從派出去的一支支騎兵那裡，耶律乙辛聽說了宋國平民面對大遼鐵蹄是如何的無力。
可是與此同時，耶律乙辛也用自己的親身經歷，感受到了宋國軍隊的實力以更快的速度急劇上升。
在火器技術上，兩國的差距越來越大。火炮的威力、槍械的水平，完全是一面倒的局面，即使耶律乙辛不惜一切代價去培養工火監的匠師，也還是趕不上軍器監的製造水平。
平日裡雖然能夠感覺到這一點，但遠遠比不上戰場上那麼直觀、那麼明晰。
天門寨的炮兵和神槍手，清清楚楚地將現實拍在了他這個大遼天子的臉上。
耶律乙辛是真心要拿下天門寨，只不過率領十萬大軍的他，卻對這一座邊境小城束手無策。親自上前線也是想要在更近的距離上，瞭解宋軍如何守城，以及見證對應的新式攻城法，而不僅僅是想見識一下坑道挖掘的進度。
當耶律乙辛在坑道中，聽到宋人來襲時，他甚至不禁暗暗讚歎，宋將抓住時機的能力和膽量，當真是出色，比他過去見識過的一干宋將，要出色許多。
不過這讚歎的餘裕，到了宋人向坑道中丟下炸彈，便不得不戛然而止。耶律乙辛完全沒想到，前來夜襲的宋軍，竟然能突破他手下這批萬里挑一的御帳宿衛，在援軍趕來救援之前，將炸彈丟進坑道之中。
在那次突襲中，耶律乙辛損失了御帳宿衛中的一半，自身也在爆炸中傷到了內腑，按照醫官所說，目下只能靜養，不能繼續再操勞了。
醫師是不會對病人原原本本說出壞消息的，當病人是皇帝時更是如此。耶律乙辛很清楚這一點，而他本人，對自己的身體情況也很清楚。
原本預計還要幾年的交替，現在已經迫在眉睫，想要穩定的交接，卻變得更不穩定。
現在即使想要收手，也已經來不及了。怎麼才能付出儘可能少的代價，體面地結束這一場戰爭，耶律乙辛不知道到底該怎麼辦？章惇和韓岡絕非諄諄君子，遇到能大咬一口的機會，他們絕不會放過。
“陛下！”
“皇祖父！”
一前一後兩個聲音將耶律乙辛從沉思中驚醒，睜開雙眼，只見本應還在外面巡視的耶律懷慶和蕭金剛都出現在御帳中。
“你們倆……”
剛剛出去怎麼就回來了？耶律乙辛剛想這麼問，一陣心悸就抓住了他的心臟，難道已經出事了？
“皇祖父。”耶律懷慶興奮地舉着一支長杆，長度如同長槍，頂端卻不是槍頭，而是紙糊的圓筒，溼淋淋地還滴着髒水，將鋪在地上的純白的羊皮氈染上了一點點的黑斑，但一貫注重個人清潔的皇孫，卻顧不了那麼多了，“這是宋人拿來運送揭帖的東西，從天門寨一直飛到前營，竟然不是用火炮打的。”
“裡面有火藥？”耶律乙辛看見孫子滿手的水，敏銳地問道。
火器的威力，越是瞭解就越是需要警惕。火器等器物，沒有說誰能拿在手上走近御帳。這等來歷不明的危險火器，送到他面前時，都要先過一過水。
耶律懷慶興奮得紅着臉，點頭說道，“天門寨的宋人發射了不少這東西，幾乎都是到了營地就爆炸了，炸了有幾萬份揭帖到營中，現在就只有這一具沒有爆炸。”
耶律乙辛稍稍想了一下，準確地把握住了孫子的意思，“你是說就這根杆子，能飛過三裡以上，到了目標還能爆炸開來？”
耶律懷慶猛點頭，要不是發現了這一點，他怎麼會放下祖父交託的差事，趕着往回跑？
“佛保，做得好！”耶律乙辛不吝誇獎。
能一眼發現這飛天長杆的重要性，可見耶律懷慶還是有眼力的，儘管他離耶律乙辛的期待還有一段距離，但也算是不錯了，比起孫輩中的其他人，明顯地強出一頭。耶律乙辛真心希望他的太子也能看到這一點，他耶律乙辛家的大遼，想要傳承久遠，這第三代也必須挑選賢能。
不過，耶律乙辛的聲音卻沉了下來，“但你可知道，朕交給你的差事因此被耽擱了。”聲音中飽含了失望和怒意，“什麼時候朕教過你，君命可違？軍情可慢？”
耶律懷慶嚇得一個激靈，急忙說道，“是孫兒錯了，孫兒這就出去！”
他將長杆交給一名內侍，跪下行了一禮，慌慌張張就出去了。
發現只剩下自己，蕭金剛立刻就感覺日子難捱了，尤其是皇帝只把皇孫給發落了，卻完全不理會他。
耶律乙辛讓內侍把長杆拿過來，就着燈火仔仔細細地看了一遍，還用小刀親手拆開了杆頭的外包紙殼，拆出了上百張揭帖，從裡面露出了作爲核心的竹筒來，方滿足了好奇心，轉過頭來問蕭金剛道，“佛奴，你說，這是不是南朝軍器監的新玩意兒？”
蕭金剛搖了搖頭，之前他跟耶律懷慶已就同樣的問題推斷過，“不是軍器監，軍器監的手藝沒這麼糙，而且還沒看到記號。”
這個判斷的意義，蕭金剛早已明白。也就是說，這一新兵器，是城中的工匠自己打造出來的。換句話說，御營的工匠同樣能夠製作得出來——他們比不過南朝軍器監中的數以百計名匠，但要壓倒區區一座城寨中的工匠，卻不是什麼難事。
耶律乙辛微微點了一下頭，對蕭金剛的判斷表示認可。
若是軍器監的產品，編號不用說，以他們的性格，肯定是用模鑄鐵殼做頭部，這樣才能保證整齊劃一，武器性能不至有所參差。決然不可能用竹筒來造，何況還如此粗糙。
“還有呢？”耶律乙辛一邊問，一邊用小刀挑着竹筒裡面的東西，竹筒後端已經被燒黑，但前段，卻還有一包東西，挑出來，切開一看，果然是火藥，不過全都溼透了。
弄了半天，沒等到回答，他擡起頭，“還有呢？”
蕭金剛一直都在想，一下被催促，忙忙地答道，“不過也有可能還沒有列裝，是仿製的，俘虜不是供訴說天門寨裡有個走馬承受，是京裡的武學畢業，極得寨主信重。開封武學據說人才頗多，說不定就是他帶來的。”
耶律乙辛眉頭不經意地皺了一下，這個猜測他不喜歡。
蕭金剛一直都在察言觀色，見了，連忙道，“還有可能……還有可能是被軍器監忽視掉了！”
“的確。”耶律乙辛笑了一聲。
軍器監再有能耐，也是一個官府衙門，其中的官員到底會有什麼樣的德性，做老了臣子的耶律乙辛一切門清。
“幸好他們糊塗。”耶律乙辛不信這飛天長杆的發明者沒有將其送到軍器監過。
只看現在這外形，還有效果，就知道必然是經過多次試驗得來的成果，可是卻沒有出現在軍器監製造的名錄上，這定然是被軍器監裡面顢頇的官吏給忽視掉了。
“這是個好東西。”老皇帝眼中透出驚人的神采，甚至精神都比之前旺盛了幾分，他撫摸着長長的尾杆，顫聲道，“說不定比火炮更強。”
蕭金剛猛點頭，他不敢亂說，但他也是這麼想的。
火炮只能發射實心彈、鏈彈和霰彈，沒有可以爆炸的炮彈，據說宋人有，但誰也沒見到。而這飛天長杆，卻能遠射，能爆炸，做得越大，威力肯定就越大。要是能一口氣裝進幾十斤的火藥，儘管還是炸不塌城牆，可飛到城中，一炸可就是一片，屋舍、人畜全都完蛋。有此利器，什麼樣的城池攻不破？
“大遼這一回，說不定真能有超過宋人的火器了。”耶律乙辛顫聲說着。
蕭金剛忽然驚覺，他在皇帝的眼角上竟然發現了閃閃淚光。
耶律乙辛真的是激動了，胸口的痛楚都讓他丟到了九霄雲外。
就像是佃農，辛苦了幾十年，都沒能吃飽穿暖，可突然有一天，那佃農發現一門賺錢的買賣，如果成功，甚至能勝過他爲之耕作的地主。那當然是要歡暢痛飲半個月的大喜事，激動流淚也是正常。
之前大遼的火器研究都是緊隨南朝的步伐，卻總是比南朝慢上一步，差上一級。
雖說已經足以鎮壓四方蠻部，覆滅千里之國，甚至能在萬里之外，打得萬乘大國丟盔棄甲，可是與正主比起來，還是遠遠不夠。
就像那線膛槍，大遼工火監所造，只能給他一人當玩具，而軍器監造，卻已經在戰場上屠戮大遼健兒。
不過現在，帳中的大遼君臣全都看到了一點超越老對手的希望。
這樣的長杆不爲南朝軍器監所重，可是在大遼手中，卻很有可能發揮出更加超越火炮的威力。
“佛奴，你知道嗎。”自從南下之後，蕭金剛從來沒有在耶律乙辛的臉上看到如此欣慰輕鬆的笑容，“看到這杆子，朕都覺得那一炸捱得真是值了。”
蕭金剛唯唯諾諾不敢接口，御帳之中，只聽見大遼皇帝一人開懷的笑聲，“哈哈，哈哈，真的是值了。”