常何說：“萬一皇上問起本章裡邊的內容，我可怎麼辦呢？”馬周說：“主公的才幹主要不在文墨之間，讓主公撰寫建議本章實際上也是爲了鞭策其他人，所以即使主公的本章閉上去也必然不會引起皇上的注意，所以我覺得皇上應該不會問起你的。”一聽這話常何整個人一瞬間鬆弛了下來，說：“真是太好了，你來辦吧！”說着就去睡大覺了，馬周坐下來提起筆，不假思索的寫了起來。等到寫完之後，天已經矇矇亮了。他趕緊讓人去把常何叫醒，常何眯瞪着眼睛像鬼畫符一樣把這篇本章抄了下來，然後帶着他去見皇上了。本章遞上去之後，大家都在外邊的朝房等着，這個時候房喬用吃驚的眼神看着常何，說：“本以爲將軍一定沒有辦法把寫好的本章遞上去，沒想到將軍順利的完成任務，看來人都是如此不逼一把，誰也不知道他有多能幹。”一聽這話常何說：“皇上辦的事情有九成都是你出的主意，這次主謀是不是你？”
房喬說：“是我又如何呢？”常何說：“你可把我坑苦了，撰寫這麼一份本章簡直要了我的老命。”房喬說：“放心吧！皇上知道你是武將，只要你把本章遞上去了，對皇上來說已經是驚喜了。”常何說：“還好我的這篇文章皇上應該不會注意。”房喬說：“放心吧！今天遞上去的每一份本章，皇上會逐一觀看，絕對不會埋沒了將軍的才華。”一聽這話常何又炸毛了，說：“那肯定要惹禍了，我根本不知道上面寫了些什麼呀！皇上要是問起來，我可怎麼答對呢？”房喬說：“這叫怎麼個話說的呢？你自己寫的文章，不知道里面什麼內容？”常何說：“我就知道，我這條老命遲早折在你手裡。”房喬說：“放心吧！就算是皇上，覺得你的本章裡有什麼問題，他也不會與你計較，就算是要問罪，也要先把本章送到政事堂，到時候我一定據理力爭，不讓你蒙受冤屈也就是了。”
大家都在焦急的等待着，沒一會兒，御膳房那邊有送來了吃的東西。這個時候，大家注意到魏徵坐在那裡閉目養神。房喬湊過去說：“魏夫子這一次想必又有驚人之語。”魏徵睜開眼睛說：“左僕射說笑了，我的建議在平時就已經提完了，所以這一次我遞上去的本章真的沒有什麼真知灼見。”房喬說：“那就想不到誰會在這件事上午要出頭了。”長孫無忌說：“這個還真不好說，左僕射寫了些什麼呢？”房喬說：“我的主張大多已經在執行了，就算是暫時沒有執行，那也已經排在日程表上了，你說像我這種情況還能提什麼建議呢？”說到這裡，他攤開了雙手，大家都知道他說的是實情。長孫無忌說：“我想到一個人，他肯定會在這件事情上出彩，那就是右僕射。”房喬說：“這就放心吧！昨天我已經見過皇上了，請求皇上免了右僕射的這一份本章。”一聽這話常何就急了，說：“左僕射可不能這麼偏心，爲什麼不替我免了這一份本章呢？”
房喬說：“如果你實在寫不出來皇上要怪罪你，你放心，我一定替你求情，可你今天竟然把文章交了上去，這說明逼你一把還是有用的，皇上一定會爲你感到高興的。至於右僕射，你們也知道以杜公大才，寫一份本章對他來說不是什麼難事，可你們也都知道從貞觀元年到現在一直爲國操勞，現如今落了一身的病，你說還能用本章這種事情去打擾他嗎？”常何拱手說：“左僕射說的極對，這件事的確是我太過於冒失了。”長孫無忌說：“我又聽說了，杜公的病情又惡化了，現在頡利有脫逃了，要是這老小子東山再起，杜公而又出了意外，還有誰能替咱們謀劃邊境的事呢？”房喬說：“頡利一定不能逃過這一劫，但是他也不太可能馬上就被壓到長安，我推測明年正月的時候，我們的將軍們就會將頡利獻到長安城下。”
長孫無忌說：“你能確定嗎？”房喬說：“這件事情我與杜公已經反覆推演過了，所以貞觀四年將會是一個非常令人難忘的年份，除了邊境上有好事發生，欽天監的人告訴我明年或許是一個豐年。”長孫無忌說：“也該是豐年了，在這三年裡，皇上的德行不輸給世上任何一個明君，對於皇上的表現，我相信上天還是會滿意的。”這個時候尉遲恭說：“你說的太對了，但是貞觀四年之後呢？”房喬說：“之後我就沒有問過了，但我相信貞觀朝以主上之明成功之賢，即便是出什麼問題也是可以應對的。”長孫無忌說：“我們一定可以聯手創立貞觀朝的治世。”常何說：“尉遲將軍的本章遞上去了嗎？”尉遲恭說：“已經遞上去了，我不過是湊個數而已，我是個武將，這種事皇上真正看中的還是魏夫子這樣的人。”
在這種時候，大家的讚揚會形成很大的壓力。爲了撰寫這一份本章，魏徵也是付出了很大的辛勞，他希望自己的文章可以一舉奪魁，贏得皇上的讚賞。可是朝中畢竟人才濟濟，更何況魏徵已經聲名在外。正所謂盛名之下，其實難附。當大家對你有很高的期待，就一定會讓你產生力不從心之感。房喬說：“長孫公，你的本章寫了些什麼呢？”長孫無忌說：“說句實在的，這份本章還是真的爲難我了，我有什麼想法總是及時跟皇上說了，真的要寫本章的時候反而感覺自己沒什麼可以寫。那些東西都是我爲了湊字數弄的，實在是不值得去提他。”而此時，皇上正在認真的閱讀着這些本章。看見皇上眉頭緊鎖，太監說：“皇上，成功們的本章當中沒有一份讓皇上滿意嗎？”皇上立着鬍鬚說：“也沒有不滿意，只是他們在本章當中提到的是大多已經說過了。”
太監說：“既然已經說過了，爲什麼還要寫在本章裡呢？”皇上說：“大概是爲了湊字數吧！”費了很長一段時間，算是把文臣們的文章看完了。太監說：“皇上，要我看我將我的本章就不必再看了。”皇上說：“要看的。”第一份就是常何的本章，皇上一開始也沒有多重視，太監還在一旁說：“也真是奇了，常何將軍居然也能夠寫出一份本章。”皇上笑着說：“可見人還是沒有被逼到一定地步，否則他什麼都做得出來。”本章看了沒幾行，皇上的表情就嚴肅起來。太監說：“常何將軍是犯了什麼錯誤嗎？希望皇上念在他一介莽夫不要跟他計較。”皇上示意他閉嘴，太監趕緊捂緊了自己的嘴巴。皇上讀完之後忍不住又看了一遍，說：“難道朕錯看了常何？”太監用顫抖的聲音說：“皇上，常何將軍目不識丁，如果他真的在本章當中用了犯忌諱的字，或者說了犯忌諱的話，請皇上一定不要與他計較。”
皇上笑着說：“你在說什麼呀！朕是覺得這份文章寫的太好了，比那些文成寫的都好。”這下太監也蒙了，說：“常何將軍寫的比那些文臣都好。”皇上把這一份本章放在龍書案上，繼續閱讀其他的文章。他終於把所有的文章都看完了，又一次抓起常何的本章，說：“告訴後在外面的朝臣，他們都可以回去了，常何將軍留下。”這可把常何嚇得不輕，房喬說：“放心吧！我實在想不出他有什麼理由殺你，或者罰你。”常何又衝過去，抓住了魏徵的袍子，說：“魏夫子，求你保我一條命吧！”魏徵說：“我的看法與房公是一樣，皇上既然召見你，你儘管去，要是問起你什麼，你就照實說。”然後拍着常何的肩膀說：“保你太平無事。”太監說：“常何將軍，皇上說了，你的本章寫的比那些文臣們都好。”
一聽這話常何更被嚇壞了，大家也吃了一驚。太監說：“快跟我走吧！”沒有辦法，常何只好跟着太監走了進去。長孫無忌一臉狐疑的說：“活的久了，什麼稀奇事都能見得到，想不到常何將軍的本章居然最能得到皇上的賞識。”房喬說：“你注意到常何將軍的反應沒有，不要說沒有一點胸有成竹的樣子，看他被嚇成那樣，八成兒那份文章不是他寫的。”一聽這話長孫無忌似乎想起了什麼，說：“你說的對，我也覺得常何將軍的反應有點怪。如果常何將軍的本章果真有人代筆，那他豈不是真的有危險了？”房喬說：“常何將軍的文墨，我們都是知道的，他要是不找人代筆，那纔是有了鬼，所以就算是這樣，皇上也不會懲罰他，如果真的是高人代筆，或許皇上還會嘉獎他。”長孫無忌說：“皇上能以什麼名義嘉獎他呢？”房喬說：“也許是舉薦人才。”
長孫無忌說：“這個嘉獎的辦法倒很別緻。”再說常何來到御前撲通就跪倒了，皇上說：“常何，過去真看輕了你，這是朕的過錯，以你的才幹應該參與決策國事。”常何說：“臣惶恐臣不敢。”皇上說：“你的這一份本章寫的太好了，每一條都切入時弊，如果你能夠參與決策國事，朕將會少犯很多過失。”常何說：“臣不敢欺瞞皇上，臣不過是一個粗野之人，對於文墨之事一竅不通，這一份本章其實是有人代筆。”皇上說：“可見替你代寫本章的這個人字寫的一般，朕說好，主要是說裡邊的意思。”常何說：“這份文章的確是臣的書法，你別的意思恰恰不是臣的。臣府上有一個人叫馬周，是他看臣爲這件事情爲難，所以特意幫了臣這個忙。”皇上說：“原來是這樣，此人還在你的府上嗎？”常何說：“還在臣的府上。”
於是皇上立刻派人招馬周進攻宮，欽差到了常何的府上，然後府上的人被嚇壞了，常何的夫人衝到馬周住的房間，對馬周大吼一聲說：“我早就說過，你們這些識文斷字的人心眼太多，要我家將軍不要與你們這種人來往，可他就是不聽，最終招致了大禍。”馬周說：“夫人說的哪裡話，我可是出於一番好意呀！”對方說：“可你的好意讓我家將軍回不了家了。”馬周說：“的確，我在本章當中批評了皇上的過失，這有什麼不對呢？皇上之所以下詔，不就是爲了這個嗎？”夫人怒火中燒，說：“你不怕死，你要批評皇上的過世，沒有人攔着你，可你爲什麼要用我家將軍的名義這麼做呢？你就是存心想要害人。”欽差被眼前的混亂景象驚呆了，一時間也沒有了對策。皇上見欽差遲遲沒有回來覆命，馬上又派出一撥。這邊派出了欽差，房喬立刻得知了消息。
馬上找到長孫無忌，說：“明公是皇上最親近的人，希望你能夠出手解救常何將軍。”長孫無忌說：“皇上派欽差去常何的府上，我纔是爲了尋找那位真正寫本章的人，如果是這樣的話，常何將軍本人應該沒什麼問題。”一聽這話房喬說：“我也是一時被氣糊塗了。”第二撥欽差到了，看到眼前的混亂景象也沒什麼辦法。是跟第一撥來的欽差一起當起了觀衆，馬周說：“夫人放心，如果真的因爲本章獲罪，我絕不會讓這件事連累到你們，我一人做事一人當。”一聽這話夫人的氣消了不少，仍然在那裡罵罵咧咧。馬周說：“夫人，馬周在這裡給你賠禮了，進宮之後如果能見到皇上，我一定會在皇上那裡替常何將軍辯駁的，有什麼事只需辦我一人即可。”左等也不來，右等也不來，皇上把身邊的太監叫來說：“傳旨，再派一撥過去。”太監說：“是。”
第三撥欽差來了之後，馬周也被嚇了一跳，心裡想皇上已經憤怒到了這個地步。看來自己很難替常何辯駁了，儘管心裡這麼想，嘴上卻大聲說：“三位欽差，今日的事情是我一人所爲，與常何將軍以及府上的人毫無關係。”有一個倒黴的欽差說：“沒有關係，不要在這裡說，到宮裡去說。”就在這個時候太監說：“皇上，咱們一連派三撥欽差，會不會嚇着他們？”皇上說：“那就派第四撥，這一次你親自去。去的時候帶上三千匹絹，算是給常何將軍的一點賞賜吧！”太監不敢怠慢，宮裡掉了三千匹絹，然後翻身上馬，一陣風來到常何府上，如此這般，說明了緣由，府上的氣氛立刻發生了變化。馬周終於鬆了一口氣，常何的夫人卻一臉尷尬。馬周朝她深深的鞠一躬，然後跟着一路進宮去了。
馬周進攻的事情很快傳到了長孫無忌的份上，長孫無忌說：“看來這一次上建議本章的彩頭是他的了，沒有魏徵的份兒。”說到這裡哈哈大笑，房喬捋着鬍鬚說：“想不到爲夫子也有馬失前蹄的時候。”長孫無忌說：“說實在的，我也很想見識一下，是什麼樣的本章能夠讓皇上一連派出四撥欽差。”房喬說：“該看到的時候總是能看到的。”魏徵在府中也聽說了這件事情，於是很快派人打聽關於這位馬周的事蹟，父上的一位家丁告訴他，這位馬周雖說沒有得富貴，卻早已經名聲在外了。他一度過得非常的落魄，做過小官，卻不能安於職份，後來到長安遊歷，終於碰上了這樣的機緣。魏徵說：“我現在迫不及待的想要看到這份本章了。”而在長孫無忌的府中，長孫無忌正與房喬推杯換盞，說：“我估計皇上很快就要召見你了。”房喬說：“天下之大，到處藏龍臥虎，明君就能夠讓他們從江湖之中得到提拔，而那些昏君就不一樣了。”
果然沒過多久，欽差就到了長孫無忌的府上。房喬收拾了一下即刻來到東宮，皇上說：“馬周的事情想必你已經聽說了。”房喬說：“臣也對那一份本章非常的好奇。”皇上笑着把本章遞給他，說：“你看一看把他安排在哪一家衙門比較合適，要讓他隨時有可能被朕傳喚到宮中進行諮詢。”房喬把本章接過去，逐字逐句的閱讀起來，讀完之後冒了一身汗，房喬說：“此人的膽子竟比魏徵還要大。”皇上說：“且不說他的膽子大不大，他指出的事情非常關鍵，這件事情卻被整長期的忽視了。”房喬說：“皇上有如此的心胸，實在是臣工了的幸事。只是現在各個衙門都是滿員，如果一定要給馬周安排一個職位的話，就會有一個超編的問題。”皇上說：“規矩是死的，人是活的，發給馬週一份俸祿，朝廷得到的東西遠大於他領導的這一份俸祿啊！”
房喬說：“既然如此，臣就將他安排在門下守好了，就叫做門下省當值，凡是皇上發出的詔令都要經過他的複覈。”皇上點點頭說：“這樣十分妥當，不過長期超編是萬萬不可的，什麼時候而是馬周的職位空出來了，你就趕緊上本章，讓他遞補進去。”房喬說：“皇上放心，臣一定留意。”就這樣，馬周從一個失意的書生一躍而成爲等於御前當值的文臣。大小事情都要聽他的意見，對於這個人，長孫無忌是容易接受的。很快，此人就跟當年秦府的人之間打成了一片，因爲名義上是房喬安排他在御前當職，所以馬周就成了房喬的故吏，每次見到房喬，馬周都是執弟子禮。長孫無忌說：“你的那份本章我看了，實在是太剛了，爲什麼對左僕射卻如此的恭敬。”
馬周說：“天下人都知道，皇上能有今天的成就，謀主就是做左僕射。千百年之後，房、杜二公一定會被後人所歌頌，這樣的現象，我怎麼能不尊重他呢？”長孫無忌說：“皇上也是明君。”馬周說：“皇上以雄武之姿，每個人見到他，不由得就矮了三分，特別是當他發怒的時候，如同雷霆一般。這就很容易讓手底下的臣工不敢在皇上的面前說心裡話，臣蒙皇上厚恩，一定要當着皇上的面把心裡話都說出來。只有這樣，皇上纔不會被矇蔽。而左僕射雖然足智多謀，卻沒有杜公那樣的決斷只能，朝中有雄主，家中有悍妻，他都委屈了一輩子了，身爲他的下屬，我怎麼忍心欺負他呢？”一聽這話，長孫無忌哈哈大笑，說：“要是左僕射聽到這番話，他該作何感想呢？”馬周說：“人無完人。”長孫無忌說：“覺得魏徵這個人如何？”馬周說：“我只知道皇上非常敬重他，至於他到底如何，我想皇上是非常清楚的。”
長孫無忌說：“我現在問的是你。”馬周說：“我怎麼看不重要，重要的是皇上怎麼想。”在馬周開始當值的第五天，皇上把一份本章放在馬周的面前，說：“李靖說要在郎居胥山舉行會盟，你覺得可行嗎？”馬週一邊看着本章一邊說：“臣覺得必須有一次會盟，通過這樣一次會盟，才能夠真正確立皇上在草原上的地位。”皇上說：“這會不會有好大喜功之嫌呢？”馬周說：“會盟可以讓草原上的百姓感受到大唐天子所給予的恩德。”於是皇上準了李靖所請。突利可汗回到草原之後，整個草原瀰漫着一種氣息。李靖手裡拿着皇上發給他的敕令，說：“皇上已經準了，我們要想辦法讓皇上的敕令得到草原上每一個部落的響應，還是那些不來會盟的部落，一定讓他們付出慘重的代價。”李道宗說：“將軍，讓我來做這件事情吧！這些日子我都被憋壞了。”李靖說：“這件事交給你與李世勣將軍一起完成。”