戰勢如同蹺蹺板，一方氣勢下落，另一方氣勢便會相應上升。王君萬正在回撤途中，鼓號聲便從西夏陣營中響起。兩支千人左右的鐵鷂子從中軍分了出來，一左一右，包抄向宋軍的側翼。
張守約瞪着吶喊着衝殺而來的西賊，再看看短時間內，已經無力再次衝陣的騎兵，冷哼一聲，直接翻身下馬。丟下頭盔，聽其噹啷落地。解開披風，任其隨風而去。甘谷城的老將卸下了披膊，甩掉了甲冑，將內袍紮在腰間，露出上半身傷痕交錯的如鐵肌膚。張守約健壯不輸少年的身體半裸在寒風中，卻無半點瑟縮。他幾步上前，一手排開將旗下猛擊戰鼓的鼓手，手持一對鼓槌，掄圓雙臂，狠狠地敲響了大鼓。
咚咚！咚咚！
鼓聲震天，主帥親手敲響的戰鼓震動了全軍，士氣頓時大振。合着節奏，刀盾手以刀擊盾，槍矛手用槍尾搗着地面。
萬勝！
萬勝！
這是兩千將士不屈的高呼！這是漢家兒郎對勝利的渴望！
張守約雙臂一蕩，鼓槌節奏轉急，進軍鼓點響起。他麾下一千五百多步兵，便應着鼓點，結陣上前。一排排刀槍直指前方，抵住鐵鷂子的衝擊，後陣的弩弓隨着鼓點一波一波的撒出箭雨，讓西賊難以寸進。
大宋步兵雖然單人戰力遠不如契丹、党項這些蠻夷。可一旦擺下箭陣，便是萬軍辟易，縱然是契丹鐵騎也要繞道閃避。不擊堂堂之陣，就算是党項人也清楚這一點，兩支側擊的騎兵停止前進，緩緩退到宋軍的射程範圍之外，來回遊竄，不敢貿然前衝。
箭落如雨，不住地散落在兩軍陣中。西夏軍無法突破宋軍的防線，但宋軍也無法擊破西夏軍的阻截，戰事一時膠着起來。
……
自出伏羌城之後，輜重車隊順着官道一路北行。兩側的山勢漸漸高起，其實已算是六盤山的餘脈。
山谷間的甘谷水上游出自於溫泉。溫泉在這個時代被稱之爲湯，有溫泉的山被稱爲湯山，因而甘谷又名爲湯谷。河道兩側，良田處處。甘谷谷地的萬頃良田都被這條河水滋潤着。六十里長的谷地出產豐茂，舉目望去，滿眼盡是一方方田地收割後焚燒秸稈的深黑痕跡，不負甘谷之名。
只是甘谷水畢竟是黃土高原上的河流，如今入冬後雨水稀少，水流清澈無比。但到了夏日雨季，據說一場暴雨過後，渾濁洶涌的滔滔洪水能將整個谷地都淹起，水退之後，到處是半人多高的巨石，連谷底都能被削下一層去。甘谷水邊的官道就是在河道西岸上，有許多路段，堤岸和河面的差距甚至高達近十丈，由此可見洪水沖刷的威力。
越過一處緩坡，官道低了下去，只高出河面兩丈多。看着河水潺潺，清淺如同山澗溪流，韓岡心中一動，喚停了車隊的行進，和王舜臣從官道下到河灘邊。他蹲下身去，伸手試了一試。當即倒抽一口涼氣，“好冰！”
初冬的河水尚未上凍，但溫度已經跟冰塊沒有兩樣。探手入水，一道冰寒就直透囟門，韓岡頓時覺得連半邊身子都凍住了。就着冰寒的河水，他洗了洗臉，卻怕弄壞肚子沒敢喝下去。
韓岡身邊，王舜臣滿不在乎地跪在地上，用手掬着河水咕嘟咕嘟地喝了幾大口，亂蓬蓬的鬍鬚都淅淅瀝瀝向下滴着水。擡起袖子胡亂在臉上擦了一擦，動作豪放不羈。喝完水，他長舒一口氣，突然仰天罵道：“日他孃的，一肚子的鳥氣到現在才消。”
韓岡拍了拍王舜臣的肩膀，他知道王舜臣因何事不痛快，能爲自己生氣，這朋友交的就沒問題。“何必呢……舉薦一事要你情我願才行，既然我不入王機宜的眼界，那也就罷了。”
王舜臣嘖了一下嘴，心中還是不痛快，在他看來王家父子實在有些不靠譜：“王衙內說得好好的，王機宜也到了城門口。扯了兩句就放着三哥你出城，連好話都不說。這不是耍人嗎？沒見過這等鳥事！”
“王處道是王處道，王機宜是王機宜，不能混爲一談。一起喝了一夜的酒，處道的爲人，王兄弟你也該有點數。他當是真心誠意想舉薦於我，只是不得王機宜的認同罷了，不然王機宜何須把處道先遣走？”
“王機宜也忒沒眼光了……”王舜臣神色悻悻然，踩着鬆塌的土石几下跳上河岸。他們這些軍漢，對於出生入死的情誼最爲看重。一起上過陣那就是過命的交情。在裴峽谷，他與韓岡聯手退敵。韓岡的爲人、氣度還有手段，他敬佩有加。而且還有十九哥種建中這一層關係在，王舜臣很是盼着韓岡能得官，日後即便不提攜自己，有個相熟的官人，也是件光彩的事。
韓岡跟在後面，藉着王舜臣的力也上了堤岸，“王機宜有沒有眼光那是他的事，我只要他能幫着解決掉陳舉便心滿意足了，否則我何苦把繳獲的首級和兵器丟給王處道？”他說得很坦白，朋友相處，重在推心置腹。就算不能推心置腹，也要作出與朋友無話不談的樣子，“只要沒了陳舉，我在秦州便能安安穩穩地讀書。憑我韓岡之才，日後得官也不需要他來舉薦。”
“說的也是！憑三哥你的才氣，日後是要考進士的，哪裡要靠他來舉薦……”
王舜臣點頭說着，韓岡的本事他是見着的，可比他過去見過的一些文官強得多。但韓岡這時不知爲何突然來回張望，神色也變得嚴肅起來。
“韓三哥，怎麼了？”
“你不覺得有些不對勁嗎？……好像太安靜了點！”
韓岡心中有些收緊，方纔在路上走着還不覺得，但現在一停下來，就發現現在傳入耳中的，除了嘩嘩作響的河水，就只剩有一聲沒一聲的寒號鳥鳴。
“嗯。”王舜臣也看出谷中不對勁的地方了，他自幼便在軍中打混，對危險的直覺也是異乎尋常，“谷中的蕃部怎麼都不見了！”
甘谷本是蕃部篳篥族的地盤，但因爲躲避戰火，篳篥族十幾年前舉族南遷，移去秦嶺之中居住。留下的谷地被更加彪悍的心波三族給佔據。心波三族名義上是三家，其實就是靠着聯姻聚合起來的一個部族。他們一直都是在宋夏兩國間遊走，即有親附宋軍與西賊廝殺的時候，也有跟着党項人出谷南侵，在漢兒們身上分上一杯羹的時候。
儘管心波三族因爲反覆不定在關西結怨甚多，但他們一旦勢弱，也是能放下身段裝起孫子來，讓大宋難以下定剿殺的決心。不過心波三族這種牆頭草的生活，到去年甘谷城落成後，便宣告結束。連接西夏的通道被封死，他們只能做起大宋的順民。
秦州的蕃部已不是逐水草而居的遊牧民族，他們雖然很少有修造房屋的習慣，但一樣開墾田地進行耕作。聚居在甘谷谷地中的心波三族，據說擁有四千帳幕，按照漢家的計算方法，就是有四千戶人家，是秦州數百蕃部中排得上號的大族，輕而易舉就能組織起一支大軍。
總計四千帳落的蕃人，被甘谷城和伏羌城南北包夾，不得不老老實實在谷中墾荒種植。但韓岡他們一路走來，卻都看不到吐蕃人的帳幕，他們究竟去了哪裡？韓岡和王舜臣對視一眼，去哪裡不重要，伏羌城裡去避難的更多，關鍵是他們接下來想做什麼。
向北方眺望而去，山巔之上，從遠到近一道道筆直而上的濃煙散入雲霄，甘谷城危急的消息終究還是遮瞞不住，沿着在甘谷谷地中的烽火信道直傳而來。
“如果甘谷城破……不知那些鳥賊會選哪一邊？”王舜臣擡眼盯着散佈在兩側山巔的道道狼煙。他並不認爲心波三族敢去圍攻甘谷城，這些吐蕃部族若是有這種膽子，早就被滅了。他們就只敢趁西賊來襲時渾水摸魚佔點便宜，絕沒膽子正面與西軍對抗。現在可能是躲進甘谷兩側的支谷深處，等待甘谷那邊分出個結果。
“這還用說嗎？”韓岡冷笑。非我族類，其心必異。這些蕃部夷人，如果不能將其教化，化夷爲漢，他們對大宋在西北邊陲的統治就是一顆顆毒瘤。每逢党項入侵，跟着其助紂爲虐的蕃部從來都不少。如果是強硬一點的邊將駐守，還能拿幾家作伐，殺雞儆猴一番。但若是碰到了大範老子【範雍】一般的軟弱文官，就會任着蕃人在關西囂張跋扈。
韓岡突然跳上身邊的騾車，高高地站在車斗上，向着手下的民夫高聲喊話：“最後一程了，大夥兒再加把勁，午時若趕到安遠寨，入夜前就能躺在甘谷城的牀鋪上！”
三十多張嘴齊齊答應，咕嚕嚕的車輪節奏重新響起，比之前快了許多。辛苦了四天，中途還打了一仗，民夫們都在盼着結束的時候。
韓岡又從車上跳下，走回王舜臣的身邊，笑道：“不管怎麼說，現在就只能看張老都監的了。”