“銀霞，你怎麼來了？”喬知葉呼痛地轉頭，望向美麗的胡族少女。
麴銀霞瞪起杏眼，冷着臉道：“這幾天你都不見人影，卻原來是在偷懶！”一想到她忙得焦頭爛額，此人卻在玩耍，她就氣不打一處來。
“就是就是，族長這次你終於看清他的真面目了吧？”隨她同來的胡族少年布加特一臉的正氣凜然，“說好了幫忙賣貨，卻跑到這裡來看熱鬧，此人根本就是個大騙子！”
“我問過你們要不要來，你們都說不來啊。”喬知葉一邊捂着耳朵討饒，一邊悄悄以尾指在銀霞的手心裡輕輕撓了兩下，“而且我也不只是看熱鬧，更是爲了拓展生意。你的銀電商隊初來乍到，買家不多，所以我就想着到這裡來打打名氣。武林中人向來喜歡簡潔款式的服裝，那些胡服正好合適於他們。”
“我說不來你就不帶我來了？你不會再肯求一下嘛。”銀霞被他癢到，雖然就此罷手，仍是惡形惡色地吼了他一句。剛纔隔得雖遠，似也隱約聽到他在叫賣胡服，那就饒了他吧。她此次的貨物是胡服和一小部分樂器。樂器經由舞樂大師徐子瞻推薦，被幾家歌坊訂去不少。胡服卻因爲沒別家有名氣，因而銷路不暢。這裡人多，希望他的展示能有些效果。
喬知葉立刻舉手保證，“下次我一定再三肯求。”嚴肅了一下，他又嘻嘻笑問，“你倆是何時到的，可曾看到我在臺上大展神威？”
布加特不屑地“切”了一聲，“賣貨也算大展神威，那我這些天日日都在大展神威。”若不是他眼尖地發現在臺上展示機關鳶的喬知葉，想要在這人山人海中找到他，還真是不容易呢。
“原來你們是剛到啊。”喬知葉不免有些垂頭喪氣，好不容易在人前逞了一次威風，卻還未能讓心愛之人看到。
“咦，擂臺上那人不是你的二師兄嗎？看不出來啊，居然連如此兇猛的招式他都敢直接去擋。”
此時擂臺上的比武正進行得如火如荼，銀霞不經意地瞟了一眼，便再也移不開目光。
“那是當然，我早就跟你說過了嘛，二師兄很厲害的。”喬知葉的注意力也轉到臺上，一看之下不由大吃一驚。
不知是氣勢提升的緣故，還是骨骼真的發生了變化，周進看似魁梧了許多。只見他低喝一聲，聚力發掌，渾厚的勁氣化作巨大的厚背大刀當空劈下。
此招名爲“裂巖斬”，是他精進至一流高手後，又鑽研數年才演化出來的兇招。其勁氣所化之刀比尋常之刀大上數倍，氣刃之威亦是鋒銳異常。他曾在高山上試刀，此招足以將其下巨巖絞爲齏粉。
此時季憐月剛避過前招，正處身刀鋒之下。面對如此威猛的一刀，任誰也要先避其鋒芒。然而掌刀並非實刀，勁氣後招變化多端，只要躲避，必會落於下風。
喬知葉看得心驚膽落，正在思忖着如果是他該如何應對此招之時，就見季憐月眉峰豎起，縱身突入，竟然舉起雙掌迎鋒而上！
只見他前腿弓，後腿抵，腰背挺直，沉馬於勁氣大刀的正下方。他雙掌上翻，竟使出“空手入白刃”，生生撐住勁氣刀刃全力劈下的裂巖一斬。
好大的膽子！周進怒不可遏。竟敢硬接他的兇招！想他一代宗師，卻接連被兩名小輩看輕。
“不自量力！”他怒罵一聲，陡然加勁，氣刃挾其數十年功力迫向對手。
季憐月的雙掌被他一分分地壓低，腰背亦被迫逐漸後彎。當其腰背幾乎彎成弓型，他突然雙腿蹬地，借力騰身而起，以奇異的身法扭轉身體，一個跟頭側翻在旁。半空之中，他迅速出腿，踢向勁氣大刀，令其攻勢緩了一瞬。落地時，他抽出玉扇，再次迎上。
這一招連擋連消，悍勇異常，擂臺下略靜了片刻，隨即爆發出如雷彩聲，就連對戰中的周進也暗喝了個好字。
喬知葉卻看得臉色發白：使出這種不要命的打法者應該是小瘋子纔對吧，二師兄何時變得如此勇猛了？若是他翻身略緩，或稍不留神，不是一條腿被廢，就是整個人都要被人做成紅豆沙拌豆腐了啊。
眼見二人又拼過幾招，他的臉色越發蒼白：怎麼才一頓飯的功夫，周老頭也變得如此兇狠了？如果自己現在與他去鬥，怕是就要有去無回了。難道說，剛纔的比試他是有意相讓？
其實倒並非如他的想，周進與他交戰之時雖因輕敵，未出全力，然其掌法本來就是對戰強者才能發揮出真實的實力。老虎打蜻蜓，自然看不出其真正本事。喬知葉輕功非凡，加之周進氣怒之下精準未免失常，所以纔會出現剛纔的局面。
而此時此刻的周進本因喬知葉的挑釁，積攢了一肚子的怒火，在被季憐月接連幾下硬碰硬後，心頭怒意消減，反倒生出一片惜材之情。他不禁暗自感嘆，老陸真有眼光，倒收了個好女婿！難怪他會舍下老臉，激自己不出臺打擂。他久經江湖，見過不少奇人異士，然而爲了不失先手，這名看似文弱的青年如此悍不畏死，卻又機智沉穩，實是難得一見，令人無法不心生敬意。
武林中人素喜以武服人，周進越是與之交戰，越是見獵心喜。他久居的湘地，於武學一途已無人可以與之相提並論，然而江湖卻是人才輩出之地，便是面前青年，竟也是名深藏不露的勁氣高氣。真是不知他是如何練成，其功力之深，竟可與他堪堪相敵。
他怒氣既消，又顧及老友，便不願再下死手，其招式上便無法佔據絕對的優勢。反觀季憐月，屢出奇招，既勇猛又沉着，將其進攻一一化去。
看到季憐月與周進你來我往，竟逐漸戰至平分秋色，臺下豪傑既感大飽眼福，又嘖嘖稱奇。要知道周進的武學修爲稱得上是一代宗師，季憐月雖頗有名氣，卻只是俠名，而非武學。
二人戰了小半個時辰仍是不分勝負，周進瞟了一眼皇羅傘，暗道了聲可惜：此子雖是身手脫俗，但得罪了四王，還是不得不打敗你啊。
“再接此招試試！”他高聲喝道，雙掌緩緩齊推而出。
季憐月毫不畏懼，縱身迎上，二人的雙掌撞在一起。
這一招全不似剛纔那般勇猛，反倒悄無聲息，勁氣之芒更是未曾流露出半分。在雙掌相接之際，周進暗運勁力，使出“粘”字訣，逼得季憐月與他互拼內力。
既然招式上無法分出勝負，那就以內力一決高下吧！
一柱香後，二人仍如雕像般僵持不動，凝重的氣氛擴散至場外，令地擂四周的武者全都緘口不語。
學武之人盡皆知曉，達至高手之境，氣勁比拼之時越是無聲無息越是兇險萬分。這說明二人的勁氣正直接在雙方的體內對撞，沒有半分泄露與浪費。若非生死仇敵，無人願將勁氣的戰場引至自身體內。一個不妥，那可是要爆體而亡，死無全屍的！
場外武者盡皆屏息觀看，然而卻有一人並非是學武之人，一個突兀的聲音自皇羅傘下傳來：
“剛纔打得熱鬧，現在怎地不打了？”
說話之人乃是四王李泰。本來在季憐月戰勝柳志之時，他便已經輸掉了賭局，卻被他以如簧巧舌說成是還有一場。周進是他不惜屈尊就卑，登門求賢得來。四王府中的武功高手對其推崇備至，皆稱地擂擂主必爲周進無疑。他自詡謀略過人，從不做無把握之事，便是因此纔會與李承乾定下賭約。本以爲令周進這名地擂擂主對付一個詞鋒犀利的書生，必是手到擒來。誰知周進先是與個無名小輩打成了平手，接着又與季憐月這名書生久持不下，到得現在，在他眼裡，二人索性就這般歇息着站立不動了。
見他沉臉喝問，旁有侍衛耐心地向他解釋。然而眼見已是打賭的最後一場，一旁的太子李承乾得意洋洋，漢王李元昌又不住地煽風點火，李泰急躁氣惱之下，無論屬下如何解釋，卻不肯輕信。他怒不可遏，暗自咒罵：這些江湖中人果然全不可信，一個個都是欺世盜名之徒！
場中周進挾數十年功力對付一名晚輩，自是遊刃有餘，暗暗將李泰的神情看在了眼裡。望着面前青年蒼白的臉上顯現出一抺不正常的紅暈，他不禁發問：
“爲何要如此拼命？”
“當今江湖羣龍無首，寇患四起，俠道勢微，願盡一己之力，匡扶正道。”季憐月咬牙作答，額上冷汗涔涔。其聲雖輕，卻鏗鏘有力。
“說得倒是動聽，”周進意有所指地瞟向皇羅傘，“不過若想達到你之目標，只要各門各派全都歸順於朝廷，豈非是最簡單最穩妥的辦法？”
“我輩俠者，亂則出世平天下，安則歸劍隱山林。”季憐月亦順着他的目光瞟了一眼皇羅傘，“若是盡歸於一處，豈非成爲他人手中屠刀，令掌權者隻手遮天？”
“你怕是忘記了，此次比武大會便是由皇家主持。”周進嘴角邊飄過一抺嘲諷。
“借其地，成己名，有何不可？各門各派代代傳承，武者之傲，唯有武尊方可號令。只要武尊不歸順朝廷，江湖中人便可傲骨不折。”陽光半傾於季憐月神骨清俊的面容上，他目光執着若定，彷彿不是在擂臺上與人比拼內力，而是作爲一名士子在書苑中與人激烈地辯論時政。
“你如何能保證武尊不歸順朝廷？再者說，你以爲武尊是那麼好當的？”周進眼中嘲諷更盛，私下卻承認他說得不錯。江湖武者，皆爲桀驁不訓之輩，向不服人，唯有武力強大者方能號令。他心中忽地一凜，皇家將擂臺如此劃分，莫非是想將江湖勢力由大及小，分而治之？
“在下若能成爲地擂擂主，當可保證地擂不歸順朝廷。”季憐月勉力支持，一顆滾圓的汗珠自其睫毛滑落，重重地砸落在地上。
周進瞳孔一縮，被其言語所撼。憑此子的聲望及其自身實力，再加上陸正宇的全力相助，如果不是遇到了他，極有可能當選爲地擂擂主。而他已拜入四王門下，如果成爲地擂擂主，怕是再也無法保持住以往的立場……
看出他眼中的遲疑，季憐月誠聲開口：“如果在下能贏過前輩一招半式，爲了江湖武者不成爲旁人手中的屠刀，還望前輩成全。”
“若你能令我退後半步，便算你勝。”周進盯着他顫抖的手臂，不由鬆了兩分勁氣。
雖然極爲可惜，不過武者重然諾，既然他答應了四王，還是不得不擊敗他。不過看在他這一身難得的氣骨份上，倒是可以令他敗得體面一些。
季憐月不再出聲，深吸了一口氣，發勁加力，鼓動重重氣浪向周進攻去。
周進微微一笑，故意又鬆動了一分勁氣，江湖有如此年輕一輩，令其老懷甚慰，暫且讓一下他吧。
果然沒攻過幾波，季憐月的勁氣便弱了許多。
只是這樣嗎？周進有些惋惜，但也足夠厲害了。想自己在他這般年紀，可還沒有如此高深的修爲。
季憐月再次深吸了一口氣，其臉色蒼白透明似玉，眸光卻璀璨明亮如星。
周進目光中閃過一絲憐惜，又將掌勁暗鬆去一分。年輕人能撐到此刻已經實屬不易，自己逼他比拼功力已然是以大欺小，就讓強弩之末的他盡力一試吧。
一股奇峰峻嶺般的沛然之力向他襲來，此擊之強，完全出乎周進預料。他不由大退一步，才使力撐住。瞠大了雙眼，他不可置信地看向面前的青年，“你怎可能還有如此勁力？”驚詫之後，他憤怒喝道：“原來你一直在裝腔作勢，隱瞞實力！”
季憐月收回掌勁，躬身一揖，“望您老成全。”
“看不出來，你竟會使出此等手段。”周進冷冷地盯着他。以弱示敵再驟起攻之，本就是比武之時慣用的招數，他行走江湖多年自是屢見不鮮，不想竟然陰溝裡翻船。只不過季憐月一與他對上就悍勇無畏，再加之他面對四王時表現出的錚錚傲骨，令周進無論如何也未曾料到，他會使出此招。
“擂主之職除武力之外，還須有手段。”季憐月躬身不起，擡眸望向周進，其眼中一往無前的孤勇無半分改變。出此下策實乃情非得已，然他有必須做要之事，絕對不能敗於此處！
周進盯視他良久，心中思緒如潮：雖說四王現在待他極爲禮遇，然其對待楊昊的態度，卻已令他心中存疑。他並非不明事理，亦曾動過念頭，若是自己歸附於四王，是否有朝一日也會是楊昊那般的下場。但富貴遮人眼，他不免心存僥倖，又因承諾，不得不遵從四王之令。可李泰後來的態度，及其身側侍衛們的低聲下氣，令他終於幡然醒悟，他好好一個無冕之王，爲何要去做別人家的走狗？
“老嘍。”周進喟嘆一聲，轉身跳下擂臺。
突然，兩道黑光自臺下悄無聲息地分襲二人！
此時的周進與季憐月，一人正背對擂臺跳下，一人仍在躬身。二人剛竭盡全力比鬥過內力，正是力弱氣衰之時。而這兩枚暗器，無論是發射角度，亦或是出手時機，均是異常刁鑽！