高甲雖口拙，也跟着高升跑過店鋪田莊，裡頭的門道摸得清楚，拎了一籃子結子，就在宋家的店裡寄賣，他把這事兒瞞下來，哪個也不會捅上去，何況高升還不在金陵。
進了店的結子賣的價錢又不一樣，小的二十大些的三十，因着是高甲拿去的，那些個夥計還拿他取笑了一回：“幫着相好的賣私貨呢。”
高甲面孔漲得通紅，半天才憋出一句：“別瞎說。”三個字就出了一身汗，幾個夥計還嘖嘖出聲，挑了那雙魚的結子看那尾巴用了三四種顏色的絲絛，當真跟活魚似的，捏起來一看：“手藝真是巧，高大哥真是有福氣，這樣的小娘子，必是生得不醜的。”
高甲同他們夾纏不清，乾脆不再說，請了一回酒，這東西便不入帳，賣了多少錢全一併給了他，掌櫃的同高升是多少年的相識了，捏着鬍鬚了笑得一回：“這女子不錯，等你爹回來，叫他替你提親去。”
高升家的雖奴，老太爺卻有意放了高甲，原來早就要放的，還是高升先回了，兒子是個結巴，本就不能考舉，早早脫了籍也是無用，不如就跟着他學做生意，家裡那些個田地，還能附了宋老太爺免去賦稅。
掌櫃的甚樣人物不曾見過，高甲打小是他看着長大的，再沒有辦過這樣的事，這個姑娘竟沒動歪心思，肯自家做活計賺錢，那就是個心正的，心正加手巧，日子就能過得好。
高甲急得滿頭是汗，店裡俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半個月往莊上送吃食米糧的時候，便把這錢帶給石桂。
統共二十隻結子，竟也有半吊錢，拿紅繩子串了，提在手裡沉甸甸的，石桂喜笑顏開，她一笑，高甲也跟着笑起來。
石桂先還歡喜，落後一想數目不對，劉婆子替她賣帕子，也還得抽個頭呢，何況是往店裡頭寄賣，哪一家不得抽大頭，能餘下一半來都算厚道了。
石桂提了錢串兒：“這些個店家就沒抽成？”
高甲來的時候就想到她要問了，在肚子裡想了百來回，到了嘴邊依舊吐不出來，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹醬，給你帶回去，配飯佐面都成，鮮得很。”
跟着鄭婆子學到許多，泡玉蘭片熬花醬都成，石桂還僱了兩個娃兒，替她去收木樨，製成小珠兒掛在結子底下，這樣一個便又得貴上一二文。
高甲坐下來喝了茶吃了點心，這才緩過勁來，嚥了一口茶道：“我託了櫃上，不曾抽成。”石桂替他續了茶，越發得謝他，可除了吃食也沒什麼能給的，七月裡山上收了甜棗子，給他一簍兒，又讓他帶東西給淡竹石菊。
“我兩個姐姐在太太院裡，只當我是叫罰出來的，你替我給她們報個信兒，就說我在此間很好，該回去的時候自然就回去了。”告訴了淡竹石菊就是告訴了葡萄，寫的信回過去，還給她們一人繡了一個荷包。
高甲等着面上來，劉婆子替他面裡頭打了兩個蛋，又切了小菜，還有一隻燉豬腳，自葉文心來了，一家子吃用好了許多，劉婆待她們也越發敬重仔細，眼見着石桂拿了一罐頭蟹醬來，高甲就耳根直泛紅，劉婆子還有甚沒見過的，端了小菜往桌上一擱，眼兒一轉，輕輕笑得一聲。
等高甲吃飽喝足，卸下車上的米麪細布，石桂便捏着一枝筆記帳，腰上還掛了一把小算盤，一看就是能幹的，一面撿點着造冊，一面同高甲說定了再買些各色絲繩回來。
高甲吞吞吐吐，半晌才問：“你作甚，要賣這個。”府裡的丫頭有月例銀子，石桂到了這頭，錢只會多不會少，還去攢這百來文作甚。
石桂笑一回：“我總歸無事做，手上閒着也是閒着。”同他交情不深，贖身的話在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾說實話，也不再言情，捏了石桂寫給他的紙，再不曾想她的字寫得這樣好。
捏了石桂寫的單子出去，心裡喜歡她能幹不懶怠，看着也不是個多話的，想一回母親欲替他和表妹定親，心裡便又煩悶起來，駕了車慢慢悠悠回城去。
春燕那頭月月都送布來，還有藥材香料，按着葉氏的例，把一月的東西分送過來，石桂點了細布細紗，還想着拿出來給葉文心做衣裳穿，葉文心搖一搖頭：“你看外頭哪有穿紗的，細布就很好，原來竟不知道這個比綾羅緞子要透氣。”
石桂乾脆替她存起來，這些東西換錢也是價值不菲的，看看這些東西，欲言又止，送了這些來，怕是一時三刻出不了金陵了。
一併送來的還是書冊，石桂記着布匹，葉文心着手翻了書，俱是她從前就愛看的，捏了書冊抿出一個笑來：“是不是你列了書單子？”
這些書是宋蔭堂着手辦的，宋老太太不許他常出門，就是怕他往莊子上來，見着葉文心，兩個再扯出些什麼來，原來不曾有過，如今也還是沒有的好。
兩個總歸不能成姻緣了，那就乾脆斬個乾淨，彼此安生，宋蔭堂除了服也能開始說親，葉文心雖難辦些，宋家總不會眼睜睜看着不管，只這兩個再不能呆在一處。
“我可沒這神通，姑娘先來瞧瞧這個。”把那半吊錢一提起來，葉文心倏地笑開了，她再沒想過真能賺這些：“怎麼有這許多，你不是說至多百來文了？”
“高甲託了熟人，店裡沒抽頭。”石桂把這一串錢遞給葉文心，雖艱難到底還是有賺頭的，兩個閒着總也無事，一月光是吃用月錢是再吃不完喝不完的，可要買些旁的，難道還要伸手問葉氏討要不成？
葉文心抿了嘴兒，頭一筆錢賺進來，怎麼也是高興的，面上少有的顯出點喜意來，宋蔭堂除了送書，還送了許多顏料來，知道葉文心愛畫，雖不能跟原來她畫畫時鋪得一屋子的筆墨碳條，也算得齊全，她便想着畫些畫，看看能不能寄賣掉。
沒甚名頭的，書畫最賤，葉文心最會畫的是仙域志，卻不願意拿臨摹了假的去賣，石桂看她落筆又一樣是細工畫描，倒不捨得就這麼賤賣了：“姑娘畫出來，我繡成座屏，配了木架子，說不準賣得更貴些。”
葉文心三兩筆就畫了一叢蘭花出來，連紗都是現成的，素紗拿出來打樣繡花再做成座屏，花的功夫雖多，可這麼一個東西，就值得幾兩銀子，若是木料用的好，還能更貴些。
兩個正在商量，菱角在院門外探了頭，石桂衝她招招手，她卻不踏進來：“我娘做了小菜，請石桂姐姐過去嚐嚐味兒。”
石桂擱下手上的活計，知道必是吃的葷，跟了菱角到門邊，碗裡壘着幾塊肉，菱角饞得口水都要留下來了，同石桂一人一塊，石桂把多的那一塊給了她，此地富裕也比宅子裡頭小丫頭子也頓頓有肉，菱角嚼了滿口肉汁兒，舔了嘴脣道：“姐姐，你是不是往後就要嫁給高家大哥的？”
石桂一怔，失笑出聲，捏着她的鼻子，看她粉白的臉兒上升起紅暈來，搖手直求饒，這才問她：“你聽哪個說的？”
自然是聽了劉婆子說的，劉婆子一路送出去，回來看着石桂撿點東西，覷着她倒有些不敢說，還把話嚥了回來，往廚房裡撿點糧油，點點女兒的鼻頭：“咱們今兒夜裡吃燒豬肉。”
菱角聽見有好吃的自然高興，跟在劉婆子身後添柴燒肉，葉文心守孝吃素食，劉婆子便讓女兒往田間去摘些鮮蔬來，不拘是什麼，素的就成。
豬肉下了茴香八角燉得酥爛，挑一塊出來給菱角嘗味兒，菱角要把肉給石桂送去，劉婆子笑眯眯：“去罷去罷，往後跟着她可有好處呢。”
菱角聽不明白，劉婆子便道：“等她嫁給高管事的兒子，往後也是管家娘子了。”菱角還是懵懂年紀，張口就把劉婆子說的話告訴了石桂。
“可不能胡說，他不過來送東西，我又託了他賣結繩，這纔多說兩句話，要真這麼着，你往後是不是要嫁給貨郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌頭，貨郎的博浪鼓兒一響，她就跳了起，身上分明沒幾外錢，便饒一饒飴糖也是好的。
菱角半大不大，卻也知道受了打趣，卻不臉紅，反笑起來，往石桂身上一挨：“那我娘怎麼這麼說？”
石桂笑一笑，爲防着劉婆子再張口胡扯，不論被誰聽見都難免生事，乾脆道：“我原來跟着太太，我的親事就是太太作主的，如今我跟着姑娘，我的親事自然就由着姑娘作主了。”
菱角眨巴眼睛，覺得有理，把最後一點肉沫也吃了，告訴石桂夜裡攤和餅子吃：“我把鍋巴全留給你，泡了肉湯吃。”
石桂許多年沒吃過鍋底飯了，要是能炸更好，可惜劉婆子吝嗇用油，到如今也沒吃過一回，沾着肉汁兒也好吃，捏捏菱角的鼻子：“鬼精靈，等我多打一付結子，給你挑一個。”
兩個在樹蔭裡站得會兒都是一身的汗，數着日子就要進八月了，石桂心裡忐忑，宋勉二月裡才破冰就回鄉科考，八月裡將要下場，也不知道能不能打聽得着秋娘的消息。
作者有話要說： 換地圖倒計時
啦啦啦
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