總算沒負他所望，一個小廝跑的襆頭歪到一邊，一頭撲進正堂，一隻手指着外面，喘氣如拉風箱：“中了，榜眼！七爺，榜眼！”
“七爺？海哥兒？中了榜眼？你聽清楚了沒有？”徐學士的興奮急切的聲音都抖個不停，小廝咧嘴笑的眼睛眯成一線，不停的點頭：“榜眼！”徐學士‘唉喲’一聲，哈哈大笑，直笑的滿臉紅光，小七果然不負厚望！
“來人，趕緊去蔣府、冷府看看，喜報到了沒有！”徐學士揚聲吩咐道，堂兄徐尚書府離他家最近，照時辰算，蔣家和冷家的喜報肯定也該到各家了。
“老爺，老爺，蔣府的喜報來了！不得了了，咱們蔣爺佔了鰲頭，中了狀元了！是狀元公！”小廝剛轉過影壁就一邊跑一邊叫的連天響，徐學士兩隻眼睛瞪的眼珠差點掉下來，他教了三個學生，一個榜眼一個狀元！這讓人怎麼敢信？
“快去！快去看看鬆哥兒！”徐學士心裡突然升起股懼意，他原本盼着三人都能考個進士出身，師兄弟同年進士出身，也是難得之極的佳話了，如今竟考了一個狀元，一個榜眼，萬一運氣都被他們兩個佔了，鬆哥兒落了榜??這一落榜說不定就要終身蹉跎！徐學士心裡急如油煎，什麼泰山崩而不變色早扔到腦後了，急的跳腳轉圈。
外頭的熱鬧將徐學士夫人黃氏也招了出來，黃夫人見徐學士急的兩眼發紅，如陀螺般轉的飛快，嚇了一跳：“老爺這是怎麼了？不是說海哥兒和鴻哥兒都中了？”
“說是鴻哥兒中了狀元，海哥兒中了榜眼，可鬆哥兒到現在沒個信兒，我就怕他??唉！怎麼到現在還沒個信兒？！這不是要急死人麼？！不行，我得去看看去，趕緊備馬！”徐學士拎着長衫就要往外奔，黃夫人一把拉住他道：“你瞧你急的，這纔多大會兒，你去了就能快了？要是路上錯過，倒慢了呢，老爺的涵養功夫都哪兒去了？你看看你，怎麼急成這樣了？”
兩人正拉扯着，外頭總算來了信兒，冷府遣來報信的長隨臉上放光，撲進正堂高聲叫道：“給先生報喜，我家大爺中了第三名探花，大爺說，一會兒就會了蔣爺、徐爺過府謝師，讓小的先給先生磕個頭！”
徐學士聽到探花就定住了，只覺得腦子嗡嗡作響，也不知道呆了多長時候，突然擡手在臉上用力揉了幾把，轉頭看着黃夫人，極其不確定的問道：“你看我是不是做夢呢？”黃夫人‘噗’的笑出了聲：恭喜老爺，您可是古往今來最了不得的先生！一回教出了一榜三鼎甲！往後想拜到您門下的，得排出城門去了！”
“到此爲止！到此爲止！再不能收弟子了！”徐學士連往後退了幾步，一屁股坐到炕上，輕輕拍着腿道：“我這腿有點軟，無論如何不能再收弟子了，免得壞了我的名頭。”黃夫人怔了怔，眼睛一下子瞪大了，忍不住笑起來，她悟到徐學士的意思了，要不墜名頭，那往後的學生個個都得是三鼎甲，這樣的運氣可不是回回都有的。
徐尚書今天特意告了半天假，在家裡等幼子徐思海的信兒，這會兒老懷甚慰，卻又有幾分七上八下，他倒小看了兒子，沒想到他口氣大本事也大，名列一甲真象他說的，如探囊取物。可他名列一甲了，人家小娘子卻名花落了帝王家，海哥兒性子烈脾氣倔，要是鬧起來豈不麻煩？若是鬧一陣子能想開也就算了，萬一因爲這個怨恨父母？唉，徐尚書興奮又煩惱。
高夫人顧不上想這麼多，她正帶着兩個兒媳婦忙的團團轉。徐思海聽到自己考了榜眼的喜信兒，頭一句話就是：“狀元是誰？”徐尚書怔了怔，又是好笑又是得意，看樣子兒子原本是奔着狀元去的，可這狀元稟天地之氣，看樣子兒子的氣運還是差了那麼一點點。
徐思海的問話一個接一個問到影壁外，頭撥報喜的能搶到頭一份賞錢，靠的是隻看第二名，看一眼就狂奔報信，聽問狀元是誰，倒真答不上來，不過緊跟其後的第二撥、第三撥報喜人也到了，掂着腳尖從大門外答道：“是蔣爺諱鴻。”
徐尚書聽的驚訝不已，捋着鬍子笑道：“怪不得蔣老兒口氣那麼大，他這侄子倒真是才氣難得。”徐思海卻聽的如喪考妣，臉灰的半分喜色也沒有了，呆呆的站在屋子中間，仰頭看着門外的熱鬧楞的失了神，徐尚書坐在屋裡，眼裡只有這個小兒子，見徐思海灰黯成這樣，驚訝之餘又心痛萬分，急忙上前拉着兒子坐到炕上，焦慮的勸道：“這事不能太要強，我從前就跟你說過，進士憑才識，可三鼎甲，除了才識，還有看各人的命勢，你們是同門師兄弟，應該高興纔是。”
“我果然不如他用心，”徐思海答非所問：“不用讓人到勇國公府求親了，他對她必定比我對她好。我想靜一靜。”徐思海邊說邊甩開父親，寥落無比的一邊往後面走，一邊吩咐小廝道：“給我拿幾瓶酒。”
徐尚書瞬間就明白了徐思海的話意，驚的差點恍不過神來，原來迷上那小妮子的，不光自己的兒子，還有蔣家的小子，徐尚書退坐到炕上，緩緩呼了口氣，這小妮子到底哪兒好？徐尚書擡手撫額，他老了，實在想不明白這事，可不管怎樣，海哥兒主動退讓，歪打正着了了他的大心思，徐尚書思忖片刻，叫過大兒子徐思明吩咐道：“你去看看海哥兒，把李家娘子指婚五爺的事也告訴他。你放心，只管告訴他，沒事了。”徐尚書見長子疑惑要發問，擡手攔住他，卻不想多解釋，如今既已全無可能，兩個少年的心事，知道的人越少越好。
蔣府如今是京城最熱鬧的地方，門前的巷子裡擠的滿滿騰騰，再從巷子裡撲溢到那條繁華的橫街上，街上店鋪裡的掌櫃、夥計都擠在門口，伸長脖子往巷子裡張望，你一言我一句的議論個不停，各自顯擺着自己哪天見過狀元公，哪天狀元公到他家鋪子裡喝過一回茶，哪天狀元公和自己說過話，說的昂首挺腦，喜氣洋洋盈腮，作爲離狀元公家不算太遠的鄰居，個個覺得與有榮焉。
因爲蔣鴻省試考了第二，蔣鴻父親蔣遠深和太太崔氏嘴上不敢說，實際卻是照蔣鴻能進一甲做的準備，分才氣用的成套兒的文房四寶就準備了整整三百套，吉事封兒更是備了幾籮筐，卻沒想到今年狀元花落自家，三百套文房四寶和那幾籮筐的吉事封兒幾乎是眨眼就沒了，崔太太只好讓人趕緊從庫房裡擡出成筐的銅錢來，抽了麻繩，一把把撒出去。
蔣珊盯在忙碌不停的母親後面，時不時的拉拉她嘀咕一句：“阿孃打算什麼時候告訴九哥？阿孃打算瞞到什麼時候？”崔太太苦惱的轉身看着蔣珊，想了想幹脆將這事安排給了女兒：“你去跟你哥說去，他最疼你，你也去看過李家娘子，你跟你哥去說最合適。”蔣珊嘟着嘴斜着母親腹誹不已，從恬恬及笄禮上回來就勸她趕緊往李家下帖子，她就是不理自己，要是她聽了自己的話，哪還會有今天這事？！
蔣珊一步步挪到書房門口，如今門外被報喜的、討才氣吉利、討賞錢的擠的水瀉不通，照規矩該來拜會狀元公的同年一時半分的擠不進來，蔣鴻還算清靜，正端坐在書房桌前慢慢寫着張帖子。蔣珊攀着書房門，先探頭往裡張望，蔣鴻覺察到有人，轉頭看到蔣珊笑道：“怎麼鬼鬼祟祟的？”
“恭喜九哥！”蔣珊進了屋，沒話找話的先曲膝道喜，蔣鴻放下筆笑道：“原來是討賞錢來了，今天九哥高興，這屋裡的東西，你看中了只管拿走！”
“九哥真好！”蔣珊的話裡帶着誇張的興奮，卻根本沒有要搜刮哥哥的意思，蔣鴻有些意外的看着蔣珊，愛憐的笑道：“到底什麼事？受了什麼委屈了？說給哥哥聽聽，哥哥替你做主。”
“九哥，”蔣珊眼圈微紅，委屈的叫了一聲，跺着腳道：“阿孃不讓跟你說，說怕誤了你考試，恬恬定親了！恬恬要嫁人了！”
“什麼？”蔣鴻‘呼’的一聲竄起來，蔣珊指手劃腳、語速極快的從及笄禮說起，一直說到指婚後她怎麼去看了李恬，李恬是怎麼說的。
蔣鴻只聽的肝膽欲裂，原來是這樣，怪不得她冒險讓下人跟自己說那些話，怪不得她那樣急着催自己趕緊提親，原來是這樣，原來是自己辜負了她，害了她！
蔣鴻只覺得頭目森然，眼前一片模糊，喉嚨裡腥甜欲嘔，手抖着摸到也不知道是椅背還是桌角，胸口一陣猛烈的刺痛，彎腰吐了一大口鮮血出來。蔣珊嚇的厲聲尖叫，蔣鴻吐了口血出來，人反倒清明瞭，抖着手抽出帕子按在嘴角，一把拉住蔣珊安慰道：“別怕，沒事，急火攻心、血不歸經罷了，別怕。”