春日的陽光薰得人昏昏欲睡。
向太后在半睡半醒間猛然驚醒，發現自己仍在金明池中的水心殿內。
“什麼時辰了？”
王中正側臉看了一下一旁的座鐘，鐘面上的短針斜斜向上，而長針平直地指着左手的方向。
“回太后的話，已經巳正三刻了。剛纔章相公派了人來問，得知太后還在休息就回去了。”
“章惇派了人來催了？！”
向太后一下子全醒了。
方纔她半睡半醒的時候，隱約感覺聽到整點的報時聲，卻不想起來時已經都十點多了。
她偏過頭，看了一下放置在殿內的巨型擺鐘，果然，鐘面上指針的位置的確已經快要接近黑色楷體的午初和子初了。
兩年前，蘇頌發明了時鐘。隨着朝廷的重視——尤其是對其中利潤的重視——以及製造的難度較低，時鐘已經在大宋境內普及開來。
起居需要時鐘，比賽需要時鐘，上課需要時鐘，人們的日常生活都離不開對時間的把握。也許大部分人，對此的需求還不迫切，但這個經過改進後，不僅能夠顯示時間，還能夠按時按點地以鐘鳴報時的機器，實在是太合乎富貴人家對奢侈品的需要。
時鐘一開始的設計，是按照時辰的初、正，將鐘面分成二十四個格子。但韓岡說分得太細，很容易看不清楚，白天晚上也沒人會弄錯，所以還是改成了時針半天一圈。子正、午正放在最上面，卯正、酉正則在最下方。
之後韓岡又說很多人不識字，而且鐘面的同一刻度上，還得標上早晚兩個時間的文字，不如數字直觀，所以又改成了數字，早晚各十二點。在鐘面上，草碼數字繞了一圈。韓岡的權威，壓制了所有的反對聲，現在市面上對外發售的時鐘，大部分都是數字鐘面。
不過皇宮中的時鐘，鐘面上還是以地支爲標識。宮中有那麼多能工巧匠，螺螄殼上都能刻個道場出來，何況那麼大的鐘面。
可是不管怎麼樣，數字總比拗口的天干地支要容易說容易記，即使這是所有人從小到大都在使用的計時法，一旦習慣了數字計時之後，就立刻會覺得子醜寅卯十分別扭。
向太后也覺得一二三四更方便一點，在她的寢宮中，大部分的座鐘還是數字鐘面，只有最大的兩三座，宮中的能工巧匠將之做成了十二時辰的模板。
“時候差不多了，也別讓人多等。”
向太后說着，擡起了手，貼身的宮女輕手輕腳地將她給攙扶起來。
一羣人拾級而上，來到水心殿的三樓。
推開門扉，走到殿外，華蓋就在向太后身後打起。
憑欄而望，春日的金明池便展現在太后的眼前。
水面波光粼粼，閃射着和煦的陽光，一條金光閃閃的樓船從水面滑過，切開了閃爍的湖水，留下兩條越蕩越開的水線。
“官家還在御舟上？”太后問道。
王中正看着船上的天子旗號，點頭道，“官家就在船上。”
水心殿位於金明池的正中央，通過一座拱橋與岸上相連。
水面上，龍舟已是蓄勢待發，另一側，標旗已經樹在了水中央。
看到了黃羅傘在水心殿上張起，原本只是蓄勢待發的鼓聲，陡然間激昂起來，高亢地直入湖水深處。
金明池爭標的鼓聲，從城外的池水上空，傳到了皇城之中。
“終於是開始了。”韓岡看了一下房中的時鐘，比起預定的時間要遲了快三十分鐘，“章子厚在那邊多半是等得急了。”
廳中另一邊，蘇頌聽了便笑道：“本來不是該玉昆你去的嗎？都推到了章惇身上。”
“章子厚是勞碌命，事情當然由他去做，我就輕鬆點了，只是集賢相嘛，大事小事都插手，不是亂了規矩。”
作爲首相，章惇負責太后出巡的一切事物，韓岡就留守在皇城，處理章惇丟下來的大事小事——不是郊祀、明堂這樣的大典，有一個宰相帶着大部分臣僚，陪太后天子游賞就夠了，沒必要所有宰輔都上陣。
“何況年年都是一個調子，次次都如此，都不嫌膩味。”
韓岡帶着些嫌惡地說着，金明池的遊樂活動，實在沒有新意，看了幾次韓岡就厭煩了。這次有機會可以推脫，就讓章惇去了。
“去年開始可就有車船了。”
“等明輪船早出來再說吧，用人力只能在湖水上逞逞威風，只有用上蒸汽，才能入海。”
車船，就是用腳蹬踩來驅動船隻前進，再進一步就是明輪船了。這的確是個進步，但上船的蒸汽機還沒有着落，韓岡還是沒多大興趣。
“也快了。不要急。”蘇頌安撫道。
爲了蒸汽機，宋遼兩國的爭相懸賞，的確有了效果。
前年年終的時候，可以用來抽水的蒸汽機終於被製造出來，在韓岡的大力推動下，蒸汽抽水機被大量製造。大批的抽水機，已經用在了大宋的礦山中，尤其是煤礦，可以就地使用煤炭資源。更有許多抽水機被大戶買去，用在了自家的深井中。
因爲這一個進步，朝廷踐行承諾，拿出了一個八品的武職，同時以購買專利的名義，從國庫中支出了整整一萬貫。
而遼國那邊，耶律乙辛也封了第一個節度使，而且是有頭下軍州的節度使。他所得到的蒸汽機，通過細作的回報，還不能裝在船上，但用來抽水，應該是沒問題了。
兩相比較，的確遼國更大方一點。所以河北有點水平的工匠，現在都被集中到了京師。
倒是沒人管那一堆打算偷渡到遼國那邊的士子。
很多士人都以爲耶律乙辛大事懸賞工匠是爲了千金市骨，可惜他們錯了。到了遼國那邊，耶律乙辛只讓他們去教授蒙學，完全沒有他們臆想中的朝爲田舍郎、暮登天子堂的風光。
邊境線上，兩年前每天都有人被抓到，去年耶律乙辛封出第一個節度使，又是一潑狂潮，到了今年，遼國那邊的消息傳回來情況纔好一點。這兩年的時間，逃過去多少人不清楚，但發配去了西域和雲南的士人，超過了八百。
“希望我們這邊手腳能再快一點，讓耶律乙辛多拿出些肥肉來，也能多勾走些蠢貨。”
韓岡笑着說道，心中還是有些浮躁。
他對良性的競爭一直抱着鼓勵的態度，但他對於大宋工匠的不爭氣，倒是覺得不耐煩了。這都多少年了？
“就算遼國先有了船用蒸汽機，數量太少也是沒用。”蘇頌說道。
“這倒是。”韓岡點頭。
大宋這邊的蒸汽機已經大批地投入使用，但遼國那裡，據信報還只是耶律乙辛手中的大玩具，並沒有像大宋這邊大規模製造，更沒有投入使用。也是因爲成本太高，用不起的緣故，也有可能等待性價比更好的新型蒸汽機出來。
不能投入實際使用，蒸汽機就只是了大而無當的鐵傢伙。不能大規模生產，蒸汽機也只是精緻的玩具，更無法實現從農業國家向工業國家的轉變。
大宋這邊的蒸汽機制造，已經是工廠化、規模化了，培養出了大批的工人和工程師，一旦有了新型的蒸汽機，立刻就能轉產。
即使遼國那邊先一步發明了新型蒸汽機，發明了能夠使用蒸汽驅動的船隻，宋遼兩國之間的差距，也只會越拉越大。這是國力和意識上的差距。
“比起蒸汽機，我更在意什麼時候有人能過來拿了天文鐘的懸賞。”
“一天誤差一分鐘？這可不容易。”
“但這條路肯定是要走的。”蘇頌看了韓岡一眼，“就像蒸汽機一樣。”
韓岡笑着點頭，“的確如此。”
時間的精準化對工業的發展有着難以估量的意義。
精確的齒輪是時鐘製造的關鍵，各式模具不知製造了多少。但鑄造完工之後，還需要匠師進行加工調整。而且也不是所有的齒輪都能調整到完美的精度上來。只有百貫以上的貴价貨，才能得到最好的零件，以及最用心的調整。
普通七八貫、十幾貫的座鐘，一天下來，差上十分鐘八分鐘都十分正常。必須每天中午通過日晷來進行糾正。
而官營時鐘廠所出品的高檔貨，一天超過五分鐘那肯定是出故障了，兩三天不用校對時間都沒太大問題。
不過皇城中的時鐘，誤差也差不多是這個水平，最好的也只能達到三分鐘的誤差。看起來已經是到了現有設計的極限。在韓岡看來，只能通過採用更新的設計，才能更進一步減小誤差水平。
蘇頌對韓岡的看法也表示同意。而且誤差在三分鐘的時鐘，想用在他所喜歡的天文事業上，還遠遠不夠。所以在蘇頌的倡議下，朝廷正在懸賞能夠提供更爲精確的天文鐘的設計。
“有了座鐘，現在出一爐鐵，不需要大匠一直站在爐子前面盯着了。工廠中製作生產計劃表也能更精細了。有了更好的天文鐘，就能夠更好地編訂星表。上次還是玉昆你說的，只要星表編訂成功，行星運動的定律，就可以從中進行歸納總結，最後化爲代數方程。”
蘇頌卸任已經兩年，這兩年裡，他並沒有離開京城。
朝廷先是以宮觀使相留，之後又依王安石舊例，改任平章軍國重事，讓蘇頌繼續留在朝中。
不過蘇頌擔任平章軍國重事之後，並沒有干涉政務，依然是做自己喜歡的事。機械、天文上的發展，都是他在背後推動着。
前些日子還說動太后，更改太宗皇帝開始便頒佈天下的禁止私習天文的詔令，凡以天象妄說休咎，一律流放萬里，但私下研習天文星象已不再入罪。
這是一生中最幸福的時候，蘇頌越來越這麼覺得了。
官位已經到了人臣之極，而個人的興趣愛好，又與國是相合。
兼濟天下和獨善其身時要做的事，現在都正在做着，還有比這更幸福的事嗎？