就在這時候，四下無人，洪毅見花自憐，心神有些恍惚，平rì裡的jīng明和jǐng惕，降至了最低程度，即便有玄冥神力在身，也發現不了身後的異狀。
從刻骨心傷中醒悟過來，洪毅定了定神，腳步挪動，繼續沿着那一層層青石石階，往山上走去。行至山頂，眼前出現的景緻，登時讓他一驚，臉上露出了一絲非常失望的表情。這裡哪有什麼大地女神廟，原來，竟是一家遠近聞名的佛門大寺“寒山寺”。
聖佑七年的洪京大亂之中，雍和郡王一脈，倖存下來的數百族人，早已不是天潢貴胄之身，而是成了當今朝廷流放邊疆的大逆罪民。
洪毅一家雖然是王府庶出，但也因爲他父親以前侍奉過先皇太子的緣故，被牽連進了大逆案中。事後，全家被判流放三萬裡，終身不得離開流放地半步，遇大赦不赦，子孫五代之內不得回京，子孫三代之內不得以功授田，由昔rì的皇室貴族，變成了連普通平民都不如的一介罪民。
他和母親高氏離開洪京城的時候，原來的家僕婢女早已各自散去，身邊連個侍奉的小廝都沒有。經過一年多的辛苦跋涉，洪毅母子終於來到了流放之地，南荒雨霖城，可是，他們身上的金銀所剩無多，在這裡既無恆產亦無恆業，生活過得拮据的很，若非得到誠意伯遺孀的接濟，他們恐怕連住的地方都沒有。
家境破敗至此，哪有什麼閒錢來入廟禮佛啊？雖然，洪毅以前也聽人說過，寒山寺的偌大名聲，可是，今天卻是第一次來到這裡。
小寒山上有寒泉，寒水溪邊立佛寺。
寒山寺廟宇恢弘，殿堂衆多，幾乎佔了大半個山頭。寺中各處殿堂，四下裡又種上了許多的奇花異樹，行至此間，空氣中隱隱然瀰漫着陣陣清香，甚是引人入勝，本就是雨霖城外，遊山玩水，招花引蝶的一個絕佳去處。如今，郡試之期越發臨近，像這樣的佛門大廟，更是遊客如織，香火不絕了。
不想今rì，沒尋到玄冥娘娘的神廟，卻不經意間來到了這聲名遠播的寒山寺。觀此處，廟宇雖大，香客雖多，可是，天宇間無形顯化出來的佛光，卻是暗淡之極，比之尋常小廟都不如。由此可知，寺中禮敬的，並非真佛，而寺內僧衆，多半也不是虔誠的佛子，更非什麼有大-法力大修爲之人，想來，都是些騙錢的假貨。
洪毅此時地位卑微，修爲低下，當然不可能知道，南荒神道的實際情況。雨霖城，乃是南荒都督府統轄之地的大本營，方圓千里之內，都是浮玉山真君神殿的聖地，自是容不下任何異道神明開山設壇。
不管是侍奉紅蓮尊者的邪教秘壇，還是供奉真名仙佛的道觀佛寺，只要稍稍冒頭，必定會遭受天外雷霆的猛烈打擊，有如神罰天降一般，當即便會化爲飛灰。久而久之，真佛請不來，假佛倒是有一大堆。
這一刻，洪毅忽然感到，體內那一縷微弱的玄冥神力正蠢蠢yù動，似乎感應到了廟中強盛的香火願力，幾yù破體而出，劫掠面前這無主的佛家香火。洪毅眉頭微皺，默誦玄冥神咒，按下了心中的這股莫名衝動，此地香客衆多，人流如cháo，難免會隱藏着一些煉就靈識的高手，不宜輕舉妄動啊。
拋卻了心中妄念，走出寒山寺佛光的輻shè範圍，洪毅集中心神，通過自身體內的玄冥神力，想來感應山上是否存在玄冥娘娘的神像金身。半刻鐘過去了，他還是真的感應到一絲同類的氣息，當下走出青石大路，向一邊的荒野之地行去。
果然，剛走出兩百步，洪毅便發現了一座十分破舊，好似荒廢多時的土地廟。這土地廟地方不大，只有三間瓦房，大殿雖然亮堂，可是四面牆壁的金漆早已脫落，橫樑上隱約現出鼠蟻啃噬的痕跡，顯然，此廟已是歷經多年風雨，不知從什麼時候開始，官府的人就忘了這裡，也沒人再重新修葺了。
看樣子，這裡已經很久沒人來上香了，洪毅在殿外徘徊了一會，推開門，大步走了進去。不想，這麼破的地方竟然還有人居住，洪毅推門進來，一眼就看見了那個正在神像前打盹的邋遢老頭。
“噥似何吟，似來給亮亮上香嗎？”
聽到沉重的推門聲，之前一直昏睡着的，僅穿着一件破舊單衣的邋遢老人，立刻驚醒過來，向洪毅問道。不過，他說的並不是洪京官話，而是東霖行省某個偏遠地方的土話，現在，洪毅好歹也算是半個雨霖人，勉勉強強，還是聽懂了這話。
“郡中大考臨近，小可是前來敬神還願的書生。玄冥娘娘在上，您老就是此廟的廟祝吧？”洪毅透過天眼，仔細觀察着這位老人，發覺其身上確實有一股微薄的玄冥神力守護着，可是，殿中的那一尊金身神像，卻是半點靈光也無。
“嗯，噥自便！”老廟祝耷拉着眼瞼，嘟囔了一聲，好像又昏睡了過去。
哎，這人真是的！洪毅轉過身，不去看那昏聵的老頭，面向玄冥娘娘的神像跪伏在地，默默祈禱着。剎那間，身體內幾年積存的玄冥神力，急速狂涌而出，顯化成一道靈光，附在了女神金身上。這道靈光，起初只有現出一線，慢慢地，變成了油燈般大小，一刻鐘不到，忽然光輝大顯，瞬間照亮了整個大殿。
在這一過程中，洪毅就像是一個無關的看客，根本沒有一點自控能力，只得無意識地放任體內玄冥神力大量流失。不過，這股玄冥聖光，好似受到無形中的制約一般，雖然神華大顯，卻沒有離開神廟大殿的範圍。
一個時辰過去，大殿之中的光亮度漸漸恢復了正常。座上神像，隱隱現出一絲玄黑sè的神光，好似突然間活了過來，有一個聖靈居於其中。洪毅這纔再次掌控了自己的身體，慢慢睜開眼來，卻看見殿中的老廟祝匍匐在地，一臉驚愕與疲憊，應是很早就發現了玄冥娘娘顯化出來的神蹟，已經跪了很長時間了。
“老人家，先起來吧。你我同爲大地女神座下神使，不必如此見外。這麼多年來，若不是有你在一旁侍奉，此處玄冥娘娘的廟宇，恐怕就真的荒廢了。說起來，還是你居功至偉啊。過些rì子，等我高中郡士，我一定會想出辦法，爲娘娘修繕神殿，重塑金身。這裡有幾兩碎銀子，你就先拿着，去集市換一身衣裳，買一點吃食，度過眼前的難關再說！”
完成了第一次的佈道任務，洪毅心中自是萬分欣喜。看到老廟祝當下窘況，他連忙將自己抄錄書院雜書得到的工錢拿了出來，交到了老人手中。連續過了三年的落魄rì子，今天洪毅難得大方了一回。
半個時辰之後，洪毅一腳踏出這間破敗的大地女神廟，臉上顯露出的幾縷喜sè，立馬消失不見，又換成了一副冷冰冰的嚴肅表情。
離開山間小路，回到青石臺階。一眼望去，寒山寺前人流如cháo，寶殿臺閣中香客雲集，人人接踵摩肩，揮汗如雨，可這些人卻滿臉都是虔誠，個個緘默以待，靜而無聲。片刻後，一大頭和尚乘輿而出，隨侍沙彌舉幡在側，緩步前行，又有文武僧人散佈兩行，穿金戴銀，敲鐘弄鼓，好不熱鬧。
問過路邊遊人，洪毅才知曉，原來今rì是月中，寒山寺主持每月十五都會在大雄寶殿開講《華嚴經》，所以，會有這麼多信衆來此。洪毅本身，對佛門之人沒有什麼偏見，但是，看到眼前繁盛之景，不由想起了同處一座山，卻相形見絀的大地女神廟，他的臉sè，驀然又黯淡了下來。
切莫再看，免得徒增煩惱，洪毅閉上雙眼，深深呼吸，繼而轉過身子，打算立刻就下山。行在青石路上，山間微風，習習而吹，衣袂飄飄，青絲顫顫，如此良辰美景，不由使人心曠神怡，漸生出塵隱世之意。
就在這時，洪毅忽然發現，青石臺階上，本來還在山下石亭，文意大發、揮斥方遒的那位歐陽大人，竟迎面走了上來。中年儒士見到洪毅，卻是微微展顏一笑，幾步之間，就來到了洪毅面前。
見歐陽夫子走了過來，洪毅連忙退到一旁，正yù作揖行禮。
中年儒士見了，擺了擺手，溫和地說道：“年輕人，不必多禮。”
“長者乃我儒門前輩，自是當得學生之禮！”洪毅站直身子，然後一揖到底，全了儒門禮節。
“好，好，好！”中年儒士聽了，心中不由大懷安慰，很是欣賞地看着洪毅，微笑着說道：“有禮有倨，進退自如，像你這樣的年輕人，現在真是少見啊！今年多大年紀了，可有功名在身？”
洪毅淡然一笑，拱手說道：“學生三歲入族中蒙學，六歲讀荀聖經典，十二歲過童生試，閒度一十七個chūn秋，仍未謀取功名，今歲正想參加本科郡試。”——