趙昺在泗州會議後，隨御前護軍都指揮司前往符離，他棄馬乘舟走水路沿運河北上。由於新運河修通之後，舊運河的作用下降，不再及時的疏浚，導致泥沙淤積河道收窄變淺，適航性大大降低，已經難以通行大船。御舟吃水太深容易擱淺，他只能轉乘一艘新建的中型戰船。對於這艘新船他看了十分滿意，也暗自誇獎周翔這貨真懂事兒。
說起來周翔也當得起趙昺的這句誇，其出身低微，但是情商甚高，擅於察言觀色，又能不動聲色的爲你辦好事情。當然他受到重用，不僅是馬屁拍的好，做事上也是有着極爲出色的組織能力，否則也不會讓他掌管內宮匠作坊和軍器坊。
在收復江南後，周翔就已經意識到皇帝在出海的機會不多了，且御舟雖然保養的很好，但畢竟也是幾十年的老船了，經歷過數次大戰，也是傷痕累累。而小皇帝在江南也數次乘坐御舟出行，亦顯得對於江河上航行的不適於，那時他就打算爲小皇帝造艘新船。
機會很快就到了，小皇帝設計了兩種新型艦船，詔令周翔利用遠洋船隊從南洋運回的上好木材負責督造。並申明這些船主要裝備給遠洋商隊，用以開闢新航道及長途販運貨物，並逐步替裝三大水師老舊戰船，加強遠洋作戰能力。
周翔對於聖意十分清楚，遠洋商隊是下金蛋的雞，每年能爲內府帶來數千萬貫的利潤，也是維持朝廷財政的重要工具，自然要優先考慮。而三大水師則主要是在近海作戰，在當下蒙元水師被擊敗的情況下，主要還是擔負保護海上商道，爲步軍提供支援的任務，加強遠洋作戰能力在蒙元未滅的情況下並不迫切。反倒是御前水軍的戰船大多老舊，需要更新換代了。
周翔當然明白自己若是提出優先爲御前水軍換船，其他人不敢有異議，但是陛下肯定會大加訓斥，換船肯定也不可能。於是乎他就採用‘曲線救國’的策略，將主意打在用於檢驗新型艦船的實驗船上，然後再以廢物利用和進行實驗的名義交給御前水軍使用小皇帝也說不出什麼來了。
於是在去年底三艘大型蓋倫戰船和六艘中型蓋倫戰船及十餘艘小型炮船被送到了御前水軍，替換掉了老舊的御舟及一應護航和輜重艦船，並以大修爲名將原有的龍船進行了翻新。而其中幾艘用於檢驗在江海兩用的中型戰船也被當做失敗品同時送進了御前水軍。
對於周翔的好意趙昺也就睜一眼閉一眼同意了，他其實同樣知道自己的需求。此次編入御舟船隊的船隻就有經過改造的中型戰船，船隻長十二丈餘，寬約三丈，三層甲板，採用U型船底，排水量在五百噸左右，採用風帆和槳櫓兩種動力，不僅能夠在大多數的江湖中行駛，也具有一定的抗風浪性可在近海航行。
作爲御舟使用的戰船進行了改造，底層作爲槳櫓動力艙和物資儲藏室，一層作爲水手的休息區域，二層則被改造成了隨扈臣僚和侍衛的工作、休息區。整個三層就是皇帝的辦公和休息區域，是個獨立的空間。雖然是御舟，但是考慮到小皇帝打仗喜歡往前衝，戰船還是在兩舷各裝備了七門小型短身火炮，頭尾各配置了兩門中型威遠炮作爲自衛武器。
清晨，趙昺登上頂層甲板看着四周，北邊的大路上是行軍的御前護軍步騎軍，數萬人的行軍大隊滾滾而行，收尾不見。而運河之上，御前水軍二十餘艘戰船簇擁着御舟乘風逆流而上，前方是五艘龍船打前鋒，兩艘輜重船伴行，後方則是炮船護衛着搭載着親衛團和輜重團運輸船伴行。再後邊則是大批的漕船首尾銜接滿載着輜重糧草隨軍而動，內河水軍前後遊弋警戒着河面，帆影遮蔽了河面。
水陸大軍並列前行，相互掩護，鼓號相聞，趙昺望着壯觀的行軍畫面十分感慨。遙想當年甲子鎮成軍，自己將不滿十，兵不過千，慌不擇路飢不擇食，哪裡會想到有今日的盛況，更難以想得到自己居然能夠率二十萬大軍北伐中原，兵進故都。
“長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝，追想當年事，殆天數，非人力，洙泗上，絃歌地，亦羶腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴。遣人驚。念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成。時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。幹羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若爲情。聞道中原遺老，常南望、羽葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺。有淚如傾……”
“民吾，爲何如此感慨啊？”趙昺忽聞有人在旁吟唱，詞曲悲壯感傷，他回頭看是陳識時，出言問道。
“陛下，行至於此，屬下忽然想起當年孝宗皇帝興兵北伐，收復宿州，然而將帥不和、相互傾軋惜敗於符離，不得不與女真和議，向敵稱侄，割地納貢，國人無不悲憤。自此宿州已離國百餘年，屬下今日至此不僅感嘆，故而想起張謨閣之作。”陳識時向陛下施禮道。
“我大宋立國三百年，異族加於我朝之辱何止於此，而我輩必要一一討還！”趙昺聽了輕嘆口氣，拍拍陳識時的肩膀道。
符離在趙昺前世的記憶中唯有‘燒雞’，還有那個以此命名的高鐵列車，否則都想不起還有這麼個地方。但是而今的符離卻非前世那樣寂寂無名，符離因北有離山地產苻草而得名，秦以此爲縣名設符離縣，漢朝封爲諸侯國，東魏改稱睢州睢南郡，唐朝在符離縣的基礎上建宿州，至宋宿州爲保靖軍節度，全名宿州符離郡，宿州和符離縣州縣同城，因在汴水之上，成爲通都大邑，極爲繁華。
符離又因爲臨近淮水，控制着南下北上的孔道，成爲歷來爲兵家必爭之地。而隋唐大運河的開鑿，讓符離不再僅是南北交通的中心，更是東西水上交通的咽喉。正因如此，符離的戰略地位異常，成爲了自古以來有名的“百戰道”和“符離塞”，絕不是現代只能靠着燒雞才能讓人記起的小集鎮。
因而孝宗發起的隆興北伐首要就是要打通這條南北通路，但是卻敗於此，十數萬大軍盡數折損，被迫與金和議，是謂隆興和議。隆興和議是繼紹興和議之後南宋與金朝訂立的第二個屈辱和約。規定：宋朝皇帝對金朝皇帝改稱臣爲稱侄；改“歲貢”稱“歲幣”，並將“紹興和議”商議的銀、絹各減五萬，爲二十萬兩、匹；宋割唐、鄧、海、泗四州外，再割商、秦二州予金國。
符離之敗的影響力不僅僅是簽訂了喪權辱國的《隆興和議》，維持了與金的四十年和平，更重要的是宋朝從此喪失再戰之力，無力北伐，引得無數人扼腕嘆息，悲憤異常。而今趙昺再次北伐與敵爭奪符離，不僅是爲打通北上奪取二京的通路，也是奪取徐州的重要一環。
符離城池橫跨汴河之上，又坐落在通往徐州北上的大路之上，只有奪取了符離才能沿運河北上應天府，乃至開封，並對徐州形成夾擊之勢。作爲兵家必爭之地，符離早已在唐代築城，城牆壘土夯，周長六裡有餘，連垛高三丈三尺，厚二丈五尺。開有四門，汴水穿城，所以東西皆爲水門，外部挖有城壕。
讓趙昺感到好笑的是入宋之後，唐朝藩鎮割據時期倉促建立的城池，已經不能滿足發展的需要，宿州知州周佚準備擴建爲周長十二里的新城和啓動靈璧撤鎮建縣，可是，蘇軾的一紙《乞罷宿州修城狀》讓城池的外城修建成了爛尾，所以現在的規模和唐朝規模無異。
彼時，學貫古今的蘇軾只怕也沒有想到宿州會成爲抵禦外族入侵的前線，符離城池是防禦兩淮的重鎮，若是有之，只怕棺材板都壓不住了。而今對於趙昺來說因而城池沒有擴建加固，否則也會成爲攔在自己軍前的堅固堡壘。真是古今之事誰也看不明白，即便是彼時的聖者。
不過此時的符離在新運河開通之後，交通樞紐的地位已經大大下降，加上蒙元的入侵戰事不斷，不可避免的走上了衰落，被元廷與蘄縣、臨渙及不足千戶的零璧、虹縣等諸縣併入宿州，符離縣也降爲集，再無昔日的輝煌，可此時卻又稱爲兩國麓戰的沙場，決定國運之地。
當夜，大軍在零壁宿營，趙昺也暫時駐蹕於此。而其實爭奪宿州之戰早已展開，都哥趁敵兵力空虛之際先期奪取符離，但是卻被蒙元來援的侍衛親軍擊敗，在北上的劉志學部接應下才沒有潰敗，此時屯兵於據符離七十里的新安鎮與敵對峙，雙方雖未發生大的戰事，但是小規模的戰鬥不斷，襲擾戰、伏擊戰和遭遇戰幾乎每日都在發生，得知陛下領軍已至零壁，兩人星夜前來拜見……