換過新衣，拜過祖先，吃過年夜飯，給過壓歲錢，院子裡鞭炮和煙花都準備好了，剩下的就是等待新年的到來。
韓岡一家圍坐在正屋中，等着子夜的鐘聲響起。孩子們都很興奮，往日這時候早就被逼着去睡覺了，哪裡可能熬夜守着天明？
小孩子們自有乳母和婢女服侍，不用太操心。周南和王旖下着棋，雲娘在旁邊看着。嚴素心又有了身孕，倒是有些經不住累，眼皮發沉，像是要睡的樣子。
韓岡小聲地問着，“要不要先去歇着？等鐘響了再喚你起來。”
“還好。”嚴素心擡起頭，丈夫眼中的關切之色讓她心頭暖融融的，“一直鬧騰了五六個月，最近已經安穩下來了，熬上一夜也沒什麼關係。”
“生了四哥之後，官人就想再要姐兒，現在七哥都有了，卻沒如願。”周南笑吟吟地說着，手上卻不慢，啪地飛了一着，“這一回就看素心你了，可要好好養着。”
嚴素心的身孕正好六個月，撫着小腹，微笑中滿載着幸福：“是男是女都定了下來，怎麼養也都遲了。”
“男女都無所謂。”韓岡笑道，“不過家裡的玉璋太多，再來一片金瓦纔好。”
韓岡不想要太多的子女。時人以五子二女爲至福，花瓶、屏風和年畫上常常能見到內容相似的圖案，韓岡現如今七子一女，覺得也差不多了。兒子多了真不一定是好事，也鬧得慌。
韓家的幾個兒子精力一個個都旺盛得很，到了現在還都精神十足。小五啃着一塊椰子幹，啃得滿手滿臉都是口水，乳母忙忙地在後面拿着手巾在擦。剛剛從交州運來的椰子幹香甜的椰奶味道很合小孩子的口味，幾個孩子都是捨不得放手，一口接着一口。
王旖看了子女一眼後就有點皺眉頭，落了一子，吩咐着下人：“晚上不要讓哥兒姐兒吃那麼多甜的。”
幾個大孩子聽了之後，就立刻將手上的椰幹丟下。但年紀小的幾個卻捨不得放手。小五擡頭看看王旖，又低頭看看手中的椰幹，不敢不聽話，但就是捨不得，睜着圓溜溜的眼睛，可憐兮兮地望着韓岡。
韓岡對兒女一向寬鬆，笑了起來，對小五的乳母吩咐道：“吃完後記得讓五哥漱口刷牙！”
乳母低聲應了，小五歡喜地叫了一聲之後，就又開始不管不顧地啃起了椰幹來。
王旖狠狠地剜了韓岡一眼，卻拿丈夫沒辦法。
士大夫中一向都很重視口腔的保潔和保養，牙刷、牙粉不必說，柳枝、苦蔘平常人家都有用。士大夫家飯後還會有專門的漱口水——京城中大一點的酒店也會爲客人預備——平時也不忘嘴裡含一片雞舌香。正所謂“新恩共理犬牙地，昨日同含雞舌香。”飯後吃甜食，傷牙傷脾胃，更是世間的常識。平日裡王旖管得很嚴，可藥王弟子今天卻在這裡唱反調。說不得，她也只能抱怨：“再這樣下去，把孩子都慣壞了。”
“就今天一天。畢竟是除夕嘛。”韓岡摸着五兒子的頭，和聲說道：“平時就要聽孃的話。”
小五乖乖地點頭，其他幾個孩子也都應了聲，又抓起了蜜餞，不過還是收斂了一點。
韓岡也隨手拿了一塊糖漬的木瓜幹嚐了嚐，甜得厲害，又嚐了嚐椰子幹，同樣甜得厲害，“現如今這蜜餞在市面上倒是多了起來。荔枝木瓜芭蕉不說，椰子幹過去可少見。”
“還不是官人的功勞！”王旖說着，“全都是嶺南的水果。”
“算不上吧。”韓岡並不喜歡甜食，都是咬了一口就丟了下來，跟王旖道：“我可沒吩咐過。”
“看到有錢賺，又何須吩咐？”周南笑說着，“爭先恐後還來不及。”
各色來自嶺南的果脯蜜餞在市面上越來越多，並不是韓岡的吩咐，而是工商業主自然而然地選擇。經過二次加工的商品利潤，必然是要遠大於初步加工的農產品。今年交州五分之一的白糖，都做了蜜餞。
嶺南的水果難以儲藏，比如荔枝，也得紅鹽法、白曬法和蜜煎法來炮製，吃不到新鮮的。而白糖雖然金貴，可利用嶺南多到只能埋進地裡的水果製作成蜜餞之後，價格還能翻了兩番——當然將水果做成蜜餞方便。此外還有用糖蜜釀的酒，因酒色金黃，被稱爲琥珀酒，在內地也十分受歡迎。
以大宋腹地的繁華，白糖也好、蜜餞也好、琥珀酒也好，都是有多少就能消化多少。各家商行當然不會放了錢不賺。比起一開始的時候，單純販運白糖、稻米和木料，交州的各家商會賺得可要多得多。
也不僅僅是蜜餞，來自交州的特產甚至還有烤魚片，倒是挺合韓岡的胃口。喝着低度的琥珀酒，吃着烤魚片，韓岡與家人等着新年的到來。
來自城中數十寺院的鐘聲終於響了，悠悠揚揚在空中合奏，左鄰右舍都傳來噼裡啪啦的響聲，小兒女們頓時就精神了，立刻歡呼着衝到了院子中。
韓家的鞭炮和煙花早就準備好了，幾個家丁拿着燃起的線香點燃了引線。院子裡硝煙瀰漫，一朵朵煙花飛躥入夜空，鞭炮聲也一下變得喧囂起來。
孩子們被乳母抱着、拉着，捂起耳朵興奮地看着天空中五顏六色的花朵。只有老大和老二得了韓岡的准許，讓雲娘帶着他們拿着線香去給幾個小煙火點火。金娘也想去，卻被王旖拉在懷裡抱住，不讓她亂動。
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”韓岡輕輕地念着王安石的舊作。這一首千古名篇，現在想起來卻有幾分諷刺的味道。
王安石在剛剛開始變法時，意氣風發寫下了這一首詩。可現在他絕不會有那時的心境了。在朝堂上的王安石，沉默得像是一尊雕像。幾乎很難聽到他的發言。
鞭炮聲震耳欲聾，王旖沒聽到韓岡的低語，捂着嘴打了個哈欠：“明兒還要去宮裡拜年，放過煙火可就要睡了。”
“哪裡是明天，已經是今天了。”韓岡笑道，“幸好爲夫天亮後不用上朝了。”
因爲趙頊的病情，今年的正旦大朝會給免了。在曹太皇重病的時候，也曾罷朝過。要是天家年年都有些三災六病，倒也不是壞事。韓岡帶着幾分惡意地想着。他最怕的就是這等繁文縟節——其實也不獨是韓岡，絕大多數的朝臣都不喜歡繁冗的儀式，能甘心冒着天寒地凍來參與大朝會，只是爲了之後的賞賜——王旖當然也不喜歡。穿着沉重的朝服，繞着宮廷走上半日，能活生生把人累死。
她氣哼哼地瞪了韓岡一眼，轉又嘆起：“不知會不會拜見太后。”
“應該不會。”韓岡搖搖頭。這個節骨眼上，不可能讓太后參加任何政治活動。
韓岡正跟妻妾說話，前院卻突然跑來一人，是守門的司閽，慌慌張張，“學士，外面來了中使，說是宮中傳召。”
韓岡與王旖面面相覷，還在歡鬧的孩子們也安靜了下來。半夜裡中使上門，終歸不是什麼好事。難道是西北的局勢有變？韓岡想着，卻也不便耽擱，立刻命人大開中門，請中使入府。
“今夜誰人宿衛？”王旖蹭前了兩步，小聲地問道。
韓岡頓時心中一凜，大過年的，宮中並沒有安排任何一名宰輔宿直。這個時間點突然來了人，可說不準時什麼事！
不過看到派來宣詔的是向皇后放在太子趙傭身邊的劉惟簡，韓岡便稍稍安心了一點。再看劉惟簡帶在身邊的幾位小黃門和班直的神色，就更放心了幾分。只是劉惟簡帶來的口諭，並沒有說明到底是什麼緣故。
韓岡一領旨，韓信轉身就去安排馬匹和隨從。
韓岡看看左右，家人立刻全都避得遠了。他低聲問劉惟簡：“究竟出了何事？”
“官家手能動了。”劉惟簡不敢隱瞞，“所以聖人命小人來招學士。”
韓岡一聽，不再猶豫，帶了人上了馬就出門。
中風也是能恢復的，趙頊的病拖了快兩個月，其實不論是好轉和惡化都不足爲奇，只是趕在年節時病情有變，倒跟他在冬至發病一樣，讓韓岡覺得有點巧合。
可能是迴光返照也說不定，要不然口諭中也不會含含糊糊。
上了御街，空氣中的硫磺味立刻重了起來，燃放鞭炮的市民三五成羣，在如廣場一般的御街上隨處可見——只有正中央被兩條水渠夾隔而出的真正的御道沒人敢走上去——韓岡前後左右望了一圈，都沒看到宰輔們出行的隊伍。
心中平添了一層疑慮，難道事先已經召入宮中了，還是根本就沒招？若是同時派人出來，應該能碰上的。
猶疑不定的心情一直持續道韓岡走進福寧殿。
宰輔們沒有安排宿衛，不過領兵的武將還是有的。今天宮中值夜的帶御器械是王中正。韓岡進了福寧殿，看到王中正在外殿坐鎮，最後一分心也放下來了。
不，是一事剛剛放下，一事又上心頭。
當韓岡走進寢殿時，躺在病榻上近兩個月的皇帝，倏然張開的雙眼閃爍的是對權力的渴望。
哈……韓岡低頭行禮，事情果然是有趣起來了。