4長兄長嫂
在楊家人的精心照顧下，楊雁回的身體一天天好轉。
楊家幾代單傳，到了楊崎這代，才得了兩個兒子，長子楊嶽，楊崎是次子。如今楊崎上面雖無長輩，卻有一個大哥。
楊雁回精神大好後，大伯一家人來了。
楊嶽頭髮半白，人很瘦，個頭不高，還佝僂着身子，眼神有些發虛。大伯母周氏倒是腰背挺直，薄脣尖下巴，總是高高擡着頭，一雙眼睛放着精光，人顯得有些刻薄。堂兄楊鳴看着有十七八歲的樣子，低着頭瑟縮在一旁。堂妹喚作楊鶯，穿着不起眼的襖裙，神情怯怯的，比她哥哥縮得還要遠。
楊雁回雖說精神好了不少，身體卻還虛弱，她只道對方是來看自己的，人還半躺半靠在牀上，卻客客氣氣的見了禮。
楊鴻、楊鶴、秋吟等人，看她如此，都呆了一呆。楊崎和閔氏也納悶地互相看了對方一眼，好容易纔將面上的詫異之色遮了過去。
楊雁回敏感地察覺到，自己可能做了什麼不對勁的事。
大伯和伯母空手而來，詢問了幾句楊雁回的身體後，便對楊崎說有事相商。
閔氏因爲丈夫兒子都在，女兒身體又不好，沒心情理會大伯和妯娌，便沒怎麼搭理二人。
楊崎將大哥一家人從雁回房裡引到堂屋，客客氣氣招待大哥坐下吃茶說話，楊鴻跟在後面陪着。楊嶽卻沒心情久坐，屁股剛捱了椅子，便急吼吼道：“二弟呀，你這次得幫幫你侄子，不然他就沒命了呀！”
楊崎納罕道：“大哥，這話怎麼說的？”
楊嶽指着楊鳴道：“這不成器的臭小子，他……他又去賭了，還欠了一屁股債。”
楊鶴懶得瞧那兩口子，一直躲在雁回屋裡，守着娘和妹妹。他聽着堂屋裡的聲音，不由低聲憤憤道：“今天老子欠賭債，明天兒子欠賭債，有完沒完？”
閔氏低聲道：“這話在家說說也就算了，出去了可不興這樣說你大伯的不是，到底是你長輩。”雖說是小門小戶出身，閔氏卻很是識大體。
楊鶴低低應了一聲：“知道了。”
楊雁回聽着他娘倆的話，心說，看來這大伯和大堂哥都是爛賭鬼呀！這要是秦英欠了賭債被人追到家裡，秦明傑不得扒下他一層皮來！
就聽隔壁屋裡傳來楊崎不滿的聲音：“大鳴，你怎麼又去賭呢？”
接着又聽到大伯母周氏的聲音：“大兄弟，鳴兒已經知錯了，這次你可得幫幫我們！”
楊崎爲難道：“大嫂，雁回病得厲害，得吃藥進補，我們又剛給夥計發過工錢，家裡實在沒多少錢。這……”
周氏急道：“大兄弟，你可不能哭窮，你再哭窮，你侄子就真沒命了。纔不過些許銀子，要拿不出來，人家就要砍了你侄兒的手啊！”
楊鶴聽着這聲音，又忍不住低聲道：“就該砍他一隻手，看他長不長記性。若是留着那隻手，早晚得丟一條命。”
閔氏推推他：“你小聲些，萬一給你大伯母聽見，怕不是要跟你拼命。”
“娘說話就是有道理”楊鶴半是戲謔半是不滿道，“大伯母一向只拿自己的兒子當寶貝，大堂哥就是他的命根子，興許真會爲了這個來跟我拼命。”
閔氏卻道：“其實你大伯母不用慌，有你爹在後頭攔着，你大堂哥別說丟命，連隻手都是丟不了的。”
這時，就聽楊崎的聲音傳來：“大嫂，我年前已幫大哥和鳴兒還了兩次賭債了，一次十兩，一次五兩。我就這麼些家底，都拿去給你們了。誰不知道你弟妹和侄子侄女，今年過年苦哈哈的，連豬肉都沒吃上幾口。”
閔氏聽了丈夫的話就樂了，只是沒敢笑出聲。丈夫做戲的本事越來越好了，不過這也沒法子，再這麼折騰下去，就自己這點家底，早晚都得填了大伯家的無底洞。丈夫爲人素來厚道，也是被大哥大嫂逼成這樣的。
接着又是周氏的聲音：“你家不是有佃戶麼，一家佃戶少說也租着你家五畝地呢。催他們交租啊！”
“荒唐”楊崎也不是個泥捏的人，聞言起了幾分火氣，“這青黃不接的時節，你讓我去催租？天底下哪有這個道理？再說，我逼死了人家，這時候也交不上來。咱們老楊家，沒幹過這缺德事！”
周氏聲音也揚高了：“大兄弟，你說話得講講理。你怎麼能只顧着佃戶死活，不顧你侄子呢？那追債的人就在我家門上堵着，等着我們拿錢回去呢，不然一會就要燒房子，再抓你了侄子！”
這話說得就好笑了，連病榻上的楊雁回都聽不過去了，她道：“哪有這樣的理，她自家兒子賭錢，她……”好吧，她詞窮了，真是不知道該怎麼形容這女人。
周氏尖利的聲音又傳了過來：“鳴兒，快給你二叔跪下，求他救救咱一家四口的命。不然你就得跟鸝兒一樣，死在冰天雪地裡。”
就聽見一陣“砰砰砰”的磕頭聲，一個半大少年的聲音傳過來：“二叔，你再救我這一次吧，我以後一定改，我真的改，我都改了。”
楊鶯帶着哭腔的聲音傳來：“娘，你快讓哥起來吧，不知道的人看見了，不定咋想二叔呢，二叔可沒虧待咱家。”
“啪”周氏劈頭給了女兒一巴掌，“臭丫頭，哪有你的事？你大姐死的那麼冤枉，你哥如今又有麻煩，你還給我多事？信不信我打死你？”
楊鶯低低的哭泣聲傳來。
“大嫂，別打孩子。”楊崎勸說的聲音。
接着是楊鴻溫和的聲音：“小鶯，去你堂姐那屋陪陪她吧。她這些日子都悶壞了。”
不一會，楊鶯便抹着眼淚來了楊雁回屋裡，進屋哭聲就更大了：“嬸兒，姐姐。”
閔氏朝她招招手，楊鶯便一頭扎進了閔氏的懷裡：“嬸兒——”
閔氏憐惜地看着女孩兒腫了一半的臉頰：“你娘下手也太重了。”到底是在自己身邊養過幾天的孩子，她瞧着也怪心疼的。
楊雁回看着女孩兒瘦小的身軀，發黃的面色，一臉的淚水，也頗覺可憐。
這時，又聽見楊崎爲難的聲音：“家裡的餘錢，都已給你們用的差不多了，每次都說不賭，還是次次都賭。如今雁回還在病牀上躺着，我去哪裡拿錢？”
周氏道：“就算不願意這時候收租，也有別的錢吧？不是說你們雁回被撞了後，秦府賞了一大筆銀子嗎，怎麼也有百十來兩吧？”
這種主意都打？楊鶴氣得當即跳了起來，就要衝出去和人理論，卻被閔氏一口喝住：“幹什麼你？”
楊鶯發現楊鶴動了怒，不敢再哭出聲，緊緊咬着下脣，將哭聲憋了回去，只是老實站在一旁。
閔氏道：“老實坐着，你出去想幹什麼？外頭是你大伯和伯母。這麼多年的書，你都白唸了？一點規矩都不懂！”
楊鶴卻道：“大伯又怎麼樣？爹是他兄弟，又不是他晚輩。”這十里八鄉，兄弟鬩牆的多了，誰又能把誰怎麼樣？又不是官宦人家，不管內裡是不是爛得發臭，外面也得粉飾太平。
“孃的話你聽不聽？給我坐着！”閔氏鮮少如今天這般疾言厲色。她想得更長遠一些。兒子將來還要考功名，不能因爲那兩口子落下什麼不好的名聲。女兒也還沒說親呢，她以後是要把女兒說給守規矩的人家的，萬一讓人家誤會自家沒家教，女兒怎麼辦？
楊鶴髮現母親動怒，不敢再妄動，只是小聲嘀咕：“賭這東西沾上了，那就是無底洞，填不滿的。”
另一邊廂，楊崎也是忍着氣：“你聽誰說人家打賞了百十來兩？說破大天也才二十兩，拿回來就一直延醫吃藥，到現在還沒好利索。就那點錢，還是你侄女拿命換來的。”
周氏道：“怎麼就是拿命換來的？我剛纔瞧着雁回氣色不錯，比我們鶯兒好多了！”
楊崎這下更生氣了：“我是真的沒錢了，你們逼死我也拿不出來！”
楊嶽也生氣了，一拍桌子：“楊崎，我可是你大哥，你把我往死路上逼？你家裡有良田，有魚塘，有果園，隨意變賣一些產業，也夠救我們一家老小的命了！”
跟人借錢還這麼囂張？楊雁回覺得這人真離譜，可是看閔氏的態度，又不敢輕言放肆。
楊崎絲毫不退讓：“大哥，我也是有老婆兒女要養活的，難不成你要把我往死路上逼？我早說過了，要好好管教鳴兒，千萬不能再叫他賭了，可你就是不聽。好好的孩子，都……都叫你給慣壞了！”
楊嶽怒道：“還反了你了？你如今架子是越來越大了，被人叫了幾聲楊老爺，你還真當自己是‘老爺’了？還敢不認親哥哥了？你別忘了，你娶親是我和你大嫂給張羅的，你成家立業的本錢，還是我給你的！”
閔氏聽得這話，氣得一陣哆嗦！
周氏急道：“大兄弟，這次鳴兒真是做得過了。他欠了大興賭坊五十兩銀子！大興賭坊是什麼背景？官宦人家的子弟都敢逼債，何況我們鳴兒。人家圍了我們的院子，再沒有銀子拿出去，可是真的要燒了房子，再砍了你侄兒的手呀！”
“五十兩？”閔氏終於坐不住了，“這還讓不讓我們過日子了？咱們家一年到頭才掙幾個錢？”她起身往堂屋去了。丈夫此刻也是硬撐，她再不去，楊崎素來抹不開兄弟的面子，定是會乖乖就範的。每回都是哭着嚷着說人家要扒房子砍人，可也從沒見他們真出過事兒。拿這個威脅她們出血汗錢，算怎麼回事？
楊鶴坐不住，也跟了過去。楊雁回雖也想去瞧熱鬧，奈何有心無力。她心道，這對夫妻好不要臉，閔氏和楊鶴都是講理的人，只怕不是對手。就好比葛氏便從來都不是蘇姨娘的對手。
果然，閔氏和楊鶴去了，也壓制不住這對存心鬧事的夫妻。待閔氏很強硬的表示，自家一文錢都不會出後，事態就有些控制不住了。
楊嶽和周氏開始大鬧。一個拍桌子跳腳罵弟弟，一個躺地上嚎啕大哭。楊鳴一直跪着不敢起身，直求叔叔救命。於媽媽和何媽媽這時候都識趣的躲在竈間不出來。
街坊鄰里聽到動靜，很多人過來看熱鬧，人擠了一院子。很快，里正也被驚動了。
周氏一邊哭，一邊指着楊崎，嘴裡還是那番話：“公爹走得早，我和他爹也沒虧待大兄弟啊！我們給你娶了媳婦成了家，給了你房屋田地，你這時候……”
里正過來的時候，正聽見這番話，當時就喝道：“楊嶽，還不把你媳婦兒拉起來，哭哭啼啼給人看楊家的笑話嗎？”
里正姓莊，名山和，已是年過五旬，在村裡輩分也大，很多同齡人還得叫一聲叔叔。在青梅村，“莊”和“焦”是大姓，兩個姓氏佔了村裡一半的人口。莊姓的長輩，又是積威多年，是以里正說話很有用，周氏也不哭了，楊嶽忙去扶自己婆娘起身。
莊山和進了堂屋後，直接坐到八仙桌旁的太師椅上，也氣得擡手用力一拍桌子：“老大，你對老二說這種話不虧心嗎？我和你們爹打小一起長大，他這輩子過得多不容易，我比你們兄弟倆都清楚。他辛苦一輩子才攢下一點家業，結果還沒等老二成親就和你娘雙雙去了。沒錯，你是給老二娶親了，那是你爹孃生前給說好的親事。你守着你爹的家業，卻一點也不想着給弟弟操持。隨便弄了頭驢子，就把老二媳婦兒馱回來了，酒席都沒擺。老二剛成了親，你就要分家。還說什麼，城裡的鋪子歸你，田產歸老二。那鋪子出息多大？你說霸就給霸了，就連地你也不肯給。你爹留下的明明是三十畝良田，你另外買了三十畝薄地給老二兩口子，直接就把小夫妻倆掃地出門了。你佔着你爹留下的大房子，把原來你爹沒發家時候住的破房子給了老二。那房子多少年沒修葺了，房頂都長草，四面都漏風。這種事你都幹，你虧不虧心哪？現在說得好聽，你當青梅村裡都是傻子，不知道你當年乾的好事？”
莊山和一番話噼裡啪啦吼出來，比村裡那些專會撒潑吵架的娘們兒嘴皮子還利索。倒是條理分明，邏輯清晰，讓楊雁回一聽便明白了那些陳年舊事的來龍去脈。
楊嶽聞言，脖子一梗：“話不能這麼說，到底是親兄弟，翻舊賬沒意思，今兒拿不出錢來，明兒我們大鳴就沒命了。”
“你現在知道是親兄弟了？早幹什麼呢？當初爲了生計，老二大老遠跑到瀧州的魚塘去幫人做工，老二媳婦一個女人管着三十畝地，還要天天織布。這好不容易老二攢了點錢，還學了手藝回來。夫妻兩個狠下心賣了薄地，又去我那和老二媳婦兒孃家借的錢，這才能挖了魚塘、買了魚苗、魚餌，請了人開始做養魚的生計。老二是個厚道人，不想讓媳婦兒再吃苦，魚塘建好後，就讓媳婦兒好好在家歇着。老二媳婦兒爭氣，從那以後，給你們老楊家一連添了兩個大胖小子。可是老二緊着賺錢養家、還債，太辛苦，又捨不得補身子。等債都還完了，家業掙下了，他身子也垮了。幸而孩子們都滿地跑了，離得開娘了。如今老二媳婦一個婦道人家，整天操持裡外。這麼些年了，你說，你這個做大哥的，幫過一把手沒有？你當年哪怕就拿給你兄弟十兩銀子，他也不用累垮了身子。”
莊大爺興許是被這兩口子氣急了，一邊教訓這兩口子，一邊竹筒倒豆子一樣把當年的事一件件說了出來。
外面院子裡看熱鬧的人表情各異，開始竊竊私語。
“就是，這些事兒，當誰不知道呢？現在知道哭了。”
“這是親兄弟嗎？親哥能這麼對弟弟？”
“咱都一個村兒的，是不是親兄弟你還能不知道？”
“不是親的，楊家老二作甚對老大那麼好，還幫他還賭債，要我，親爹也不認了。”
“還說呢，再整天鬥蟋蟀，我看你真快連親爹都不認了。”
周氏聽了莊大爺的話，滿臉的不服氣：“那我們也不是成心的，誰家生計不艱難？我們那鋪子生意也不好。”
“放屁！”莊大爺氣得青筋暴跳，“勝子留下的鋪子，生意有多紅火我會不知道？那是你們兩口子好吃懶做，才把生意做差了。這還不算，老大後來還染上了賭錢的勾當。老二當初念着到底是親兄弟，勸老大收斂，可是好勸歹勸也勸不住。爲了還賭債，你們賣了鋪子，賣了地，最後連房子也賣了，只得住到以前老二住的破房子裡。那還是人家老二又給掏錢修葺過的，不然看你們住哪裡，就睡那棉花地去吧！棉花地都嫌你們髒，就只配睡豬圈！”
聽了里正的話，人羣中立刻爆發出一陣鬨笑。
莊大爺朝着人羣一瞪眼：“笑什麼？都不許笑。你們都給我看好了”他指着一臉狼狽的楊嶽和周氏，又指指跪着的楊鳴，“這就是好吃懶做，坐吃山空，賭錢成性的下場。你們以後都引以爲戒！”
老老小小男男女女們立刻安靜了。
楊嶽被人當成反面典型批判，有些拉不下臉，可如今火燒眉毛，他也顧不得面子了，乾脆直接耍賴：“我就算千不是萬不是，我也是他大哥，大鳴也是他侄子。他就看着不管？”
閔氏聞言大怒：“他大伯，你說話要憑良心。你和大鳴欠下的賭債，你兄弟替你還了多少次了？你好意思說他看着不管？”
“去去去”楊嶽趕蒼蠅似的朝閔氏揮揮手，“這裡沒有你們婦道人家插嘴的份兒！”
“哈哈哈”看熱鬧的人羣裡又爆發出一陣大笑。有人不怕事的高聲道：“和着他家的婆娘不是婦道人家。”
事情正鬧得不可開交，外面傳來幾聲呼喝。竟是賭場的人找上門了。不過片刻間的工夫，小院裡呼啦就闖進十來個大漢。這些大漢，撥開人羣就到了堂屋跟前。
楊鳴回頭一瞧，只見這些人皆是滿臉兇橫，各個五大三粗，手持棍棒刀子。他當即便嚇得簌簌發抖。
爲首的大漢看到楊岳父子，大喝一聲：“原來真是躲在這兒了，把小的給我帶走，敢欠錢不還，非剁他一隻手！”
青梅村的村民原本是很團結的，不管自己村民內部有多少矛盾，一旦有外人欺上門，說不好就要操着鋤頭全村人一起上去把人趕跑。可楊家在青梅村是小姓，統共就兄弟兩個，加之楊嶽平時人緣實在糟糕，且對方人多不說，瞧着又實在可怕，大家竟老老實實躲開，沒一個人上前幫忙。
楊雁回和楊鶯透過大開的房門，看到這情形，都駭了一跳。楊鶯嚇得直往楊雁回懷裡縮，楊雁回有心幫忙，可人卻在病牀上下不來。
秋吟滿屋子轉着：“姑娘別怕，有我在呢，我會護着你和老爺太太的。剪子呢，咱屋的剪子呢？”
楊雁回一陣好笑，連怕都顧不上了，忙制止她道：“快別找了，你可千萬別拿着剪子往前頭衝。本來打不起來的，再讓你攪和得打起來。”
楊鳴眼看有人來拉自己，嚇得起身就往後院跑，邊跑邊叫：“二叔，救命啊！”
楊嶽和周氏也慌了神，夫妻二人一左一右拉着楊崎，周氏終於軟下來再不敢囂張，哭求道：“大兄弟，你……你快拿錢出來，救救鳴兒吧！”
楊鴻和楊鶴卻面無懼色，齊齊上前，擋住要往堂屋裡闖的人。楊鶴昂首道：“這裡是我家，你們是什麼人？憑什麼闖進來？”
“臭小子”爲首大漢指着楊鶴，“再敢擋道，連同你家一起砸了！”
“還沒了王法了”莊大爺眼見對方無法無天，氣得又拍桌子，朝着人羣裡吼道，“去請焦師父過來，看他們敢在青梅村的地盤上鬧事！”他年紀活了一大把，知道這些人其實也都不過是紙老虎，架勢挺唬人罷了。沒有招惹他們的良民百姓，他們也輕易不敢隨便動人家。
爲首的大漢聞言，朝着里正一瞪眼，正想問這不怕死的老不死是誰，楊鶴已高聲對威脅他的大漢道：“別碰我家一桌一椅，別踩壞後院一棵菜，便不攔着你們。”他只關心自家財物損失，纔不管楊鳴死活。只要自己沒損失，他才犯不上爲了楊鳴以身犯險。
楊鴻聞言，無奈地看了弟弟一眼，暗暗嘆氣。
事情鬧到這個地步，楊崎和閔氏又不能真看着楊鳴被人拉去砍了手。閔氏瞪了一眼楊鶴，訓斥道：“糊塗東西，有長輩在，哪裡有你說話的份兒？”
楊鶴心中雖不服氣，卻也不敢當衆頂撞母親。
楊崎個頭雖高，人卻精瘦，面色也略嫌蒼白，此刻卻毫不露怯，高聲道：“你們不過是要錢，侄兒欠的錢，我做叔叔的還了，倘若誰敢在我家中鬧事傷人，我楊某人拼上這條性命，也不叫他好過！”
爲首的大漢高聲冷笑道：“行，有人還賬就成。”
楊崎便對閔氏道：“去拿銀子來。”
閔氏心下一百個不情願，但看丈夫心意堅決，也知今日之事，沒錢是擺不平了。她們若真當着大夥兒的面，爲了幾十兩銀子任由侄兒被砍，那甭管以前接濟了這家人多少次，日後也別想擡起頭做人了。是以，只得狠狠瞪了楊嶽夫妻一眼，跺了下腳，狠心去拿銀子。
片刻後，閔氏拿了張銀票出來，不情不願的遞給楊崎。楊崎接過來，單手往爲首的大漢面前一遞：“銀票給你，欠條還來。”
賭坊的人拿了錢走了。閔氏一眼也不想再多看大伯一家人，擰身回到屋裡，坐在炕頭，心疼得直掉淚。她自家還要過日子呢！
楊鳴這會兒纔敢從後院裡回到堂屋。楊嶽和周氏眼看禍事平了，扯上兒子就要走。周氏還喊了一嗓子：“鶯兒，快走吧。人家哄你兩句，你還真就不認娘了？”
這一嗓子傳到雁回屋裡，楊鶯嚇得一個哆嗦，帶着哭腔對楊雁回道：“姐，我先走了。”
楊雁回瞧着小女孩兒實在可憐，便讓秋吟：“把桌上那幾塊糕點都裝了，給鶯妹妹一起帶走吧。”
秋吟忙應了一聲：“哎，這就裝！”
楊鶯忙擺擺手：“不用不用，姐，我先過去了。”一邊說着，一邊往堂屋那去了。
堂屋那邊，楊鴻看準時機開口，攔下想要離去的楊嶽和周氏：“大伯，大伯母，小侄有話要說。”