“周掌門，請！”季憐月沉穩應對，實則心中一沉。剛纔與柳志的最後對掌，雙方均是全力施爲，他亦被震得氣血翻騰，受了不輕的內傷，只是被他強壓下去，面上不顯而已。周進名氣不小，實乃勁敵。
說話間，周進如飛鷹般一躍而起，傲立於擂臺之上。
他這一式，彪悍中不失輕靈，引得臺下觀客紛紛叫好。
鐵掌幫位於荊襄南面的鐵掌峰之中，處地富饒，經周進二十餘年的治理，雖然門中人數與少林、崆峒那些龐然大物仍差着檔次，但在湘地卻是無人不知無人不曉。若拿江湖參比森林，少林、崆峒那些高門大派屬於獅虎一級，鐵掌幫便可算作坐地自劃的鬣犬一族。然而在沒有大門派的地擂上，周進的鐵掌幫已然稱得上是頂級的存在。除此之外，周進本人實力亦是超凡。要知道掌法可以說是武者的入門功夫，江湖中修習掌法者不知凡幾，周進卻能以一雙鐵掌聞名江湖二十餘載，自是有其過人之處，謂之宗師也不爲過。
人的名，樹的影，周進這一登臺，臺下的氣氛陡然緊張起來。眼見季憐月的掌上功夫亦是極爲出色，看客們興致大起，對二人的比武猜測紛紛。
周進一雙暗眸如冷電般向季憐月掃去，似一隻老成的獵鷹斂起翅膀倨傲地審視着獵物。
季憐月泰然自若，依比武規矩向他報名施禮。
周進收回鋒銳的目光，卻並不還禮，口中稱道：“論起來你也算是老夫的晚輩，能在這皇家的擂臺上打贏幾場實屬不易，想來也可以光耀門庭了。後生晚輩之中能有你這等人材，老夫看在眼裡也是欣喜得很。”
他目光毒辣，憑其老道的經驗已然看出，面前青年臉色帶青，脣色發白，此時雖不至於強弩之末，也必是耗力過多。他微翹了下嘴角，伸出右手，上前作出虛扶之勢：欲要準確判斷，只需一試。
一股巨力自其伸出的鐵掌傳至季憐月的雙臂。季憐月挺直腰身，施禮的雙手緩緩垂落，將那股巨力不動聲色地壓下。
抑住被攪動的氣血，他的目光越過周進，望向那輪勃勃生機的耀眼紅日，淡聲說道：“能得前輩指點，晚生不勝榮幸。不過此地既爲擂臺，便無分輩份大小，只論武藝高低。”
見他竟敢無視自己，周進眼中閃過一道惱怒之意。想他成名多時，何曾被一名晚輩輕視過？
一試之下，他已知自己判斷得不錯。雖然季憐月的反擊之力不弱，但餘勢中那絲輕微的顫動卻沒能瞞得過他。那正是氣力不濟、內息有損之相。他本想看在陸正宇的面子上，逼其不戰自退，誰知這名書生似的削瘦青年竟如此執拗，不僅不知進退，還膽敢向他發出邀戰！
然周進畢竟執掌一幫二十餘年，那份惱意只在眼中一閃而過，便欣然地點了點頭，“不錯，擂臺之上無分大小，只論輸贏。既然同擂比武，便只有全力一戰。你不必顧忌老夫的身份，老夫也不會對你手下留情。”
他這番話看似是以長輩的口吻教導晚輩，實則暗含威脅。
“自當盡力而爲。”季憐月卻不卑不亢地淡淡一笑。其迎着陽光的雅緻面容泛起微光，如同玉石般瑩潤秀美，看似和煦儒雅，骨中卻別有一番堅硬頑強。
“年輕人還是不要太勉強啊。”周進端詳着自己的手掌，態度極爲和藹，心中卻已暗起殺機。四王本就下令要將這小子除去，既然你這般不懂事，那可休要怪我不講情面了！
二人擺開架勢，臺下忽然有人嗤笑一聲，陰陽怪氣地說道：“擂臺之上無分大小，只論輸贏，這話倒也沒錯。不過除了輸贏，是否也需得論一論公平？周老前輩，你那晚輩纔剛戰完三場，你以大欺小不算，這是想要以車輪戰贏過一個小輩嗎？”
此言一出，觀衆之中便有不少武者附和。
一片噓聲中，周進擺出的前輩高人風範立時破功。他咳嗽一聲，對季憐月道：“這樣好了，與你對陣，我只出五成功力。”
“周老前輩是又在講笑話麼？”臺下那人又是一聲嗤笑，“這打急眼了，誰能保證只用五成功力？再者說，又有何人知曉周老前輩使出的到底是五成功力，還是十成功力？要我說，周老前輩若是真有心相讓，不如只用單掌對戰晚輩。”
隨着此人的言語，臺下議論之聲嗡然而起。這個講，“周老前輩只用單掌對戰晚輩也算公平。”
那個說，“不行啊，周老前輩一向是以一雙鐵掌聞名江湖，只用單掌實力減的可不止五分。”
又有人說，“看來還是周老前輩提出的只用五成功力較爲合理。”
另一個講，“剛說完上得擂臺便需全力一戰，要是周老前輩輸了，豈不是要怪罪於沒用全力？”
周進聽得老臉一紅，狠狠瞪向最先出聲的那名青年，“這位小友，你倒是說說看，現在該如何比試？”
最先出聲之人，是名穿着漂亮胡服、揹着個大布包袱的漢人青年。見周進發問，他聳了聳肩膀，“那還用說，當然是讓擂主歇息一會兒，再戰不遲嘍。”
“歇息多久纔算合適？”周進忍氣問道。既已上得擂臺，隨便下去未免彩頭不好，難道要他在擂臺上乾等着對手回氣調息？
“這個嘛，”胡服青年認真地托起下巴，望了望天空，“現在已是中午，不如讓擂主先去吃飯，睡個午覺後，再來與您老一戰？”
周進一聽就知此人是在胡攪蠻纏。睡個午覺？誰知他要睡到多久！他可不想像個傻子似的被人戲弄。
他盯住胡服青年，冷冷說道：“不如你上臺與我打上一場，正好可讓季公子休息一場。”
他見此人年輕面生，料必是個無名之輩，定然不敢與他應戰。誰知胡服青年卻道了聲“好”，原地將腰身一扭，輕如飄葉般翻上擂臺。其落地之勢緩慢而飄逸，竟未蕩起一絲煙塵。
“老夫不與無名之人對戰，你是何人？”周進的眼光是何等毒辣，立時看出此人輕功極高，甚至遠勝於己。他所謂的木板渡江之說，只是以此成名的噱頭，其真實的本領都在一雙鐵掌之上。
“崑崙無別門喬知葉，拜見周前輩。”胡服青年笑嘻嘻地拱了拱手，轉頭對季憐月道，“師兄且去歇息，我替你戰上一場，待會再將擂臺還你。”
“小心些。”季憐月衝他點了點頭。
“師兄放心，且看我的本事！”喬知葉回以燦爛一笑。
季憐月剛一下臺，陸青青便從家丁手中捧來食盒，不住地噓寒問暖。一雙若水的眼睛如被無形絲線牽住，牢牢地系在他的身上。
“青青，你擋到我了。”季憐月接過筷子卻並未食用，目光仍是不離擂臺。
被他撥至一旁的陸青青臉上浮起一抺羞憤的紅暈：他嬌寵小師妹一事她已決定不再追究。可在他眼裡，難道自己還比不上一個師弟？她待他如此之好，便是父兄她都從未如此殷勤相待過，但他根本就沒把她在放眼裡！看來還是三哥說得對，平日裡要恩威並施，萬萬不可讓他欺到頭上。
季憐月並未注意到身邊之人的臉色，只在心中想道：三師弟向來不肯吃虧，既然那般講話，應是有了對付周進之策。不過周進並非等閒之輩，稍有不慎，便會釀成大禍，他可不要再次弄巧成拙。
只見擂臺上，喬知葉笑嘻嘻地對周進說道：“聽說周老前輩曾經以一塊破舊的木板渡過水流湍急的江河，想來輕功必是極爲高明。小生便向周老前輩請教一下輕功，這掌法呢，就留待我那位擂主師兄一會兒再與您比試，您看這樣可行？”
“可。”周進暗忖，這小子怕是自以爲輕功高明，便可在他面前投機取巧，就算其輕功超過自己，但他的這一雙鐵掌可不是擺着吃素的。
“您老稍等，我有個新奇玩意，想給大家瞅瞅。”喬知葉邊說邊解下包袱，攤於地上。
周進略帶好奇地望去，只見裡面是一堆奇型零件。喬知葉手如翻花，飛快地將之拼成一隻漂亮的木鷹。
“此物何用？”周進越發好奇。這隻木鷹精巧非常，其翅似革似皮，展開竟有丈許。鷹嘴與鷹爪均爲精鋼所制，與真實之鷹極爲形似。
“小生的一個玩物而已，一會兒您老就知道了。”喬知葉卻故意笑笑不說，將木鷹放於擂臺邊緣。
他既是這樣講，周進矜持地沒有再問。江湖上常有一些怪傑，喜用奇門兵器，這隻木鷹應也是一件奇門兵器吧。
二人分立於擂臺兩側，各自擺開架勢。
周進毫不客氣地起掌拍出，一股凌厲的勁力向對手襲去。
喬知葉呼地翻起，似蝴蝶輕斂羽翅，悄落一旁。周進的掌風將其衣袂刮動得啪啪作響，卻不曾傷及他分毫。
周進本以對付這樣一個無名小輩那還不是手到擒來，不料接連數掌卻全都落在空處。幾個回合下來，對方小子沒有回擊過一次，僅憑着溜滑無比的輕功一味閃避。在旁觀者眼裡，周進的掌法虎虎生風，分明擊中了對手，對手卻似被風吹起，全不受力地彈飛而去。最令人氣惱的是，周進擊出一記重掌之後，那小子躲過不說，還懶洋洋地掩口打了個哈氣。
季憐月觀看到此刻，方開始動箸：周進雖然傲慢，卻是個有真本事的人，勁力剛猛，隱有風雷之音，正是勁氣大成者纔有的氣象。不過三師弟腳下功夫非比尋常，速度明顯快過周進，只要不與之正面相對，即使落敗也不會有性命之虞。
喬知葉一邊躲閃，一邊做出各種悠閒懶散的動作。
不過周進乃是一代梟雄級的人物，比武經驗老道，自是知曉對手欲圖惹他心浮氣躁，並以此拖延時間，給臺下的季憐月以喘息之機。他暗中思忖：小子一味躲閃卻並不還手，看來只是輕功了得，內力怕是不高。目光四掃，他有了計較，陡然加重掌力。
轟隆轟隆！喬知葉的雙耳如有雷鳴響起。周進連續重力發掌，掌力之強若大塊大塊的落石向他不停砸下。
喲，把老頭惹急了！喬知葉暗自吐了下舌頭，腳不沾地地躲閃。老頭的掌勁越來越重了，若是被他一掌擊實了，那這條小命可就要交代在此地了。
北風呼呼地颳着，將一切浮物瘋狂吹起。近擂處的觀衆被周進的風尾掃中，只覺面上生痛，不由均向後退開。擂臺上，處於風暴中心的喬知葉卻似變成了一片無甚重量的飄葉，任憑狂風肆虐，只隨之飄蕩搖曳，自在遨遊於天地之間。
接連被他躲過數十掌，周進似是力竭，忽然凝掌不動。
喬知葉籲出一口氣，一眼瞥見季憐月已然吃完停箸，正凝目關切地望着他。他不禁心情一鬆，得意地朝他擺了擺手。卻見季憐月臉色驟變地急喝，“快躲！”
喬知葉微怔，突覺頭頂一暗，如同身處黝黑的鐵塔之下，濃重的陰影幾近將他吞沒。
“鐵塔鎮妖，周鐵掌的成名絕技！”臺下有人驚呼。
原來周進借出掌之機，悄然將喬知葉逼至擂臺中央，詐做氣力不支，卻在凝氣之後，猛然發出絕招。
黑影之下，四面而來的罡風鞭笞着喬知葉的周身，他雙腿一蹬，急躥而起。
周進不由計謀得逞地翹起了嘴角。比武的擂臺由禁軍統一搭建，高兩米，長寬各有十丈，四周並無防護。小子再會躲，也只能躲於這十丈之內，否則的話，一旦出得擂臺，即會以自動認輸論處。而他此招的覆蓋範圍，足有十三丈！
巨大的勁氣漩渦瞬間佈滿整個擂臺，半空之中無處借力，喬知葉已無路可逃，似乎只有被席捲毀滅的命運。
周進掌勁不斷，眼神中充滿了惡意：鐵塔之下，鮮有人能夠生還。雖說擂臺比武只要對手認輸，或將對手打出擂臺即可獲勝，但這小子以言語擠兌他之事可不能就此不了了之。就算他立刻認輸，也要讓其付出慘痛的代價。
勁氣漩渦逐漸縮小，帶起的勁風似刀片般鋒銳，喬知葉驚得出了一身冷汗：這老頭好生陰險，竟然使詐騙他！然而他並未如周進所想的那般討饒認輸，而是雙腳急點，身形如攀梯般憑空拔高數尺。
“輕功絕學，縱雲梯！”識得喬知葉身法的看客驚喜地大喊。周進的鐵塔鎮妖固是一項絕學，然縱雲梯卻輕功中近乎失傳的絕學，近百年來鮮有人練成。
與此同時，喬知葉突然出腿，踢向氣漩中心。
還敢頑抗，那就廢了你這條腿！周進雙掌猛力擡起，氣漩凝縮成團，如炮彈般自下而上，轟然上擊。他向來自負，即使是絕頂的輕功對上他強瀚內力，也只能是一敗塗地。
喬知葉踢出的一腳乃是虛招，踢到一半便即收回，反將臺邊的木鷹踢起，擋於身前。氣彈擊得木鷹蕩起，他迅速飄身坐於其上。
這隻木鷹源自於墨家《機關總笈》的木鳶，經他改良之後，不僅形似飛鷹，更可如飛鷹般飛馳於空。木鳶由特殊材料製成，又有其勁氣加持，周進的掌風並未將其擊碎，反而送它升到空中。
周進霍然發現，不論他如何發狠般地不斷加勁，卻也只是將木鳶擊飛得更高。
喬知葉盤坐於鳶身，那般展翅於空，俯攬衆生之姿，竟是說不出的飄逸瀟灑。
看客們從未見過此等精巧的木鳶，全都仰頭驚歎，便是皇羅傘下見多識廣的諸位皇子亦是新奇不已。
季憐月提起的心，直到此時方落回肚裡：這個不讓人省心的傢伙，比武之時還敢分心嬉鬧，不看緊點還真是不成。
半空之中，喬知葉衝周進嘻嘻笑道：“吶，周前輩，此爲墨家木鳶，乃是墨子所造。相傳他研製了三年才製造成功，卻只飛了一日就此損壞。後來公輸子在此基礎上削竹木做成鵲鳥，飛了三天三夜，仍可高飛不下。要我說，這擂臺也不能一直被我佔着，總要還給師兄。既然你打不到我，我也傷不了你。不如咱倆算成平局，各自收手如何？”
與個晚輩打成平手實是有損顏面，周進心有不甘，然對方輕功高明又有木鳶加持，時間拖得越久只會越損顏面。他陰沉着臉盯了喬知葉許久，終是收回掌勁。四王讓他打敗的是擂主季憐月，又何必與這個無名小子多做糾纏。
喬知葉乘機飄然落下，心中暗自鬆了口氣。公輸子又名魯班，他削竹木爲鵲不假，但他並非墨家之人，其木鵲之法可並未被記入到墨家的《機關總笈》之中，如今已然失傳。他的這隻墨家木鳶改良之後雖不至於飛一日即毀，卻需要他以內力時時相控纔可一直高飛。他看似瀟灑，實則只是憑藉絕頂輕功，以巧制敵。他內力不強，持續下去，怕是終要落得個鳶破人亡的下場，倒不如見好就收，反正師兄看起來也已然無事了。
不過他並沒有就此下臺，而是舉起木鳶走向臺邊，向看客們展示。
“瞧一瞧，看一看嘍！百工盟與西域機關大師聯手打造的木鳶，經得起周老前輩的鐵掌考驗，絕對結實耐用。如有需要特製機巧的客人，可到長安西市找銀電商隊聯絡洽談。另外，銀電商隊還提供來自西域的多種樣式的漂亮胡服以及新奇樂器，乃是新年送禮的最佳選擇！”
他這木鳶做工精緻，雖說對大多數人並無用處，但經此一戰，已在衆人心裡留下了極爲深刻的印象。觀客們不由對他口中的銀電商隊大感興趣，紛紛與同伴商討着要去買件結實耐用的漂亮胡服。就連坐於皇羅傘下的李元昌也不禁動起了念頭，欲去瞅瞅那裡的新奇樂器。
喬知葉沿着擂臺叫賣了一圈，這才滿意地向季憐月招了招手，“師兄，換你嘍！”
季憐月長身一躍，立於周進對面。對上那如毒火般灼燒的目光，他平靜地說道：“您老需要歇息片刻，再開始比武嗎？”
回答他的是勁風四動，周進的一腔怒火如同火山爆發般衝他傾瀉而來。與個晚輩打成平手已然失了顏面，竟還被他當着衆人，借其名義叫賣貨物。此乃他平生奇恥大辱，而這罪魁禍首，便是眼前這姓季的小子！
好恐怖呀，周老頭被徹底惹怒了。收起木鳶，跳下擂臺的喬知葉背後升起一股寒意：還好還好，現在捱打的人不再是他。
他正暗自後怕地縮起了腦袋，耳朵忽然被人揪住。一個熟悉的女聲在他身後惡狠狠地說道：“就知道你會跑來這裡看熱鬧。不好好賣貨，竟敢偷溜，看我如何罰你！”