張守約回頭顧望，身後旌旗招展，將士密集如蟻，人與旗幟似乎已將整片谷地給填滿。但若是認真數來，人馬數目其實也只有兩千——這便是他秦鳳路兵馬都監手上僅有的一點兵力。
年近六旬的張守約鬚髮已然斑白，濃重的雙眉長長地壓着眼皮。老將半眯起眼，眼角的魚尾紋一如條條深邃的溝壑，黝黑的臉上盡是皺紋，彷彿是乾涸很久的田地。平靜如常的臉色看不出一點異樣，只是緊抿的雙脣已透露出他心中的緊張。
昏黃的雙眼，盯着東面的敵人，足足有上萬的党項西賊，有縱馬持槊的鐵鷂子，也有披甲挺刀的步跋子，人海綿延，大白高國【注1】的馬步禁軍從谷地的一頭連到另一頭，將張守約回甘谷城的去路完全堵死。
張守約暗恨自己今次巡邊時太過貪功，中瞭如此簡單的計策。甘谷城建立在大甘谷口處，南面就是六十里長的甘谷谷地，也因爲有溫泉匯入，而被稱爲湯谷。而甘谷城北，出了谷口，是甘谷水上游谷地，因爲處於馬嶺之南，名爲南谷，是如今宋夏兩國勢力的分界線。
張守約帶隊巡邊，本意是找機會驅逐侵入南谷中的千餘名西賊，但沒想到那些賊人只是個誘餌，真正的敵人早埋伏起來，正等着他自投羅網。當他帶着兩千兵馬追追停停，彎彎繞繞，花了兩日的時間跟着西賊來到南谷的一條支谷時，萬名賊軍便從埋伏的地方殺出來，攔住了兩千宋軍的歸路。
現在張守約和他的軍隊所在的位置，離甘谷城大約有三十餘里。這個距離看似並不算遠，也就急行半日的路程。可一旦開戰，卻是咫尺天涯一般。當年三川口一戰，大帥劉平帶着麾下人馬離延州最近的時候就只剩五里，眼巴巴地望着延州城牆的影子，鏖戰竟日卻硬是沒能突入城中去，最後萬多人在延州城外全軍覆沒。
相距三十里地；退路上還有五倍的敵軍；自己又是追着賊軍連續跑了兩天，打了一仗；最後被賊軍埋伏，士氣大損。擺在張守約眼前的形勢，也許跟當年劉平所面對的局勢一樣危急，秦鳳路的張老都監也因此捻着鬍鬚，沉默不語。
“都……都監，怎麼辦？！”
“慌什麼？不就是一萬多西賊嗎？看你們嚇得這德性？！”
張守約不耐煩地衝着心驚膽戰的部將罵道。部將們的怯弱，反而讓老而彌堅的張守約擺脫了陷入賊人陷阱後的不安，意志重新堅定起來。如果除去賊人的陷阱造成的士氣大落不談，其實困擾張守約的也只不過是五倍於己的敵軍罷了。
沒錯！就是“只不過”！
張守約是關西宿將，二十多年前，宋軍在幾次會戰中連續慘敗於西賊。雖然他都無緣參戰，可事後的馳援和補救都參加過。對劉平在三川口、任福於好水川以及葛懷敏在定川寨的三次慘敗的內情瞭解甚深。
由於地理條件的關係，關西沿邊被分割成秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路，理所當然的，邊防西軍也被分割成四個部分。從大宋佈置在關西的總兵力上看，的確是遠遠超過西夏，但如果從單獨一路來說，卻是在西賊之下。
而且一路軍隊由於要分兵防守各處要隘，從不可能聚齊。可西賊卻能隨心所欲的調集舉國兵力，猛攻其中任何一路。故而三次大敗，都是兵力居於劣勢的宋軍，在陷入狡猾多詐的李元昊的陷阱之後，被以逸待勞的西賊以絕對優勢的兵力擊敗。
如三川口之戰，就是劉平的一萬多因党項人的計策而來回奔波了數日的疲兵，對上李元昊親領的十萬養精蓄銳的党項大軍。雖然上了敵人的當，只能怨自己蠢，怪不得敵人狡猾。但以兩軍決戰的兵力之懸殊，尚且在三川口廝殺了近兩日方纔結束，其中劉平還能立寨防守。党項戰力如此，也怨不得許多西軍將領對當年的失敗耿耿於懷。
如果在公平的情況下，以同樣的兵力正面相抗，不論是野戰還是城池攻防，宋軍失敗的戰鬥其實並不多。以少敵多，將西賊趕跑的情況，也絕不少見。而現在，不過是兩千對一萬罷了。而且作爲誘餌的一千西賊，已經給張守約他穩當當地吃到了肚子裡，沒能遂了党項人前後夾擊的美夢。
“還有得打！”張老都監很肯定地想着。如果能再拖一拖，伏羌城和山對面雞川寨的援軍應該就到了，那時便是宋軍前後夾擊西賊了。
只是援軍現在並沒有到，西賊已經開始準備攻擊，而初升的旭日正從党項人的背後照來。位於西側的宋軍，便必須同時應付敵人和陽光的挑戰。天時地利人和，三樣丟了兩樣。張守約想來想去，他也只能與西賊比拼一下人和了。
心中諸多的盤算，一個接一個騰起，繼而便一個接一個被否去，到最後，留在心中只剩下了一個名字：“王君萬！”
“末將在！”
就在張守約身側十幾步外，一名高大英俊的軍官應聲從馬上跳下，靈活的動作並沒有受到一身重鎧的影響。他在張守約馬前單膝跪倒：“請都監吩咐！”
張守約擡起有些沉重的右臂，指着前方浩蕩如淵海的敵陣，“你帶本部兵馬，去衝上一衝。”語氣平淡得就像讓王君萬去街上打壺酒，買個菜。
“衝？”王君萬疑惑地擡頭。
昏花的老眼，在一瞬間變得銳利如刺，張守約的眼神恢復了年輕時代的精悍，他厲聲問道：“你敢……還是不敢？！”
王君萬長着一對略顯秀氣的鳳眼，相貌端正，白皙的皮膚讓他完全不像一名整日裡風吹日曬的軍漢。但正是這位俊秀得過了頭、不到三十歲的青年，身上鎧甲和袍服還透着斑斑血漬，這是他之前帶隊殲滅西賊誘餌而染上的印跡。
王君萬聽到張守約的反問，霍然站立。鳳眼剔起，麪皮泛紅，扶着腰間刀柄，怒聲吼着回道：“有何不敢！”
他一陣風地回身上馬，拔起插在地上的丈許長槍，在頭頂用力一晃。槍刃破風的嘯叫一下吸引了麾下將士的目光，他吼聲如雷：“兒郎們！跟俺殺過去！”
王君萬作爲一名騎軍指揮使，指揮着四百騎兵，官階僅是爲無品級的殿侍，距離從九品的三班借職，還有一段不短的距離。可看他帶兵衝陣的模樣，卻是百戰名將才有的氣勢。
四百騎兵旋風般衝出支谷，驚雷般的蹄聲在谷中迴盪。在王君萬的率領下，一頭撞入聚集在南谷中的西夏陣列。王君萬手持長槍，亮銀槍尖閃動，直似梨花飛舞。人馬過處，帶起一條血浪。四百名騎兵緊隨王君萬之後衝殺過去，如同輕舟破浪，逼得當面的敵軍不住向後退開。
白色的西賊將旗就在眼前，王君萬吼聲更烈，長槍吞吐，接連挑翻數名党項勇士，率隊衝散了數支西夏鐵騎的阻擋，直衝大旗之下，誓要斬下領軍敵將的首級。
眼見着王君萬即將直搗西夏的中軍本陣，党項陣中號角急促地響了幾聲，一陣吶喊，一支少有披甲、服色不一的步軍橫刺裡殺出，硬是用血肉之軀堵在了宋軍騎兵之前。
張守約呼吸一促，猛地攥緊馬繮：“不好！”
堵在宋軍騎軍之前的隊伍，喚作撞令郎，是西夏將國中的漢人組織起來，編練而成的軍團，每到遭逢強敵的時候，就會強要他們衝上去。贏了，後隊跟着掩殺，敗了，死得不過是漢人。正是這支漢奸軍團，在關西四路造成的血腥，絕不下於党項西賊。
被撞令郎死死纏住，王君萬的四百騎軍衝勢漸緩。一隊鐵鷂子覷得時機，攔腰向他們撞來。王君萬指揮得當，一扯繮繩，帶着全隊斜刺裡避了過去。但他們的攻勢，卻也隨之土崩瓦解。一支支党項軍隊伍呼喊着衝殺上前，如同羣狼圍攻餓虎，將王君萬他們團團圍起。猛虎雖然兇惡，但每次交擊，都會被狼羣撕下一塊皮肉來。
殺入敵陣的宋軍騎兵以肉眼可見的速度急速減少，每一刻都有人受傷墜馬。王君萬回頭看顧，頓時目眥欲裂。隨着一聲驚動整個戰場的暴喝，王君萬的長槍於風中再次帶起呼嘯，滾滾槍影接連掠過十幾名西夏勇士的喉間和胸膛，槍尖上閃耀着血光。一瞬間，擋在前路的滔滔敵軍，竟被勢若瘋虎的王君萬一人逼退。
“跟俺走！”
王君萬又是一聲大喝，雙腿一夾坐騎，搶在党項人再次合圍之前，率領麾下殘存衆軍衝了出去。一行騎兵在西夏陣中左衝右突，費盡全力才尋到了個空隙，終於退回了自家陣地。在敵陣一出一入，雖然殺敵數百，但王君萬麾下的鐵騎也只剩下在馬上搖搖晃晃、人人帶傷的三百餘。
注1：西夏的自稱，党項人尚白，許多時候都自稱大白高國，大白上國。