裴舒芬坐在屏風後面，半晌沒有說話。
秦力生等了半天，又問了一聲，道：“夫人是不是手頭不方便？若是，小的手裡也有些積攢下來的碎銀子，雖然不多，可也是小的一番心意。孝敬給夫人，也是這些銀子得了好去處了。”
裴舒芬臉上漲得通紅。聽秦力生的口氣，似乎是她自個兒缺銀子花，才跑到外院來找奴才伸手——她還沒有窮到從下人那裡借銀子的份上
她這樣汲汲營營爲了什麼？不還是爲了這個侯府？——皇后娘娘那裡，三位皇子那裡，還有侯爺如今交好的各位文官武將那裡，哪個不需要仔細打點？
朝臣就不用說了，好歹還能用官位來籠絡人心。而皇后那裡，如今聽了裴舒芬的勸，手頭格外散漫起來，花了大力氣要籠絡住宮裡的內侍、宮女和姑姑們，動輒打賞就是十幾兩銀子，或是珠花釵環、壓鬢分心、手鐲頸鍊，還都是上好的。楚華謹也允了三位皇子那裡，每月從寧遠侯府撥一筆銀子給他們單用，只爲了日後大計。
樁樁件件，哪裡不是窟窿？
不是她千挪完借，又想出了這樣一個以錢生錢，又來錢快的點子，他們指不定還同自己大姐裴舒凡活着時候一樣，還在外面的錢莊借銀子打腫臉充胖子呢。而自己才嫁過來三四年，已經還齊了大姐活着的時候欠下的債，又盤活了銀子，在外面放債。——從債務人轉爲債權人，這些人該對自己千恩萬謝纔是
裴舒芬一邊憤憤不平地想着，一邊改了主意，對秦力生道：“秦大管事有心了。我並沒有不方便，不過白問問。前兒聽侯爺說，外院管得鋪子，這幾個月的收益降得很厲害，也不知道這些大掌櫃都是怎麼做生意的。說來也都是做老了的人，聽說以前也是日進斗金，如今怎麼生意降得這樣厲害？”
秦力生懶得跟她細說，只是打着哈哈道：“以前先夫人在的時候，也是有賺有賠的。日進斗金這種話，夫人還是不要說了。如今的情形比以前已經好了許多，只是如今的開銷大，纔跟以前打了個平手。”
裴舒芬笑了笑，忍不住譏諷道：“打着寧遠侯府的招牌，也不過是有賺有賠？——大姐號稱文韜武略，無一不精，也有她不會的地方？真是難得，也虧你們之前也有臉去外面的錢莊拆借，真不怕丟皇后娘娘的臉。”
秦力生一聲不吭，聽着裴舒芬嘲笑先夫人。
等裴舒芬說完，秦力生才慢吞吞地道：“先夫人有她的打算，我們做下人的，目光短淺，只能看見眼前的一畝三分地，哪裡曉得先夫人的打算？——要說府裡的日子，如今確實比以前好了。都是夫人管家有方，侯爺英明”
裴舒芬嘴角微揚：“這樣就好。你們仔細着，這侯府好了，你們才能好。若是侯府有個不妥，你們一個個都跑不了的。”
秦力生躬身道：“夫人明鑑”
裴舒芬再無法施展下去，起身整了整披帛，道：“好了，沒事了。你下去吧。”
秦力生又行了禮，倒退着出去了。
裴舒芬也離了外院，回去理事，想着再使個得力的人去那四家放了債的鋪子催一催。
賀寧馨從寧遠侯府回來，回到自己府裡，立時命人將自己的一個陪房名叫許名的叫了過來。許名是許夫人專門給賀寧馨預備的家人，幫她管總打點她的陪嫁鋪子和田莊用的。賀寧馨的陪嫁鋪子看上去不起眼，可是內裡的乾坤極大，除了大掌櫃以外，還要一個管總的人，四處打點，周旋在商家行會之間。
在大齊朝裡做生意，不能只盯着哪門生意利潤高，就往哪裡鑽。而是要看清各個行業背後的規則，還有各家店鋪後面仗腰子的人。不然就只會看着別人掙得盤滿鉢滿，自己一進去卻賠得傾家蕩產。
許名就是這樣一個在京城的商戶同行之間手腕活絡的人，不說耳聽四路，眼觀八方，也大抵差不離了。且他家裡是東陽許氏世代的家生子，他的兒子孫子已經蒙了賀寧馨的情，都放了出去做良民。他自己已經年過半百，是不是奴籍無所謂了。只要子孫後代能挺起腰桿做人，他這輩子也就值了。
聽見國公夫人傳他，許名趕緊收拾了收拾，來到鎮國公府的正院致遠閣，在會客的偏廳裡等着。
賀寧馨在屋裡細想了想寧遠侯府的那些鋪子田產，都寫在一張紙上。她以前還是裴舒凡的時候，寧遠侯府內院外院一把抓，都是她統管的。所以寧遠侯府外面有多少個鋪子、田莊，還有山林、礦產，除了老寧遠侯楚伯贊，沒人比如今的賀寧馨更清楚。
今日在寧遠侯府裡，寧遠侯夫人裴舒芬聽見二夫人問月例銀子時候的神色，沒有逃過賀寧馨的眼睛。她也是管家管老的，自然知道一個勳貴府上的月例銀子推遲發放是什麼緣由。
以前她是裴舒凡的時候，雖然在外面開有多個鋪子和各種產業，可是也分明面上和暗地裡兩種。
明面上那些，她都經營得半心半意，大概是一半掙錢，一半賠錢的境地。並且還有意去錢莊借過銀子回來週轉，便是讓聖上放心的意思。
而暗地裡的那些產業，纔是寧遠侯府裡真正富可敵國的大出息。當年嘉祥帝和龐太后當政的時候，寧遠侯府暗地裡的那些出產贏利，都被裴舒凡給老寧遠侯楚伯贊送到西南去了。後來老寧遠侯做出了幾件大事，大概也是跟這些銀子有關。
不過賀寧馨心裡也有一本帳。當年那些銀子，應該遠遠沒有用完，可是並不見老侯爺送回寧遠侯府。老侯爺活着的時候，她曾經問過一次。老侯爺說，那些銀子是給他們楚家留得最後一條後路，讓她不要再問了。——後來老侯爺死了，那些暗地裡的產業又被自己偷偷上繳給了宏宣帝，纔買下了寧遠侯府裡上下數百條性命。只是當年那些銀子也不知便宜了誰。
如今的寧遠侯府有些捉襟見肘，大概跟那些上繳了的暗地裡的產業不無關係。
想起前生的那些事情，賀寧馨微微有些不安，沉吟半晌，她還是將這些不安壓入了心底。——她是再世爲人，前世種種，跟她今世無關。前世她是裴舒凡，當然應該爲寧遠侯府盡心打算，死而後已。如今她是賀寧馨，就只會爲鎮國公府鞠躬盡瘁。至於寧遠侯府，她只要保住兩個孩子就是。
仔細想了想，以她當日對聖上的大恩，還有“裴舒凡”已經身死的事實，聖上那裡放過益兒和謙謙還是有很大可能的。若是聖上立意斬草除根，自己好歹有了新的身份，從現在開始未雨綢繆，爲兩個孩子留一條後路，也不是不行的。
賀寧馨一邊想着心事，一邊來到偏廳，看見許名已經等在那裡了，便指了下首的一張椅子道：“許管事，坐。”
許名躬腰行了禮，偏着身子在椅子上坐下了，纔對賀寧馨問道：“夫人叫小人來，可有要事？”
賀寧馨笑了笑，拿出一張寫了幾家店鋪名字的紙，道：“我這裡有幾家鋪子，你去幫我查查他們的經營狀況如何。——可有法子辦得到？”
許名屈身上前，伸雙手接過那張紙，飛快掃了一眼，道：“這些鋪子好似都是寧遠侯府的？”
賀寧馨微微有些驚訝，道：“許管事真是名不虛傳，眼光獨到。一眼就能看出是哪一家的鋪子？”
許名苦笑着彈了彈那張紙，道：“夫人說笑了。這些鋪子，京城裡做生意的人都知道，都是掛着寧遠侯府先夫人的名字。那位夫人做生意，極爲張揚，生怕別人不知道她仗勢欺人似的。當時她活着的時候，自然沒人敢惹她，不過饒是如此，她這些鋪子也經營得不是很得當。一般像他們這樣的人家，做生意都是隻賺不賠的，只有他們家，倒是有賺有賠，甚是奇怪。”
賀寧馨一笑，道：“可是那位夫人去世了，所以京城裡面的同行便開始杯葛這些鋪子？——他們也真大膽子。就算那位夫人不在了，寧遠侯府靠得是皇后娘娘和三位皇子，可不是那位夫人。”
許名也笑，道：“正是夫人說得這個理兒。當然沒人敢惹他們，所以現在這些鋪子都做得很好，比那位夫人在世的時候好多了，是真正的日進斗金。”
賀寧馨吃了一驚。——寧遠侯府裡銀子多了，可不是好事。銀子多了，心思就活絡多了，也容易生事。
“你先下去查一查，看看寧遠侯府最近還有沒有開別的鋪子，有沒有別的出息。”賀寧馨便吩咐下去。
許名躬身應了，自去京城的行會裡面打探消息。
到了晚間，許名便進來回報，說是沒有查到特別的地方，就是有一條，有人指了寧遠侯府名頭，在外面放債。不過那放債的人名字，並不是寧遠侯府的主子，大概是借了僕役下人的名頭。——大齊朝官員不許經商，家屬可以。但是官員家屬都不能涉及到放債這一行當裡面去。
“那人叫什麼名字？”賀寧馨問道。
“裴桐星。”許名恭恭敬敬地答道。
賀寧馨想了想，纔想起來，這個名字，大概是裴家以前家生子丫鬟的名字。自己身邊三個桐字輩的丫鬟，桐雪、桐葉、桐露。裴舒芬身邊如今也有三個丫鬟，桐月、桐星和桐雲。
桐星，不是聽說做了楚華謹的通房？——裴舒芬拿她的名字去放債，真是一石二鳥呢。賀寧馨在心底裡失笑。
既然有銀子放債，怎麼會連月例銀子都發不出來？賀寧馨便又對許名問道：“都有哪些鋪子借了他們府裡的銀子？你可打探得出？”
大齊朝的勳貴府上，放債的也多，不過都是指了僕役下人的名頭在外面行事，打得就是能讓人頂缸的主意。一般都是放給有口碑的商鋪週轉，比正經的錢莊利息要低，所以大概除了被搶了生意的錢莊以外，出借的人，和借錢的人都是皆大歡喜，互利雙贏的關係，風險也低。
許名聽了賀寧馨的問話，臉色卻有些古怪，道：“這事說來奇怪。本來有四家商鋪借了寧遠侯府的銀子週轉，以前倒是無事，有借有還，都很守信用。這兩個月來，那四家商鋪都經受了不同程度的打擊，如今已經有些週轉不開了。別說利錢，就連本能不能收回都是難事。”
賀寧馨“哦”了一聲，極有興趣地追問：“他們都是做什麼行當的？”
許名咧嘴笑了一下，道：“做得都是正經生意，一個是成衣鋪子，兩個是糧食鋪子，還有一個是銀樓，專門打造首飾的。”
賀寧馨眉頭挑了挑，“既如此，總不成都出了問題吧？——這也忒巧了些。”
許名雙手一拍，道：“夫人高見——就是這麼巧。不知道是這些鋪子一起得罪了人，還是寧遠侯府得罪了人，總之現在大家都心知肚明，不敢借錢給這四家鋪子週轉，唯恐惹禍上身。”
“你有沒有查過，他們是從什麼時候開始借寧遠侯府的銀子週轉？借了幾次，每次大概多少銀子？”賀寧馨細細地問道。
許名知道夫人既然對寧遠侯府感興趣，這些事肯定是會問到的，再說這些鋪子如今四處找人借錢，將這些事情也對好幾個行內人哭訴過，知道的人也不少。便掏出一張紙，詳細地給賀寧馨說了起來，末了，道：“這些出借都是有據可查的，倒是並沒有高息取利，不應該有這種下場。——只能說寧遠侯府運氣不好。”
賀寧馨看着那張紙條上的數字，在心裡迅速盤算了一下。她是管過家的人，自然知道寧遠侯府內院每個月的月例銀子和開銷是多少，這樣數目的銀子放出去，按照比行價七分利低兩分的利息，一個月又能得多少利錢，除了貼補到內院府裡的使用，裴舒芬又能自己落下多少。
這樣算來，這一年多，裴舒芬大概能得了近一萬兩的出息，恰好跟寧遠侯府內院一個月的開銷差不多。
賀寧馨沉吟半晌，擡起頭，微笑着緩緩地道：“既然不能拔刀相助，我們就落井下石吧。”
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