韓岡一覺醒來，頭還有些酒後的昏沉。
睜開眼睛，一張熟悉的俏臉就在眼前。淺褐色的雙瞳透着濃濃的情意：“三哥哥，你醒了。”
緊接着豔冠羣芳的面容也出現在視線中。舊日教坊司中的花魁今天爲了新年精心裝扮過，薄施脂粉，脣朱眉翠，一見就讓人迷醉。
昨夜除夕，一家人都在正屋中守歲，但出去看了鞭炮煙花回來坐下來沒多久，韓岡就昏昏沉沉地睡了過去。一覺醒來，天色都已經大亮。
韓岡坐起身子，看看身上的衣服，都已經被換過了，搖搖頭自嘲地笑道：“糊里糊塗都到了新年了。”
周南笑着：“官人沉得很，倒讓我們姐妹累了好半天。”
“南娘姐姐說的沒錯，三哥哥還不給換，費了好多力氣。”雲娘帶着嗔意嬌聲說着，似是抱怨。
“怎麼平日夜中不嫌我沉？”韓岡調侃着。
周南、雲娘臉一下變得發燙，韓岡厚着臉皮能說出這等葷話，她們臉皮卻薄得很，根本應付不了。
笑了一笑，側過臉，就在自己身邊的王旖沉沉睡着。韓家的主母現在有了身孕，就在過年的前兩天剛剛被診斷出來的。孕婦不耐熬夜，早早地就睡了，現在也沒有醒。
王旖懷了孕，雲娘那邊韓岡也是在一直努力着。至於周南和素心兩女，韓岡與她們度夜時都是算着安全期，儘量錯開時間。用着的是最粗陋的避孕法，卻是奇蹟一般的沒有出任何意外。雖然如今當真是多子多福，韓岡也希望能多有幾個兒女。但連續生子太耗元氣，韓岡覺得她們還是歇個兩年再說。
蹬蹬的幾聲腳步向，嚴素心親自端着早餐進了屋來：“官人，醒了沒有。”
周南、雲娘立刻起身幫着放下托盤，韓岡笑道：“早就醒了！”
說着從榻上下來，王旖也被他的動作給驚醒了，迷迷糊糊地睜開眼睛，問着是什麼時候了。
韓岡回身將被子給她蓋好：“早着呢，多睡一會兒。”
“官人才要多歇上一歇纔是，昨天到了晚上才從城外回來。”王旖的話中有些幽怨，更多的是心疼，韓岡作爲知縣，實在是太忙了一點。
“城外已經安排好了，這幾天還是能好好地歇上一歇的。”
在京的官員要參加元旦大朝會，韓岡身在地方，就沒有那麼多麻煩事。印也封了，事也沒了。將對於旱情的憂慮放在一邊，照規矩享受着年假。
話是這麼說，但趕在年節前，還是有了一批流民渡河而來。爲了安排他們住下，韓岡也是辛苦了兩天。因爲是正好是年節前的兩日，人人盼着回家過年。韓岡知道自己要不以身作則，即便有他的聲威壓着，也必然是人人懈怠，最後這幾百流民中多半會有人凍餓而死。
韓岡也有想過先任由手下的吏員懈怠，等出了事，自己正好可以趁機再整頓一番。以便到了春來最關鍵的時候，不至於有人敢於疏忽大意。但這也只是想一想而已。韓岡雖然早就是滿手血腥，並不在意人命，但犧牲無辜之人的事他卻是要儘可能地避免，這是原則性的問題，韓岡一向認爲做人要有最基本的底限，不會去觸動和突破。
兩個奶媽這時抱着奎官和金娘過來給韓岡拜年。小孩子長得也快，一年多的時間，一兒一女都開始學說話、學走路了。不過除了叫人，其他話還是沒學會。
大兒子叫了韓岡一聲，就閉上眼睛繼續睡了。而活潑的金娘則精力充沛得很，喊着爹爹，張着小手要韓岡來抱。
韓岡探手將女兒抱過來，小臉粉嫩，很開心地笑着。從年頭上算，自己在這個時代已經經歷了六年，而算真實的時間，也有四年多了。欣喜地看着女兒的笑臉，韓岡忽而發覺，自己好像已經徹底地融入了這個時代。
“給李家叔叔的信也要早點寫好。過兩天，叔叔派來的親隨就要回荊南去了。”王旖提醒着丈夫。
“嗯。”韓岡點了點頭，“回禮也要準備好。”
就在年節前，李信寫了信來，問候了韓岡這位表弟。李信在荊湖戰場上表現突出，在章惇麾下屢立功績。李家嫡傳的擲矛之術，在荊蠻中的頭目將領中所向披靡。短短時間，李信就已經在荊蠻部族之中立下了赫赫聲威。
武將升官的速度從來都是能讓文官悲憤不已，李信在荊南打了一年半的仗，期間得了章惇多次力薦和請功，本官就已經一再躍升爲從七品的供備庫副使，雖然是四十階諸司使副中的最末一階，但也已經代表李信成爲了大宋爲數不多的中層將領中的一員。現在他在荊南做着都巡檢，日後憑着戰功，繼續晉升也是情理中事。
對於李信的連續升遷，韓岡從心底裡爲他感到高興。沒有家世上的背景，要營造出家族在地方上的勢力其實很耗時間，現在多了一個善戰的表兄李信，韓家在關西的地位會更快穩固起來。
在家中輕輕鬆鬆地度過了四天。到了初五，便是立春。
立春勸農，皇帝籍田，官吏鞭牛，向上天祈求今年的農事平安。此乃是農業社會一年中最爲緊要的大事。從宮中到州縣，上至天子，下至小吏，都不能隨意逃席。韓岡作爲一縣之長，百里之侯，當然也少不了要上陣。
立春的這一天清早，一頭用泥塑起，塗了彩繪的春牛便已經擺放在縣衙前，旁邊還有泥塑的農夫和農具。
當晨曦的陽光從東面的城牆上剛剛露出頭來的時候，韓岡身穿朝服，帶領着縣中官吏，自正門步出縣衙。當他看到衙門前的幾具泥胎雕像，彷彿一瞬間又回到了四年前。
熙寧二年的臘月廿一，比年節早了十天到來的立春。當時就要啓程的韓岡，在秦州旁觀着李師中帶領一衆官員舉着五彩棒鞭打春牛。而如今，四年後的今天，他韓岡則親自上陣。
擺在自己面前的泥塑春牛，其手藝水平，遠不如韓岡當年所見那般活靈活現、惟妙惟肖，顯得生硬無比。能與鄜州田家嫡傳相媲美的高手，當然不是隨隨便便能找得到。
所謂時過境遷，當年在秦州製作春牛的工匠田計，現在靠着爲天子製作沙盤，早就有了一個官身。而曾與自己並肩站着的王厚、王舜臣等人，如今天各一方，卻都已是年輕一輩的佼佼者。
讀了請遊醇所作的祭文，在香燭上點火燒了，韓岡接着拿起五色絲纏起的彩棒，繞了春牛一圈，然後在臀後虛虛抽了三下，這就算是禮成。
下面的縣丞、縣尉、監鎮、監稅等縣中官員則緊接着上來，排着隊繞圈揮鞭。
在這過程中，一隊樂班吹吹打打，奏着歡快的曲子，不過周圍圍觀的人羣中，氣氛則是越來越緊繃，彷彿夏日已經佔了半幅天空的雷雲，下一刻就會有狂風暴雨、雷霆閃電。
今年鞭牛祭春的圍觀者男女老少數百上千。在外圍，還有商販擠在人羣中，販賣着他們貨欄中的泥塑小春牛。但擠在最前面的則各個都是精悍健壯，摩拳擦掌兩眼盯着春牛，灼灼地似乎發着餓狼望羊的綠光。
韓岡看着便是暗歎一聲，越是災傷之年，百姓對祭祀也就越是虔誠。爲了爭奪一塊來自於春牛的泥土，使得家中田地今年能有個好收成，讓災害不至於延續一年，恐怕他們都會將吃奶的力氣全都使了出來。
當最後一名官員鞭牛之後，贊禮官高聲宣佈。樂班的伴奏，也在猛地飆起的高音中戛然而止。
隨即轟然一聲響，圍着春牛的上百羣狼一擁而上，如同長河浪起，頓時掩蓋了五彩斑斕的泥牛。無數支手臂長長探出，將一匹與真牛大小相彷彿的泥塑春牛碎屍萬段，分搶了個乾淨。一眨眼的工夫，春牛不見蹤影，而原本用來祭祀的場地，則已經變成了多人亂斗的角鬥場。
鞭牛之後的場面，與韓岡四年前見到的也沒有多少去區別，而且更瘋狂。一開始還是爭搶着能致田地豐收的春牛泥塊，但到了後面，有些人火氣上來後，都忘記了一開始的目的，而當真跟對手廝打起來。雖然不在典禮的節目表之內，但也是每年慣例要上演的壓軸好戲。觀者如堵，叫好聲不絕於耳。
不過這樣一場毆鬥不會延續，一見其中有人見血，一羣縣中聽候使喚的弓手便同樣一擁而上，將仍在爭搶廝打中的壯漢們驅散開，而將場中受傷的漢子擡了出來，沒大礙的訓了兩句讓其回家，而傷筋動骨的則是有着來自於療養院，聽命隨侍在一邊的跌打醫生來治療。
年年都會發生的事，衙役、弓手們都知道該如何應付。只是今年特別激烈，事後得到消息說有十幾人骨折，倍於往年。
爭奪春牛，代表着立春儀式的結束。都已經是立春，從曆法上，冬天已經過去。而這個十幾年來應該是最冷的冬天，京畿這邊卻是一場雪也沒下。
旱災依然還在延續，艱難纔剛剛開始。