扈家莊客廳，燈籠高懸，明亮異常。
扈太公坐在主座，一個勁兒唉聲嘆氣，扈成和扈三妹坐於下首，扈成眉頭緊鎖，不時瞟扈三妹幾眼。
扈三妹手裡捧着一盞翠綠精巧的茶杯，白玉般小手和碧綠茶杯相映成趣，輕輕吹動飄在杯口的茶末，狀甚悠閒，一幅活生生的美女品茶圖。
扈太公嘆息幾聲，終於忍不住問道：“無雙，能否告知爲父，你爲何要殺祝家的人？”
扈三妹道：“爲了武大。”
四字一出，扈太公和扈成同時驚呼：“什麼？”
扈三妹微微皺眉，擡眼看向扈太公：“爹爹以後還是莫與武家莊爲難纔好。”
扈太公滿臉驚異，“無雙，你這又是爲何？怎會有了迴護武家莊的念頭？莫忘了你哥哥是怎樣被武大欺負？更莫忘了咱扈家歷代先祖的遺訓！”
扈成更是滿臉憤怒：“妹妹！你莫不是豬油蒙…”話沒說完，扈太公眼睛一瞪：“閉嘴！”
扈成不情不願的收聲，坐在椅子上生悶氣。
扈三妹吟口茶，淡淡道：“爹爹此言差矣，先祖的遺願是振興扈家莊，卻不是吞併武家莊吧？至於哥哥被欺負，三妹如今想想，怕是哥哥的不是，武大不會隨意欺負人。”
扈成大怒，騰的從椅子上站起大聲喊道：“武大武大！你處處迴護武大！到底何意？莫不是你看上那小子了？”
扈太公勃然大怒：“你個不肖子給我住悅！”
扈三妹點點頭：“哥哥這句話說的卻是沒錯！”
扈太公和扈成頓時目瞪口呆，嘴巴張得足能塞進雞蛋，久久說不出話。
扈三妹把茶杯放於桌上，起身道：“我回房了。”
扈太公這纔回過神，怒叫道：“無雙。站住！”
扈三妹回過頭。對扈太公的怒喝毫不在意，還是那副清淡的神情，靜靜等扈太公說話。
扈太公默視她半晌，終於還是嘆口氣，語氣緩和下來：“你和他不過數面之緣。怎會對他動心？”
扈三妹搖搖頭：“世上的事誰又能說清呢？”說完卻是一笑，不知不覺把他地話語也學來了。
扈太公知道女兒脾氣，不是自己幾句話就可以勸動地，嘆口氣：“那你是鐵心要嫁他了？”
扈三妹笑笑：“嫁他？這個我卻是沒想過，他已經有夫人了。”
扈太公驚得膛目結舌：“那…那你想怎樣？”扈成更是怒道：“夫人？他都不知道有幾房妾侍了！嫁過去做第十幾房小妾？”想起眉目如畫的竹兒，扈成越發惱怒。
扈三妹“哦？”了一聲：“原來他有妾侍的，嫁過去做妾侍也很好啊。”說着話轉身向外走去：“我去看看孃親。”
扈太公和扈成看着她地背影，互相對望一眼，都是搖頭嘆氣，對女兒（妹妹）的心思真是猜不透。父子倆避開這個話題，開始商議如何向祝家莊交代。
“老爺！該起牀了！”竹兒脆生生的喚聲把武植從春夢中驚醒，睡在香噴噴地錦被裡，昨日一晚武植似乎美夢連連，睡夢中，金蓮，七巧和自己大被而眠，極盡癲狂，正得意時。懷中二女忽又化做竹兒和…玄靜。正驚異間，竹兒已把他喚醒。
武植睜開眼。竹兒雖然羞澀，還是過來拿起牀頭所掛長衣，準備幫武植更衣。
武植一陣尷尬，方纔睡夢中竹兒一臉嬌態躺在武植懷裡，令他怦然心動，忽而醒來就見到自己的春夢對象，總有些不自然，再想起昨晚的綺旎，武植忽又心頭一熱。
“老爺…”竹兒雖未經人事，還是敏銳的感覺到了武植目光有些不對，不由得把頭低了下來。
武植一笑，正想起身，忽覺大腿上涼颼颼的，伸手摸去，一片溼滑，昨夜卻是夢遺了，想想也難怪，昨日被竹兒挑逗得慾火焚身，又無處發泄，不夢遺才怪。
竹兒過來欲爲武植揭開薄被，武植急忙攔下，這可不能被小丫頭看見，要不然自己這老爺也忒丟人了，“竹兒，去爲老爺取一套新內衣，老爺的內衣有些髒了。”
竹兒訝然道：“老爺的內衣昨日剛剛換過啊？”說是這般說，還是轉身走了出去，吩咐跟隨來的宮娥去武家大院爲王爺拿新衣服。
換好新衣，在竹兒服侍下洗漱，用過早點，又去大牛房裡看了看大牛，吩咐竹兒留下來照看哥哥，自己溜溜達達出了院子。
武家莊裡，扛着農具的佃農三三兩兩的向村外趕去，嘴裡大都談論着地裡地收成，鄰家的糗事，不時爆發出一陣爽朗的笑聲。
武植心裡嘆口氣，若是能遠離殺戮，這裡倒真是那種“日出而作，日落而息”的田園生活，可惜啊，眼看就到秋收時節，不知道遼人這次會派出多少人馬掃秋風，宗澤初到邊境，第一次考驗就在眼前。至於武家莊目下更是與祝家莊勢同水火，不死不休，也不知祝家莊會想出什麼惡毒法子來對付武家莊，對付自己。
一邊想着心事，一邊沿武家莊寬敞的青石道向演武場走去，佃農們見到武植都恭敬立定向武植問好，武植微笑迴應。
演武場再不是舊時模樣，武家莊早把以前的圍牆扒掉，新莊子足有否屯四個大小，外圍也留出大片工幾，以備日後遷徙來的佃農定居，而新的演武場比原來大弘，”足可容納千人一起操練。
武植趕到演武場時，幾百名莊客正自分作兩隊演練，莊客或是自己投奔，或是招募而來。不事生產。每日只管操練武技，乃是鄉兵主力。
這些莊客各個彪悍，但畢竟不是軍卒。是以大多擅於單打獨鬥，排戰陣反而不如軍中老兵，打個比方。若單打獨鬥，或許一名莊客可以弄翻三四名禁軍士兵，但若戰陣廝殺，千名莊客是必定不敵千名禁軍的。是以林沖操練地就是他們戰陣之純熟配合。
武植在旁看了半晌，林沖才匆匆趕到，從昨日晚上林沖就佈置防禦，又派出精幹莊客盯緊那些早就被懷疑地新進佃農，方纔林沖更是親自巡視四門處有無疏漏。
“王爺怎不使人換我一聲？”林沖見禮後說道。
武植一笑：“這些莊客側似模似樣了，林教頭果然好本事。”
聽武植稱讚，林沖紅潤地臉上更添喜色。急忙道：“王爺過譽了！林沖不敢當！”
武植又問道：“莊子裡地步人甲，神臂弩可有損害？”也經歷了幾次大戰，必定損失軍備。如今眼看秋收在即，有那損害的想辦法從禁軍中換出纔好。
林沖道：“前些日子王爺又撥來步人甲和神臂弩各三百件，如今莊子裡步人甲五百六十七具，損壞三十三具，神臂弩六百完好，重矛六百，微有損害已自行修好。輕裝步兵甲和各種兵器也足夠鄉兵使用。”
武植大是欣慰。幾場戰鬥下來，想不到只損失了這點兒軍備。林沖不失爲大將之才。
聽林沖說起重矛被修補好，武植忽地恕槓仁人心忍不住柏橫自己肆頭，怎麼把這人忘了，當下轉頭對林沖道：“京城裡有位鐵函叫湯隆六手藝精湛，回頭你給魯成寫封書信，令他犧繞位誨蚓鼻擻來武家拖二冊造兵器、修補鎧甲他最在行！恩，還有我曾令江南王進尋覓上好隕鐵，不過眼見是不好尋啊，本想用上好隕鐵爲我一位兄弟打造雙板斧，想想還是算了，等湯隆到了，着他選上好精鐵打造就是。”
林沖一一記下。
武植又道：“稍後你再遣人盤問下春花，恩，找熟人去問，大牛好轉地那些日子她與誰接觸過，有沒人送她一些吃食，剩下的事兒你自己看着辦。”
林沖明白武植的意思，默默點頭。
武植琢磨了一會兒，又在林沖耳邊低語幾句，然後擺擺手，示意林沖去做事，林沖匆匆而去，卻留下了幾名莊客在武植身邊隨侍。
武植就這樣在自己莊子裡東轉悠，西遊蕩，看着莊子一年來翻天覆地地變化，心中甚是喜慰，就好像看着自己的孩子一點點成長，一種莫名的滿足感充斥在胸間。
“當…當…當”村裡的警鐘忽然響起，武植一愣，祝家莊還真敢上門挑釁不成？
“走，去莊前看看！”武植當先行出，幾名莊客緊隨其後。鐘聲是從南莊門傳來，武植幾人離之不遠，不一會兒就來到了莊頭，離老遠，就聽南門處一片嘈雜，不時還有陣陣馬嘶。
行到近前，就見南門處整整齊齊排列了幾百莊客，皆是重甲在身，把南門堵得嚴嚴實實，透過莊客縫隙，可見南門外百餘騎軍，乃是大宋騎兵，最前面一騎武將打扮，七星鋼甲，外罩錦繡戰袍，手中提一杆鐵棒，看起來威風凜凜，就聽他正大聲喝道：“你等要造反不成？”
林沖卻是一身布衣，也不騎馬，站在莊前不慌不忙道：“郝將軍此言差矣，敝莊軍備只爲對抗遼人，又豈能談得上一個反字？”
那郝姓將軍怒道：“即如此，爲何阻撓本官辦差？”
林沖皺起眉頭：“郝將軍！敝莊莊子雖小，卻是格守法紀，更有數次退遼之功，大名府留守司屢屢下公文表彰，合莊無不以爲大宋盡死爲榮，如今秋收在即，正是遼人鐵騎出動之時，郝將軍一不事先通報，二不命人知會，縱馬闖莊，傷我莊客，又怎能怪我等以爲遼人偷襲呢？”
郝姓將軍被林沖一席話說得啞口無言，轉而道：“就算如此，如今你等已知我身份，還不速速退去？莫非真要抗拒天兵不成？”
林沖道：“將軍請稍候，我已派人知會敝莊莊主。一切自有莊主決斷”
郝姓將軍怒道：“我抓的就是武家莊莊主。他又能決斷什麼？”
聽到這裡，武植已經把事情大概弄清了，肯定是祝家莊把自己闖莊斬人的事情報上真定府。真定府遣人來拿自己，因爲武家莊有鄉兵鎮守，未防意外。這纔派出軍卒，而不是尋常衙役拿人。
看了看這郝姓將軍，似乎在哪裡見過，有些眼熟，一時卻是想不起來，正想走出去，背後忽有人喚道：“老爺，小的可算找到你了…”
回頭是一名布衣莊客，給武植施禮後道：“是林教頭遣小人去給老爺送訊的，找了一圈兒。總算把老爺找到了。”
武植剛好和他問個清楚明白：“這些是真定府來人？”
莊客回道：“是，此人乃是真定府兵馬副總管郝思文，帶軍士來拿老爺。”
武植恍然，怪不得覺得他面熟，河北各州府地兵馬副總管點將時那是都見過了，只是那日將領甚多，自己自然不可能記得清楚，但這廝卻絕對會把自己相貌牢牢記住地。當下微眺尖，從重甲鄉兵隊列中緩步而出。
那邊郝思文和林沖卻是越說越僵。郝思文執意要帶人進莊子拿人。林沖就是不肯相讓，郝思文心下大怒。他乃是真定兵馬副總管，除去真定知府那兵馬都總管，算是真定軍中第一號人物，和祝家相交多年，祝家每年送他銀錢無數，而祝家莊軍備也多由他提供，可以說郝思文乃是祝家莊在真定最堅實地靠山了，昨日祝家三公子祝彪忽然深夜登門，言道武家莊莊主闖莊殺人，把祝家二公子祝虎和槍棒教師山士奇殺害，請郝思文主持公道。
郝思文卻是聽得呆了，幾乎不相信自己的耳朵，北境三莊屢屢抵抗遼兵，也是真定軍中茶餘飯後談資，武家莊最近聲名鵲起，數次擊退遼人，耗大筆銀錢修縷防禦，更不知怎地和大名府禁軍拉上關係，兩次得禁軍武備，從種種跡象看，這武家莊莊主都不是普通人，定是位背景深厚地人物，像這般人物怎會忽然闖入祝家莊殺人？
想來想去，定是祝家莊和武家莊起了爭執，爭鬥中祝虎和那教頭被武家莊所殺，祝家莊就把罪名一股腦推到了武家莊莊主頭上。但不信是不信，自己卻勢必要幫祝家出頭的，看武家莊莊主也有些門路，想扳倒怕不容易，僅憑祝家證據卻是不夠份量，既然自己出頭那就不怕把武家莊得罪到底，當下和祝彪言明，把自己也列入了人證之中，有自己這真定府兵馬副總管做人證，罪名定可坐實。
郝思文又想起蔣知府似乎酷愛銀錢，於是又指點祝彪連夜去打通蔣知府門路，當夜祝彪也不知道使了多少銀錢，總之回來和郝思文言道事情已辦利落。果然第二日，蔣知府就發來公文，令自己派出軍士去武家莊拿人，郝思文也不派別人，親自披掛整齊，點了百名馬軍，直奔武家莊。
不想一到武家莊就被對方莊客攔下，言語中也不怎麼客氣，郝思文大怒，一鐵棒就把其中一名莊客砸翻，其餘莊客馬上鳴鐘示警，幾百名重甲士兵不多時就趕來，把自己等人牢牢擋住，若是硬闖，自己這百名輕騎那是送死無疑，好不容易等對方出來名管事的教頭，卻是和自己東拉西扯，就是不答應放自己等人進莊。
郝思文愈來愈怒，忍不住仰天冷笑起來：“林教頭，你遜武家莊真就全然不把律法放進眼裡嗎？今日本將定要闖一闖！看你們這鄉下雜兵還真敢傷了我不成？！哼哼…哼…啊？！”正冷笑地郝思文忽然驚叫起來，身子一個趔趄，險些從馬上摔下來，無它，看到了從重甲兵陣列中緩緩走出的武植。
他自然記得貴王相貌，此時忽見貴王從武家莊走出，郝思文一下驚呆了，全然忘了下馬拜見。
“我乃武家莊莊主武大，郝總管見我何事？”武植朗聲笑道。
郝思文被武植話音驚醒，急急的翻身下馬，卻見武植狠狠瞪了他一眼，郝思文猛的醒悟。想起貴王方纔所說話語。那是不願暴露身份了，急忙停下腳步，卻是尷尬異常。手腳都不得勁。
武植笑笑：“走吧，我隨你去真定府走上一遭。”說着話從懷裡摸出一片碧綠柳葉，嗚嗚地吹了幾聲。半晌也無動靜，武植一陣尷尬，還好四周衆人大都不知道武植是在召喚“寶馬”，只是感到莫名所以。
武植又狠狠吹了幾下柳葉，還是沒有動靜，無奈回頭吩咐林沖牽來一匹黑色駿馬，心中詛咒着玉獅子，翻身上馬，打馬向南而去，郝思文卻是愣了好半天。才急匆匆上馬，率騎兵隊趕了上去，此時他已經是滿頭冷汗，心知說不定祝虎說得就是真地，沒準就是貴王跑去祝家莊殺傷人命，不過這都不重要了，問題是現在自己該怎麼辦？是拼得一身剮，敢把皇帝拉下馬？還是悶聲發大財，再也不管不問祝家莊地事？
真定府大堂。祝彪見到從外而入地武植。眼睛都紅了，恨不得現在就樸上去和武植拼個死活。但想起來之前父親交代的話，強行忍了下來，祝龍去了蓋州田虎處，真定府也只有交給祝彪，祝朝奉知道祝彪魯莽，來之前好好囑咐了他一番，一切以大局爲重，萬不能輕率行事。
武大，今日就叫你知道我祝彪的手段。咬牙盯着武植，祝彪心中恨恨地想，此時堂上堂外可說俱是祝家人，蔣知府昨日收下祝彪所送一千貫，滿口答應定把事情辦的利落，加上有兵馬副總管作人證，今日定能把武大打入死牢，到時看自己怎生去牢裡折磨他。
還有武家莊，那些賤民自從武大來後，對祝家莊就再不像以前那般恭恭敬敬了，想起來就是一肚子氣，武大既然垮臺，看你們還蹦達什麼？回去後定要去武家莊狠狠教訓那幫賤民一番。讓他們知道知道，武家莊永遠是被祝家莊踩在腳下的泥土！
“祝彪！你可是狀告此人殺死你二哥祝虎和祝家莊槍棒教師山士奇？”蔣知府一拍案木，把祝彪從滿腔恨意中驚醒。
“不錯！就是他！就是他殺死了我家二哥！”祝彪指着武植咬牙切齒。
武植一臉莫名其妙：“我認識你麼？你二哥又是誰？”說着話轉頭看向蔣知府：“大人，我冤枉啊！我昨日好端端喝了一日酒，怎會跑出去殺人？大人明鑑！”
嫵彪怒道：“武大！少在那裡裝模做樣！我告訴你！今日任你巧舌如簧，也難逃法網！”
武植雙手一攤：“我就是沒殺過人，又怎怕你誣陷？”
祝彪氣得牙癢癢地，卻見蔣知府不怎麼說話，此時也沒空細想，轉頭道：“大人，可傳小人的人證，真定府兵馬副總管郝思文郝大人！”既然有郝思文作證，莊子裡莊客的證詞反而不再要緊，畢竟說服力和人家朝廷大員差之遠矣。
蔣知府點頭道：“恩，宣郝思文上堂。”自有衙役跑出去通傳。
不多時，郝思文大步入堂，先給蔣知府見禮，接着面無表情立在一旁。
蔣知府道：“郝思文，今有祝家莊祝彪狀告武家莊莊主武大行兇一案，有你爲人證，可否屬實？”
郝思文道：“不錯，我正是人證！”
祝彪哼哼一陣冷笑，看向武植，輕聲道：“看我怎生折磨你之親人！”
蔣知府道：“哦？那你把事情經過講述一遍。”
“下官昨日整日和武大在一起吃酒，可證武大從未外出！”郝思文好整以暇的回道。
武植笑道：“大人你看如何？我說喝了一日酒，可曾胡言？”
祝彪卻是徹底懵了，愕然道：“郝大哥？你說什麼？”
郝思文嘆口氣：“祝兄弟，雖然咱交情深厚，但我也不能睜眼說瞎話不是？你也知道哥哥我最是見不得誣陷好人，對不住了！”
祝彪簡直找不到東南西北，正懵神間，忽又聽蔣知府道：“好一個祝彪，胡亂誣陷好人，更拉朝廷命官僞證！還賄賂官員！昨日偷偷送本官銀錢千貫，妄圖陷我於不義，本官權且收下就爲今日治你之罪！，說着一拍案木，大聲喝道：“來人！給我把狂徒祝彪收監！改日再審！”
祝彪啊啊啊了幾聲，左看右看，不知這到底是怎麼回事，等旁邊衙役鎖住他走出好遠，祝彪方“啊…”的一聲狂叫，然後暈死過去。
郝思文和蔣知府你看看我，我看看你，二人都是滿腹疑問，不知對方爲何忽然改了口徑，蔣知府本來還在爲怎麼擺平郝思文費神，郝思文卻是在想怎生想法子暗示蔣知府貴王的身份，誰知道對方都是突然換了口風，齊齊倒向了武植，是以二人欣慰之餘也都疑惑不已。
一旁地武植卻是清楚地很，他也沒想到蔣知府竟然是以前陽谷的蔣知縣，蔣知縣靠山垮臺，被調任到一處貧瘠之縣，到任後真可說悽悽慘慘，平日地好友大都不見，那些陽谷地商人更沒有一個餞行的，畢竟這個時代商業不怎麼流通，大多數商人只在本地買賣，只管打理好自己的地方官就好，又哪會在乎調任的蔣知縣。
蔣知縣這才體驗到世態炎涼滋味，可是沒幾天，武植卻遣人送去了厚厚一份禮物和幾百貫銀錢，言道多謝蔣知縣在任時的諸般照顧，武植親筆寫的書信更是把二人的友情上升到生死之交的境地。蔣知縣當時感動的一塌糊塗，覺得武大這人成，這纔是患難見真情。
後來蔣知縣靠山也就是蔡京岳丈東山再起，畢竟蔡京勢大，雖趙佶盛怒下罷了其老泰山地開封府尹，但一年過去，趙佶什麼火氣也消了，有蔡京活動，老泰山自然高遷，蔣知縣也跟着水漲船高，一系列活動後，竟被擡舉成真定知府，也不能不說蔣知縣在官場搏殺上確實有一套。
今日見到武植乃是被告，蔣知縣第一次不再考慮銀錢利益方面地干係，第一個念頭就是怎生把武植保住，本來還怕郝思文這兵馬副總管作梗，待見他突然翻供，蔣知縣心下暗歎，武大還是和在陽谷一般，永遠讓人想不出他的後手。
武植對二人一笑：“謝二位大人秉公斷案，只是莊子目下還有事急需料理，改日再來和二位大人敘話！”
郝思文惶恐地連道不敢，蔣知府微微一笑：“大官人自去就是。”
聽着陽谷的老稱謂，武植心中一暖，看了幾眼蔣知府，轉身行出大堂，解開拴在旁邊木樁上的駿馬，翻身上馬而去。
田虎這些日子可說是諸事不順，雖然月前得到一名頂尖好漢助陣，但自己手下莫名失陷在大名府，走動若干關係也打聽不出所以然，正傷腦筋呢，祝家莊又傳來消息，自己手下數一數二的人物山士奇莫名其妙被一個叫什麼武大的土豪摘去了腦袋，差點把田虎氣得吐血，說起來他對邊境幾個莊子不大瞧得起，畢竟除去頂尖幾位人物剩下全是蝦兵蟹將，佃農組成的鄉兵又怎能和自己手下如狼似虎的好漢相提並論。
田虎和祝家莊結交卻是爲了能在遼宋邊境尋到一處販賣私貨的通路，畢竟海上運輸耗時耗力，不如陸路方便，不想事情還沒一絲眉目倒折了一員驍將，怎令田虎不惱？祝家莊自不會說出山士奇乃扈三妹所殺，只把一切都算在了武植頭上。
田虎氣惱下把祝龍劈頭蓋臉臭罵一番，冷靜下來後找來謀士喬道清，二人進密室商議良久，出來時田虎已經笑容滿面，只對祝龍道：“祝大公子請回，武家莊自交與我料理！”
祝龍大喜，他可是知道田虎的本事，既然他答應對付武家莊，那武家莊就在劫難逃，當下笑着告辭而去。
望着祝龍離去的背影，田虎只是冷笑。