這日天氣晴好，衆妃請安時皇后說要出去賞花，也算是新入宮嬪妃們聚一聚，因如今後宮的嬪妃不算太多，便只在御花園內漱玉軒設了兩桌花宴。漱玉軒內中佈置格局也寬大，四面皆開有大幅的鏤空花窗，宮人們將懸掛式花窗都支起來，幾乎挖空整整半圈牆，與身在花園中也沒什麼分別。
因是閒散坐開並未講究次序，朱貴人便以妹妹身份坐在皇后身邊。皇后淡淡朝衆嬪妃環視一圈，依舊和從前沒什麼變化，除了位分高几位嬪妃裝束奢華一些，新入宮的幾名宮妃看起來都有些千篇一律。內中唯一讓人留意的便是謝婕妤，那女子並不在容貌上特別出衆，卻是有種隱約特別氣質，能夠在人羣中一眼便看見她。
文繡悄悄走過來，在皇后身邊耳語道：“皇上傳話說批完奏章再過來，讓娘娘領着大家先賞賞花，只要熱鬧盡興就好。”頓了頓，抿嘴笑道：“樂楹公主在皇上那邊，估摸着等會就要過來呢。”皇后也笑，知道她是想說樂楹公主聒噪，一來又該要嘰嘰喳喳的吵個沒完。
果不其然，正說着話就見樂楹公主從儀門穿過來，讓人奇怪的是今日竟然變得出奇的安靜，往常身上掛的那些環佩叮噹統統不見，行動間也頗有些大家閨秀的風範，文繡苦笑道：“今天是什麼特別的日子，我不是看花眼了罷。”
皇后輕聲笑道：“看來咱們的樂楹公主長大了。”前些日子樂楹公主被雲琅拒婚之事後宮皆知，依她脾氣起碼也會吵一段時間，猛地一變倒讓人十分不適應，而且看起來心情好象還很不錯呢。
樂楹公主身着鵝黃的宮紗，簡單大方，端端正正襝衽行禮道：“皇后娘娘，皇妹給你請安了。”見文繡滿臉詫異的神色，忍不住問道：“怎麼，是不是我臉上的妝花了？還是髮釵沒有戴正？”自己低頭檢查一圈衣着，“沒有什麼不妥啊。”
“敏珊。”皇后拉她坐下，笑道：“往常進宮十回，也見不到你認真請一次安，今天怎麼變得如此規矩？”
樂楹公主被說的不好意思，起身道：“我找宸妃說話去。”正要走，忽一眼瞥見旁邊的朱貴人，因見朱貴人和皇后面貌相似，恍然大悟拍手道：“我知道了，你是----”好似覺得舉止不夠文靜，忙朝皇后詢問道：“皇后嫂嫂，她是你的妹妹罷？”
“正是，說起來佩柔比你還小一歲呢。”皇后笑着扯了扯朱貴人，“佩柔，去跟敏珊說話罷。在這裡陪着我倒讓你悶得慌，你們到旁邊逛逛也好，等皇上過來再回這邊來就是，去吧。”朱貴人進宮這些時間的確有些悶，宮內的規矩又大，比不得再家唯我獨尊可以隨意，見到樂楹公主這麼活潑也很歡喜，二人說了幾句相熟起來，便撇了衆人到旁邊玩開。
此時慕毓芫已經將近四個月的身孕，初夏衣衫纖薄，隱約顯出輕微隆起的腹部，她位分高，聖眷重，兼之懷有身孕更加襯出地位尊崇。泛秀宮的殊榮終究是獨一份，諸如熹妃、惠嬪、鄭嬪等人自不用說，便是不久前誕育公主的徐貴人也頗被冷落，更不用說其他位分低的宮妃了。
“宜華，我們到旁邊走走罷。”慕毓芫被衆人的目光掃來掃去，像是在大庭廣衆下被人圍觀一般，芒刺雖小，仍然讓人覺得十分不舒服。
謝宜華微微一笑，“嗯，坐着也是悶。”
二人不知不覺走到花圃前，內中牡丹花開得正濃，宮內尤其喜歡培養富貴花兒，奼紫嫣紅，各色品種爭相怒放，放眼望去仿似一片花簇海洋。謝宜華俯身撂起一朵，仰面微笑道：“這花開的傻氣，如此大一團最容易掉花瓣，再者味道也不算宜人，世人偏偏還說它是花中之王。”
“呵，或許是吧。”慕毓芫就近在石凳上坐下，上面墊了一方紫瑩綃紗絹，“昨天有人來給本宮送千年雪參，是上好的極品，你可知道爲何這麼費心？”
“大部分藥材都需要輔料搭配，雪參越好，其中的藥效就容易散發。”謝宜華鬆開牡丹起身，若有所指笑道：“要是人人都這般好心，娘娘怕是吃不消吧？好在娘娘服用的時間不長，如今悄悄斷下，再好生調理着也就沒事了。”
慕毓芫仰面望高空看去，碧藍澄澈的天空中點綴着雪白雲朵，一羣宮鴿在皇城上頭自由自在的盤飛着，那是宮牆內的女子無法奢望的事情。擡手揉了揉微酸的脖子，淡笑道：“若是墮胎不過讓人傷心一時，時間長久也就淡忘了。可若是生下個傻孩子，就算本宮能忍住傷心，只怕也要遭人厭棄。”話說至此，脣角笑意漸冷，“真是難爲她們如此費盡心機，此番拳拳盛情，還真讓人消受不起。”
謝宜華似乎嘆息一聲，卻是微不可聞，“娘娘在玉梓縣的時候，挽弓殺賊那是何等英姿？可身爲女子又能如何，不論出身與心氣，總也是走不出這一方天地，終其一生都不過是荒廢虛度了。”末了垂首一笑，“呵，所以今生定要好好的修行，讓佛珠保佑我們來生投生爲男子罷。”
“呵，原來你在後悔。”慕毓芫忍俊不禁，輕聲笑出來，“若是你將來身爲男子，又會如何？是上戰場去奮力殺敵呢，還是飽讀詩書指點江山？其實你若是不入宮，要尋覓一名佳偶亦未算難得，便是不如意一些，也不至於三千佳麗分一人之寵，況且這份寵愛原就不算多。”
“三個人分和三千人分，又有什麼區別？”謝宜華眸色淡然，內中一縷波光轉瞬即逝，“娘娘棋藝精湛，嬪妾陪着下下棋也不錯。”
慕毓芫看清那一瞬間的眼神，一時有些恍然。那年那月，另一個人用類似眼神對自己說----芫芫，朕所有的富貴榮華、無上尊崇、錦繡江山，都只求你喜歡，便是朕的性命也可以交付與你！那是少年身上所特有的無塵執念，還來不及用時間來驗證，所有妄想都已經灰飛煙滅，一語成讖！
“娘娘，怎麼了？”
“沒事。”慕毓芫雲淡風輕轉過話題，微笑道：“我們慢慢走着回去，皇上估摸着該過來了。”謝宜華也不再多問，二人沉默往花園回走。
“呵，你們兩個在一起呢。”明帝接過徐貴人奉上來的新茶，撥弄着茶蓋笑道：“難怪找半天也不見人，原來說悄悄話去了。”回頭對徐貴人微微點頭，“你去坐着吃東西就好，這邊有王伏順伺候着，不必親自操勞。”
徐貴人答應着卻不離開，看着慕毓芫的肚子嘆道：“娘娘是福氣大的人，這肚子裡懷的必定是個小皇子，不知道如何的聰慧可人呢。不象嬪妾這麼命薄……”
明帝聽她先頭的話不住微笑，到後面卻微微不快，擡頭掃了一眼，“大家都正高興着呢，陳芝麻爛穀子的事，就不要翻出來說了。”徐貴人勉強含笑止聲，目光掃過慕毓芫的肚子，似乎有一絲莫名的得意，遂襝衽退下去。
“宓兒，可逛得累了？”明帝親自將軟枕扶好位置，淡淡笑道：“過來坐着吧。朕看你身子越發顯出來，以後就少出來走動些，悶得慌便在泛秀宮內逛逛。想要什麼東西只管吩咐王伏順，或者讓謝婕妤傳個話，她不是常去你那下棋的麼。算起來還要等上好幾個月才見得到佑祉，時間這麼慢，朕還真有些等不及呢。”
“見誰？”皇后在旁邊沒大聽清楚，怔了下微笑道：“是給小皇子起的名字罷？十月懷胎，皇上再心急也只好等着了。”
慕毓芫看見皇后臉上神傷，卻也不好不答話，斟酌回道：“聽說寅雯近來識的不少字，前幾天佩柔還說起過，果真是皇上和皇后娘娘的掌上明珠呢。”
“朕也好幾天沒有見着她，不如讓奶孃抱出來。”明帝也笑，又道：“等會朕要考考她，若果真長進懂事許多，自然有賞賜的。”
皇后聞言點點頭，側身吩咐文繡幾句，又回笑道：“這花宴不宜太晚，不然日上三竿可就熱得坐不住了。只是佩柔和敏珊怎麼還不回來，兩個淘氣的……”話未說完，只見樂楹公主慌慌張張朝這邊跑來，身旁卻不見朱貴人。
皇后詫異道：“佩柔呢？”
樂楹公主喘了口氣，撫了撫胸道：“朱貴人在那邊哭呢。我怎麼勸她都不聽，說什麼也不肯回來，我只好跑來找你們。”她說的不清不楚，也沒個頭尾，弄得衆人皆是莫名其妙，齊聲問道：“好好的，她哭什麼？”
“呸呸，真是噁心死人了。”樂楹公主皺着眉頭，手舞足蹈的比劃着，“我們剛到池子邊玩，誰知那水底下竟然冒出一個孩子來，頭泡得這麼大，臉跟紙似的白刷刷，朱貴人當時就嚇哭了。”
明帝朝下掃視一圈，眉宇間隱約泛着青氣，“朕跟皇后過去看一下，你們都在這邊等着，不必跟過去了。”起身時候拍了拍慕毓芫肩膀，不待多說已拂袖離開，皇后更是着急跟了上去。
熹妃倚着錦墊懶懶的舒展腰身，不冷不熱說道：“自從宸妃進宮後，稀奇古怪的事一天比一天多，不過咱們也習慣了。這樣的事委實晦氣的很，還好宸妃你不過去看，要不然衝撞着什麼，難免讓肚子裡的孩子不安生。若是有什麼三長兩短，這後宮裡還不翻了天？”
慕毓芫含笑飲着茶，淡淡朝衆人看去。熹妃自是一幅看好戲的神情，鄭嬪臉上平靜只做沒聽見，徐貴人若有所思撥弄着茶，惠嬪則惴惴不安垂了頭，其餘諸妃也是面色各異。等的良久也不見帝后回來，底下已經竊竊私語起來，如此坐下去也不是辦法，因此說道：“皇上和皇后娘娘，一時半會怕是回不來了，不如都先回宮去罷。”
“依本宮看來，宸妃娘娘不光是肚子大，連架子也跟着變大不少呢。”熹妃在旁邊冷笑，拉長聲音說道：“你說回去，大家就回去？皇上和皇后娘娘可沒說，等會若是找不着人，那該怎麼辦？”
慕毓芫原本是擔心衆人等的心焦，不料熹妃今天鉚足勁的擡槓，自己不言語她倒上癮了。眼瞅着底下宮妃皆小心觀望，遂淡淡微笑道：“皇后娘娘特許本宮協理六宮，難道你也忘記了？既然朱貴人出了事，皇上和皇后娘娘一時回不來，花會多半也是賞不成的，難道讓姐妹們坐到天黑麼？你若是喜歡在這等候，本宮也無權干涉，只是其它姐妹想回去的，就可以先回了。”她的語氣自有一種不可辨駁的威儀，況且嬪妃們誰願看熹妃臉色，因此慕毓芫和謝宜華一走，其餘人等也就跟着都散了。
慕毓芫離席卻沒回宮，而是先趕到鳳鸞宮，卻得知皇后送朱貴人回去，此刻正在淳寧宮內，只好領着雙痕趕過去。進到內殿，只見皇后正在嘆氣，因問道：“姐姐，佩柔可還好？沒嚇壞罷。”
“唉，你看看佩柔的樣子。”皇后臉上不無憂心，長聲嘆道：“一點子事就嚇得哭成這樣，半點事也經不起，都怪爹爹他們把她嬌寵壞了。”
寢閣內猶聞嚶嚶哭聲，慕毓芫朝裡面看了一眼，上前攜着皇后的手勸道：“佩柔她還年紀小，你我小時候不是也如此麼？等她在宮裡待一段日子，也就好了。”
“罷了，你也不必寬慰我。”皇后蹙眉搖頭道：“佩柔的性子本宮是清楚，素來就是膽小怯懦，在家中以她獨小而受盡嬌寵，這丫頭……”說至此聲音微有哽咽，“原就不該送到宮裡來，她那裡受得起這般……”
“姐姐想太多了。”慕毓芫於近旁坐下，淡聲說道：“認真說起來，什麼樣的女子才該入宮呢？如你還是如我？你自然是一心想要佩柔好，只盼給她覓得如意夫君。可是如今，既然已經進宮，與其傷感嘆息，還不如好生教她些東西。”
皇后面色一凜，遂默默點了點頭。
二人坐着說了會閒話，慕毓芫又陪着皇后回宮。待自己回到泛秀宮已是午後，吳連貴跑來回道：“那水裡死嬰也不知何人做的，聽說皇上只看了一眼，臉色就變了。雖然已經泡得發爛，可那上頭還有未剪斷的臍帶，眼下徐貴人正哭得死去活來，硬生生說是自己當初誕下的皇子。”
“是麼？”慕毓芫淡淡一笑，轉身反問，“她並沒去看，如何知道那是個男嬰？這宮裡頭的女子，誰會蠢到如此田地？埋在哪裡不好，偏偏要丟到水裡給大家看到？敬妃已經降成鄭嬪，難道她還不知足，逼太急只怕也討不到好處。”
吳連貴從不見她如此動怒，勸道：“娘娘，有身孕不亦動氣。”
慕毓芫也自覺有些激動，只是一想到徐貴人早上來送雪參的情景，就恨不得當場摔到她臉上去，於別的事情都可以忍讓，只是想算計自己的孩子萬萬不能！況且瞧她今日那得意的模樣，還有看着自己的肚子的眼神，她也是身爲人母，何至於這般心狠手辣而且沒有半分不安？
雙痕捧着雪蔘湯進來，也不言語，全都倒進白玉方盂裡，這件事瞞得十分的緊，一併連香陶和紫汀等人都不知道。每天依舊照常將湯熬好，由雙痕親自端進來倒掉，這樣讓對方以爲中計，免得出什麼新花樣謀算胎兒。
吳連貴瞥了一眼，嘆道：“還好謝婕妤發現的早，不然就是將那人碎屍萬段，咱們也難免要遺恨終生，當真好毒辣的伎倆。”
雙痕重重放下湯盅，幾滴殘液震出，皺着眉頭厭惡的擦拭道：“若不是爲這小皇子着想，我真不想再端着噁心的湯藥，想想就讓人忍不住動氣。聽說皇上還擔心徐貴人哭壞身子，真是善心施捨給冬日之蛇，怎麼就看不明白呢？”
慕毓芫半躺在美人身長椅上，纖長的睫毛微震，“皇上的心若有十分，那麼必定放在江山上有九分，這後宮裡頭這麼多女子，他哪有閒功夫挨個去琢磨。再者說，這些女子不論脾性如何，在皇上跟前之時，哪個不是極盡溫柔體貼之能事？只怕在他眼裡，個個都是花朵似的美人，如何能與虎狼蛇蠍聯在一起？”
雙痕嘆道：“那也只有自己小心留意了。”
有清風從煙霞色的窗紗下透進來，涼絲絲的沁人，層層垂墜的瑩線綃紗無聲的盈動起來，慕毓芫望着窗外飄落的花瓣，淡聲說道：“這後宮裡的女子增減一二，怎麼比得上一宗稅銀的丟失，一座城池的存亡？若是嬪妃們諸事都等着皇上，只怕皇上不累死也煩死，哪能事事都指望着皇上來操心。”說罷，長長舒了一口氣，無限心事在胸間洶涌翻動，卻合上眼簾不再說話。