寧遠侯太夫人見裴舒芬不說話，輕聲咳嗽了一下，道：“就這樣定了吧。以後益兒和謙謙都是二十兩。他們每天的份例菜，你讓大廚房斟酌着辦。四季衣裳首飾，屋裡的陳設佈置，也別忘了。他們雖然住在我這裡，可是還是你們大房的人，我不能厚此薄彼。”這話是說給二夫人聽的。
大房現在有三個孩子都住在太夫人這裡，二夫人已經很不滿了，一直催着二老爺楚華誠，要把他們的嫡女也送到太夫人這裡一起住。
二夫人盯着裴舒芬看過去，笑道：“大嫂真是賢惠，這等小事也做不了主，還一個勁兒地往侯爺那裡瞟呢。”
裴舒芬忙收回眼神，對二夫人笑了一笑，道：“二弟妹此言差亦。我雖管着內宅，可是這府裡，作主的還是侯爺，我不過是幫着侯爺代管而已，當然要事事請託。——不若二弟妹，在二房一言九鼎，大嫂我是望塵莫及的。”
二夫人聽見裴舒芬譏諷她不賢惠，有些慌亂地往太夫人那裡看了一眼，卻見太夫人已經轉頭去同坐在她身邊的夏夫人說話去了，似乎沒有聽見她們這裡打的機鋒。
沈氏在上面輕笑一聲，道：“四姑奶奶，你這話有些不妥。”
賀寧馨也跟着搖了搖頭，一幅不敢苟同的樣子。
裴舒芬看見賀寧馨的樣子就來氣，好似每次她丟人，都有賀寧馨在旁邊看着，便不去理睬孃家大嫂沈氏，卻看向賀寧馨道：“鎮國公夫人有何高見？——難道也認爲我剛纔說得不對？”裴舒芬就不信，她以夫爲天，這些人還能挑出什麼錯來？
賀寧馨見裴舒芬直接將矛頭對準了自己，伸手拍了拍就要發作起來的沈氏，丟給她一個安慰的眼神，便擡頭看向裴舒芬，輕言細語地道：“寧遠侯夫人，你可知‘男主外，女主內’這句話到底是什麼意思？”
裴舒芬往賀寧馨那邊走了幾步，拿帕子往脣邊印了印，才側過半邊臉，道：“‘男主外’，當然是說外面的大事都要男人來拿主意。‘女主內’，便是內宅裡面的事，就由女人來拿主意便是了。”話一說完，裴舒芬的臉就漲得通紅，知道自己纔剛打了自己的嘴，將剛纔自己的話，都全盤推翻了。
二夫人忙跟着湊趣，拿着湘妃竹墨綠灑金團扇掩了嘴笑道：“大嫂管着內院，卻還是需要事事請託，看來還是無法理這後宅之事呢。——沒本事呢，就真的不要硬撐。我們這一大家子，上上下下數百人，都指着大嫂您過活呢。”
裴舒芬知道是自己說漏了嘴，只好忍了氣，對賀寧馨福了一福，道：“剛纔是我說錯了，多謝鎮國公夫人提點。”
二夫人還在旁邊添油加醋，道：“月初已經過去三天了，我們的月例銀子還沒有發下來。之前知道大嫂在忙着世子和鄉君回府的事兒，如今世子和鄉君都回來了，大嫂是不是給我們透個準信兒，說說這月例什麼時候才能發下來？”
寧遠侯太夫人剛纔還裝沒聽見，現在聽見二夫人越說越離譜了，這纔回過頭，不虞地道：“這裡有客呢，你若是不想陪客，就先回去，等吃飯的時候再過來吧。”很不給二夫人面子。
二夫人再也坐不下去，只好訕訕地起身，給屋裡的人行了禮，帶着自己的丫鬟婆子回二房的院子裡去了。
裴舒芬笑着過來謝過太夫人，誰知太夫人又道：“你也下去吧。去廚房看看今日的菜備得如何了，有沒有準備那些益兒和謙謙愛吃的菜，還有這府裡的帳目，也該清點清點了。”
裴舒芬一聽要清點帳目，又有些着急起來，往楚華謹那邊下死眼看了幾眼，對方卻無動於衷，看着他自己的孩子笑得十分開懷暢意。
“還不下去？杵在這裡做什麼？”太夫人又輕斥一聲。
裴舒芬只好紅着臉，行禮退下，忙忙地回中瀾院去了。
太夫人見裴舒芬走了，才滿懷歉意地對夏夫人道：“不是我故意要給她沒臉，實在是她不讓人省心，連她嫡姐舒凡的一個零兒都趕不上。”
夏夫人笑了笑，道：“我們也有錯。她在孃家的時候，年歲最小，未免偏疼她些。後來她又嫁得早，來不及教她這些管家理事的本事，也只得親家太太多受些累，好好教導她纔是。”
太夫人知道自己捧着裴舒凡，踩着裴舒芬，夏夫人作爲嫡母，肯定不會有意見的，便放了心，又長篇大套地說些家務人情語。
沈氏偏了頭，在賀寧馨耳邊輕聲說了兩句玩笑話，賀寧馨倒是有些心不在焉，只是跟着笑了笑，只是一心想着裴舒芬剛纔的臉色。
裴舒芬回到中瀾院，使了桐月去大廚房看看今日宴客的菜，單叫了桐雲過來，悄悄吩咐她去外院走一趟，尋外院的大管事秦力生進來回話。
桐雲去了一會兒，回來道：“夫人，秦大管事說，外院裡面事忙，他脫不開身。還說內院今日都是女客，他也不方便進來。問夫人有什麼話要問的，讓奴婢傳話過去就可以了。”
裴舒芬躊躇了半晌，道：“罷了，我去外院親自走一趟吧。”說着，命桐雲取了蘭草色縐紗披帛掛在雙臂上，帶了丫鬟婆子，往外院裡去了。
外院的議事廳裡，秦力生秦大管事正在跟各大掌櫃盤點上個月各個鋪子的帳目，正是忙得焦頭爛額的時候。聽見外面的小廝過來回報，說夫人親自過來，要跟秦大管事問話。秦力生有些頭疼地抓了抓頭上的方巾，對廳裡的各位大掌櫃道：“你們繼續，我去去就來。”
秦力生皺着眉頭出了議事廳，來到裴舒芬等在那裡的偏廳裡。
廳裡擺了一個半人高的紫檀木屏風，屏風上繡着一幅名家所作的夜宴圖，有些昏黃的底色，隱隱透出對面坐着的人影。
裴舒芬就端坐在屏風後面，身旁一溜翅地站了數個丫鬟婆子。
看見秦力生躬着腰進來，給裴舒芬行了禮，裴舒芬擡手道：“秦大管事免禮。”
秦力生擡起頭，陪笑着問道：“今日內院有貴客，夫人卻拋下貴客，到外院裡來，不知有何要事？”
裴舒芬微微一笑，道：“確有要事。”說着，對身邊的婆子丫鬟使了個眼色，這些人便魚貫而出，到門外頭守着去了，只留下桐雲一人在身邊伺候。
看人都出去了，裴舒芬才斟酌着問道：“秦大管事，我想問一問，如今外院還有沒有餘銀，可以借給我週轉一下？”
秦力生愕然，忙道：“夫人，內院的開銷，初一就撥過去了，可是夫人沒有拿到？”又憤慨起來，道：“這些大膽的奴才，連我們寧遠侯府的銀子都敢貪，真是活得不耐煩了——夫人放心，小人這就去幫夫人查問一番，將銀子追回來”
寧遠侯府裡面，外院管着侯府裡面所有的出息，每月月初按數將銀子撥到內院，供內院衆人的月例和日常的開銷。
秦力生是外院大管事，所有銀子都是從他手裡走帳，然後由下面帳房裡面的師爺登記造冊。而銀錢入庫，另有大管事負責。記帳的人和管庫房銀子的人是分開的，且不定時替換，每個月對一次帳，所以要中飽私囊，就要兩方面的人配合起來才行。而兩方面的人員又不定時調換，就更增大了中飽私囊的難度。
秦力生對這一套當然很熟悉，也知道那些帳房師爺和管銀庫的人剋扣內院銀兩是不可能的，他不過是順口說一說，給夫人一個臺階下而已。
裴舒芬果然臉上一紅，支支吾吾了半天，纔有些不好意思地道：”……不關他們的事，銀子倒是按時撥的。”
秦力生定了定神，換了滿臉笑容，道：“真的？小人這就放心了。既然內院的銀子都撥過去了，夫人爲何又要銀錢週轉？——可是夫人自己有什麼不方便的地方？”
裴舒芬有些着急了。
從外院撥來的銀兩，本來儘夠侯府上下過着奢侈的日子。不過裴舒芬之前看見每個月還有些盈餘，便說服了楚華謹，將盈餘攢了起來。到了一定的日子，手頭有了一筆銀子，就拿出去放債，只取兩分利，比一般的錢莊都要低，而且他們有寧遠侯府做招牌，也不怕借債的人會賴帳不還。
做了一段日子，確實掙了不少銀子。裴舒芬一時心急，將每個月月初的內院例銀也挪用了出去放債，只等過兩三天，外面的利錢銀子收回來了，再發到各房去。
只這一項，給寧遠侯府掙得利錢銀子不算，她自己每個月還能截留一部分利錢銀子做私房，如今已經存了快一萬兩了。只等存齊了，再找個大商家放出去。——這等放債手法，裴舒芬聽這裡的勳貴夫人們說過，各府上都有的。不然這一大家子人，光指着那些俸祿和田產，都得喝西北風去。
以前這些日子，各處的利錢銀子都收得很及時，今年卻不知怎麼回事，一直收不上來。眼看都初五了，內院的例銀還沒有發下去，二夫人今日當着客人的面將此事挑明，也是等得不耐煩了。