王自用說到一個區區永濟城，不可能十八個大營都去攻打，一個、最多兩個大營去打就足夠了，可大家都想去打，這任務實在難以分配時，幾個人一下子難住了，這時張獻忠想突然起了一件事，眼珠兒一轉，說道：“將軍，小弟有個法子！我們第八營前次在萬榮，拿下萬榮縣城後，因萬榮地界上還有三股惡勢力，一個是裡望鄉的里長曾傳奎，一個是太陽山的匪首洪小娘，還有一個漢薛鄉的里長薛家禕，也是不可能把所有大隊都派去攻打，只能派六個大隊，就是每一處去兩個大隊就綽綽有餘了，可所有大隊將領都要爭着去啊，小弟也是一是沒有了辦法。將軍您猜後來怎麼辦的？申老鏢頭就提出說抓鬮，結果呢，任務全讓最早跟小弟從王威軍中過來那六個大隊給抓去了！小弟也是事後才知道的，就是馮雙禮那個傢伙，一聽說抓鬮，就假裝殷勤去叫文算師寫鬮，順便就搞了鬼，笑得小弟差點兒岔氣呢！所以，我們這一次，不妨也來搞個鬼，我們第八營來抓這個任務算了，不過還是把話說在前面，拿下永濟的繳獲，還是交給中軍，分配給輜重較少的營。”
王自用也覺得好笑，但又覺得軍事大事，未免有點兒兒戲，還在笑着猶豫，譚青楊和申老鏢頭都說：“將軍，這個法子不錯，雖然有些兒戲，可能讓大家服氣，也很好玩，正所謂，辦大事不拘小節嘛？下決心吧，將軍！這個事兒啊，我們幾個不說出去，誰能知道呢？”
“嗯，那好吧，” 王自用說，“不過，這次這個暗中搞鬼的把戲，可前千萬要保密喲！”
“那是自然！” 張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人都說。
張獻忠接着又說：“那這樣，組織各大營抓鬮時，我們第八營就由將軍帳中的文算師來代抓，我們三人就不在場了，而是化妝成老百姓，去永濟城裡瞭解一下情況，纔好制定突襲方案，再次爭取零傷亡。這樣，我們的任務是由旁人代抓到的，這樣也顯得公平，是不是呢？”
王自用說：“這樣甚好，既能夠在抓鬮這裡避嫌，又能夠先了解情況，挺好的。這麼說，我們就不一定要明天或後天開拔了，等你們把永濟的情況瞭解回來後，再做打算。那麼，今天下午就算了，明天，我們就在中軍營來組織抓鬮，你們就去永濟瞭解情況。”
“好的，那明天我們三人就去永濟打探情況了。”
第二天，張獻忠、譚青楊和申老鏢頭換上細布衣服，綢緞外套，一人肩垮一條褡褳，腰中懸掛着寶劍，打扮成商人，一吃過早飯，就各自騎上自己的馬，抄近路，朝着永濟而去。
一路放馬快跑，這就比人走得快了太多！三人朝北走了約兩個時辰，只見地形山勢越來越崎嶇了，時間也應該快吃午飯了，可還沒看到有集鎮或者有路邊幺店子，但卻路遇到一個樵夫老人，挑着一擔樹丫柴，蹣跚着從山上小道走了下來，上了大道。
張獻忠見老人穿得很是破爛，心想不如給這個老漢一點兒銀子，順便問問路。
於是，三人迎了上去，來到老人面前，下了馬，三人都向老人彎腰抱拳行禮道：“老人家可好？您是當地人吧？”
老人見這三人穿着華麗，本來存着戒心，但聽他們說話卻很和氣，就放下柴擔，一隻手扶着扁擔，一手指指三裡多遠前面一片有多幢茅屋的村子，顫巍巍地說：“是啊，老朽就是前面村子裡的，不中用羅，打一擔柴，都這麼吃力喲！聽口音，客官不像本地人吧？”
張獻忠說：“老人家，我們不是本地人，是做山貨藥材生意的，這些年生意不好做，不過也還能賺些錢。”說着拿出一錠二兩銀元寶，遞給老人說，“老人家，看您這麼大的歲數了，還上山砍柴，多不容易啊，來來，您把這銀子拿着，補貼一些家用吧。”
老樵夫佈滿了皺紋的臉，一下變了色，連忙推辭：“哎呀客官，這可使不得啊！這麼多錢，老朽全家家當賣十回都不值這麼多呢！老朽沒能爲客官做一星半點兒事情，無功受祿，那是要折壽的，請客官快快收把銀子起來吧！”
張獻忠說：“老人家，您先拿着，我們還正是要麻煩您呢！”說着就把銀子塞在老人的破棉襖裡，“老人家，我們初到此地，還準備到永濟城裡去看看行情，人生地不熟的，有好些事情，還想向您請教呢，怎麼能說沒有幫我們做事呢？”
老樵夫這纔不再推辭銀子，把柴擔靠在路邊一顆樹上，說：“老朽是這裡的生長人氏，不但對這一片熟悉，每月還要到永濟去賣兩趟柴，所以對永濟也很熟，你們有什麼要問的，只管問吧。”
哈，得來全不費工夫啊？遇到了這個老樵夫，可以問好多事呢！張獻忠靈機一動，問：“那麼，近處可有路邊店或集鎮，我們到店裡坐着說話，免得再這兒影響過路人。”
老樵夫說：“你們看，要不是前面這個山嘴擋住了，都看得見呢，前面不遠一點兒，就有一家賣酒飯茶水的啞口店呢。”
張獻忠說：“那好，我們就到店裡去坐着說吧。那您的柴呢？我們用馬給你駝上可好？”
老樵夫說：“不用不用，我把柴連扁擔放這兒，不會丟的。那走吧，我們去坐着說也好。”
果然，往前半里，就轉山嘴了，一轉過山嘴，就看到一個掛得高高的幡子，上書“酒”字，臨路邊搭了一個擺有七八張桌子的大茅草棚，棚後有一溜五六間茅草屋，草屋側搭有馬棚，看來店主人爲過往路人想得還比較周到呢。
四個人來到啞口店，在棚子下一張靠路邊的桌邊坐下，店老闆連忙過來把馬牽過去栓在馬棚裡，在馬槽裡倒上早準備好的草料，然後過來說：“幾位客官，你們的馬兒，就請放心好了，保證吃得飽飽的！你們吃些啥？哦，這位李老爺子也和這三位客觀一起用午飯嗎？”
老樵夫是當地人，自然就與店老闆是老熟人了，只是人窮，從不到店裡來吃飯喝酒，店老闆見李家村的樵夫老爺子和三位穿着華麗的客觀坐在一桌，心裡頗感新奇，故有此一問。
張獻忠忙着回答：“是的，我們請老人家和我們一起用午飯，你就按四個人準備酒飯好了，總之，務必要趕你店裡最好的菜、最好的酒上上來就好！”
申老鏢頭隨便問道：“掌櫃的，你這路邊店生意還好吧？”
店老闆邊給幾人倒茶水邊說：“好啥喲？你們不見，這會兒該吃午飯了，不是就只有你們嗎？好些時候，一天連張都不能開呢！哎，往年天年好那陣，還能稍好點兒，可也好不了，五老峰和中條山的大王，每年都要來收一回保護費，這些年就更難經營了！”
張獻忠一聽，覺得店老闆這兒更有戲，就說：“這樣，掌櫃的，你準備五個人的酒飯，我們今中午也請你一起用午飯，我們好邊吃酒，邊嘮話！”
“那怎麼好呢？哪有客官在我的店裡請我的客呢，要說我來辦招待吧，又實在辦不起，這樣，你們要問啥，只管問好了，我把菜弄好了，坐在一旁陪你們說話就好。”
張獻忠說：“掌櫃的客氣啥呢？你就按五個人的準備！不瞞你說，這些年生意雖然不好做，但我們還是能賺些錢，請江湖朋友吃碗酒，還是請得起的嘛。好了，快去弄菜吧！”
店老闆就進屋去，和他的家人一道弄菜去了。
趁着喝茶等菜的這會兒，張獻忠問老樵夫：“老人家，剛纔聽掌櫃的說什麼五老峰和中條山的大王，年年都要來收一回保護費，這是啥意思？”
老樵夫說：“老朽正要告訴你們呢，像你們這種商人，正是五老峰和中條山的山匪捕捉的獵物呢，你們可要注意了！依老朽之見，你們用過午飯，最好退回去，繞一下，改從靠近黃河岸邊一帶，繞到永濟去，這樣就離中條山遠一些了。”
張獻忠問：“那些山匪連我們也要搶嗎？”
老樵夫說：“他們愛搶的，就是你們這些身上有些錢的人啊！你們可真要避開這一帶纔好呢。你們有所不知，五老峰的五峰寨，山匪能有一百多號人，匪首號稱五峰真人，是多年前不知哪裡來的道士改行做土匪的呢！中條山就更厲害了，匪首叫中山狼，手下有二百來號人！這兩股強人，有時候實在沒吃的了，連我們這些窮村都要搶呢，一隻雞一升米都看得起，何況你們這些騎馬背褡褳的商人呢！”
張獻忠又問：“那麼，老人家可知道這兩股山匪的詳細一點兒的情況嗎？”
老樵夫說：“要說山匪的情況，掌櫃的比老朽更清楚一些，因爲他每每被勒索保護費時，還要招待匪首們吃酒呢，我們就只是知道而已。”
說着話，店老闆就開始上菜了。
這路邊店，沒有多少時鮮菜，能弄得出來的，也就是一碟花生米，一碟滷豆腐乾，一大盤滷牛肉，一隻煙薰鴨，一大盤白斬雞，一大盤紅燒豬肉，一缽野菌湯，一大盤醋溜白菜，酒卻是好酒，店裡陳了五年的汾酒。不過，這些東西，在樵夫李老爺子眼裡，那可是了不得的！他家何曾吃過這麼豐盛的美味啊？
酒菜上齊了，店老闆見幾個客官請得真誠，也就大大方方地坐下來，先給每個人把酒倒滿，爲表謝意，先敬了大家一碗，這才隨便吃喝。
於是，大家就不再拘禮，邊吃酒邊拉話。
從店老闆和李老爺子的口裡，張獻忠、譚青楊和申老鏢頭把永濟縣城的情況、五老峰和中條山的匪事，得知了非常詳細的情況，甚至把縣城裡面那些屠殺目標的方位，和兩座山匪山寨的路徑，都得到了詳細瞭解。
於是，在埡口店吃過午飯，張獻忠見這個掌櫃經營得很艱難，一頓飯本來就二錢碎銀子，但硬給了這個店老闆四兩元寶銀，然後託詞說，得知了山匪厲害，再也不敢從五老峰和中條山之間路過了，只好退回去，改道到永濟去，然後就直接回軍營了。