時光飛逝，帝都的歲末在一片和睦中流走，臘月十五的朝會過後，皇帝似乎意識到自身的處境，再沒有就朝政隨意指手畫腳。每日裡只是按部就班地上朝、退朝，偶爾臨幸後宮的妃嬪，一切似乎回到了三十年來的常態。
一衆文武百官也鬆了口氣，對他們而言，最好的事情就是沒有事情。幾十年都這麼過來了，大家一堂和氣不是很好嘛，何必弄得劍拔弩張地，勞心勞力還傷感情。
四方藩鎮也鬆了口氣，雖然已有割據之勢，但中央朝廷的勢力和權威依舊強大，而藩鎮衆多，羣雄環伺，沒有人敢跳出來直面天子的怒火，能夠大事化小，大家照着老規矩悶聲發財，繼續培植自己的勢力，纔是正緊。
至於這些日子以來，隱隱有在風口浪尖之勢的魏王，依舊是一副雲淡風輕的模樣。儘管街頭巷尾都傳言，臘月十五那場大朝會，百官聯手威迫天子，幕後的黑手，就是這位有賢王稱呼的先帝四子。
私底下，京城的百姓對皇帝近日的所爲也頗有非議。做了三十年的太平天子，雖然得到文臣明面上堯舜之君的評價，但國事日非，所謂的清靜無爲、垂拱而治，只不過是沒有作爲的粉飾之語罷了。這些年來民生日益凋敝，黃河幾次決口，陝西、河北連年大旱，赤地千里，餓殍滿野，朝堂諸公卻只顧着爭權奪利，中飽私囊。而藩鎮間口角不斷，甚至幾次妄起刀兵，造成這一切的源頭，天子也是脫不了干係。正如時人所言，天下人不值陛下久矣。
帶着一種莫名的焦躁情緒，京城的百姓迎來了中平三十二年的正月初一。這一天距離中平二十七年楚王之亂，已經整整過了五年。冥冥中彷彿有一隻看不見的手，在操縱着世事輪迴。
正旦之期的大朝賀，是一年一度最重要的朝會。皇帝照例要大赦天下，全面放開京城的宵禁，以示與萬民同樂之意。而正旦之前的除夕夜，則是喜慶氣氛最濃的時候。老百姓們幾經辛苦，終於等到了辭舊迎新的年尾。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符，對普通的平民來說，只要不是欠了鉅債，除夕與元宵、端午、中秋，是遠比皇帝的壽誕天寧節更喜慶的日子。
節日的喜慶瀰漫了街頭巷尾，儘管家家有本難唸的經，但只要不是走到絕路，誰也不願在這樣的日子愁眉苦臉。即使是那收債的債主，若不是徹底壞了良心，也不會真的在這個關節上催逼過甚。
無論是走卒小販，還是文武公卿，都早早地收了公事，在自家的宅子裡灑掃庭院，張燈結綵。堂上的字畫，門頭的春聯，窗臺的福字，都一一除舊換新。在這個特殊的日子裡，所有人都滿懷對來年美好生活的期望，務求以全新的面貌，去迎接不可知的未來。
松鶴茶館裡的二樓雅間，吳階吳東亭身邊照舊聚攏了一批人，正聽他口沫橫飛，宣講外面的異聞趣事。這吳老四多年來走南闖北，行商販貨，雖說今年回來就縮在城裡頭不肯再外出，依舊是消息靈通，被衆人視爲包打聽的角色。
今日是大年，松鶴茶館的老闆也是做慣買賣的，早早就貼出告示，老顧客一律免去茶水錢，更每人奉送四色點心，答謝衆位街坊一年來的關照。因此今天聚在這茶樓的客人格外多，人頭涌動，跑進跑出。
當然賓客清一色是男人，這個時候，各家的女人都在家中灑掃庭院，洗菜做飯，準備除夕的祭祖儀式和年夜飯。而男人們在給祖宗上完墳，又把一些沉重的體力活做完之後，就三三兩兩地出了家門，在街上晃悠，等待着夜幕的降臨。
“吳老四，你說的那些煞星，究竟是真是假，怎麼我老漢活了大半輩子，也沒聽過你說的那些人物，都是從哪冒出來的，不會是聳人聽聞，來糊弄俺們吧。”說話的是在城南天橋下開燒餅鋪子的趙惟嶽老漢。這老漢家中寬裕，在京城中安安穩穩地過了大半輩子，兒女雙全，諸事順心，對吳老四慣做驚人之語，他一向是有些鄙夷。
吳階聽到趙惟嶽的質疑，也不生氣，他心知這老漢太平日子過慣了，眼皮子裡就只有京城的一畝三分地，對自己這行腳商人，在外面討生活的，素來有幾分看不順眼，方纔他說了幾句外頭的閒話，裡面頗有些駭人聽聞的消息，這老漢若是不跳出來反駁，倒是見鬼了。
“趙老叔，大家都是街坊，你老人家跟我爹還是多年棋友，老四我對你老家，絕對沒有半點不敬的意思。”喝了兩口茶水潤喉，吳東亭先客套了兩句，隨即轉入正題：“這些事情，也不是我一個人在說，知道的人多了去了。這京中但凡在外頭有些知交眼線的，誰不知道前些日子的終南山大戰。聽說好幾座山頭都被削平了，好傢伙，那仙魔之人的手段，真不是我們凡夫俗子能想象的，這些還是我一個朋友跟我喝茶的時候閒聊說起。我這朋友，想必你老人家也聽過，就是開封府的崔判官，那可是中過進士的才子，天上的文曲星下凡，斷不會胡言亂語。”
說起崔判官，吳老四滿面紅光，大周最重進士，能跟一個進士出身的文官交上朋友，是他平生最得意之事，此時自然忍不住拿出來炫耀。“想當年我跟崔判官一見如故，他不嫌棄我老四粗鄙，折節下交，如今逢年過節，都有禮尚往來，我老爹六十大壽的時候，崔判官還給老人家題了字，現在就掛在我家中堂。不信，你老人家現在就可以去看嘛。”
趙老漢張口結舌，不知道怎麼反駁，事情牽扯到崔判官，不但是進士出身，還是縣管的實職官員，皇周對文官一向優禮，老百姓私底下也迷信這些文人，什麼事情一到這些文人頭上，就蒙上幾層神秘的面紗，令人不敢等閒視之。他瞪了幾下眼睛，一時找不到合適的措辭，只好道：“崔判官是文曲星公下凡不錯，可他爲官多年，從不出京城，那些仙道之事，離此千里，又怎麼傳到他老人家耳朵裡，該不是你吳老四搬弄口舌，信口雌黃，假託崔大人的名頭，捏造出來的吧。”
“趙老叔，飯可以亂吃，話不能亂說。雖然我敬你老人家是長輩，但也不能任由你編排不是。”吳老四眼中怒色一閃而過，他也是見慣事情的人精，不至於當場發作，只是言語中也帶了幾分火氣：“這些事情都是崔判官親口跟我提起的，大家可能不知道，崔判官有個表兄，是峨眉派的內門弟子。當日終南山大戰，峨眉派出動了上百人，與武當、青城、萬壽山、碧木宮諸派聯手，終究擋不住那叫羅侯的煞神。聽崔判官表兄說，他師父曾提及那羅侯，原本就是當初稱霸天下的一代梟雄，三百年前幾乎一統正邪兩道，虧得道門諸位長老拼死抵擋，才僥倖將他鎮壓在岐山腳下，想不到多年之後還是給他逃出牢籠，如今更是變本加厲。終南山一戰，正道傷亡慘重，羅侯卻帶着鬼祖、血魔一干妖邪，趁亂打開了終南後山的陣圖，把那天君席應給放了出來。”