當後宮消息傳到前殿，明帝只是“嗯”了一聲。對此時此刻的皇帝來說，那個前朝遺留的公主是死是活，都已經不再重要了。
昨夜收到青州大捷的消息，雲、鳳二人驍勇善戰，幾次出兵皆是大有斬獲，十六萬兵馬直逼霍連國都----甘丹城。不過甘丹城已經位於霍連腹地，周圍自然駐有重兵，中原軍隊不敢貿然突進，遂在百里外要道上囤兵僵持不下。因擔心霍連會再集大軍掃來，再者糧草供需更加費事，慕毓泰在後方支援頗爲吃力，故而不敢多做滯留。
明帝草草結束早朝，領着杜守謙等心腹大臣入內，其實這當口也議不出什麼，衆人皆是心急如焚等着消息。太傅樑宗敏年事已高，扶着椅臂依靠着，一把雪白的鬍鬚跟着搖頭姿勢晃動，長聲嘆道：“朝廷將才都領兵在外，若是郭老將軍還在，咱們也好聽他分析一番，不至於如此着急苦等。”
杜守謙坐在下側沉思，聞言道：“如今半日一趟消息送回，也還算快了。”擡眼瞧了瞧皇帝，“皇上，眼下這一戰若是大勝而歸，便能讓霍連消停數十年。若是有什麼意外閃失，損失的可都是中原大部精銳，那樣的話，可就是雙方兩敗俱傷啊。”
“丞相----”傅廣楨頗不以爲然，連連擺手道：“如今正是大戰的關鍵時刻，咱們都應該相信將軍們的能力，何必做此頹喪之言？大燕朝得上蒼庇佑……”
“什麼頹喪？”明帝打斷他後面的囉嗦話，甚是沒好氣，“杜愛卿就事論事，本就不該只存着大勝之心，各種準備都要想好才行。”
“是，皇上英明。”傅廣楨得了喝斥，趕忙賠笑。
“捷報，青州捷報……”殿外一名小太監捧折奔進來，被朱漆門檻一絆，差點沒當場摔在皇帝面前，多祿趕忙上前捧過摺子。
“好！！”明帝拍案而起，像是有些不敢相信似的，又將摺子細細看了一遍，遞到衆臣面前大喜道：“你們看……，快看快看！”衆臣從未見皇帝如此喜形於色，紛紛一起湊頭過去，瞬間之後，皆忍不住高聲喝起彩來。
原來中原兵馬逼近甘丹城，霍連王羞憤難忍，不顧羣臣力諫利害關係，因逞一時之能而親自出戰，最後竟然被雲琅帶兵活捉。霍連國主被生擒，國中人心渙散不堪。霍連王后暫領朝中事宜，急招父親端木琚回國平亂，並且傳話青州守將，說是願意修書中原皇帝，以敗國條件懇請議和。
“議和？”明帝微笑沉吟，似在掂量這兩個字的分量。
衆臣立即低聲議論開來，漸漸分成兩派。一方認爲此時應該乘勝追擊，進而將霍連一舉殲滅，永絕後患；另一方卻覺得中原苦戰數年，自身已是重荷難捱，既然霍連打算議和，便該順着機會休養生息。
明帝擡手示意噤聲，問道：“杜愛卿你怎麼看？”
“依微臣之見，還是議和更好一些。”
陳廷俊見皇帝轉頭看向自己，忙道：“皇上，臣也是如此想。”因瞧傅廣楨等人似有不甘，乃起身分析道：“霍連和中原大戰三年有餘，彼此都是疲憊不堪。中原雖說看似取勝良多，實則國內也是耗資巨大，這幾年爲籌集兵馬和糧草，國庫銀兩早就已近虛少欠存，難以再支撐長時間的大戰。”
明帝頷首道：“嗯，接着往下說。”
“是，剛纔說的只是其一。”陳廷俊微微欠身，又道：“其二，霍連乃是半遊半定的散落民族，雖然人口遠遠比不上我朝衆多，可是轄地卻是遼闊，論起輻域來可與中原不相上下。試問若要完全降服霍連，需得花上多少人力物力？”
“不錯。”慕毓藻也頗爲贊同，與衆同僚道：“我朝開國曆經五位帝王，然而真正的太平年歲並不多。且不說開國之初多年戰事，只講延禧六年平定諸藩，舉國上下有大半數的兵馬廝殺，如今才堪堪過去七年而已。若是打算完全吞掉霍連，還需數十年國力積攢，方纔有資本和實力支撐，不然只是白白浪費兵馬。”
陳廷俊待他說完，接着道：“其三，霍連雖說不是窮山惡水，但是也沒法跟中原富庶相比，多處轄地幾乎沒有人煙。縱使中原贏了，又該拿多少兵馬去鎮守？虛耗大量精力還不算，我朝又能真正得到什麼？因此，以勝國議和纔是上上之策。”
“嗯，的確如此。”明帝點頭嘆息，眉宇間神色頗爲惋惜，“朕也想做個開疆拓土之主，可總不能拿着國運兒戲。如今國中爲支援前方軍事，已然是重負運轉，短時間確實沒法積攢更多財力，是該太太平平休養幾年。”
“皇上睿智聖明，舉國之幸。”衆臣見皇帝已有決斷，紛紛叩拜稱頌。
當中原同意議和的旨意送到青州時，雲琅已先收到一封宮中送來的家書，信上平平淡淡，慕毓芫說了些近日情況，以及慕府上下人等安康等言語。鳳翼在旁邊看着黃綾聖旨，卷好放下道：“朝廷的決斷還真是快，看來議和是勢在必行。”他擡頭看向雲琅，“一臉恍恍惚惚的，你又怎麼了？”
雲琅看着末張信紙出神，半晌才問：“師兄，如今是四月對罷？”
“你活迷糊了？”鳳翼忍不住失笑出聲，上前拍了拍肩膀，“前次出戰，不是隻傷在腿上，怎麼像是腦子壞掉了？眼下可不正是四月，今兒二十六，居然連個日子也分不清楚。”
“四月……”雲琅喃喃自語重複，看着末張信紙上孤單單的四個字，那是慕家書信有內容的記號，分別以各月數字代之標記。於是按照預先定好的順序，在書信各行逐一取字，心裡默默唸着，最後不禁一時茫然出神。
----天恩難測，未雨綢繆。
眼前的八個字跳出信紙，像數把閃着冰涼冷光的鋒利匕首，預示着刀光劍影、血雨腥風的將來，驚得雲琅倒抽一口涼氣。
“雲琅？”鳳翼上前推了一下，等了半日也不見反應，不由問道：“家中有什麼事情不成？”話說半截自己先變了臉色，趕忙抽出信紙看了一遍，“不是沒什麼事麼。莫非你身上不舒服，還是腿上的傷又開始發作？”
“嗯，沒事。”雲琅將信紙掖入懷中，醒神問道：“剛纔我們說到哪裡？”
“你要是不舒服，就先躺一會。”鳳翼轉身沏了兩盞清茶，放在書案兩頭，“如今霍連國中無主、人心動亂，而霍連王后的孩子還小……”他擡眸覷了一眼，接着道：“假使霍連王死在青州，那麼國中必定會立新君，霍連王后自然不會同意，兩方自然少不了一番惡戰。”
“不錯。”雲琅心中亂成一團，自己的事情反倒顧不上，“因此於公於私，霍連王后都必定會議和，既避免國中內戰，又能保證家族地位不被動搖。”
大約是他說的太平靜、太事不關己，鳳翼臉上稍稍有些不解，沉吟片刻道：“既然朝廷已經同意議和，就得趕緊籌謀，到底該怎麼去跟霍連人議？朝中的文官正在沾沾自喜，未必知道前方的辛苦和爲難，萬一做出什麼勝國的清高姿態，最後反倒白白便宜了霍連人。”
“是。”雲琅頗以爲然，“先前猜着朝廷要議和時，我也想過，霍連沒有太多金銀珠寶，卻有大量的良馬寶駒，可得讓他們多送一些。”
“有道理！”鳳翼連連拍手稱好，笑道：“如此既補充了軍馬所需，又讓霍連國中缺馬難騎，若論步兵打仗，那可遠遠不是中原的對手。”
二人商量了半日，又找上慕毓泰、雲家守將分析了一會，衆人都覺甚好，因此星夜快馬回稟朝廷得知，好在兩國議和時加進條件裡面。
五月初二，聖旨冊陳廷俊爲議和使，隨行還有兩位內閣大學士，做爲副使文官，浩浩蕩蕩的萬餘人隊伍直抵青州。早些年時，陳廷俊在遼王屬地周旋良久，乃是朝廷布置的暗線，在平藩之日，更是給朝廷軍隊不少方便。認真說起來，陳廷俊與雲、鳳二人也算舊相識，寒暄了片刻笑道：“幾年不見，兩位將軍風采依舊，真是讓我等羨慕的很吶。”
鳳翼也是朗然一笑，趣道：“哪裡、哪裡，怎比得上駙馬爺風光錦繡？”
“鳳將軍說笑了。”陳廷俊生得白麪秀雅，舉止卻是大方，“皇上得知幾位將軍的意思，很是高興，說邊關武將有勇有謀，能想內臣所未能想，實在是我大燕朝的福氣。不過，咱們問霍連要的馬匹數目，還得跟幾位將軍商議一下。”
鳳翼微微頷首，側眸問道：“雲琅，你怎麼看？”
“我……”雲琅有點走神，趕忙擡頭笑了笑，“大哥在青州駐守二十來年，對霍連的情況更爲熟悉，前幾日特意問過，覺得以三萬匹爲妥。太少，不能顯出朝廷應有的氣勢；太多，則擔心會逼急了霍連人。”
“三萬？”陳廷俊琢磨了一會，“倒是不算多，是不是少了一點？”
“不少，咱們只管要好馬便是。”雲琅擺擺手，“我手下的陸副將出了個主意，議和時索要的馬匹，必須以一個定好的高度爲準，達到高度的壯馬才能算數。”
“甚妙。”陳廷俊在桌上撫掌，“如此雖說只要了三萬匹，卻都是成年精壯馬匹，霍連留着那些小馬仔，幾年之內，光是養大那些馬兒都夠受的。”
雲琅側首看了看，笑道：“我們都是武將粗人，具體事宜還得駙馬爺費心，免得惹惱了霍連人，反倒使議和一事不順利。”
陳廷俊面上含笑，瞧了一眼，“雲將軍何必取笑呢？皇上還讓帶話，問公主在青州住的如何？千叮嚀、萬囑咐，讓雲將軍多照顧一些。”他轉過頭看向鳳翼，“看來，雲將軍的駙馬爺也是做定了。”
雲琅不料他如此說，掩飾咳道：“咳……，議和使別說笑了。”
到了初六，議和條件斟酌妥當。慕毓泰與雲家諸將留守，雲、鳳二人隨行，一則可以參謀戰後時局，二則也方便帶軍護衛隊伍。一切都已經預備好，然而臨行之時，樂楹公主卻不顧衆人勸解，非要鬧着一同前往苦水關。
“公主----”因議和官員悉數在場，雲琅少不得軟和口氣，“議和一事非同小可，並不是出門遊玩。公主跟着前去，萬一有什麼閃失不妥，該如何向皇上交待？豈不是讓大家爲難麼？”
“既然是去議和，哪還會有危險？”樂楹公主像是正賭着氣，一臉不快，“要是不讓我去，那麼你也別去！反正去的人不少，你又不是文官，有鳳將軍領兵保護足夠，也不差你一個……”
“公主，不要胡鬧！”
“雲琅，你少說兩句。”鳳翼看着氣呼呼的二人，搖頭道：“人馬都已安排好，此時再變也來不及。反正苦水關也不遠，又有十來萬駐軍守着，既然公主決意要去，咱們多護着點就是。好了，別在這裡耽擱了。”
陳廷俊一派輕鬆自在，悠然笑道：“今日能與公主同行，下官深感榮幸。”
此時霍連王尚扣留在青州，霍連王后自然慎重，隨行人馬也是嚴防戒備，空氣裡的氛圍頗爲緊張。兩國官員開始談條件，一項一項，互相盤算各自的利益，都是竭力爲本國將來打算。然後議論到馬匹之事，陳廷俊開始說出數量時，對方還勉強皺皺眉，當說到以高度挑選上頭，霍連官員不由臉色大變。
端木以藍稍有遲疑，繼而領悟一笑，“中原朝廷，果然是想得周全。”他冷冷挑眉時頗有英氣，語聲平靜道：“霍連自來盛產馬匹，區區三萬匹精馬還是有的，就依你們的意思，只盼能儘早讓我夫君回國。”
“王后！萬萬不可！”
端木以藍皺了皺眉，重聲斥道：“旭烈兀，怎可如此大呼小叫？！”那霍連武將用力握了握拳頭，推開上前的武士，恨恨掃視了中原官員一圈，憤然離席而去。
午飯之後，接下來的進展更爲順利。霍連方面願意退後三百里境地，承諾不再騷擾青州邊境，以示與中原共修交好。中原方面佔到不少便宜，不光是馬匹等補給，還有一些霍連當地物資帶回，更是將駐兵扎過苦水河，佔據大片開闊囤兵用地。
眼見日頭西墜，暮色霞光映滿整幅天空。天地間飛鳥盤旋、沒入山林，彷彿也感應到和平意味似的，悠緩從容，輕輕劃過五彩斑斕的萬丈蒼穹。按照官面上的禮儀，議後還有一場簡單的宴席。彼此皆是客套應對，除了霍連王羞憤染病，送回營帳便一直不露面以外，兩國官員席上言談甚歡，看起來一派友好融洽。
端木以藍執壺斟滿酒杯，琥珀色的液體輕微晃動，如同他眸中的水色，透着奪目逼人的清晰光芒，“從今往後，霍連與中原永修世代之好，不光是兩國軍士的福氣，更是兩國萬千子民的福氣。有感諸位大人和將軍善意，在此敬祝薄酒一杯！”
中原官員自然一衆贊同，少補了客套一番。雲琅手中的酒剛送到嘴邊，正要舉杯暢飲，卻被樂楹公主拉了一把，半杯酒水都灑在了袖子上頭。樂楹公主甚是不悅，勉強含着微笑道：“少喝點酒，你腿上的傷還沒好呢。”
“多謝公主關心。”雲琅尷尬萬分，當着衆人卻不好說什麼。眼見大家都已放下酒杯，只得自己又續了半杯，側首與鳳翼說着瑣碎小事，以此把話題岔開來。
端木以藍看着眼裡一笑，“呵，雲將軍好福氣吶。”
“與你何干？！”樂楹公主沒什麼好氣，回頭見雲琅微微欠身，更是惱火，又不便當着衆人發火，遂推說胃口不好出去。
雙方即已交涉完畢，都各自準備儘早返回屬地。雲琅因爲諸事煩擾，更是想早點回到青州歇息。正在飲茶解渴休息，只見陸海青匆匆闖進來，低聲急道：“雲將軍，公主剛剛走失了！”
雲琅吃了一驚，“走失？”
陸海青面有難色，小聲道：“剛纔有人看見公主……”他撓了撓頭，“彷彿是在前面河灘邊，公主不讓阿璃跟着，誰知道才一眨眼的功夫，忽然就沒了人影兒。將軍，附近都有兵馬駐守着，公主應該走不遠的。”
“嗯，我過去瞧瞧。”雲琅拍了拍他的肩，閃身出門。
苦水河邊並無多少屏障，雲琅翻過營帳後小山丘，往遠處小樹林探目，安安靜靜不像是有人進入過。心中忍不住埋怨，百般煩心事中又添上一件，想着儘早找到公主，將其送回京城纔是上策。剛要轉身再往別處，恍惚覺得遠處一痕羽藍色飄過，定睛凝神看過去，端木以藍正在林中迎風俏立。
“將軍，看起來雅興不錯。”端木以藍擡手障面，似要減弱一下迎面襲來的氣流。
“王后……”雲琅見他轉身往裡走，不得不急行跟上，“王后要去哪裡？”腳下輕功一提，縱身擋在端木以藍面前，“霍連王已經送回去，王后何苦再做爲難？若是公主在席上有所衝撞，還請不要放在心上。”
“咦，將軍這是從何說起？”端木以藍含笑看着他，繞身走到一叢繁盛花刺前，慢悠悠轉過身子來，“聽雲將軍的口氣，像是中原公主走丟了。只不過，我與中原公主素無瓜葛，何必無故爲難他呢？”
雲琅抿嘴等他說完，語聲平淡道：“我知道言語上說不過你，但是王后不必再玩此等遊戲，還望及早告知公主的下落。”
端木以藍輕輕搖頭，笑聲如鈴，“將軍是關心則亂，反倒胡亂冤枉起人來。”
“王后！”雲琅見他一幅悠然自得模樣，又急又怒，忍不住逼近一步，嗅到那遙遠記憶中的的香氣。往事一幕幕翻涌出來，強自鎮定道：“王后歷來是個乾脆的人，從不在小事上計較，如今兩國剛剛修好，可別拿着中原的公主開玩笑！”
端木以藍笑問：“將軍是替中原皇帝擔心呢？還是自己着急擔心？”
“有什麼分別？”雲琅覺得胸腔有些窒息，往後退了幾步，以避開端木以藍身上的氣息，“王后既然知道公主下落，何必再問這麼多？”
“看來將軍不怎麼擔心吶。”
雲琅被逼得沒辦法，又擔心樂楹公主可能受傷，不知情況如何，只得順着他道：“就算是我，還請王后如實告知！”
“好吧。”端木以藍嘆了口氣，“剛纔好像看見林子裡有人，我進來看個究竟，大概是自己眼花，結果什麼也沒有……”話沒說完，已經被雲琅一把提住領口，不由淡笑問道：“怎麼，將軍打算對我動粗？”
雲琅怒道：“公主到底怎麼樣了？！”
“我怎麼知道呢。”端木以藍淡然微笑，往林子周圍看了一圈，“這裡雖然沒有才狼虎豹，可是蛇蟲鼠蟻應該不少，沒準被毒蛇咬上一口，此刻正性命危在旦夕呢。”
“……”雲琅心中諸念糾纏交集，一時難以言語。
端木以藍任憑他拎着自己，也不掙扎脫開，細細凝目看了良久，輕聲笑問：“若是我殺了中原公主，將軍當會如何？”
雲琅見他說得甚是篤定，“嗖”的一聲，竟是反手震劍出鞘，利劍鋒芒逼近雪白細膩的脖頸，微微顫抖着，“那----，我就親手殺了你！！”
“哎……”端木以藍輕聲嘆氣，眸光裡閃過一瞬間黯淡。
“雲琅，你在做什麼？！”鳳翼在不遠處高聲大喝，飛奔過來，一把奪下橫在當空的利劍，朝雲琅怒道：“議和之約剛剛簽訂完畢，你現在要殺了霍連王后？你到底在想些什麼？！”
雲琅在瞬間失常中冷靜下來，看着空蕩漆黑的劍鞘，彷彿正是自己此刻心境，聲音無力道：“他綁走樂楹公主，我只是問人。”
鳳翼將端木以藍拉到旁邊，打量問道：“王后，你沒事吧？”
“沒事。”端木以藍拂着扯皺的衣裳，看了花刺從一眼，轉眸對鳳翼點頭微笑，像是如釋重負一般，默默轉身而去。
雲琅正在出神，擡頭才發現人已離開。剛要上前追阻，卻被鳳翼攔住道：“你別再鬧事了！”不由分說拽着往後走，撥開層層花刺細枝條，濃密樹葉下掩蓋着一名楊桃色紗衫女子，正是滿面淚痕的樂楹公主。
“你……”雲琅拔下他口中的絲絹，驚道：“公主一直在這裡？！”趕忙蹲身扶着坐起來，探頭到後面找繩子結頭，剛剛解開雙手，便被樂楹公主緊緊抱住。
“雲琅，我沒事的……”樂楹公主埋頭嗚咽，聲音斷斷續續，“他只是抓了我綁在這裡，並沒有怎樣……”說着滿含熱淚擡起頭來，眼淚“啪嗒啪嗒”往下掉，“雲琅，我真的沒有想到，你會對他那樣……”
“沒事就好。”雲琅攙扶他站起來，淡淡打斷。
“雲琅……”
“師兄，你先帶着公主回去。”雲琅抓起鳳翼的手，撐着搖搖欲倒的樂楹公主，“公主方纔受了驚嚇，讓阿璃好生服侍着，等會就要會青州，我去安排一下回程事宜。”他心中已是紛亂如麻，顧不上樂楹公主在身後哭喊，急急忙忙說完，揀起地上的薄劍便匆匆走遠。
“公主，身上是否受傷？”
“沒有。”樂楹公主盈淚搖了搖，看着雲琅的身影漸漸遠去，身形輪廓模糊變小，一點點消失在璀璨霞光的盡頭。