明蘭：“你都知道幾年不見，現在我們都不是孩子了，怎麼還能像以前那樣。”
顧廷燁饒有興致地看她忙活，一眼瞅到個熟悉的東西。
“這不是王右軍的字帖？看起來很眼熟阿！”
“幾年前我哥給我的，說是謝禮，讓我好好練字。”
“什麼人阿，送的謝禮如此別緻，要勞動你辛苦練字。”
“是阿，我也覺得這禮送得陰險，所以只偶爾看看，練得卻不多。”
“練得不多卻一直帶在身邊？”
明蘭噎住，徹底不知道該怎麼往下接。
顧廷燁看她窘迫，哈哈笑起來，道：“你怎麼這麼好玩？”
明蘭終於看向他，道：“怎麼？朱曼娘沒找上你，你要來報復我？”
顧廷燁趕忙作揖，道：“哪裡，若不是姑娘，我如今可要陷在那賊婦人的圈套裡出不去了。顧廷燁再次謝過盛六姑娘的仗義相助。”
明蘭輕笑：“你該謝我三哥哥。你沒享到的豔福，可全被他受了去。”
顧廷燁嘴角一勾：“謝過了。王右軍的字帖，他也有一本。”
明蘭更樂了：“哈哈，那看來他也不怎麼喜歡這個禮。”
顧廷燁笑說：“我聽長柏說了，長楓放言絕不碰王右軍的字。”
兩人又笑了會兒，明蘭道：“對了，我要恭喜你，現在是舉人了！”說着作了個禮。
顧廷燁眼睛亮晶晶地看她：“你怎麼知道？特地問你哥哥了？”
明蘭：“長柏哥哥視你如親兄弟一般，把你中舉的事情說得全家人的耳朵都出繭子了，我想不知道都難。而且，我知道，你一定能成的。”
顧廷燁再次作揖：“多謝六姑娘吉言。”
明蘭想了會兒，說：“只是這條路多有艱辛，你還要面對一些磋磨……”
顧廷燁走近兩步，垂眸看她：“有你在旁提點，再多磋磨我也能挺過。”
明蘭的臉紅了又紅：“那你仔細聽我說，一定要按我說的做。”
“在下洗耳恭聽。”
“你……是不是曾經爲楊無端鳴不平？”
顧廷燁微微怔然，才道：“是，在我十二歲那年。楊無端不過是在酒局飯桌上說了幾句放浪之話，就落得個五十歲後才能科考的命運，我覺得官家實在對他太過刻薄，毀了他終身。但這話我只跟我大哥說過。現在想來，那時我也是年少輕狂，不知官家在龍椅之上的艱辛，這些年我苦讀經書，已然不作如是觀。”
明蘭：“你大哥恐怕會在面聖時把這件事告訴官家。”
顧廷燁眼睛瞬間圓瞪，臉色變了幾變，好一會兒才嘆氣道：“罷了……他是能對我做這種事的。”
明蘭：“爲了防止他這麼做，你最好能把這件事提前告知老侯爺，讓他先攔住你大哥。”
顧廷燁長嘆一聲：“我父親如果知道此事，肯定又要打我了，而且，他未必會相信我所說的。在他心裡，我大哥和我，乃是一個天上仙，一個地下泥，他恐怕寧願相信是我把這話宣揚出去的，也不會信是我大哥做的。”
明蘭：“楊無端之事乃官家逆鱗，這句話一旦傳入官家耳中，你的科考之路就斷送了。你好好跟老侯爺說，軟言求他，他總會上心的。”
顧廷燁無奈：“我……我盡力吧。”
明蘭：“我知這件事對你來說很不容易，盡力便好，你家的事，確實不是一朝一夕能改變的，也不是單靠現在你我的力量可去改變。”
顧廷燁轉頭看向牆外的天空：“我那一屋子吸血的親戚，每個都恨不得把我踩死，可他們畢竟是我老子的血親，呵，他不會棄他們不顧的。加之我以前品行不端、名聲不好……哎……”
明蘭：“沒事的，都會過去的，我和長柏哥哥都會站在你這邊。”
顧廷燁回頭盯着她看了許久，看得明蘭的耳朵紅了起來，才緩緩說道：“我必不辜負你們兄妹！”
明蘭微微一笑：“不論結果如何，我希望你能竭盡全力備戰下一次春闈，這纔對得起你這些年的付出。”
顧廷燁點頭：“好！”
明蘭：“第二件事，不要相信你的繼母小秦氏。她真正的目的是離間你和老侯爺的父子之情，壞你名聲，毀你前途。”
顧廷燁眉頭復又皺起：“你說這件事由我大哥做，我相信，可說是我的繼母……你可知她對我有多好？”
明蘭：“我當然知道，她在衆人罵你時獨獨護你，在衆人踩你時獨獨挺你，把你金尊玉貴地嬌養着，乃至偷偷地給你房裡塞人。”
縱使顧廷燁已經對明蘭的未卜先知有所準備，還是被她這幾句話嚇了一跳，他想了想，問：“你究竟是……怎麼知道這些事的？”
明蘭皺着眉：“真的是夢見的。那個夢仿若前世，我看見你在你家的魔窟裡掙扎求生，我很心疼，想幫你。”
顧廷燁：“你心疼我，想幫我，那前世的你我……是什麼呢？”
明蘭臉上一陣紅，低下頭來，不說話了。
顧廷燁看她臉色，猜到了七八分，不再就這個話題多問，只道：“行，我聽你的，你說我該如何做？”
明蘭重新擡頭看他，說：“你既已讀了那麼多書，想必也知道《鄭伯克段於鄢》的典故，父母縱子如殺子，小秦氏如今對你做的就是捧殺。如果你想扭轉局面，那就反其道而行之。今後，你要收斂自己的性情，只按你父親的意思行事，小秦氏說什麼都不要聽，也不要信。遇事不要逞口舌之快，要分辨是非，但不可硬來，如果你父親不聽，那你就先閉嘴，任由他罰，又或自己罰自己，跪祠堂、跪院子、抄家規、抄典籍……總之，苦肉計都用上，讓他把氣出了，再私底下好好勸說於他，千萬不要當着家裡其他人的面忤逆他。”
顧廷燁：“你可專挑最難的事情讓我做。”
明蘭：“你今日這般處境，雖說家事不寧爲首因，可你自己直來直往混不吝的性子也讓那些人有了空子鑽。如果你能多加收斂，也能挽回一二，不是嗎？”
顧廷燁搖頭：“我只能說盡力，但很難，我父親對我成見太深。”
明蘭：“顧老侯爺行伍之人，行事必定爽直，你積年累月的壞名聲確實會惹他不快。可你現在開始細細去解釦，總比有朝一日積怨爆發、最後落得個抱憾終身的好。”
顧廷燁：“這話從何說來？”