遼人開始整軍南下，韓鐘不是第一個得到消息的，但絕對是第一批中的一員，肯定比他的父親還早一點。
大宋與北方的龐然巨之間的紛爭，終於在你來我往的不斷較量中，進入了更加激烈的階段。
就像在街頭吵架的兩個壯漢，互相亮着肌肉，亮着亮着就打在一處了。
自從鐵路勾連東西南北之後，河北這裡只有急腳遞、或更高一級的金牌急腳還是利用驛馬來傳遞，尋常消息、乃至軍情，都是通過鐵路送回。
驛站系統已經跟鐵路合併，都在一處管了。還在保州的韓鍾，突然間發現他手底下的驛馬，使用率陡然升高了許多。按自然學會的習慣畫出圖表，那就是一條忽然變得筆直向上的曲線。
然後他就知道，遼國大軍南下了。
定保一帶，是河北防線的正中央，沒有真定府的太行餘脈，也沒有滄州、雄州的滔滔黃河，只有人工挖掘出來的稻田、渠道。
在天門寨城頭上極目遠眺，除了無盡的曠野之外，一個月前，還有着幾分人氣的榷場鎮子，現在是一片蕭瑟。
正晌午的時間，都看不到有一道炊煙，本是爲了方便往來貨運馬車特意修得有三十步寬的鎮中大道，現在壓根看不見一條人影，只看見幾只狗在大路上跑。
上個月韓鍾過來走了一趟——其實也就二十天不到的時間——鎮子裡面的住家還有一多半。他聽說還沒鬧起來的時候，更是擠得連各家客棧的馬廄，都能收個鋪位錢。
“兵荒馬亂啊。”韓鐘不禁嘆了一句。到底新起的鎮子，住裡面的誰家根基都不在這裡，也沒什麼故土難離的想法，一聽遼人準備動手就走了個精光。
“二郎。”跟在後面的伴當提醒了一句，做客人的在主人家裡說家室不靖，未免太過分了點。
韓鍾笑了笑，回頭看城寨中，“這邊倒好。”
國界北面的確是亂了，不過天門寨中倒真是井井有條，絲毫不亂，一進一出皆有規程。
出寨巡防的馬隊，一隊隊地出去，又一隊隊地回來。城內街道、營房的巡邏也比平日更嚴整了幾分。
城牆、炮臺，以及外面的炮壘、壕溝，已經按照一級戰備的標準，派上了兵員駐守。庫房那邊，一箱箱的彈藥被搬出來，由馬車送到各個預備陣地上去。臨戰前的氣氛十足，卻不見慌亂。
韓鍾在城樓上看了半刻，秦琬蹬登登地上了城樓來了。
韓鍾回頭，衝着秦琬笑：“又有斬獲了？”
秦琬搖搖頭，帶着遺憾，“沒，孩兒們就隔空射了幾箭。”這位守將走到了韓鐘身邊，望着北方的融融春色，“對面遼狗多了不少，說是出去後能一連撞上三五撥。待會兒晚上出去的，得三隊走一路了。”
韓鍾昨兒晚上過來，就聽秦琬說了。
前幾日天門寨這邊還沒防備，一隊巡卒被遼人埋伏了，十一人一個都沒回來。秦琬說起來時，牙齒都咬得咯吱咯吱響。
不過就在昨天白天，秦琬派人用在遼人巡邏的道上埋了地雷，又隔着兩裡設了火炮陣地，放了四門炮，定好了標尺，算定了射擊諸元，聽到前面地雷炸了據立刻放炮，幾枚地雷，一輪火炮，將一隊遼兵全都炸成了零件。
惹得對面的天雄城號角連聲，天門寨也摩拳擦掌，要不是都還沒得到上面的允許，只差點就真的就這麼開戰了。
不過從今天開始，秦琬就加倍謹慎了起來。遼人不是吃了虧會甘心嚥下去的主，肯定是要報復的。而他，也想再給遼人一點顏色看看。
看着滿目綠意中的荒鎮，秦琬又咬牙切齒，“兵荒馬亂啊。好生生的鎮子給遼狗毀了。”十萬貫吶，十萬貫！
“那邊怎麼辦？”韓鍾指了指鎮子。
“唉，這鎮子裡的房契，少說也押了一枚七品官印，不敢拆，等遼人殺過來再說。”秦琬做出很無奈的樣子，嘴角卻噙着陰狠的笑意，轉過頭，在韓鍾耳邊低聲，“有幾處庫房都裝滿了。”
韓鍾眨了下眼，眼睛彎彎地眯了起來，帶上了一絲笑：“硫磺？木炭？”
秦琬臉上笑得燦爛，“二郎知我。”
韓鍾咧嘴一笑，看秦琬臉上的笑容，要是遼人攻過來時，敢在鎮子上紮營，籌劃攻打天門寨。怕是到了夜裡，就能變成一窩火烤耗子。
“好了。我也該回去了。”說笑了兩句，韓鍾擡頭看了一下天色，午後近黃昏的時候了，他向韓鍾辭行，“出來兩天了，不能再多留。我這新人，在外面時間久了不好。”
秦琬不留他，韓鍾是出來巡視的。真等遼軍主力南下，韓鍾坐在保州鐵路分局的位置上，可就連一天休息的時間都不會有了。
韓鍾也不需要秦琬送，他與秦琬一同下城，上下城樓的石階其實是青磚所制，上上下下走得多了，兩邊的角落裡帶着青苔，但中間的一部分，連棱角都給踩平了。
韓鍾帶着些許興奮，還透着些躍躍欲試，“北虜真的打過來，這一回可要他們有來無回。”
秦琬臉色一變，停下了腳步。韓鐘的反應讓他背後出了一層白毛汗，“二郎，這件事你一定要放在心上，兵兇戰危，絕不是好玩的。槍彈炮彈那是不認人的。”他探手抓住韓鐘的手腕，盯着他，沉聲道，“如遼狗當真南犯，還請二郎即刻往末將這天門寨來坐鎮！”
韓鍾笑道，“我那地可是在南邊唉。”
“往南走是退，往北走是進！臨戰之時，二郎你能往南走嗎？”
怎麼可能！韓鍾笑容收斂了起來，搖了搖頭，他這個韓家嫡子一旦往南一步，就會被說成是臨陣脫逃，多少隻眼睛看着他，等他出錯。韓鍾寧可死，也不願丟了父親的臉面。
秦琬目光灼然，“一旦遼狗南犯，走保州這條路，第一個目標就是二郎你平素裡待的保州車站，天門寨就要放到後面在後面。何況天門寨雖小，卻是末將一早就準備立功的地方，沒七八倍兵馬，百八十天的圍着，就別想打開。保州丟了，天門寨都丟不了。故楊六太尉能守住遂城，末將也能守住天門寨。”
韓鍾拱拱手，謝道，“秦家哥哥你的好意我明白，若當真有個萬一，我就往你這兒一躲。順便混個臨危不懼什麼的。”
“千萬千萬！一定要記住。”秦琬幾次三番地叮囑着，送了韓鐘上了車，又派馬隊一路送出五六十里。快要送到安肅軍邊界上纔回來。
“二郎，秦都監的話有道理。”韓鐘的伴當是家裡派給他的貼身護衛，從護衛的角度來看，既能保證韓鐘的安全，還能保證韓鐘的名譽，秦琬的提議可比繼續逗留在宛如火炮靶心的保州車站要安全。
“秦小乙是好心。可惜啊……”韓鍾搖搖頭，看向車窗外——可惜他不知道宰相家的嫡子這個身份到底意味着什麼。
韓鍾回到保州車站，已經有人在等他了，風流倜儻，容貌俊雅，還是老熟人，王韶的幺子，王厚的幼弟，有神童之名的王寀。
“十三叔？你怎麼來了？是二叔的吩咐嗎？”韓鐘的聲音裡帶上了驚喜。
王寀搖頭，“不，我現在可不是定州路經略安撫使司的機宜文字了。”
韓鍾瞬息間就反應過來，作揖道喜，“恭喜十三叔榮升，得了李大參的看重。”
王寀大笑，指着韓鍾，“你小子就是機靈。”
“可比不上十三叔。”韓鍾嘻嘻笑道，湊上去，“十三叔這次來，可有什麼好消息？”
“你猜呢？”
韓鍾皺起眉，“李大參見侄兒天資聰穎，行事幹練，故起了愛才之心？”
“李公可不敢跟富家搶女婿。”王寀哼了一聲，“你小子繼續玩吧……等我回去跟你爹說說，看他笑不笑。”
“好吧。”韓鐘不開玩笑了，“是調令？”
“還能是什麼？”王寀遞了一份公函過去。
王寀帶的公函，正是韓鐘的調令。在未來一段時間，他將成爲制置使司和河北鐵路局之間的聯絡人，保證河北路鐵路局的運力能夠爲制置使司全盤掌握。
韓鍾看着調令，一目十行，盯着制置使鮮紅的印章，以及李承之的畫押看了一陣，他擡頭問王寀，“如果侄兒不接受徵辟呢？”
制置使司是臨時性的衙門，其中的官員，有上稟朝廷調來的，也有直接徵辟而來。朝廷調任的官員都能決定是否接受，受到徵辟的官員，當然更可以拒絕。
王寀臉色不變，他事先也猜到了韓鍾可能會有的反應，“想必你也知道，這裡有多危險。”
“當然。”韓鐘點頭。要是不危險，他的父親就不會派他過來。太過明顯的蹭軍功，別人會撿便宜，但他的父親可不會丟那個臉。
王寀又道，“滄州已經有好幾個莊園被破了。”
韓鍾又點頭，“侄兒也聽說了，聽說抓到了幾個賊人。”
“是倭人。”王寀道，“那你還覺得能留在這裡？”
韓鍾微微笑了一下，再一次點頭。
王寀嘆了口氣，“我還有半天才走，如果主意變了，就告訴我。遲了，李大參可就不會再給第二次機會了。”王寀指了指韓鍾手上的調令，“有這份調令，他已經能跟你父交代了。”