儺城的人大和政協沒有**的院落，四大家同處一個大院裡，簸箕大的一塊天，彼此隔着窗子都能看得見。【絕對權力】但儺城自清雍正年間改土歸流以來，這塊地方就是衙門所在，無論王朝幾經更替，風水如何輪轉，滄海如何桑田。大概這真是一塊風水寶地吧。
這院子也叫政府大院。李無言的辦公室就在市政府辦公樓四樓。窗外可見一片玉蘭樹。每到四五月間，玉蘭花開，淡香撲鼻，李無言喜歡的就是這種幽香，不招惹人，卻又沁人心脾。這種感覺很好，所以到了陽春時節，李無言的窗子總是打開的。如今已是深冬了，這天又下起了年關第一場雪，窗外就更是明亮。忽然傳來了鳥啼，李無言本能地朝窗外望去，但見玉蘭銀裝素裹，卻不見鳥之蹤影。這是鳥兒在叫嗎？他又懷疑起來。忽然又傳來了一聲，真是鳥啼。李無言索性打開了窗子。風灌進來，有點兒冷。但經風一吹，人一下清醒多了。他心想：大冷的天，這鳥兒怎麼也不找個地方去躲一躲呢？
李無言把自己想象成了這隻鳥，他覺得啼聲有些悽惶。因爲近來又有了傳言，說從前只聽說過以貌取人的，還從未聽說以名字取人的，儺城市委又開了一次先河。表面上說的是市委，實則指的是歐陽山。李無言一點也不糊塗，他還不到兩耳聾、一抹黑的地步。但鳥叫聲悽惶，李無言也就聯想到了夏自溪和苟東方，心想這幾個人，最終誰又會是這隻鳥兒呢？
苟東方在儺城是個名人，李無言略知一二。最著名的當數苟東方喝酒的段子了。那時候，苟東方從鄉長剛提升爲鄉黨委書記，幾個玩得好的朋友一起擺了一桌酒席，想爲他提前慶賀慶賀。酒到酣處，幾個人都飄飄然起來，都說划拳喝酒沒意思，太俗氣了，不如來個高雅點的，說說四言八句如何？幾個人都贊成。於是一個姓王的說，本人本姓王，平生最愛玩，見酒不要命，一口把酒幹。就幹了。那個姓樑的說，本人本姓樑，喜歡扯卵談，糧食變成酒，只想喝一口。就抿了一小口。最後，輪到苟東方了，他說，本人本姓狗，喜歡滿山走，見屎我就吃，就是不喝酒。這話不巧傳了出來，也便成了儺城一大笑話。有人便給他取了個外號，叫：狗不叫。這“狗不叫”用典來源於《三字經》的“苟不教”。所以這“狗不叫”實際上是說肯叫的狗不咬人，肯咬人的狗不會叫。說苟東方是一隻不會叫但會咬人的狗。這話雖然只是一句玩笑，但卻有些損人。
然而塞翁失馬，焉知非福？苟東方就因爲這句玩笑，一年後被派往儺城駐省辦事處去了。“這狗不理的包子。”有人便開始這樣譏諷他，也算是對他的不滿與憤慨吧。於是有人又總結說，這狗不理的包子不僅臉皮厚，還很會搖頭擺尾呢，不愧是塊搞接待的料。而辦事處正是搞接待的，也算對了口。但是接待歸接待，性質卻與賓館酒店的不同，這是聯絡上下級的中轉站：上至儺城籍在省工作的領導，下至來省裡辦事的機關幹部，都一一在此備案、註冊、落腳。所以苟東方借天時地利人和，如魚得水，消息靈通，交際廣泛。他又是市政府辦副主任放下去的，說、寫全不在話下，可謂能說會道，文武雙全。李無言暗自思忖，書記歐陽山看中苟東方的是否就是這一點呢？當初，有人見歐陽山把苟東方從省城招來當市委辦副主任時，還以爲屈才了呢，哪曉得埋了一大伏筆，堪有大用。可有些人眼裡容不得沙子，似乎並不這樣看，說什麼歐陽不以才貌取人反以名字取人，怪哉！李無言就覺悲哀了。
其實，更讓人悲哀的是，有人說苟東方的升職是因爲裙帶關係——他老婆杜小眉是計生委主任，說他老婆與行署專員謝飛煙關係曖昧。對於這一說法，李無言並不輕信：在事情沒有水落石出之前，一些捕風捉影、道聽途說不足爲憑。幹了這麼久的紀檢監察工作，李無言凡事更講究證據。但苟東方與謝飛煙關係特殊卻是事實。那還是謝飛煙讀函授取研究生文憑時候的事，他與苟東方一個班。大凡謝飛煙平時的作業、畢業論文什麼的，幾乎全都由苟東方代勞，所以兩家走得近，苟東方老婆杜小眉也便成了謝飛煙家裡的常客，還與謝飛煙老婆魯小涵認了個異姓姐妹。不過，這異姓姐妹不只她兩個，一共八個，被稱作儺城“八小妹”。叫八小妹是因爲每個人名字中都有一個“小”字，像楊小梅、唐曉冰，等等。當然有的“小”是拂曉的曉，諧音相同，字不一樣。概括地說，都屬於小字輩吧。所以儺城也就有了怪話，說早曉得賣屁股可以當官，我也娶個“小”老婆好了。有人就開玩笑說，這有什麼的，你若也想戴頂綠帽子，再娶一個“小”老婆不就是了？難道書記大人娶得“小”，你個普通人就娶不得“小”了？當然，這都是那些不求上進或者求不了上進的人鼓搗出來的，全然當不得真。李無言也只當笑話聽。
可如今苟東方的身份不一樣了，他當上了鐵辦副主任，也算自己的部下了，而且還要跟自己一起長期共事，他能不考慮鐵辦的形象嗎？心想，大家可千萬不要再扯進什麼緋聞裡去了。可是在儺城，苟東方老婆杜小眉卻是個愛出風頭的新聞人物，不管苟東方愛不愛聽，杜小眉總是與謠言相伴相隨。謝飛煙在地委當秘書長的時候，因爲手中沒有多大實權，所以杜小眉與穆芷蘭競爭副市長職務的時候，就只當了個差配。差配是儺城私下的叫法，也就是差額選舉的時候臨時補上去的一個名額。但凡從政的人都知道，這名額只是個擺設罷了，絕大多數是沒法選上的。李無言當了一屆人大主任，深知箇中道理。當然，有時候這差配也不純粹只是個擺設，就像一隻花瓶只要耐得住寂寞，到了一定時候，如果有人前來光顧，拂塵，又會被重新擦亮，依舊光彩照人。
然而，這杜小眉卻有非常手段，不曉得她是怎麼搞的，居然有那麼多人投她的支持票，使得那個正額的票數沒有過半，只好再選。當時，李無言驚出了一身冷汗，書記易澄清因此狠狠地批評了他一頓，質問他人大代表都是怎麼搞的，到底還有沒有組織紀律、組織原則？李無言大呼冤枉，事先他着實一點也不知道，可是事情既已出了，還能怎麼辦呢？只好去當說客，去做代表們的工作了。這是他與易澄清結下樑子的一大緣由。可是李無言也在暗想，杜小眉能獲得這麼多選票，說明儺城的人大代表還是很有素質的，他們不僅擦亮了眼睛，還充分行使了民主權力，只是可惜，這民主意識只在萌芽狀態中就被無情地扼殺了。
說曹操，曹操到。這時電話響了，是苟東方打來的。他在電話裡委婉地說：“想要當面請示請示李主任，看看李主任在不在辦公室。”李無言說：“在，我也正有事想找你呢。”這自然是客套話。現在，他滿腦子都是一團亂麻，剪不斷，理還亂。
只一會兒，苟東方就來敲門了。顯然，他是在不遠處打的電話。李無言說一聲請進，苟東方纔推門進來。裡面開着空調，風微微的，很暖和。苟東方笑嘻嘻的，急忙伸手來握，說：“李主任好。”李無言也站起來，伸手握了握，說：“小苟請坐。”聽起來像在叫小狗兒。心想這樣叫不好，又說：“你看，這樣叫多不好，還是叫苟主任吧。”又搖了搖頭，仍覺不妥，說，還是叫東方吧，這樣好些。