已經是一年之中最熱的一段日子，雨水雖然不少，但掛在天上的豔陽，依然是熾烈得能將地面曬得裂開來。
船艙兩邊的窗戶敞開着，兩岸的堤壩、草木清晰入眼，就是感覺不到一星半點來自於水面上的涼風。
隨行的伴當給韓岡打着扇，但照樣還是熱，如同蒸籠一般。
韓岡已經懷念起京城的日子，到了夏天，半年前存放在冰窯裡的冰塊，就能拿出來用了。可惜襄州冬季無冰，否則以韓岡的身份，在船艙裡放上十幾桶冰塊來降溫還是不難的。
離唐州已經不遠了，堤岸上的行人也多了起來，最多半日功夫就能抵達。
從五月開始動工，方城埡口的軌道已經快要修成了。韓岡在家休養了沒幾日，就又要離開襄州，前往唐州。完工在即，他這位主事者在情在理都得去一趟，總不能就此袖手不理。
不過配套的設施還沒有修好。軌道兩端連接的都是運河，要將貨物從水上轉到陸上，再從陸上轉到水上，兩處的港口要有一年轉運兩百萬石到三百萬石的能力，眼下只能運送築路原材料的碼頭運力當然是遠遠不夠。
在沈括主持堰壩、船閘等工程完工前，方城埡口軌道至少要撐上四五年的樣子，碼頭上的建設自然不能偷工減料。倉庫、棧橋什麼的，都得修好。想要投入使用，大約得等到九月底的樣子。
“船已經多起來了。”方興在韓岡身後說着，轉運使的勾當官透過船艙敞開的窗戶，望向水面。極目一望，漢水之上，大小船隻已是數以百計，“當是聽說襄漢漕運快要開通了。”
“商人若是耳目不靈，又怎麼做生意。”韓岡輕笑了一聲。
他的表弟可是早在李信任職荊南的時候，就將順豐行的招牌掛到了襄州來。雖然一直以來，擺在外面的只有個小門面，但當韓岡將有意重啓襄漢漕運的想法在信上說過之後，馮從義預計到了漕運暢通之後的情況，便立刻在襄州城外的漢水邊買了十幾頃地，準備修建庫房。
不過這一片地離着後來確定要擴建的碼頭位置稍遠，雖然有些讓人遺憾，可不招忌諱也算是個好處。且只要將軌道一建，也不會比碼頭邊的庫房差到哪裡。
另外一件讓韓岡很滿意的就是馮從義不僅僅是一家賺錢，還拉了一批隴西豪商過來一起置地。秦鳳、熙河的都有，甚至還有幾家有錢且有見識的蕃部，要藉着襄漢漕運這個東風，將勢力在荊楚之地擴張開來。隴右、京城、廣西還有荊楚，隨着韓岡的步伐，一個名爲雍商的團體，也正在逐漸形成之中，並逐步擴張着勢力。
“方城山擋了襄漢漕運百多年，人人望之興嘆。如今能有暢通無阻的一天，全都是龍圖的功勞……”韓岡正想着雍商集團未來的發展，方興則在一旁將馬屁拍得興致高昂。
“好了。”韓岡搖搖頭打斷他的奉承，“還不到慶功的時候，等到冬天，第一船糧食運抵京城，纔算是初見成效。”
方興躬身受教，韓岡指着外面的民船，“漕運開通是九月底。而到十一月中旬，京畿的河道就要上凍了。三十天到四十天的時間，能運送多少綱糧入京，就決定了這一次能收到多少功勞。襄州眼下的綱糧有一百一十萬石，這是定例要送到揚州走汴河的。但等到秋天完稅之後，還將有六十萬石入庫。舊年也是同樣要運去揚州，等明年開春汴河漕運重啓之後，一併送入京中。今年就不一樣，有了襄漢漕運。能通過襄漢漕運從這六十萬石裡面送多少入京，就看你的本事了。”
韓岡是將今年漕運發送的工作交給了方興全盤處置，方興明白機會難得：“龍圖放心，下官一定竭盡全力。”
韓岡點點頭，“這件事交給你我也就放心了。辦得好的話，明年我薦你入襄漢發運司，也便是順理成章。”
方興用力地點頭，臉上帶着興奮和期盼。像他這樣的沒有一個進士出身的官員，想要從選人轉官已經千難萬難，再想從京官晉身朝官，那就更難了。別說是韓岡的幕僚，就是宰相的幕僚，都少有機會能轉官。已經三十多歲快四十歲的人了，一造青雲的機會就在眼前，哪裡可能會放過？
知道方興不可能會懈怠，韓岡也就不會費口舌。輔佐他韓岡開通襄漢漕渠的這份功勞，足夠方興晉身朝官行列了。爲了主持襄漢漕運，朝廷肯定要成立一個新的發運司衙門，方興雖然遠不夠資格擔任發運使——沈括肯定夠資格，就不知道他願意還是不願意——但新晉的朝官充任發運判官，只要加個權發遣的前綴，也能勉強夠得上。
韓岡望着舷窗外的粼粼水光，“襄漢漕運一通，荊湖、京西的戶口自當日漸增多，兩廣藉此也能與中原聯繫得更加緊密。看着只是條補充汴河水運的漕渠而已，但實際上，卻事關天下的百年大計，不得不慎重。”
韓岡眼光之長遠，早已將方興懾服，他很鄭重地再次行禮：“下官明白，一定會慎重小心，盡心盡力。”
在船艙中沒有熱多久，韓岡所乘的官船便到了唐州城外的碼頭上，事前得到通報，沈括已經出城來迎接，正站在棧橋上。
“勞煩存中兄久候。”
韓岡下了船便上前行禮，一起一拜，卻對沈括臉上的新傷視而不見。想來沈括也是希望所有人都不去關注他家後院葡萄架子的事。
“玉昆，襄漢漕渠這麼大的事，你可是放得開手！”沈括笑着抱怨，“在這棧橋上等着你到沒什麼，隔幾日就要幫你跑一次方城縣，可是馬都跑瘦了。”
“能者多勞。”韓岡笑笑，又疑惑地問道，“方城山中的軌道，按部就班而已，又無大事，存中兄怎麼數日一去方城？”
“山洪難道不是大事？”沈括反問。
“難道是壞了堤壩，還是毀了道路？”韓岡隨口問着。其實看到沈括臉上的表情就清楚了，要是當真發生這等情況，沈括不會這般輕鬆。
“七天前，唐州暴雨下了兩日，方城山山洪直泄而下。方城埡口中的溪水暴漲，差點就淹上了堤壩，幸好兩座木橋修得堅固，在水中紋絲不動。雨停後的幾日，橋下洪水滔滔，而橋上照樣是車輪滾滾，一點也沒有受到影響。這是李誡的功勞啊……”
韓岡聽着沈括的介紹，滿意地點着頭。唐州緊鄰襄州，暴雨山洪的消息早就收到了。當時韓岡還提着一份心，現在看來，還是多慮了。
經受住考驗的當然不是當初韓岡與李誡說定的石拱橋。從山裡採石，再運來修起，就算只是數丈跨度的小橋，以此時的工程技術水平，也要一年半載的時間。
軌道對於襄漢漕運來說，本來就是暫時性的替代品，最終還是要修建水道，讓船隻可以從襄陽直抵京城。在韓岡的計劃中，也只是讓軌道從礦山和碼頭進入道路交通的範疇，同時儘快打通襄漢漕運。
所以最後還是決定使用木質結構的橋樑。李誡帶着幾名大工匠絞盡腦汁地去設計，最後造出來的木橋，雖然是拱橋的形制，但橋面的坡度足夠平緩，比起汴河上常見的高拱如虹的虹橋，更適合有軌馬車的通行。
兩座新建的木拱橋通過了洪水的考驗，而這段時間每日都有大量的原材料從橋上通過，最重幾乎達到三萬斤的有軌馬車，木質的橋樑也承受了下來。日後改運綱糧，也就沒什麼好擔心的了。
韓岡聽沈括說着前些日子的山洪，一起往城中去。
進了城，韓岡突然想起了什麼：“對了，襄州的港口正要擴建，漕司也需派人去配合州中。只是韓岡身邊人手不足，不知存中兄可有何推薦。”不待沈括提名，韓岡跟着道，“存中兄家學淵源，想必博毅的治事之材也是極好的。”
沈括的臉上有些尷尬，他的長子博毅，前些日子被張氏找了個藉口趕出家門，不得已安排在府外居住，時不時地還送些錢過去。但這件事給張氏知道後就是不依不饒，當着兒女的面大罵沈括。
韓岡眼下指名長子博毅作爲他的幕僚去襄州，肯定是知道此事後，幫他一個忙。就在馬上向韓岡行了一禮，卻不再多說什麼。
韓岡平平淡淡地點了點頭，也不提這件事了。他雖然身在襄州，但耳目還留在唐州，總不會對鬧得這麼大的事情毫不知情。
自家的私事，鬧得遠近皆知，沈括免不了有些尷尬。靜靜地陪着韓岡走了一段路，才忽然指着前面一排樓閣——那是唐州城中的驛館，“新近就任信陽軍的範堯夫剛剛到了唐州，正在驛館之中，不知玉昆你見與不見？”
“存中兄是說笑吧，去信陽軍怎麼可能會走到了唐州來？難道範堯夫迷路了不成？”韓岡雖是這般說，但也明白沈括就是說笑，也不會拿着毫不相干的範純仁來開玩笑。
可範純仁要想上任，從穎昌府【今許昌】直接南下就行了，經過蔡州就是信陽軍，這一條路幾乎就是向南的直路，有必要走唐鄧，多繞個幾百……不對，韓岡搖搖頭，這一千里都有了。
韓岡想不明白，到底有什麼事情，值得範純仁繞這麼遠的路？