當初，蘇秦的弟弟蘇厲爲了燕國王子做人質的事前去見齊閔王。齊王怨恨蘇秦，所以想囚禁蘇厲，做人質的燕國王子替他去謝罪，這是纔算完事，於是讓他做人質信使。因爲燕相國子之和蘇代是姻親的關係，子之早想得到燕國政權，所以才讓蘇代帶着做人質的王子到齊國去。當齊國派蘇代回報燕國時，燕王噲問他說：“齊王能稱霸嗎？”蘇代說：“不能。”燕王說：“爲什麼？”蘇代說：“他不相信自己的大臣。”於是燕王把國政單獨給了子之，不久又讓出王位，接着燕國內部大亂。最後齊國攻打燕國，殺死燕王噲和子之。自此燕人擁立昭王。蘇代和蘇厲再也不敢進入燕國，二人一起都回到齊國，齊國對他們很友善。後來蘇代從魏國經過，魏國替燕國逮捕蘇代。齊王派人對魏王說：“齊國曾請求把宋地封給涇陽君，可是秦國不接受。秦國並非不想佔有齊國的便宜和得到宋地，而是不信任齊王和蘇代。今天齊、魏不和睦，竟是到了如此厲害的地步，那麼齊國不能再欺騙秦國。如果秦國信任齊國，齊、秦兩國就要聯合起來，況且涇陽君又得到宋地，這可不是魏國的利益所在。因此大王不如讓蘇代到東邊去，秦國一定不會相信蘇代了。只要齊、秦不和睦，天下就不會產生大動盪，魏國討伐齊國的形勢也就形成了。”這時魏王才放出蘇代，讓他到宋地去，宋王也很友好地接待了他。
燕昭王收破燕後即位
［原文］
燕昭王收破燕後即位，卑身厚幣以招賢者，欲將以報仇。故往見郭隗先生曰①：“齊因孤國之亂而襲破燕，孤極知燕小力少，不足以報，然得賢士與共國，以雪先王之恥，孤之願也。敢問以國報仇者奈何？”郭隗先生對曰；“帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處，亡國與役處。詘指而事之②，北面而受學，則百已者至③。先趨而後息，先問而後嘿④，則什己者至。人趨己趨，貝若己者至。馮幾據杖，眄視指使⑤，則廝役之人至。若恣睢奮擊，呴籍叱咄，則徒隸之人至矣⑥。此古服道致士之法也⑦。王誠博選國中之賢者而朝其門下，天下聞王朝其賢臣，天下之士必趨於燕矣。”
［註釋］
①郭隗(wěi委)：燕昭王的謀臣。②詘指；猶言折節。詘，通“屈”。③百己者：指才能超過自己百倍的人。④嘿：通“默”。⑤眄(miǎn免)：斜視。⑥呴(hǒu吼)籍叱咄：蹦跳呵叱。呴，通“吼”，吼叫。叱咄，大聲呵叱。⑦服道致士：事奉有道德的人，招致有才能的人。
［譯文］
燕昭王收復了被齊國打得殘破的燕國之後，即位爲王，自貶身份用重金招攬賢才，打算依靠這些賢才爲自己報仇。於是去見郭隗先生說：“齊國趁着我國內亂攻破了國都，我深知我們燕國國力弱小，沒有能力報仇雪恨，然而卻想得到賢能的人與我一起治理國家，以洗刷先王的恥辱，這是我的心願。請問要報國家之仇，有什麼好的良策嗎？”郭隗先生回答說：“稱帝的人與老師相處，稱王的人與朋友相處，稱霸的人與大臣相處，亡國的人只有和僕役相處。貶低身份事奉有才能的人，面向北面接受教導，這樣，那些才能招攬比自己強百倍的人到來。如果他比別人早去做事，比別人晚去休息，先去討教，然後苦心冥想，那麼那些才能超過自己十倍的人才會到來。別人去求教，自己也去求教，那些才能與自己相仿的人就會到來。如果靠着几案拄着手杖，頤指氣使，那麼招來的只能是隨從僕役。如果舉止放縱，蹦跳無拘，那麼招來的只能是奴隸。這是古人事奉有道之人和招攬賢才的辦法。大王果真能廣泛地選用國內賢才，親自登門拜訪，天下人都會知道大王去拜訪自己的賢臣，那麼，天下有才能的人一定會紛紛奔向燕國。”
［原文］
昭王曰：“寡人將誰朝而可①？”郭隗先生曰：“臣聞古人之君人有以千金求千里馬者，三年不能得。涓人言於君曰②：‘請求之。’君遣之。三月得千里馬，馬已死，買其首五百金，反以報君③。君大怒曰：‘所求者生馬，安事死馬而捐五百金④？’涓人對曰：‘死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王爲能市馬，馬今至矣。’於是不能期年，千里馬至者三。今王誠欲致士，先從隗始，隗且見事⑤，況賢於隗者乎？豈遠千里哉？”於是昭王爲隗築宮而師之。樂毅自魏往，鄒衍自齊往，劇辛自趙往，士爭湊燕⑥。燕王吊死問生，與百姓同其甘苦。二十八年，燕國殷富，士卒樂佚輕戰⑦。於是遂以樂毅爲上將軍，與秦、楚、三晉合謀以伐齊⑧。齊兵敗，閔王出走於外。燕兵獨追北入至臨淄⑨，盡取齊寶，燒其宮室宗廟。齊城之不下者，唯獨莒、即墨。
［註釋］
①誰朝：即朝誰。②涓人：宮中負責掃除的官吏。③反：通“返”。④捐：花費。⑤見事：被任用。⑥湊：聚集，奔向。⑦樂佚：生活安定。輕戰：不怕戰爭。⑧三晉：指韓、趙、魏三國。⑨北：敗，這裡指敗逃的軍隊。
［譯文］
昭王說：“我應該去拜訪誰呢？”郭隗先生說：“我聽說古時候的大王，有個想用千金尋求千里馬，三年都沒有得到。宮中有個近侍的人對大王說：‘請讓我去找千里馬。’大王就派他去了。只用三個月他就找到了千里馬，可是馬已經死了，用五百金買了那馬頭，就返回來報告大王。大王非常生氣地說：‘我要找的是活馬，買死馬有什麼用，況且又白白浪費了五百金？’這個人回答說：‘買死馬都捨得花掉五百金，更何況活馬呢？天下人一定都覺得大王是能買良馬的，還愁千里馬不來嗎？’不到一年，三匹千里馬就到手了。如果現在大王真的想收羅人才，請先從我開始；我都能被錄用，何況比我更有才能的人呢？難道他們能把千里當做遠路嗎？”於是昭王替郭隗修築宮殿，並拜他爲師。從此以後，樂毅從魏國來，鄒衍從齊國來，劇辛從趙國來，人才爭先恐後聚集到燕國來。昭王又在國中弔唁死去的人安慰活着的人，和百姓同甘共苦。二十八年之後，燕國富庶殷實，士兵安心爲國效命。昭王用樂毅做上將軍，和秦楚及三晉聯合謀劃討伐齊國，齊兵大敗，齊閔王被迫逃到國外。燕兵獨自追逐敗兵，一直打到臨淄才罷手，奪取那裡的寶物，燒燬齊國宮殿和宗廟。那次沒有攻下的齊城，只有莒和即墨。
齊伐宋
［原文］
齊伐宋，宋急。蘇代乃遺燕昭王書曰：“夫列在萬乘而寄質於齊①，名卑而權輕。奉齊助之伐宋②，民勞而實費。破宋，殘楚淮北，肥大齊，仇強而國弱也。此三者，皆國之大敗③也，而足下行之，將欲以除害④取信於齊也。而齊未加信予足下，而忌燕也愈甚矣。然則足下之事齊也，失所爲矣。夫民勞而實費，又無尺寸之功，破宋肥仇，而世負其禍矣。足下以宋加淮北，強萬乘之國也，而齊並之，是益一齊也。九夷方七百里⑤，加之以魯、衛，此所謂強萬乘之國也，而齊並之，是益二齊也。夫一齊之強而燕猶不能支也，今乃以三齊臨燕，其禍必大矣。
“雖然，臣聞知者之舉事也，轉禍而爲福，因敗而成功者也。齊人紫，敗素也，而賈十倍⑥。越王勾踐棲於會稽，而後殘吳霸天下。此皆轉禍而爲福，因敗而爲功者也。今王若欲轉禍而爲福，因敗而爲功乎？則莫如遙伯齊而厚尊之，使使盟於周室，盡焚天下之秦符，約曰：‘夫上計破秦，其次長賓⑦之。’秦挾賓⑧以待破，秦王必患之。秦五世以伐諸侯，今爲齊下，秦王之志，苟得窮齊，不憚以一國都爲功⑨。
［註釋］
①寄質於齊：指燕昭王曾讓他的弟弟襄安君到齊國做人質。②奉：姚本作“秦”，鮑本作“奉”，從鮑本。③大敗：猶言大禍。④除害：指剷除宋國。害，指宋國。⑤九夷：姚本作“北夷”，帛書作“九夷”，從帛書。⑥齊人紫，敗素也，而賈十倍：齊國人喜歡紫色，破舊的白色生絹染上紫色，價格就會上漲十倍。⑦賓：同“擯”，排斥。⑧挾賓：猶言被擯棄，遭排斥。⑨不憚以一國都爲功：不惜失去一座都邑以求成功。不憚，不怕，猶言不惜。
［譯文］
齊國攻打宋國，宋國形勢危在旦夕。蘇代上書給燕昭王說；“燕國處在擁有萬輛兵車的國家之列，卻讓齊國扣押着人質，這使燕國名聲掃地，權威不再。協助齊國攻打宋國，勞民傷財。攻破宋國，侵佔楚國的淮北，使齊國的領土拓展了，也就意味着讓仇敵強大了本國弱小了。這三種結果，都是國家的大患，而您卻要執意這麼做，是想除掉齊國禍害取信齊國。然而齊國未必對您的信任，會更加忌恨燕國。那麼您去事奉齊國，就是錯誤的做法。勞民傷財，沒有得到一點功勞，攻破宋國卻拓展了仇敵的領土，又會世代與齊國交惡。您把宋國和淮北合在一起，就會知道它們比萬乘之國還要強大，齊國一旦吞併它們，就好比增加了一個齊國。九夷方圓七百里，再加上魯、衛等小國，這也是所說的比萬乘之國還要強大的地方，齊國如果佔據它們，這就好比增加了兩個齊國。一個強大的齊國，燕國都不能抵禦它的侵襲，現在用三個齊國來面對燕國，那就後患無窮了。
“雖然這樣，但是我也聽說聰明人做事，能夠轉禍爲福，由失敗達到成功。齊國人喜歡紫色，破舊的白色生絹染上紫色，價格就會上漲十倍。當初越王勾踐困守在會稽山上受辱，但後來卻滅了吳國，稱霸天下。這都是轉禍爲福，由失敗達到成功的典範。如今大王也想轉禍爲福，由失敗達到成功嗎？那麼不妨讓齊國在遠方稱霸，並極力推崇它，派使者同周室結盟，燒盡天下的秦符，相約：‘上等計策是打垮秦國，其次是排斥秦國。’一旦秦國受到排斥，只等着天下諸侯前來攻打，秦王必然會惶恐不安。秦國五代以來一直攻打諸侯，現在地位居於齊國之下，秦王一定會有翻身的決心，假如能讓齊國走投無路，不惜失掉一座都邑也要取得成功。
［原文］