議和圓滿的消息飛傳至京城，國中上下自然一片歡騰。皇帝的加封旨意很快送到青州，因雲琅生擒霍連國主，進而促成中原與霍連的議和大事，多年戎馬、功勞至偉，特旨加封爲正一品護國大將軍。諸如鳳翼、慕毓泰，以及雲家守將等亦有封賞，分列爲車騎將軍、驃騎將軍、左右衛將軍，以上諸人皆爲三公級將軍。另外像陸海青等副官，也有相應的官階封賞，如奉義郎將、平虜校尉等等，另有金銀財帛不計其數。
在讓人眼花繚亂的旨意中，韓密卻另外接到一道聖旨，上面命他領軍八萬撤離駐地垗西，務必在諸位將軍回京前抵達青州。對於韓密的不期而至，衆人都稍有驚訝，獨雲琅對皇帝的心思有所領悟，因而笑道：“看起來，咱們暫時不用再回青州了。”
鳳翼尚且還不知情，因此疑惑道：“雖說兩邊的仗基本打完，可是霍連那邊豈能一直消停？等到再過上十來年，霍連養精蓄銳、國力漸富，兩國之間難免會重生摩擦，邊境上只怕又是一番熱鬧。”
“師兄說的不錯。”雲琅笑着點頭，“可是，這其間的十來年太平呢？這幾年爲着邊境戰事，青州和定州囤積太多駐兵，開支可是不小，也該回國中休養幾年了。”
鳳翼詫異道：“你的意思，皇上要將我們養在國內？”
“韓密連家眷都已帶過來，總會多逗留一陣子。”雲琅展望着前程將來，只覺眼前一片風雨飄搖，“至於皇上的意思，哪裡是臣子們能猜得透的呢。”
“啓稟大將軍，韓將軍帳外求見。”
雲琅朝鳳翼擺擺手，含笑走出帳篷相迎，“自上次與韓兄分別，已經六、七年不得見，如今看起來，韓兄風采仍是不減當年吶。”
“哈哈……”韓密拱手大笑，立在風中道：“想當初，韓某接到來青州的旨意，心下還煩惱好幾日，前思後想、左右爲難，恨不得讓皇上另派一人。”
雲琅見他一臉認真，問道：“那是爲何？”
“還能爲何，當然是怕被比下去啊。”韓密說得一本正經，“雲大將軍沙場殺敵，於萬人中生擒霍連國主，那是何等的天人神姿！幸虧二位將軍馬上回京，不然整日呆在一處比較，豈不讓韓某自慚形穢？聽說國中已有萬千少女心儀，雲大將軍回京以後，多半被滿街追着扔木瓜，只怕連府門都不敢出呢。”
雲琅縱使滿腔愁腸煩惱，也不由失笑，“韓兄的脾氣還是一如當年，總是這般詼諧有趣，讓人再有煩惱也都消散了。”末了悵然嘆氣，“只是今日一別，不知要到何時才能再見……”
韓密微笑道：“將軍珍重，且把心放寬一些。”
雲琅朝他點點頭，側首道：“師兄，我們還是早點啓程罷。”
“韓將軍----”鳳翼轉臉看向韓密，拱手笑道：“內人喜歡養些花花草草，此番回京不便隨行攜帶，正好韓夫人也在青州，所以想請代爲照看一下。”
“一定！”韓密起身抱拳相送，正色道：“兩位將軍，一路上多加珍重！”
帶着與韓密的惺惺相惜、淡淡惆悵，除卻另兩位雲將軍駐留定州，雲琅、鳳翼、慕毓泰三人皆奉旨返京，總共領兵二十二萬。鳳翼領兵六萬奔赴垗西，慕毓泰領兵六萬奔赴鄴林郡，分別是以前廣寧王和遼王的屬地。雲琅則是領兵十萬，按旨先將八萬精兵駐於慶都，只准領親兵兩萬入京，以待鳳翼、慕毓泰回京舉行戰勝大慶。
按照皇帝聖旨的意思，說是幾位將軍勞苦功高、多年辛苦，特旨以封地守將標準休養，同時亦能保得國中四方平安。“如此一來，邊軍都不能留在京城。”慕毓芫倚在青竹搖椅上，搖頭嘆道：“也對，除開鋸州和附近州縣的囤兵，京畿大營總共才二十六萬而已，若是二十二萬大軍返朝入京，那該多麼的讓人驚心！”
雙痕在小几上擺弄清茶，擡頭奉上道：“如今四分五散的，皇上也該放心了罷。”
“護國大將軍……”慕毓芫兀自微笑，心中有萬千紛亂線頭糾纏在一起，一時之間也理不開，索性全都先放在一邊壓下。隨手將茶盞放在小几上，問道：“對了，你看雲琅和敏珊兩個，是不是有些奇怪？”
“嗯，有那麼一點兒。”雙痕也頗以爲然，點頭道：“不過要說哪兒不一樣，倒也說不上來。只是雲少爺對公主態度，比起從前來要客氣不少，公主的脾氣也軟和許多。”
“這倆人真是……”慕毓芫垂眸一笑，搖了搖頭，“早些年的時候，我並不太贊成他倆在一起，總覺得根本不是一路人，脾氣性格都差太遠。誰知道，彼此竟然牽扯了十來年光陰，倒還真是讓人想不明白。”
雙痕笑道：“要說公主對雲少爺的心，自然是一心一意，樣貌出身都是上好，沒什麼可挑剔的。不過公主性子太沖動，爲人處事也不穩重，不管做什麼事情，都總是讓人放心不下。”
“世事多變，誰知皇上眼下如何打算？”慕毓芫悠悠長嘆一聲，頗爲唏噓，“如今他們倆的事，只怕是家事已變國事，今後的日子還難說得很吶。”
五月十六，恰逢慕毓芫生辰之喜。此時鳳翼和慕毓泰尚在路上，宮內正預備着舉國大慶，按照皇帝的意思，雲琅和公主提前進宮慶賀，算做私下裡的一次家宴。雖說事行簡單便宜，宮妃們還是照例要過來送禮。先是賢妃親自過來坐了會，然後是惠妃、陸嬪等人，熹妃的禮則是由安和公主順帶，再者諸如壽王、齊王也有賀禮，至於金晽公主自然是特別預備一份。
樂楹公主看着滿殿熱鬧，翻揀着賀禮笑道：“好些年不在京中，都快忘記這些熱鬧排場，猛地一見，還真覺得特別有意思呢。”
慕毓芫換了正紅色廣袖吉服，對鏡理着袍角，整理雙臂間挽垂的金織流蘇，展袖坐在牡丹團花鸞鳥椅中，清聲笑道：“今次你回來的匆忙，否則的話，可不會如此輕易放過你，沒有賀禮也敢來用宴席。”
“對了。”樂楹公主放下手中的紫玉如意，回頭問道：“剛纔來賀壽的人裡面，有好幾個沒見過，有個生得纖細婀娜的嬪妃，恍惚瞧着長得很像皇嫂呢。”
“那是去年入選的林婕妤，你當然沒見過了。”
樂楹公主“哦”了一聲，又道：“我彷彿聽人說，皇兄如今有位新寵的妃子，是杜丞相的女兒，就是送這紫如意的杜貴人罷？我特意留心瞧了兩眼，長得的確不錯，言談舉止也很伶俐，只是看着與皇嫂不甚親近。”
慕毓芫悠然一笑，只道：“呵，連你都看出來了。”
樂楹公主還要開口再問，只聽外面小宮女請道：“啓稟皇貴妃娘娘、公主殿下，壽宴已在正殿內佈置好，還請先移步過去候駕。”
因爲家宴人少，除了帝妃二人正中入座，旁邊便只有雲琅和樂楹公主，故而席上菜餚精緻不多。明帝自然先說一番讚語，朗聲笑道：“如今兩國邊境平定下來，朕也就放寬心了。”
“有皇上神威庇佑，國家之幸。”
“幾年不見，你也會說這些奉承話了。”明帝取過雲琅的酒杯，親手斟了一杯，“今天是你姐姐的生辰，先舉杯喝上一回！”
“是。”雲琅起身謝恩，說了幾句祝壽的吉祥話。
樂楹公主待他們說完，得空插道：“皇兄，等鳳將軍他們會來慶賀後，雲琅還要去慶都麼？雖說離京城不算太遠，可是也有一日路程呢。”
明帝抿了一口清酒，淡淡道：“朕已命漢安王返回慶都，如今太平盛世，也不會有什麼大亂子，有他在那邊照應着即可。”
“那----”樂楹公主甚是高興，忙問：“雲琅今後就留在京中？”
明帝不疾不徐，平聲道：“朕另有安排，打算讓雲琅去涿郡呆一段。”
“涿郡？！”樂楹公主瞬間高聲，惹得慕毓芫和雲琅都看過去，“涿郡那麼偏遠的地方，有什麼好的？再說，一想到葉成勉曾經……”
“你給朕住口！”明帝將酒杯墩在桌上，“砰”的一聲悶響，“雲琅是去涿郡鎮守當地平安，縱使葉成勉從前呆過，又有什麼關係？還有……，先前青州戰火紛飛，所以才由得你胡鬧，如今好好在京城呆着！”
“到底有沒有關係，哥哥自己知道。”樂楹公主卻不怕皇帝，恨恨道：“雲琅在青州打仗十來年，眼下既然戰事已平，爲什麼不能留在京中休養？如果皇兄非要讓雲琅去涿郡，那我也要跟着去！”
慕毓芫瞧二人爭執起來，乃勸道：“敏珊，別再耍小孩子脾氣。”
“你跟着去做什麼？”明帝沉下臉來，不悅道：“虧你還是個姑娘家，一點也不懂得規矩禮數，這種話若是傳出去，你的臉面還往哪兒擱？”
“我算是什麼姑娘家？死過丈夫、死過兒子，心也早就跟着死了。”樂楹公主不住冷笑，正視着明帝道：“像我這樣苟活在世上的人，還要臉面做什麼？不管皇兄是怎麼想的，若是雲琅有什麼事，我一定在他前面先行了斷！”
“敏珊！”慕毓芫趕忙起身離席，拉着樂楹公主出去，“雙痕，你帶着公主到偏殿歇息一會。”又回頭瞧了瞧雲琅，“你腿上不是還有傷麼？先回府養着去，沒什麼事別到處亂走。”
“微臣告退。”雲琅朝皇帝欠身，跟前宮人也隨之退出。
“不像話，太不像話……”明帝氣得有些虛喘，突然皺了皺眉，猛地捂着嘴咳嗽一聲，也顧不得上來攙扶的慕毓芫，竟然轉身拂袖離去。
“皇上，皇上……”多祿一路追回啓元殿，皇帝一句話也沒說，匆匆揮手攆退殿內宮人，“撲”的一聲，一口鮮血有大半灑在白玉菱盂外頭。趕緊取來清水絲絹，團團轉服侍了半晌，小聲急道：“皇上，太醫說過要少動氣、少操心，這又……”
“去拿養榮歸血丸。”明帝撐在榻邊喘着氣，舒緩了一會，“最近咳嗽雖然少，可是每次都很厲害，總覺咳得心口疼，讓人去把張昌源傳過來。”
多祿趕緊出去吩咐人，轉身回來收拾妥當。服侍皇帝在龍椅上躺下，又多加了一個軟枕在後頭，端來清水和養榮歸血丸，蹲身伺候着服用下去。
張昌源不刻趕到，低頭細細診了一會脈。
明帝連多祿也摒退出去，方問：“張太醫，朕的病可是有些難治？”
“皇上是急怒攻心、虛火上升……”
“罷了，朕不想聽着些。”明帝擺擺手，“雖然都說皇帝是萬歲，可歷朝歷代，百歲天子也沒見着幾個，可知都是自欺欺人。”刻意緩和了口氣，溫和笑道：“今兒你就跟朕說實話，這病到底是什麼光景？不管說什麼，朕都赦你無罪。”
張昌源低頭沉默良久，躬身回道：“皇上爲天下事操勞，自然辛苦，也就容易氣血虛虧、心神受損，再者先時有幾次大病，所以病根已累積種在體內。”他越說越低，連頭也不敢擡，“……所以三、五年之內，皇上凡事都要看淡些，儘量少動怒上火，老臣當竭全力讓皇上調養……”
“好，朕明白了。”明帝語氣平靜，只是速度稍微緩慢，“好在這病也無甚大礙，自從按照你方子服藥，除了陰雨天氣有些不適，平日咳嗽也漸漸少了。”
“皇上保重龍體，多加調養。”張昌源又囑咐了不少，方纔出殿。
多祿在外送人回來，小心翼翼道：“方纔皇上急急走了，也沒來得及說話，皇貴妃娘娘怕是要多心，沒準以爲是皇上在慪氣呢。”
“還說什麼？”明帝仰頭將藥丸嚥下，又飲了兩口，“他不是斤斤計較的人，倒是朕方纔的樣子，若是讓他瞧見反而嚇着，傳出去恐怕更是驚天動地。”
正如皇帝所說，慕毓芫並未如何動氣不快。倒是雙痕從外面回來，不解問道：“娘娘，皇上怎麼就回去了？雖說與公主鬧了幾句嘴，總不成還要怪罪娘娘罷。”
“看來，雲琅和公主的事難辦了。”
“說起來，公主卻也可憐。”雙痕似有感慨，“從前是雲少爺不樂意，現在不論雲少爺怎麼想，但瞧皇上的意思，卻是不贊成公主去涿郡的。”
慕毓芫撫弄着刺繡荷花香囊，上面粒粒珠玉，在手心滾過一陣陣觸感，“依照皇上歷來的行事，沒挑雲琅的錯已算難得，哪裡還會讓他做什麼駙馬？只可惜，以樂楹公主的性子，怕是不肯輕易服軟俯就，又是一件麻煩的事吶。”
然而到最後，事情結果卻出人意料。樂楹公主進宮與皇帝理論，自然每回都是不歡而散，最後皇帝一怒之下，竟放言今後任由公主自生自滅。既然皇帝都不管了，旁人更是勸不住他，樂楹公主收拾行裝，毫不猶豫要跟着雲琅去涿郡。反正這位的公主恣意妄爲，早已是舉國皆知。只是私下難免有人議論，說是慕家竟然挑唆公主鬧事，竟敢公然得罪於皇帝，實在是太過驕揚跋扈了一些。
鳳翼和慕毓泰回京參加慶賀，不過十日便返回駐地。而如今樂楹公主去了涿郡，迦羅不免有些爲難，原先還住在公主府，而今主人不在還如何借住？雖然他一心想要跟着鳳翼，可是從前還有個戍邊的由頭，如今鳳翼已經單立門戶，實在是不能不顧一切追隨過去。公主再任性、再胡鬧，好歹他是皇帝的親妹妹，況且雲琅還是單身，而鳳翼已是有家有室，無論如何也說不過去。
慕毓芫看出他的爲難，因而笑道：“迦羅不妨先留在宮中，也不用急着想去處，先陪着佑綦他們，隨便教點什麼打發時間。若是在宮中還呆的習慣，反正是女兒家，長住下來也沒事，得空的時候，還可以去看望你兩位師兄。”
迦羅的眸色頗爲感激，微微欠身，“多謝娘娘收留，一定不負娘娘所望。”
“不錯，不錯。”樂楹公主也鬆了一口氣，“不然你一個單身小姑娘，在江湖上行走實在太危險，宮裡還有皇嫂照看着，我也就放心了。過些日子，等我在涿郡安頓好，就讓人來京城接你，這主意還真不錯。”
迦羅衝他點點頭，真摯道：“嗯，公主多加保重。”
自此以後，迦羅便負責教九皇子入門功夫。按照慕毓芫的意思，並不爲將來廝殺打鬥，只求強身健體，因此大都是一些修身的心法。以九皇子的稚子之齡，一時間也難以有所速成，不過時間多的是，每天都抽出些時間比劃着玩。
剛開始的時候，十公主也跟着鬧了一會，不過畢竟是小女孩子，幾下之後也就覺得沒意思了。因着不能陪伴自己玩，每每課學之後，倒是跟一雙弟弟妹妹玩得多些，時常跑到鍾翎宮用飯玩耍。慕毓芫對十公主要求寬鬆些，況且有謝宜華照看着，也就由他玩得高興，只是閒話時不免笑道：“如此倒是省事，往後就只當是你的女兒罷。”
“只怕娘娘捨不得。”謝宜華倚靠着朱漆榭欄，看向一臉認真的九皇子，正在迦羅的指導下蹲着馬步，額頭上還掛着幾顆細小汗珠。細細看了半日，回頭笑道：“嬪妾看佑綦很是辛苦，娘娘當真不心疼麼？”
“又不傷筋動骨的，讓他忍着罷。”
迦羅低頭囑咐了幾句，過來道：“娘娘不用擔心，剛開始是有些吃力，等到下盤練穩當就沒事了。我小的時候也是一樣，小姑娘都能堅持----”他回頭瞧了瞧，“九皇子殿下，可不能輸給女孩兒吶。”
“呵……”慕毓芫不由失聲笑出來，輕搖綃紗團扇，“迦羅你可說到要害了。用這樣的話去激佑綦，他就算再忍不住，也只有拼命咬牙忍過去。”
迦羅走回去扶正姿勢，問道：“怎麼樣，是不是腿上乏力？”
“嗯。”九皇子憋得臉上泛紅，一直等着面前細香完全燃盡，方纔撐直身子，“腿上是有些累，不過比起前幾天好多了。”
迦羅替他揉了揉，俯身鼓勵道：“殿下年紀小、骨骼柔軟，眼下正是開始習武的時候，若是等到將來長大再學，多半隻能學成花拳繡腿。”
九皇子很是興奮，趕忙問道：“那等我學成了，能和舅舅他們一樣麼？”
“殿下是皇室貴胄，出入之時自有侍衛保護，當然不用太費心費事。不過殿下若是有心，多學點對殿下也好，至於能不能像你舅舅那樣----”迦羅拍了拍他的肩，含笑沉吟了一會，“嗯，先打敗我再說罷。”
九皇子擡頭往上瞧了瞧，似乎覺得有些難，“到現在，我還一樣都沒學會呢。”垂首想了一會，“不過，我一定會用心學的。等到將來有機會，再找舅舅教我槍法，以後也能像舅舅那樣，騎馬縱橫沙場去殺敵！”
“那好，先慢慢學罷。”迦羅遙望青州方向，面上忍不住浮起淡淡惆悵。
“皇上----”多祿隔着花架子瞅了一眼，壓低聲音道：“兩位娘娘都在，彷彿是在看九皇子學武什麼的，要不要奴才通報一聲？”
“不用。”明帝凝目看了一會，迦羅一邊比劃講解，九皇子一邊跟着模仿，兩位妃子正在低聲細語。眼前畫面一片清淨安寧，自己若是上前出聲，立時又是另外一番君臣景象，遂而轉身走出院門。
“皇上，咱們這是去哪兒？”
“淳寧宮！”明帝踏着木階坐入御乘，揮手示意前行。總共十六名擡乘小太監，雖然都竭力保持平穩，仍然有些輕微搖晃，再加上清風掠的鵝黃綢幔擺動，更是晃得皇帝心頭煩亂不已。
“皇上，金安萬福。”杜玫若聞訊出來接駕，淺櫻色的蝶袖上衣，內裡一件玉蘭紋滾邊貼胸中衣，因腳步略顯匆忙，帶得底下玉色印花長裙絮絮掠動。瞧着皇帝的氣色不大好，乃細聲請道：“前廳氣流不暢，皇上不如到後院乘一會涼？”
明帝點頭往裡走，因爲淳寧宮正殿空閒無人，故而賜給杜玫若，先頭朱貴妃在時時常過來，自然格外的熟門熟路。“將長椅擺在花樹下頭，再端一盤水玉葡萄來。”杜玫若忙着吩咐宮女，回頭笑問：“皇上，還喝昨日的蒼山雪綠麼？”
“貴人也坐罷。”明帝躺在花樹下乘涼，微微闔目，像是在享受着縷縷涼風，半晌才睜眼道：“朕原想賞賜點東西給你，一時半會兒，也想不出什麼好的來。”
杜玫若將身邊宮人揮退，親手沏上新茶，輕柔捧到皇帝面前，溫婉笑道：“只要皇上能夠常來，臣妾不敢再奢望什麼賞賜。”
“朕知道你知書達理。”明帝悠閒的撥弄着茶水，漫不經心道：“所以，朕打算提攜你的幾個兄弟，讓他們爲朝廷做點事，也好給你們杜家爭點光彩。”
杜玫若心下大吃一驚，勉強微笑道：“皇上的心意自然很好，只是臣妾的兄弟們尚且年輕，除了會讀點詩詞文章，只怕也幫不上皇上什麼。”
“年輕人麼，自然是要多加歷練的。”明帝飲茶一笑，幽暗窅深的眸色透出來，“朕已經決定了，讓你的長兄和次兄進入京營，放在賀必元身邊帶着，暫時先做個文官主簿之類。你的弟弟今年七歲，跟老八、老九年紀差不多，讓他進宮作爲皇子侍讀，也好讓孩子們都有個伴兒。”
“是，臣妾謝過皇上恩典。”杜玫若有些措手不及，卻也無話可駁。
很快，宮中上下都聽說了消息。衆人都說，是此時的杜貴人聖眷正濃，所以連帶杜家子弟也跟着沾光，誰說起來都是又羨又妒。惟有杜玫若自己胸悶氣短，在皇帝面前還得笑臉相迎，不敢露出絲毫抱怨，加上天氣炎熱不免有些上火。玉荷見狀勸道：“小姐還是放寬一些罷。不管怎麼說，他們也都是小姐的孃家人……”
杜玫若恨聲道：“我沒有這樣的孃家人！”
玉荷不停的搖着絹扇，細聲道：“小姐雖然不喜歡那幾個兄弟，可是總歸是杜家的子弟，他們若是得勢，好歹也能爲小姐撐腰啊。”
“罷了，犯不着爲他們生氣。”杜玫若慢慢回想了一陣，總覺得皇帝那日的目光頗爲玩味，似乎還有別的深意，這一切當真都是因爲自己麼？再者想到皇貴妃，自那日當面潑茶以後，並沒有半分與自己爲難，越是如此，反倒越發讓人覺得不安。
“小姐，會不會是……”
杜玫若皺了皺眉，“會是什麼？”
“外面都說，因爲雲、慕兩家功高震主，惹得皇上有所心裡忌諱，所以纔沒能留在京中。”玉荷側首想了片刻，似乎有些興奮，“會不會是……，皇上有意扶助起杜家，然後藉機削了慕家權勢，那咱們……”
“你還能耐了？滿腦子都是想當然！”
玉荷委屈道：“奴婢都是聽說的，現在外面都這麼傳。”
“你懂得什麼？”杜玫若淡淡冷笑，“按照如今的情勢，縱使皇上真有這個心，也決計不會即刻動手，難道想天下大亂麼？再者，皇貴妃又沒有什麼過錯，還有九皇子和十二皇子撐着，至多也就是平和一下。”
玉荷替他揉着肩膀，嘆氣道：“小姐，還是趕緊生個皇子罷。”
“這種事情，是我急得來的麼？”杜玫若心底生出一絲哀怨，日子過的越長，才越知道後宮池水的深淺，甚至有些後悔當初的念頭。自己猜不透皇帝的心思，也難揣測皇貴妃的手段，卻清楚的明白雲、慕兩家的勢力，就連皇帝也不敢輕易得罪。而如今，自己的孃家不夠親密，沒有能征善戰、機智多謀的兄弟，甚至連個子嗣都沒有，勝出的機會就像米粒一樣渺茫。
“小姐，你在想什麼呢？”
“沒什麼，你先下去。”杜玫若想着遙遠的將來，盡力讓自己平心靜氣，既然不能一步登天，那麼就一步一步的慢慢來罷。