任城王輕輕的一拱手說：“謝謝將軍賣給我這麼大的人情，讓我有機會發泄心中的不滿。”之後李靖將軍在他的面前攤開了一幅地圖，指着地圖說：“頡利雖然沒有了蹤跡，但他藏匿的範圍我們是可以確定的。現如今最重要的是把有可能支援頡利的人統統幹掉，就算是來年草盛馬肥，他仍舊難逃一死。”任城王說：“話當然是這麼講的，可是敵酋在我的手中得而復失，皇上怎麼可能不怪罪呢？”李靖說：“現在皇上想必已經知道了，他卻沒有降旨怪罪你，可見事情並非沒有迴旋的餘地。只要頡利看到興復無望，我想曾經錦衣玉食的大可汗，應該當不了幾天野人。同時重賞之下必有勇夫，只要我們願意出價，一定會有人把頡利送來的。”任城王說：“我擔心的是他們利用我們急於找到頡利從而算計我們。”李靖說：“放心吧！這些都不是事兒。”停頓了一會兒，他又說：“當務之急，最有實力讓竭力恢復元氣的人是突利可汗。”
任城王說：“突利已經不是從前的小可汗了，到如今他還能去支持頡利嗎？”李靖說：“我想他的內心是不喜歡頡利的，可是再怎麼着，人家也是親戚，也是同族。我們與他非同一族類，彼此之間無信任可言，事到如今，他沒有去長安朝見皇帝，可見此人實際上另有打算。”任城王說：“他們是說部落中有事情走不開嗎？”李靖說：“如果有人告訴你，他有事情沒有辦法陪你，只能說明他的心中你沒有那麼重要。”兩個人沉默了很久，李靖說：“正所謂送佛送到西，我既然決定幫你了，我就再幫一次。目前大局未穩，頡利的很多殘餘勢力並沒有消失，如今頡利就像是一輪紅日，而草原正處於黑夜，頡利時刻等待着再一次涌出地平線。我們絕不能給他這樣的機會，如果突利不能儘快去長安朝見皇帝，我乾脆一不做二不休。”說到這裡，他做了一個殺人的動作。
兩個人就這麼商量定了，爲了幫助任城王渡過難關。李世勣、薛萬徹、柴紹三個人帶兵配合任城王行動，決心要在草原上清楚頡利的殘餘勢力。此時此刻頡利不敢露頭，所以這些殘餘勢力處於羣龍無首的狀態。他們散落在草原上，一點點發現，一點點清除。這個時候，突利帳下了一位謀士說：“可汗打算什麼時候去長安覲見皇上呢？”突利說：“這個我還不用急嘛，可以再等一等，正所謂好酒不怕巷子深，好戲不怕晚。”對方說：“如果對抗的遊戲玩不下去，及早的與對手進行談判，尋求用不流血的方式解決問題。”突利說：“道理我自然是明白的，可我就是不甘心，我們是草原上的雄鷹，我們是草原上驕傲的太陽，怎麼可以跑到中原去給皇帝叩頭行禮，這實在是太侮辱人了。若是我們的先人知道了這些事情，他們能原諒我們嗎？”謀士說：“那我們就應該抵抗到底，寧可站着死不願跪着生。”
突利臉上露出一絲苦笑，說：“相比於我，頡利纔是真正的一時之雄。現在他如今被打的不知所蹤，我時常想，如果我們能夠熬到來年草盛馬肥，局勢將會是另外一種樣子。”這個時候，李世勣說：“將軍，我看沒有必要跟這個突利廢話了，直接動手將他消滅了，就是告訴草原上的人，現如今草原的主人是我們。”李靖說：“難道你沒有聽說過嗎？一方水土養一方人，如果我們搬到草原上住不出數年，我們就變得跟他們一樣的德行。”李世勣說：“難道我們就該這樣熟視無睹嗎？這樣做，我們對得起皇上的信任嗎？我們每天都在花費着百姓交上來的賦稅，難道百姓養着我們就是爲了讓我們在草原上當擺設嗎？”這時候李靖的臉上洋溢着燦爛的笑容，說：“老子曾經說過，善戰者不怒。”
李世勣說：“方纔我說話是太激動了一些，可是將軍，我真的不能這麼一直等下去。”李靖說：“與我們一起作戰的是草原上的一羣餓狼，你知道如果它們還不夠虛弱，我們貿然衝上去，就會被它們用爪牙撕成碎片。那就不妨等一等，等他們餓到身體虛弱，兩眼昏花，連胳膊都擡不起來的時候，甚至是根本沒辦法站立的時候，它們死期也就到了，這個時候我們再行動，就如同秋天收割麥子一樣簡單。”李世勣說：“那我們不應該繼續向他們提供物資上的支持。”李靖說：“我早就停掉了。”唐朝切斷了物資上的支持，突利很快就感覺到自己正處於困境當中，一開始他還假裝沒有這麼一回事。慢慢的他能夠深切的感覺到危險正在向他一步步靠近，不久之後，任城王李道宗手底下的士兵與突利的士兵發生了衝突，雙方都沒有進行制止，任由他們進行械鬥。
結果是突利手底下的一部人馬被全部消滅，突利不服，馬上撰寫奏本要狀告任城王。同時他找李靖進行談判，指責李靖縱容李道宗。李靖告訴使者，自己的確是奉了皇命指揮北邊的戰事，但被指揮的人當中不包括任城王李道宗。你覺得不公平，可以直接去告御狀。奏本到了長安之後，很快到了御前。皇上說：“突利說自己的一部人馬遭到了任城王所部的襲擊，你們幫忙分析分析，這到底是怎麼回事？”魏徵說：“敵酋在人稱王的手中丟了，很顯然他想抓緊時間立功贖罪。”皇上說：“可急於求成是要壞事的。”房喬說：“我感覺這件事情的背後有李靖的謀略，所以我們不必着急替他申冤，先將這件事情晾一晾，再決定該怎麼做。”皇上說：“我明白了，是突利不安分，爲什麼他到現在還不來長安朝見呢？”房喬說：“若要讓強人低頭，要有海洋一般的胸懷，但更重要的是要有雷霆一般的手段。”
於是朝廷決定不理會突利的請求，而是將處理這件事情的全權交給李靖，並且特意囑咐他，在必要的時候可以消滅突利所部，與此同時還給他送去了大量的補給，聽說這件事情之後，突利坐下來不停的嘆氣，說：“看來唐朝皇帝不是很好騙，這下我真不知道該怎麼辦了，他們不會真的方便來打我吧！”身邊那位謀士說：“我聽說唐朝那邊的將軍們都嫌這一次行動仗打的太少，以至於大家沒有多少可以立功的機會，他們就是堆放在爐竈邊的乾柴，一旦摻和了進來頃刻之間就會燃燒起熊熊大火。”突利說：“能不能不要這樣動不動就嚇人。”不久之後針對突利的行動開始了，但是能夠明顯的看出來不是對待頡利的方式，對頡利是直接採取斬首行動，此刻的行動卻打的是非常常規的戰爭。
可儘管如此，突利眼睜睜的看着自己的部衆一點點被消滅。任城王表現的更是英勇，在一天之內，死在他手下的就有數百人之多，李世勣說：“將軍，這樣下去恐怕要出問題，會不會導致我們在草原上人心盡失，從而導致他們感受不到皇上的恩德。”李靖陰沉着臉說：“你能說出這樣的話，說明你對草原上的事情真的不是很熟悉，草原上部落之間的爭鬥，從來都是你死我活，王戰事過後，不光人死的足夠多，就連草都不長了。正所謂慈不掌兵，要想打勝仗，要想讓北邊的人知道大唐的厲害，就得靠我們的弓箭與橫刀。”柴紹說：“現在還有一個困難不得不提，雖然朝廷給我們補給了一批物資，可這篇物資並不能支持我們太久，我們需要自己解決這些問題。”李靖說：“草原上的規矩就是這樣，誰更強誰就更有資格活下去。從今天開始，凡是沒有投降的部落，我們不光要殺他們的人，還要強烈他們的物資。”
行動開始之後，很快就看到了效果。突利手底下的部落紛紛投降。面對已經投降的人，還能有什麼辦法呢？任城王說：“我們要清查這裡邊到底有多少人詐降？”李靖說：“不用這麼麻煩，是投降之後，部落之間還在不斷聯絡的，還在向突利請示的，我們必須予以嚴懲。”這些日子天空陰的厲害，看不到陽光的人們似乎都看不到希望。任城王坐在馬上說：“頡利啊頡利！你在哪裡呢？你知道我有多想你嗎？我要是找到你一定會將你碎屍萬段。”在這一段時光，很多草原上的百姓遭遇了滅頂之災。其實是不是想大唐皇帝臣服並不是他們能決定的，他們一切都聽從突利可汗。皇上說：“看來這個頡利並不是如同我們之前所以爲的那樣，他並不是草原上的獨夫，他仍舊有很大的影響，我們必須把他抓起來，我沒有讓草原上的人知道，如今能夠照亮草原的太陽，不是他頡利，而是朕。”
面對壓力，突利顯得有些驚恐。可他的心裡又是非常沉靜的，他沒有馬上決定是對抗還是進一步與唐朝皇帝妥協。就這樣他的部衆一點點消失，謀士跪在他的腳下哭着說：“唐朝的太上皇當年能夠驅尊降貴，爲什麼你就不行呢？你只是小可汗而已。”突利說：“如果我能夠打贏這一仗，我是不是就是草原上的大可汗了？”謀士說：“這一點你放心，我們一點勝算都沒有。”李靖說：“這樣下去不是辦法，我必須給突利來個痛快的。”於是召集手底下的軍官在大帳中議事，李靖說：“諸位將軍，看來這個突利還是不死心，整天想在草原上再當太陽。我們能給他這個機會嗎？我覺得一點一點蠶食不是個好辦法，必須快刀斬亂麻。”
就在此時，蘇定芳說：“將軍，如果能給我800人，我一定能生前突利。”李靖說：“我可以給你800人，但我希望看到的不是活人，而是死人。”蘇定方說：“放心吧！”於是蘇定芳點起了800騎兵，我在做任何準備，直接帶着這些人攻擊突利的王庭。接到消息之後，突利被嚇壞了，說：“這個蘇定方就是當初襲擊頡利王庭的人，有什麼辦法可以擊潰這一次攻擊。”謀士說：“如果我們選擇迎戰，很快，李靖手底下的四路大軍都會趕來，介於之前頡利逃跑的教訓，可汗一旦被俘，絕對沒有生還之禮。”突利說：“寧可站着生不願跪着死。”令人再次打探蘇定方的消息，很快手底下的人向他說：“回稟可汗，蘇定芳現在距離王庭十里路。”突利說：“他們紮營了嗎？”對方說：“沒有紮營，他們朝着我們直撲過來。”突利想了想說：“準備好刀子，老子跟他拼了。”又過了沒多一會兒，蘇定芳和他的800騎兵已經到了轅門之外。
蘇定方沒有任何遲疑，直接就開始了攻擊。謀士跪在突利的腳底下放聲大哭，說：“請你立刻出門迎接蘇定方，並且由接待上賓的方式接待他。”突利說：“不行。”這個時候眼睜睜的看着蘇定方騎着一匹白馬，揮舞着手裡的橫刀衝了過來。在這一刻突利害怕了，在蘇定方衝過來的那一刻，他跪倒在地，很快蘇定方將刀架到了他的脖子上，說：“想不到你是這樣一個反覆無常的小人，就你這樣的人，還想着做草原上的大可汗，你如今草原上只有一個太陽就是我們大唐的皇帝。”突利用顫抖的聲音說：“你說的沒有錯，草原上的太陽就是大唐皇帝。”蘇定方說：“我現在再問你一次，願不願意去朝見大唐皇帝。”到了這個時候，也就由不得突利了，趕緊表示願意。並且命令手底下的人準備宴席爲蘇將軍接風。蘇定芳說：“宴席就不必了，你馬上去朝見天子即刻啓程。”
於是安排手底下的人一路護守着突利往長安的方向去了，因爲有了丟失頡利的前車之鑑。這一次負責看守的人格外認真，突利說：“你們真的過於認真了，其實頡利原本是跑不了的，你們想想看，如果沒有那一場大雨，關押頡利囚籠沒有被雷電擊破，還會有後來這些故事嗎？”這些將士們沒有一句多餘的話，就這樣度過了漫長而又無聊的旅程。突利終於抵達了長安，其實在隋朝的時候他就聽說過長安是如何的繁華夢幻，可如今真的來到長安之後才發現。想象和現實還是有很大差距的，長安的人有很多。但是大多穿的不是很體面。建築看上去也十分老舊，人看上去很淳樸。突利說：“這就是貞觀？把草原打的大敗的貞觀？”越想越覺得不服氣，可無論他是不是服氣，自己已經生在這裡了。
在接待突利之前，幾位重臣曾經在政事堂討論過要如何在突利，使用接待囚犯的禮節，還是接待普通臣子的禮節，還是接待番邦國王的禮節。房喬說：“大家各抒己見，我們先討論出一個章程，在一起向皇上報告。”魏徵說：“此人是囚犯了，如果只是一個囚犯，其實沒必要把他帶到京城來。此人是番邦的國王嗎？當然也不是，因爲他的國已經蕩然無存了。只有一條是對的，他是大唐的一位臣子，而且是罪臣。所以皇上不必見他，向皇上報告完這件事之後，應該將徒弟送到大理寺議罪。”房喬點點頭說：“這個好，此人有犯上作亂之嫌，有不臣之心。我們必須敲打他，讓他知道其中的利害。”又是一個安靜的夜晚，皇上一個人在御花園散步。沒一會兒長孫無忌湊了過來，說：“房公那邊派人知會，突利已經到了長安，政事堂的意思是皇上不必見他，是直接將他交到有司議罪。”
皇上說：“這個的確很難拿捏，想要讓草原上的人子民接受大唐，一方面要讓他們看到大唐的威風，另一方面也要讓他們看到大唐的德行。所以我覺得殺他辦他都不是好辦法，朕要親自見一見他。”沒過多久，皇上真的見到了突利，突利下拜行禮，說：“臣有罪。”皇上說：“你是有罪，你這大唐懷有二心，覺得自己可以成爲草原上的太陽，你認爲自己是草原上的雄鷹，你覺得自己擁有高貴的血統。可朕告訴你什麼纔是真正的高貴？一個人有德行才叫高貴，而你有什麼德行，你已經背叛了頡利，現在你又想背叛大唐，認爲草原上的百姓會擁戴你這麼一個貨色作爲大可汗嗎？”突利說：“皇上，事情到了這個地步，我沒有多餘的話要講，如果你想殺我，我絕不求饒。”皇上突然哈哈大笑，說：“殺人總是容易的，難的是征服人心。你放心吧！我不會殺你，我也不會將你關起來，我甚至會把你放回草原，你要是真的有種，朕以及朕手底下的人隨時奉陪。”
於是，皇上下令將突利逐出京兆，魏徵說：“皇上，這是放虎歸山。”皇上卻說：“孟子曾經說過，無敵國外患，國恆亡。過去作爲的皇帝都有這樣一種想法，願意替子孫把所有的事情都辦完。其實這樣並不好，子孫如果無事可做，他們就會懈怠，人一旦懈怠了，就會變得無能。而無能會導致新的危機出現，無能之輩沒有辦法化解危機，於是開始新一輪的輪迴。所以我要把突利這個隱患留給後人，身爲唐朝的皇帝，如果沒有辦法對付他，就算是我把未來的事情都做完，這個人仍舊是守不住大唐社稷的。”突利被放回之後，無論是唐軍的將士還是北方的胡虜都大吃一驚。李世勣說：“皇上的心思真是令人難以捉摸。”李靖說：“皇上怎麼想，咱們不用管，只要能把自己手頭的事情一一辦好，我們就盡到了自己的職責。”
清晨，大家聚集在御門之外進行朝會。皇上說：“最近朕常常想起隋煬帝的事，按說他也是一代雄主，可爲什麼大隋的社稷在他的手上亡了呢？思來想去，其中最關鍵的一條就是隋煬帝一意孤行閉塞了言路。所以自從朕登基以來，就一直想着廣開言路的事，這也是正一再寬恕魏徵的緣故。朕知道很多人怨朕的一生太過於縱容，其實他們不知道，魏徵是國之良臣，如果沒有他，朕很可能就會成爲一個昏君。”魏徵趕緊說：“皇上，滿朝文武當中能夠直言進諫的不止臣一人。”皇上說：“可你是第一個這麼做的人，朕不是完人，雖然出身富貴之家，實際上取決於行伍之中，也許是多年行軍打仗的關係，所以朕談不上仁厚，多少年戰場拼殺，以至於性如烈火，房公受了朕很多氣，這些朕都是知道的。朕知道你們之中很多人都是忠臣，也很少有人敢直接指出朕的過失，所以今天朕特意下旨，無論文臣武將都必須寫一份建議的本章，建議好的，朕給他升官，即使說的不好，朕也不會追究。”
下朝之後每個人都開始發愁，說的不好，皇上真的不會追究嗎？許多人打心裡不相信這樣的話。特別是房喬，絕對不敢這麼做。皇上做的大多數事情他都參與其中，無論對錯，無論如何他都不敢把錯歸在皇上的身上。武將當中有很多人目不識丁，讓他們寫這種東西，實在是太爲難他們了。其中最感到爲難的是常何，回到府裡之後徹夜難眠，手裡拿着一隻毛筆坐在那裡，從上午做到半夜，一直到天快亮了，他連一個字都沒有想出來。就在這個時候，馬周因爲要去方便，途中看到長河的房間仍然亮着光。他於是推門進去問明瞭緣由，馬周笑着說：“建議本章的事，你不必費心了，你去休息，在天亮之前，我一定把寫好的本章給你，你抄錄之後就可以拿給皇上。”