江少辭嘖嘖感嘆：“我曾經覺得話本子胡扯, 現在看來，話本子實在講道理多了，他們家這些事委實精彩。”
牧雲歸也不知該說什麼, 唯有嘆息。事情發展到現在, 誰是對誰是錯呢？對於桓雪堇而言, 她在衆星捧月中長大, 忽然家逢鉅變, 母親被休，姐姐和繼母聯合起來排擠她，放在話本中是妥妥的小白花女主。但是對桓曼荼而言, 她的母親抑鬱而死，她從小在白眼和冷遇中長大, 桓雪堇是沒有害過桓曼荼, 但桓曼荼童年的悲慘遭遇, 絕對和容晚晴脫不開關係。
容玠的存在只是一個導火索，桓曼荼和桓雪堇多年來積累下的隔閡, 纔是這些爭端的真正原因。
接下來的場景飛快變幻，俱是些細節瑣碎，比如桓曼荼用最好的首飾，挑完了才送去給桓雪堇；該做換季衣服了，裁縫進府來給桓曼荼、新夫人量體, 新夫人從庫房裡翻出一些幾年前的衣料, 覺得扔掉了可惜, 就頂替月例, 送去給桓雪堇；還有桓雪堇咳嗽, 去廚房要雪蓮羹，廚房百般推辭說沒有, 一轉眼就送去給桓曼荼……
桓雪堇是被捧在手心長大的，什麼時候受過這種委屈。一次宴會上，桓雪堇終於見到了容家人。她一看到容玠就哭，無論容玠怎麼問都不說話。容玠發現桓雪堇居然穿着過季的衣料，大爲惱怒，他逼問桓雪堇身邊的丫鬟，終於得知了這段時間的始末。
容玠很生氣，二話不說去質問桓曼荼。桓曼荼今日也來參宴，她精心挑選了衣服首飾，打算和容玠道謝，順便問問容玠有沒有時間，或許兩人可以切磋劍法。
桓曼荼知道自己容貌只是清秀，遠不如桓雪堇清純美麗。她對着鏡子，左看右看，怎麼樣都覺得不夠。桓曼荼正在猶豫一會見了容玠怎麼開口，沒想到，她心心念唸的人竟然出現了。
桓曼荼驚訝起身，還沒說話，兜頭就迎來一通質問：“桓大小姐，你若是對容家有怨，儘可衝着我們來，爲難雪堇算什麼？”
桓曼荼臉上的笑乍然僵住，一點點褪去。最後，她冷着臉，定定盯着容玠：“你覺得是我在刁難她？”
容玠向來君子端方，剛纔氣狠了，纔會直接衝進來質問。他深吸一口氣，聲音又恢復溫雅：“我無意指責桓大小姐。但是，雪堇身上穿着兩三年前的布料，舊衣粗笨，都將她的手腕磨紅了。她身邊的丫鬟甚至說，雪堇連想喝盞雪蓮羹都要看人臉色。我們護着雪堇千嬌百寵長大，可不是讓她受這份委屈的。”
“委屈？”桓曼荼重複一聲，咯咯笑出聲來，越笑臉上的表情越冰冷瘋狂，“你心疼她受委屈，但是你那位溫柔嫺淑的姑姑在桓家的時候，你們知道我過着什麼日子嗎？冰冷乾硬的食物，永遠送不到我手裡的靈石，堆積了好幾年整個透着一股黴味的布料，任何東西都要別人挑完了，才能輪到我。桓雪堇吃不到雪蓮羹就覺得委屈，可當初我母親死時，誰替我母親委屈？她被困在沒燒炭的偏院裡，病入膏肓，抑鬱成疾，身邊卻連杯熱水都沒有。我只是因爲說想去見我娘，就被關在小黑屋裡餓了一天一夜，我甚至得換上小廝的衣服，才能見到她最後一面。那些時候，你們在做什麼呢？”
桓曼荼說着，眼睛裡涌出淚，但她用力睜着眼睛，不肯讓眼淚落下。容玠沒料到這些，霎間啞然：“桓曼荼……”
“哦，那個時候，你們正在慶祝桓雪堇出生。你恐怕不知道吧，桓雪堇的生日正是我母親的忌日。這些年因爲我不肯參加桓雪堇的生辰宴，祖母、父親、容晚晴給了我多少冷臉，包括你們容家，私底下也沒少罵我吧。”
容玠哽住了，他是容老夫人最寵愛的孫兒，他當然知道關上門，容家女眷是如何說桓曼荼的。容老夫人無數次搖着頭，用一種“我早就知道”的語氣，說桓曼荼偏激狹隘，上不得檯面。
他並不知道，那一天是桓曼荼生母的忌日。
桓曼荼忍了半晌，一不留意，一滴淚從眼角滑落。桓曼荼立刻轉身，單薄的肩膀繃得緊緊的，說：“你們眼裡她忍辱負重、備受煎熬的一天，曾經是我的生活。她千嬌百寵，不能受這份委屈，那我生來就是受罪的？容九郎君，我一會還要去見父親給我安排的相看對象，麻煩你出去，我要整理妝容了。”
屋內寂靜如死，片刻後，後面傳來輕微的關門聲。牧雲歸跟着桓曼荼的視角，非常清楚桓曼荼並沒有什麼相看對象。大夫人和桓致霖提過讓桓曼荼成婚，但桓曼荼拒絕了。
修仙界壽命普遍長一點，如果是沒有天資也不想受苦的女子，那越早嫁人越好。若如果是桓曼荼這種資質不好不差，自己還想拼一把的女子，耽誤到二三十議親也不算什麼。
從小不受重視的少女，內心敏感又好強。她寧願讓人誤會，也不想在喜歡的人面前落了面子。
和容玠鬧了場不愉快後，桓曼荼彷彿受到什麼刺激，練劍越來越不要命。桓家再一次提出桓曼荼的婚事，桓曼荼不同意，桓致霖不高興，說：“曼荼，我知道你要強，但資質天定，要是真有天賦，用不了二十就該打通二星脈了。你至今還是一星脈，就算再練下去，將來成就也有限。不妨早早成婚。”
雖然修仙界的女子四十歲依然是青春妙齡，但要是真拖到四十，該如何說親？同齡天資普通的男子早已成婚，天資高的男人更願意找年輕的，若是往下挑，總不能挑二十出頭的侄兒外甥輩吧？
歷史上自然有大器晚成、厚積薄發的勵志偶像，但大部分人都是普通人，二十多歲還修煉不出門道，就該承認自己這一生只是如此了。人要認命，趁年輕趕緊找人成親，婚後若不甘心，慢慢修煉也使得。
新夫人也說：“是啊，曼荼，你現在還年輕，親事有的挑。要是再耽誤幾年，就是別人挑你了。”
桓曼荼沉默半晌，依然搖頭：“我不信我這輩子只能這樣。再給我些時間，我一定能突破。”
桓致霖沉下臉，說：“夠了，不要胡鬧。三年前你就是這樣說的，可你修煉出什麼門道沒有？家裡是爲了你好，你不要眼高手低，不識擡舉。”
桓致霖生氣了，新夫人有些害怕地看了桓致霖一眼，忙對桓曼荼使眼色：“曼荼，還不快向六郎謝罪。”
桓曼荼擡起眼睛，直直盯着桓致霖，說：“父親，若我能在家族小比中獲勝，是不是就不用成親了？”
桓致霖一怔，意外地打量她：“你？”
“對。”桓曼荼說，“如果我能打敗堂兄，成爲這次家族小比的第一名，那麼希望父親不要再逼着我嫁人。以後婚姻，由我自己做主。”
桓致霖都笑了：“好，你要是能得第一，以後你想嫁誰，我再不干涉。”
和桓致霖談話後，家裡果然再沒人催過桓曼荼，桓曼荼也像瘋了一樣練劍。轉眼到了家族小比，以往這都是桓家自己的事，但這次容玠也來了。容玠看到桓曼荼，慢慢走近，有些猶豫地說道：“桓大小姐，上次的事是我衝動了。我向你道歉，望你不要往心裡去。”
桓曼荼再一次看到容玠，他依然穿着白衣，纖塵不染，冰肌玉骨，可是那些歡喜雀躍的心境卻一去不復返了。桓曼荼淡淡點頭，兩人相對站着，彼此無話。
容玠似乎想要說什麼，臺上正好傳來族老說話的聲音。該桓曼荼上場了，桓曼荼沒擡頭，轉身走了。
桓曼荼一路走得極快，彷彿怕被什麼人追上一般。但直到登臺，都沒有人叫住她，囑咐哪怕一句小心、保重之類的廢話。桓曼荼沒控制住，悄悄調轉視線，發現容玠遠遠站在外圍，正和桓雪堇說話。
桓雪堇抱着他的胳膊，親暱地說什麼。容玠低頭看她，姿態認真極了。
桓曼荼眼神越發陰沉。族老宣佈開始，桓曼荼拔劍，惡狠狠朝對面撲去。
桓曼荼一開場就使出極兇狠的招式，家族小比參賽者都是兄弟姐妹，大家擡頭不見低頭見，分出高低就可以了，一般不會下死勁打。但桓曼荼卻相反，招招兇險，不管不顧，像是一個亡命之徒，打不贏不罷休。
臺下傳來議論聲，都覺得桓曼荼太過分了，怎麼能對家人用這種招式？容玠和桓雪堇被上方的動靜吸引，桓雪堇看到，不由擰眉：“大姐這是在做什麼？三堂兄屢次讓她，她卻恩將仇報，使出各種下三濫招數。一場比賽而已，技不如人就認輸，爲何要這麼堅持？爲了獲勝不擇手段，傳出去豈不是給六房丟人。”
江少辭和牧雲歸僞裝成來圍觀的弟子，悄悄混在人羣后。他們距離容玠、桓雪堇不遠，正好聽到了桓雪堇的話。江少辭聽到輕笑一聲，連牧雲歸也頗爲無語地掃了桓雪堇一眼。
一看這就是活在溫室裡的大小姐，眼睛裡只有溫良恭儉、三從四德，完全沒有獨立生活的經驗。在修仙界中，無論用什麼手段，贏了就是贏了，輸了就是輸了，沒人和你講光彩不光彩。
好勝心強並不是缺點，因爲輸往往代表着死。
然而實力差距終究擺在那裡，就算桓曼荼不要命一樣打，還是被對方反制。按理勝負已分，江少辭忽然起了閒心，問牧雲歸：“你猜誰會贏？”
牧雲歸想了想，說：“應當是她堂兄吧。”
很明顯，堂兄無論是力道、經驗還是招式都要比桓曼荼強得多。桓曼荼能撐到現在，一是因爲夠瘋夠狠，二是因爲堂兄不好意思下狠手。桓曼荼畢竟是桓致霖的女兒，要是打傷了、留了疤，恐怕六叔顏面上不好看。
江少辭卻搖搖頭，篤定道：“她會贏。只有心裡有狠勁兒，才能練成凌虛劍訣。”
牧雲歸疑惑：“你怎麼知道？”
江少辭笑而不語。就憑他是凌虛劍法的創始人，論起輩分來，當他們一句師祖也使得。他自己寫出來的劍法，當然明白誰行誰不行。
這時候，桓曼荼忽然衝向堂兄，堂兄的劍本來是刺向桓曼荼心臟的，見她直直撞上來，嚇了一跳，不由朝外偏去，重重穿入桓曼荼肩膀。而桓曼荼也藉機欺進，劍刃逼住對方喉嚨。
內外皆靜，最後，族老宣佈桓曼荼勝。演武堂頓時喧鬧起來，有人抱怨結果不公，有人說堂兄纔是實際的勝利者，還有人叫囂重比。許多人替堂兄打抱不平，堂兄本人看起來卻很平靜。他將劍從桓曼荼肩膀裡抽出來，嘴脣動了動，最終對桓曼荼說道：“恭喜。”
同爲劍修，他最能明白斷尾求生、孤注一擲需要多少勇氣。同樣的情況放在他身上，他就不敢。
日常實力並不代表戰鬥表現，他輸得心服口服。
江少辭對此完全不意外，牧雲歸猜錯了，突生感慨：“她這個樣子，倒和南宮玄很像。”
江少辭聽到這個名字，眉梢動了下，不由回頭：“你怎麼突然想起他？”
“看到相似的人，難免觸景生情。”牧雲歸想起許多回憶，口吻不免帶出些懷念，“那時候我們兩人都弱，去海邊抓魔獸時常陷入危險。他和桓曼荼一樣，寧願自己受傷，也不肯放走魔獸。我母親最開始很討厭南宮家的人，後來見多了他滿身是血地回來，才慢慢改觀。”
江少辭臉色不好看了，不由懟了一句：“天絕島內海全是些一二階魔獸，這也能受傷？”
“不一樣。”牧雲歸雖然和南宮玄漸行漸遠，但還是要替少年時的南宮玄說句公道話，“天底下誰是生來就強大的？他弱小時有那麼強的意志力，遠比強者更可敬。”
江少辭氣得不行，他剛纔就不應該問，問了之後自找不痛快。牧雲歸想到從前的事情，隨口感慨一句，之後就扔開了。她仔細盯着臺上的動靜，並沒有注意江少辭。
周圍人議論紛紛，桓曼荼像是聽不到一般，捂着傷口，面無表情地下臺。周圍人自然而然給她分開路，桓曼荼一言不發，悶聲走了。
容玠默默望着桓曼荼的背影，神情複雜。桓雪堇瑟縮了一下，害怕道：“好多血啊。”
容玠回神，伸手遮在她眼前，說：“害怕就不要看了。”
桓曼荼雖然贏的很有爭議，但在桓家族老眼裡，這些小爭端根本不值一提。他們突然發現這個沉默寡言、貌不驚人的女子潛力竟還不錯，完全看不出來有一半凡人血脈。桓家試着在桓曼荼身上投入資源，桓曼荼像隱形人一樣活了十九年，終於一鳴驚人，真正進入殷城的視線。
桓家兩位小姐的地位翻轉過來，曾經桓雪堇衆星捧月，桓曼荼無人搭理，如今桓曼荼一下子變得炙手可熱，反而是桓雪堇地位尷尬，不嫡不庶。桓曼荼不喜歡桓雪堇，下面人察言觀色，都不需要交待就紛紛踩桓雪堇，以此來討好桓曼荼。
桓雪堇在容晚晴被休棄後，才真正明白什麼叫世態炎涼。她已經十四歲了，出落得苗條漂亮，因爲生活不順，她眉眼間總是縈繞着一股哀意，越發我見猶憐。
殷城漸漸有人打聽起桓雪堇的婚事，容老夫人擔心夜長夢多，就提議給桓雪堇和容玠定親，等桓雪堇過了十五歲就娶回府。容家是容老夫人的一言堂，沒人敢反對，很快，婚約就遞到桓家。
桓家對此樂見其成，容玠是殷城最熱門的青年才俊，能用一個孫女套住他，大夫人當然十分樂意。兩家人很快進入商議婚事的階段，桓曼荼去請安時，無意撞到大夫人和桓致霖討論桓雪堇的嫁妝。桓曼荼默默聽了一會，猛然說：“我不同意。”
大夫人嚇了一跳，這時候才發現桓曼荼來了。大夫人以爲桓曼荼不滿桓雪堇的嫁妝過多，便安撫道：“曼荼，雪堇畢竟要嫁給容玠。再過幾年，容玠說不定都能衝擊三星，難得有結親的機會，我們一定要將這個人牢牢抓住了。我們現在舍些錢財，做個好面子，等日後容玠發達，能十倍百倍地還回來。”
桓致霖也贊同。桓曼荼靜了半晌，說：“唯有優秀的血脈才值得延續下去。既然如此，我不比桓曼荼強？”
大夫人和桓致霖怔住了。牧雲歸和江少辭正躲在後窗偷聽，聽到這裡，江少辭意外地挑了下眉，牧雲歸也輕輕呀了一聲：“她竟然直接說出來了？”
江少辭進入桓曼荼的夢境這麼久，第一次說了句正面評價：“她倒是夠主動。”
有人說女追男隔層紗，也有人警告女子不能倒貼，牧雲歸一直很好奇男人對此的看法，乾脆直接問江少辭：“你對女子主動怎麼看？”
江少辭想都不想，直接說道：“殺掉。”
牧雲歸完全沒料到這個答案，整個人愣住。偏江少辭還振振有詞，說道：“我在這件事上可太有經驗了。若有女子主動接近，必另有所圖，如果她還敢勾引，那肯定不懷好心，趁早殺掉。”
如果江少辭能再來一次，拼着得罪詹家也要一劍殺了詹倩兮。江少辭想到這裡，咬牙切齒：“越漂亮的女人越禍害，無一例外。”
牧雲歸默然看着他，如果她沒記錯，江少辭不久之前還誇過她長得好看。江少辭也反應過來了，對牧雲歸說：“放心，我沒說你。”
在江少辭的觀念裡，無論男女，對他而言都是外人。但牧雲歸不一樣，她是他的同伴、朋友，是如今唯一一個他願意相信的人，已經超越性別。當他們談論起男女時，江少辭自然而然把牧雲歸排除在女人之外，因爲在他的潛意識中，她是屬於“我”這個範疇的。
牧雲歸看着江少辭，十分明白最後一句是找補的。她沒有拆穿，而是換了個問法，問：“如果你有一個喜歡的人，但是對方從沒有注意過你。現在有一個機會擺在你面前，若爭取，你會和對方成婚，但對方可能永遠不喜歡你；若放棄，你可以挑一個喜歡自己的人在一起。如果是你，你會怎麼選？”
江少辭想了想，十分迷惑地問：“爲什麼一定要成婚？”
選哪一個都麻煩。不如孤身一人，什麼事都沒有。
這可真是標準的劍修答案，牧雲歸點點頭，徹底死心了。果然，她還期待什麼呢？
選擇你喜歡的人還是喜歡你的人，這個問題一千個人有一千個回答，但是對於桓曼荼，她義無反顧選擇了自己喜歡的。
桓曼荼捅穿窗戶紙，之後的夢境模糊又快速，很多都不再是穩定的場景，而是一個單調的畫面。牧雲歸隱約看到容家人上門，兩方關門談了很久，容老夫人大怒，最後，場面進行到交換婚書。
牧雲歸前一秒還在猜測交換誰的婚書，緊接着就看到桓雪堇大受打擊，重重病倒，隨後，桓家張燈結綵，準備婚禮，無人理會生病的桓雪堇。牧雲歸心裡嘆了一聲，不知道該不該替桓曼荼高興。
她終於如願以償，以強求的方式。
畫面快進到婚禮，到處都是紅彤彤的。江少辭打了個哈欠，說：“好了，她的丈夫就是容玠。我們可以出去了。”
牧雲歸卻搖搖頭，不肯離開：“我覺得不對勁。她提起丈夫時，神態溫柔，語氣懷念，不像是容玠。”
“嗯？”江少辭驚訝，“她不是喜歡容玠嗎？除了容玠，還能有誰？”
牧雲歸極快地瞥了他一眼，不輕不重道：“誰和你說，女子最初喜歡的，就是最後深愛的？”
江少辭愣住，這完全脫離了他的知識範疇。他不知爲何覺得不太妙，問：“難道還能變嗎？”
“當然。”牧雲歸似嘆非嘆，“女孩子的喜歡嬌貴又脆弱，稍有風吹草動就消逝了。即便是同一個人，錯過了那個時間，便是永遠錯過了。”
面前漸漸出現一座婚房，四周丫鬟來來往往，喜慶極了。牧雲歸四處看了看，壓低聲音說：“我們進去看看。”
江少辭正皺着眉想牧雲歸剛纔的話，聽到這裡，他眉尖跳了一下。
牧雲歸擡步就走，忽然被江少辭拉住手腕。她用力抽手，但江少辭一動不動。牧雲歸詫異回頭，發現江少辭的表情有些怪。
牧雲歸不明所以，問：“怎麼了？”
江少辭掃了眼婚房外的大紅燈籠，慢吞吞說：“我雖然不認識容玠，但畢竟是洞房花燭夜。我們進去，不合適吧？”