了高郵湖，自然由六弟金眼蛟趙明真護送。”
盧柏護送到達高郵湖，全程連詢問都沒有，顯然是對王斗極爲信任。
次日到了，在高郵湖，怒蛟幫金眼蛟趙明真率船隻到來。
趙明真道：“我護送船隊過揚州，”
天明到達邗溝，乃吳王夫差北伐齊國而造。
趙明真道：“貨物寄存於我怒蛟幫碼頭，隨時來取。屆時我護送你們到儀徵沒問題，至於如何過江，那就靠你們自己了。”
揚州城乃賞月名城，大明寺、二十四橋，瘦西湖、蜀岡竹西亭、白塔、大虹橋等名勝數不勝數。
柳之詠道：“素問淮左名都，竹西佳處，今日一見夾岸垂楊春氣薰，池邊綠映水紅裙，揚州城果然非同一般。”
紅綃道：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，正是公子之謂也。”
柳之詠道：“咱們入揚州城何爲？還請紅綃指點。”
紅綃道：“購揚州瘦馬，置辦揚州宅院，遊揚州美景，聽揚州琴會。今日先辦第一件事。”