中秋之夜祭月所發生的一切很快爲太后所知，另她着急的是小皇帝似乎對自己和衆臣爲其挑選的后妃人選並不感冒，反而對兩位‘舊愛’興趣大大的，這不僅會影響爲皇家開枝散葉的大計，還會影響到小皇帝親政之事。其實楊太后也很有自知之明，她清楚自己的執政能力有限，但爲了幫助小皇帝掃清來日親政的障礙，還是在應節嚴的建議上臨朝聽政，暫時將小皇帝擱置在一邊。
不過江南初定事務繁雜，諸多大事都需楊太后親自審定，雖然有衆臣輔政，但她仍覺十分吃力，而重大事宜也轉交小皇帝處理，可仍覺力不從心。且她也十分清楚小皇帝離開朝堂日久，不僅會使其疏於政務，還會讓臣僚產生誤解，無端的生出些事情來。
當下楊太后臨朝聽政已近半年，按照她的計劃是要在今年讓小皇帝大婚，然後親政。可這熊孩子不僅不領情，還生出那麼多事情來，與那俚女當衆唱那些淫詞濫調，實在是不成體統，若是傳出去有損皇家聲譽不說，還會說小皇帝荒誕不堪，帶壞了世風。這種醜事自然不能爲外人道，楊太后只能召見應節嚴要他前去勸誡，誰讓他是帝師呢！
俗話說‘知子莫如父’，應節嚴雖說是帝師，卻也在其成長中充當了父親的角色。對自己看着長大的小皇帝，他自然十分了解其脾氣，優點很多，性格同樣突出，對認準了的事情往往十分執拗，也就是認死理，他人想要說服其改變主意十分困難。因此要促成此事必須要另闢蹊徑，否則實難成功。
應節嚴琢磨了多時，他想到小皇帝雖然強悍，卻也並非沒有弱點。一個是孝順，想其自五歲便開始掌權，統馭全局，太后一句話讓其‘修養’，小皇帝便乖乖的交權，離開了朝堂，這若非至孝是絕對做不到的；另一個是小皇帝一直以國事爲重，哪怕自己受了天大的委屈也能做出讓步。
於是乎，應節嚴決定以此入手來說服小皇帝遵從太后和衆臣的安排，並拉上劉黻作陪，準備一個唱紅臉，一個唱白臉，把其拿下。而有人上書要求由文臣主持軍務，入主樞密院也非他紅口白牙的瞎說，只是曲高和寡並沒有他說的那麼嚴重而已。
但事情的發展出乎兩人的預料，他們剛開口就被小皇帝一番頹唐之言給堵回去了，不僅對國事表現的漠不關心，甚至心灰意冷欲棄國而去，另行開闢片新天地，再不想受他們擺佈和朝堂事務的糾絆，去過逍遙的小日子。小皇帝說的情真意切，一時間就分不清真假，這樣一來他們的計劃完全泡了湯不說，還弄的自己緊張兮兮的，想說的話也不敢說了……
“唉，和父，這是青出於藍而勝於藍啊！”眼見如此，劉黻笑着搖搖頭輕嘆口氣道。
“是啊，吾老了。”應節嚴也苦笑着道。自己本想來個迂迴攻擊，卻被小皇帝連打帶消的給化爲無形，反將自己陷入了被動之中，想着師傅被徒弟給涮了，不免有些尷尬。
“兩位皆是朕的師傅，亦是心腹重臣。朕向來倚重，有事從不相瞞，可二位卻聯起手來算計朕，實是不該啊！”趙昺卻似受了委屈一般，仍冷着臉說道。
“臣有負陛下的信任，還望見諒！”應節嚴聽了衝小皇帝拱手施禮道。
“先生如此，朕怎敢承受！”趙昺急忙回禮道，然後趕緊起身給兩人斟上茶道。
“此事雖然吾與和父有欺君之嫌，卻非有一點私心，皆是爲了陛下着想！”劉黻施禮道。
“朕看汝等二人就是有私心！”趙昺卻憤憤然地道。
“陛下勿要冤枉吾，臣等何曾有過私心？”劉黻聽了叫起屈來。
“既然沒有私心，爲何候選的秀女之中即無汝族中一人，也無先生族中女子，豈不是心存私念！”趙昺反問道。
“這……陛下，臣家中適齡女子皆已婚配，非是臣不肯啊！”劉黻沒想到小皇帝所說的私心卻是這，有些哭笑不得地道。
“陛下，臣家中子輩女子皆已成婚，孫輩之中也只有一五歲的孫女未有婚約，若是陛下願意再等上幾年，臣必將其送入宮中候選。”應節嚴聽了也言道。
“汝等定是得到消息，便將族中適齡女子定下婚約，前來搪塞於朕！”趙昺冷哼一聲道。
“陛下，絕無此事！”劉黻連連擺手道，卻又不知如何解釋。
“陛下，爲何非要臣等家中的女兒入宮，難道是有什麼風聲？”應節嚴見小皇帝不像是胡攪蠻纏，十分奇怪地道。
“汝等二人，朕知根知底，對朝廷忠貞不二，且德高望重，博學多才，家中的子女定也不會錯了。如此何須挑挑揀揀，朕直接立其爲後便罷了，何須如此費心，還煩勞二位先生前來勸諫。”趙昺滿是無奈地嘆口氣道。
“陛下如此信任臣等，讓臣惶恐。”應節嚴兩人對視了一眼，都覺太過荒唐，他向小皇帝施禮道，“此次入選的秀女皆是各個州府選送的清白人家的女子，無論德行，還是才學都是上佳的。而過了複選的五位秀女更是出身名門，面貌端正，才藝超羣，賢良淑德，難道就無一人能入陛下法眼嗎？”
“唉……”
“陛下切勿任性，臣聽太后言，祭月之後，陛下竟欲將十餘名秀女放還出宮，難道皆是不合心意？”劉黻見小皇帝只是嘆氣，又勸說道。
“二位卿家，讓朕如何說呢？”趙昺依然苦着臉道。
“陛下是不是過於挑剔了，這些秀女皆是精挑細選過的，不會那麼不堪吧？”看小皇帝的樣子，應節嚴心中也愈發沒底兒了，皺皺眉問道。
“非是朕挑剔，二位皆知朕衣食一向簡單粗鄙，而那日祭月之後的飲宴，飲食雖不能說精緻，卻也比之朕平常所用好了許多，可許多人皆食不甘味，難以下嚥。朕讓她們出宮也是爲其着想，免得在宮中受屈。”趙昺急忙解釋道。
“這……陛下所言不虛，但以此決定去留是不是太過草率了。”小皇帝的理由看似充分，可要知道即便富裕之家的女子也非每餐必吃的盤幹碗淨，尤其是在飲宴之時，都是淺嘗即止以顯得矜持有修養。而小皇帝卻用軍中的標準要求她們不準剩飯實在是勉爲其難，劉黻言道。
“草率嗎？她們一旦入選爲後，便是母儀天下，代表着皇家，每日錦衣玉食，卻要百姓勤儉持家，如何讓天下人服氣。”趙昺反問道。
“陛下，這也許只是因爲頭一次與陛下共同用膳，他們心中不免緊張，又不懂得陛下的規矩，亦是可以原諒的，陛下不必在此小事上較真。”應節嚴亦覺得其說的不無道理，可此刻絕不能順着其說，否則事情更沒法說了。
“陛下選擇后妃嚴謹些是好事，卻不能太過苛刻。”劉黻看小皇帝又想張嘴反駁，便搶先言道，“吾看過那程家的女兒畫像，可謂貌美如花，且聽聞自幼受教，博學多才，琴棋書畫皆精，且又隨其母學習持家，定是不錯吧！”
“呵呵，劉知事是不是收了他們家的好處，才如此賣力的幫其遊說的！”趙昺聽了指指劉黻言道。
“陛下何處此言，吾與其祖雖曾同殿爲臣，卻從無深交，收受好處更是無從談起！”劉黻聽了大驚，急忙自辯道。
“朕觀那吳家女兒，容貌美豔不假，精於歌舞也不錯。但是德行卻差的遠了，不僅喜歡鋪張，且喜奢靡，私心又過重。若其入選，後宮只怕不着火，也是日日烽煙，再說朕掙點銀子不容易，着實是養不起。”趙昺聽了又是嘆氣又是搖頭地道。
“陛下只與其匆匆一會，又如何知道的，切勿要偏聽偏信啊！”應節嚴就奇怪了，小皇帝是如何知曉這些的，不免懷疑其是聽了讒言，皺皺眉提醒道。
“先生曾教導，識人要觀其行，聞其言，不可妄下論斷。朕正是聽從了先生的教導，細細查看後才知曉的。若是先生當時見其所爲，只怕也會深爲不滿的。”趙昺言道。
“陛下卻是看得仔細！”應節嚴雖被小皇帝給噎回去了，可也知其識人本事非凡，只能嘆口氣道，“臣看雷家的女兒不錯，其生於耕讀之家，生活必是簡樸，擅於持家的。”
“先生所說不錯，雷家女兒卻是少有將膳食吃盡的幾人之一，只是聽說其擅於經營，主持家事後數年便脫貧致富，家境小康了，卻是甚合朕的脾胃。”趙昺連連點點頭道。
“居然還有此事，那萬萬不可爲後！”應節嚴聽了卻是連連擺手道。
“這又是爲何？”趙昺這才反問道。
“擅於經營着，必精於算計，陛下也不想後宮成爲商賈之地吧！”應節嚴略一思索解釋道。他十分清楚小皇帝已經夠擅於斂財了，若是兩口子都有此好，那大宋後宮將變成什麼樣，他都不敢想了。
“陛下，太后和衆臣都以爲吳家女兒最佳，乃是皇后的首選，不知陛下意下如何？”劉黻這個配角真是合格，擔心小皇帝再提，立刻岔開不說，還直接跳過了另外兩位，拿出了王牌。
“陛下，吳家三賢忠君報國，親政愛民，實爲國家股肱之臣。如此家事教養的女兒學問定然錯不了，而臣也聽聞其賢惠淑德，持家有道，凡見過者無不稱其接人待物妥帖，言行大方得體。”應節嚴也趕緊附和道。而這次他也學聰明瞭，不再只說自己聽聞，卻是加上了他人的評論，以增加說服力。
“先生說的不錯，以朕所觀其確實如此，難以挑出什麼不是。不過……”趙昺摸摸下巴若有所思地道，可卻沒有說完就被打斷了。
“陛下既然看不出什麼，那必然是好的，太后對其也甚是滿意，便不要再挑剔了。”應節嚴搶過話頭道。
“先生聽朕將話說完，再做評判不遲！”趙昺有些好笑，這老頭兒怎麼比自己都急，又不是他娶媳婦，“正是因爲其表現的太過沉穩和得體，才讓朕懷疑其事先已經知曉朕的習慣和好惡。而吳氏家族龐大，出仕者甚衆，其中不乏與朝中官員有舊，探聽到朕隱私，然後刻意去引導其附和於朕。”
“陛下言之有理，若是真的如此，那麼吳家將其送選便是另有深意的。”應節嚴一聽也緊張起來，要知道打探皇帝的隱私那可是大過，也表明其心懷叵測，加上吳家勢力龐大，與朝中官員盤根錯節，那麼必然形成外戚集團，若再有宮中的配合，定然會有左右朝政的能力，並影響皇帝的判斷力。
“是啊，不能不防，此事還是要再詳加審驗，不可大意！”劉黻聽了也慎重起來，點點頭道。
“朕說立後之事不可操之過急，要審慎爲之，二位回去後還是要多勸勸太后，萬勿因小失大，一時着急遺禍無窮啊！”趙昺見狀言道。
“唉，如此說來陳家的女兒最合陛下的心意了，是不是啊？”應節嚴聽了又覺不對味兒，轉念一想疑惑地道。
“先生說的不錯。”趙昺這回卻是承認了，“陳淑自幼與朕相識，其父、伯亦與朕相熟，可謂知根知底，其雖然行事率性，似是無禮，但其卻心地善良，分得清大是大非。不過……唉！”
“陛下又爲何嘆氣呢？”劉黻聽着陛下的長嘆中有諸多的無奈和心酸，急問道。
“陳家兄弟皆是朝中重臣，朕的心腹親信，是堪大用的賢臣良將。一旦立其爲後，其兄弟必然會依例辭官榮養，那麼國家必然失去棟樑，讓朕爲難啊！”趙昺再嘆口氣道。
“陛下聖明，此前複選之時，太后對陳家女兒也甚是喜愛，但也正是考慮到此事才忍痛將其剔除。而陛下又因此而苦惱，臣卻爲有明君深感欣慰，也定會力勸太后給予其名分的！”應節嚴見此情也很心痛，想了想言道……