姆百熱克在望樓上眺望着南方。
全然無視了腳下正在緊張展開的戰鬥。
南面又是一波敵軍攻來，可能是因爲離得太遠的緣故，漢軍大營中的投石車並沒有發射。
這一回來襲的黑汗軍，穿着在初陽下閃閃生輝的鐵甲，千餘人卻讓姆百熱克完全忽略了腳下營壘之外，那數以千計的黑汗輕騎兵。
是伊克塔！
縱然從來沒有真正見過父兄口中殘暴無比的黑汗人。但他們的特點，從出生的那一天，就不斷在長輩講述的故事中被提起，被描述，然後深深地刻在記憶中。
這是最狡猾，最兇狠，同時也是最難纏的死敵。
古拉姆近衛很少穿過蔥嶺。絕大多數時候，他的父兄都是在與疏勒的伊克塔騎兵們交鋒。
七八十年前，當於闐陷落，黑汗人意圖繼續攻擊龜茲、高昌，當時，焉耆城中家家出兵上陣，與黑汗人大小數十戰，傷亡慘重。幸好北面的契丹人，還有另外一些回鶻部族，南下伊麗河【伊犁河】，牽制了黑汗軍。而後黑汗內部也分裂成東西兩部，年年大戰小戰不斷，到如今，只有邊境上時有戰事。但那也讓姆百熱克失去了許多長輩和親友。
在這麼多年的戰爭中，來自疏勒的伊克塔騎兵是其中的主力，尤其是沒有大戰的時間，黑汗人中全都是他們在作戰。
在長輩的描述中，伊克塔就是經文中的惡鬼，殘暴無情，而又勇猛善戰。如果能夠砍下這樣一名敵人的首級，就是可以向家人和親友炫耀十年的戰績。
但今天，這些惡鬼彷彿方纔踏中陷阱的雜牌軍，在漢軍單薄的陣線前，人仰馬翻。
姆百熱克驚訝地揉了揉眼睛。
伊克塔都是披甲的精兵，什麼時候都成了像烏古斯的那些窮光蛋一樣沒用？
但就在他的眼前，漢軍的弩弓手，迎着猛衝而來的伊克塔騎兵，不停地射擊着。
他們手中的重弩一旦射出去，從他們身後，就會遞上一張新的上好弦的弩弓。陣列後方的士兵，他們的任務其實就是在爲弩弓上弦。用着構造簡單卻能夠充分省力的上弦器，給一張張擊發後的弩弓上弦。
在軍中就是如此。就是姆百熱克本人，也被強制聯繫過怎麼給漢軍的重弩上弦。在他所在的營地中，專門負責射擊的士兵，只有百人。但他們卻能像一千人一樣連續射擊，只要還有人能夠上弦，他們的射擊就不會停止。
隨着大軍的西進，姆百熱克親眼看見跟隨大軍前進的有一五六十輛大車，上面滿載着各色軍器和糧食。還有近百名隨軍的工匠。在抵達末蠻城後，負責打造投石車，修理盔甲、弓刀，製作箭矢。
他們的成果讓人驚訝，營地中高高立起的霹靂砲，就是漢人工匠的功勞，還有藏在城中的上弦機。不同於單人使用的上弦器，上弦機是用畜力拉動，可以用更快的速度給弓弩上弦。姆百熱克沒有親眼見過，但他有一個一起長大的同伴，因爲祖上是漢人，所以能夠進入漢軍之中做事。他親口對姆百熱克說起過上弦機的力量。
但僅僅是單人使用的上弦器，就已經讓漢軍陣中的重弩沒有一瞬停歇。
弓弦嗡嗡作響。纏綿不絕的振絃聲，在千百人的嚎叫和嘶鳴中，依然清晰地傳遍戰場。
姆百熱克依稀回憶起來，他幼時曾經聽到過着這樣的聲音，那是最爲暴烈的狂風捲着大漠中的沙礫，橫掃過全城的呼嘯。
在漢軍的陣地之前，彷彿被人劃上了一條線。
讓姆百熱克爲之屏息和畏懼的死線！
地上盡是以各種扭曲的姿勢躺在地上的人和馬。有的已經成了屍骸，有的還在痛苦的掙扎和呻吟。有一道無形的壁壘將他們攔在十步開外。那是他們能衝擊到的最近的位置。狂猛的箭矢風暴中，他們再向前半步亦不可得。
交接重弩，放置箭矢，瞄準敵人，扣下牙發。
這是最前沿的弓弩手標準的射擊流程。一套流程下來，熟練的士兵只要三個呼吸，便能將不及一尺的短矢，送進眼前敵軍的眼窩、喉間和心口。然後周而復始，再瞄準下一人開始射擊。
不論前方是党項、契丹，還是黑汗，謝遲的動作始終沒有變過分毫。一名在軍中混跡半生的隊正，從橫山開始，一路經歷了河湟、蘭州、甘涼等十年來的歷次戰事，如今又到了西域這裡來。
黑汗人的裝備要勝過党項和契丹，但再結實的鐵甲，也不可能在十步上抵擋住神臂弓的射擊，很多箭矢都是穿透了甲冑然後狠狠地扎進了心口，喉嚨等要害。
但大部分伊克塔騎兵，在還沒到二十步的時候，便被射中了坐騎，然後翻滾在地。聰明人躲在坐騎後，然後成了幾名能與王鈐轄相提並論的神射手的目標。而膽大的就直衝過來，然後在狂暴的箭矢後，被射成了刺蝟。無論賢與不肖，結果都是一樣。
漸漸的，來自黑汗騎兵的攻勢減緩了，然後停了下來。還沒有受到攻擊的殘兵只剩三四百，轉回來的那一批人，人人帶傷，而沒回來的佔了三分之一。這樣的情況下，如何還能保持之前的進攻節奏。
他們更是嚇怕了，害怕衝到宋人陣前，然後被箭矢射程刺蝟，最後死得毫無意義。
箭矢不再射擊，弓弦也不再鳴響，短促的交鋒之後，南面的漢軍陣前，一切又都恢復了平靜。
只是陣前還有人在活動。
那是手拿大斧的漢軍士兵，手起斧落，將躺在陣前的黑汗人全數斬下了頭顱。
很多黑汗人看得怒髮衝冠。就是那些最窮兇極惡的北方人，他們也會留下一些可以徵收贖身錢的肥羊。而不是像現在這樣，不論貴賤、不論死活，全都一起砍下腦袋。
但要讓他們去搶回教中兄弟們的屍骸，他們卻都不敢上前一步。他們也有十字弓，但敵人手中的十字弓卻是根本沒有見識過的。什麼樣的十字弓能夠用短弓的速度射擊？在這一戰之前，他們可以肯定的說沒有。但今日之後，卻有了一個答案。
一枚枚首級被呈到王舜臣的面前。
不斷滴下的血水，讓他面前的土地變成了紅褐色。
僅僅是半個時辰的戰鬥，連同現在的兩百多斬首，今日的收穫已經接近一千。
王舜臣搖了搖頭，相對於黑汗人的精銳。這真是太過輕易的勝利。
由各家部族組成的軍隊，縱然各個都是精兵，但配合和運作上就顯得太過粗劣。
黑汗人的伊克塔騎兵據稱是各地大族、部落的集合。皆是自備鎧甲、馬匹。其中當然有窮有富。窮的只能套一件已經生鏽的鎖子甲，而富有的伊克塔，他們的裝備已經跟古拉姆近衛不相上下，人馬皆貫甲。
不過在千人之中，富裕得能給戰馬裝備上鎧甲的伊克塔終究還是少數，而且在衝鋒時，自然而然的都落在了後面。衝在最前的，卻是那些連一副好甲冑都裝備不起的窮人。因爲他們的負重輕，戰馬速度快，更因爲他們需要一個爭奪軍功的機會，好用功勞換回更多的賞賜，或是首先選取戰利品的資格。
王舜臣咧嘴笑得開懷。
雖然華夷有別，但人情卻是一樣。千金之子，坐不垂堂。身家豐厚的，總是不願意衝在最前。那些大食人不說爲聖戰而死，上了天后都有無數美女環繞。怎麼一個兩個都這麼看不開？
上陣時缺乏配合，再精銳的敵人都是可以隨意揉捏的麪糰。而有了可靠的組織之後，戰鬥力可以立刻翻上幾番。伊克塔騎兵失敗的地方就是他們缺乏配合，否則具裝甲騎在前，重騎兵在後，至少能逼着自己下令棄弩持刀肉搏。
雖然給了對手一個巨大的挫折，但真正精兵依然沒有出動。
古拉姆近衛就算不動，但只是他們的存在，就能給人以莫大的威壓感。
就算要反擊也要考慮到了他們的存在，而不能盡情施展。
這樣的敵人才有意思。
王舜臣想着。但他沒有在今日與這些可汗的近衛們交手的打算。差不多也是撤回營中的時候了。
與數萬大軍決戰，當然要選一個良辰吉日來進行。
黑汗人並不是一天之內就能解決的敵人，王舜臣並不着急。眼下是小小的試探。已經確定了對手的戰鬥力。
今天出戰，只是爲了一試深淺，並提振一下士氣。若死守不出，被敵軍輪番攻擊，士氣會下降得飛快，必須要時刻保持出擊的姿態。
不過若對手實在不堪，王舜臣會立刻領軍撲上去，就像餓虎撲食。令人遺憾的是今日的敵人，可不是可以隨意揉捏的羊，外殼硬邦邦得如同石頭。王舜臣寧可看着近處修起營壘，也不願與其硬拼。
末蠻並不算富庶。人口、田地都遠遠比不上龜茲、更不用說高昌，比焉耆都要差了。所以安西四鎮之中，並沒有末蠻。目前能夠發掘出來的糧食、草料都在城中。不知道黑汗人帶了多少糧食來？還是說他們有本事從疏勒不斷運糧上來？現在退回營壘中固守，三五日後，對面的黑汗軍還能剩多少存糧？
王舜臣讓人敲起了金鑼，鳴金收兵。中軍先退，騎兵隨後，有着人馬的屍體爲阻，並不用擔心黑汗軍能夠跟上來。
大軍緩緩退回城中，歡呼聲隨之響起，其聲震動天地。
王舜臣回帳，卸下盔甲，戰事進入了相持的階段了。